Là ai

Không rõ vì duyên cớ gì, Cố Xán đột nhiên đổi ý, dẫn theo tỳ nữ Linh Nghiệm cùng Quốc sư Hoàng Liệt men theo đường cũ quay lại, trở về trước cửa đạo quán nhỏ bé này.

Cố Xán tiến đến trước cửa, tay nắm lấy vòng đồng, nhẹ nhàng gõ ba tiếng, nhưng đợi mãi vẫn chẳng thấy ai đáp lời.

Cố Linh Nghiệm vốn chẳng đủ kiên nhẫn, nàng tiến đến bên cạnh công tử nhà mình, nắm chặt nắm đấm nện mạnh vào cánh cửa, tiếng "rầm rầm" vang lên dồn dập.

Bên trong Sùng Dương quan vốn nổi danh về thuật luyện đan, dường như cuối cùng cũng nghe thấy động tĩnh bên ngoài. Cánh cửa chính mở ra "két" một tiếng, hai tiểu đạo đồng gầy gò bước ra, một cao một thấp, sắc mặt đều xanh xao vàng vọt như nhau. Quả nhiên là chốn miếu hoang nghèo nàn, muốn tìm chút dáng vẻ đầy đặn e rằng mới là chuyện lạ.

Cố Xán chắp tay hành lễ với hai vị đạo đồng đang đứng sau ngưỡng cửa, mỉm cười nói: "Quấy rầy hai vị tiên đồng thanh tu, chúng ta muốn vào quý quan xin chén nước uống, không biết có tiện chăng?"

Tiểu đạo đồng cao lớn lập tức đỏ mặt, ấp úng không biết đáp lời sao cho phải. Kẻ thấp bé hơn vốn dĩ đang giữ vẻ mặt nghiêm nghị, hận không thể viết rõ ba chữ "đuổi khách đi" lên trán, nghe vậy cũng lập tức tươi cười rạng rỡ: "Ta là Tống Đại Xuyên, đây là sư đệ Chung Sơn. Huynh đệ ta chưa được thụ phù lục, tạm thời vẫn chưa có đạo hiệu. Ngày thường chỉ giúp sư phụ làm vài việc vặt, luyện mấy lò linh đan kéo dài tuổi thọ cho đám người phú quý ở kinh thành đang xếp hàng dài ngoài cửa kia thôi."

Dẫn mấy vị khách quý vào trong đạo quán, Tống Đại Xuyên cố ý hạ thấp giọng, thần bí nói: "Quốc sư đại nhân vốn cùng sư phụ ta xưng hô đạo hữu, thường xuyên ghé lại đạo quán uống rượu luận đạo đấy."

Hoàng Liệt đi cuối hàng, chỉ biết cười trừ. Lão sao lại không biết mình đã từng đến nơi này? Càng không ngờ đan dược của Sùng Dương quan này lại được giới quyền quý ở kinh thành ưa chuộng đến thế.

Cố Linh Nghiệm liếc mắt nhìn về phía chân trời, chỉ thấy một tia dị tượng mờ nhạt, một luồng kim quang thuần túy chợt lóe lên rồi tắt lịm. Nàng mơ hồ đoán ra hẳn là có vị cao nhân nào đó vừa mới đắc đạo, thi giải thoát xác rồi.

Tuy chẳng thể sánh ngang với những bậc chính thống toàn hình phi thăng, nhưng đây quả thực thuộc về pháp môn thi giải thượng thừa, thoát thai hoán cốt. Cố Linh Nghiệm tự nhận nhãn lực này nàng vẫn có đủ. Tại Man Hoang thiên hạ, thường có những đại tu sĩ tu luyện đến mức chỉ còn cách phi thăng một bước chân, nhưng trời không tuyệt đường người, họ liền lùi một bước để cầu điều thứ yếu, chọn lấy một nơi âm u để kiến tạo lăng mộ hoặc cung điện dưới lòng đất, đi theo con đường mộ chủ hoặc từ chủ thăng tiên mà cổ nhân truyền lại. Họ tỉ mỉ bày ra bố cục, coi trọng việc tiêu hóa hình hài một cách minh bạch, hoặc là chết mà phục sinh, thành tựu thân xác Quỷ Tiên, hoặc là vì chân thân chuyển thế mà giành lấy một cơ hội vũ hóa thăng thiên huyền diệu.

Vừa mới dạo qua Khâm Thiên Giám một chuyến, nàng đã hạ quyết tâm, xem ra sau này phải khiêm tốn thỉnh giáo công tử, chăm chỉ học tập Vọng Khí thuật mới được.

Cố Linh Nghiệm dùng tâm thanh hỏi: "Công tử, đã có kết quả chưa?"

Cố Xán gật đầu.

Cố Linh Nghiệm không kìm được mà truy vấn: "Phải chăng là Mã Khổ Huyền tài nghệ kém hơn, không địch lại Trần sơn chủ, bị chém mất một bộ thân xác cùng hao tổn đạo hạnh cả đời, thật đáng tiếc cuối cùng vẫn thi triển được bí thuật giữ mạng, may mắn thoát thân? Hay thậm chí, Mã Khổ Huyền đã sớm tính tới ngày hôm nay nên sớm có mưu đồ, ngay từ đầu đã muốn lợi dụng kiếm thuật của Trần sơn chủ để giúp mình binh giải, mượn cơ hội đó thoát khỏi kiếp nạn mà đi, chờ mong kiếp sau trọng sinh?"

Cố Xán cũng không ngẩng đầu lên, bình thản đáp: "Chỉ cần là chuyện hắn đã cân nhắc kỹ lưỡng, hạ quyết tâm ra tay, thì tuyệt đối không có chuyện ngoài ý muốn. Huống hồ về đạo vọng khí và thi giải, ngươi chỉ là kẻ phàm phu, chỉ có thể đứng ngoài xem náo nhiệt mà thôi."

Cố Linh Nghiệm muôn phần tò mò hỏi: "Xin hỏi công tử, Mã Khổ Huyền rốt cuộc có kết cục thế nào?"

Đây chính là một trong mười người dự khuyết của mấy tòa thiên hạ! Chẳng lẽ cứ như vậy mà tàn lụi sao? Nếu Mã Khổ Huyền là tu sĩ Man Hoang, chắc chắn có thể đứng vào hàng ngũ Thiên Can, tiền đồ đại đạo vô cùng xán lạn.

Thực ra nàng cũng biết suy đoán thứ hai của mình là... không thể nào. Tính khí của Mã Khổ Huyền ra sao, chỉ dựa vào những dấu vết kia cũng có thể khẳng định. Ở nơi Hạo Nhiên thiên hạ quy củ trùng điệp này, Mã Khổ Huyền là một trong số ít người khiến nàng vừa nghe qua tin đồn đã nảy sinh cảm giác thân thuộc.

Cố Xán nói: "Ta cũng không rõ chân tướng, sau này trở về ngươi tự đi mà hỏi hắn."

Cố Linh Nghiệm khẽ thở dài, ánh mắt lộ vẻ u oán nói: "Ta nào dám chứ, vừa thấy Ẩn Quan đại nhân là răng môi đã đánh vào nhau lập cập rồi."

Đạo quán nhìn từ bên ngoài nhỏ bé, dễ khiến người ta lầm tưởng quy mô chẳng đáng là bao, nhưng bước vào trong mới biết bên trong có càn khôn, diện tích vô cùng rộng lớn. Càng đi sâu vào, những dãy hành lang nhỏ hẹp uốn lượn, đường đi khúc chiết quanh co.

Thiếu niên đạo đồng tên Tống Đại Xuyên kia vốn là kẻ lắm lời, vừa dẫn đường vừa liến thoắng không ngừng: "Sư phụ chúng ta là phương trượng của đạo quán này, vốn xuất thân đèn sách, tài cao học rộng. Thuở trẻ người từng làm quan trong triều, về sau nguội lạnh lòng trần, không muốn ở chốn quan trường thông đồng làm bậy nên mới lánh đời vào núi tu hành."

"Lão nhân gia thích vào núi hái linh chi, từ lâu đã đoạn tuyệt khói lửa nhân gian, ngày thường chỉ dùng hoàng tinh phục linh qua bữa, ăn mặc cực kỳ giản dị. Món dưa muối này là rau dại trộn với tùng trắng ướp gia vị mà thành. Trong quán còn có loại rượu tự ủ, tuy là rượu nấu thủ công nhưng ở nơi khác có tiền cũng chẳng mua được. Sư phụ chúng ta đích thực là một vị lão thần tiên, hơn trăm tuổi mà vẫn quắc thước tráng kiện. Dù trời đông giá rét tuyết phủ trắng xóa, lão nhân gia cũng chẳng thèm mặc áo bông, lúc đứng Hỗn Nguyên cọc hay khi ngồi thiền, toàn thân đều tỏa ra bạch khí nghi ngút."

Đạo đồng dáng người cao ráo nghe vậy thì trán lấm tấm mồ hôi lạnh, thầm nghĩ Tống sư huynh thật quá biết bốc phét. Nhưng vừa nghĩ đến cảnh đạo quán nhà mình hương khói quạnh quẽ, Chung Sơn lại thấy bội phục và cảm kích tấm lòng khổ cực của Tống sư huynh.

Cố Xán mỉm cười nói: "Ta chỉ nghe nói các vị chân nhân Đạo gia khi thổ nạp luyện khí, hai khiếu tai mũi sẽ tỏa ra làn khói xanh, hoặc những màu sắc khác nhau, đậm nhạt tùy theo đạo hạnh cao thấp, trong điển tịch Đạo gia gọi đó là Hạc Tức."

Tống Đại Xuyên vỗ tay cái bộp: "Đúng rồi, đúng rồi, ta nhớ ra rồi! Sư phụ từng nhắc qua, mấy luồng sương mù lượn lờ kia chính là gọi là Hạc Tức!"

Cố Xán im lặng một lát, rồi bật cười: "Hạc Tức là ta tùy tiện bịa ra đấy."

Tống Đại Xuyên lập tức sững sờ, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Xong đời, tiền nhang đèn trà nước thế là tan thành mây khói.

Chẳng lẽ đạo quán còn phải bồi thường thêm một bình trà nữa sao?

Sư phụ vốn chẳng hào phóng gì cho cam, lại còn là người hay thù dai nữa.

Những gốc bách già rậm rạp tỏa bóng xuống mặt ao, hoa rụng lả tả như chim sa, cá bơi lội tung tăng tranh nhau đớp cánh hoa.

Bên bờ ao có hai chú mèo, một con toàn thân trắng muốt, duy chỉ có chiếc đuôi là vàng rực, dân gian thường gọi là "Kim thằng điếu ngân bình", đang ngồi xổm bên mép nước, chăm chú nhìn xuống mặt hồ như muốn rình bắt cá. Con còn lại mình vàng bụng trắng chân trắng, gọi là "Kim bị ngân sàng", đang mải mê vờn bướm đuổi hoa.

Tống Đại Xuyên nhếch miệng cười bảo: "Mèo hoang cả đấy, thường xuyên lẻn vào bếp ăn vụng."

Chung Sơn tính tình chất phác, thầm nghĩ trong bụng, chúng nó có vào cũng chẳng trộm được gì để ăn đâu.

So với Tống sư huynh, Chung Sơn là kẻ kém cỏi nhất, học gì cũng chậm chạp, sư phụ thường mắng hắn là "đầu gỗ chưa khai khiếu". Nếu ngay cả hạng người như hắn cũng tu luyện được đạo pháp, thì e rằng thế gian này chẳng còn ai không thể tu tiên nữa.

Nhìn sâu vào bên trong, thấy một lão đạo sĩ dáng vẻ thong dong, tóc mai trắng xóa như tuyết, chân xỏ đôi giày cỏ, vai vác cuốc, tay xách giỏ trúc, bên trong có mấy củ phục linh vẫn còn dính đất bùn.

Lão đạo sĩ "ồ" lên một tiếng, ngẩng đầu liếc nhìn bầu trời, bấm đốt ngón tay tính toán rồi lắc đầu cảm thán: "Đạo thế ngày nay, thật khiến người ta nhìn không thấu."

Lão đạo rảo bước đi tới, nhìn thấy đoàn người kia thì không khỏi sinh nghi. Đạo quán nhà mình bình thường vốn cửa đóng then cài, sao hôm nay lại có người chủ động gõ cửa xin vào?

Đã vậy còn trực tiếp mang tiền đến tận cửa? Thật sự có chuyện tốt lành như vậy sao? Chỉ sợ là "thiện giả bất lai, lai giả bất thiện".

Hai vị đạo đồng vội vàng hành lễ: "Đệ tử bái kiến Tĩnh Sư."

Lão đạo sắc mặt điềm nhiên, gật đầu chào hỏi, giao cuốc và giỏ trúc cho hai đệ tử, chuẩn bị đích thân tiếp khách.

Lão đạo chắp tay, cười bảo: "Bần đạo là Trình Kiến Huyền, hai vị đệ tử thường gọi là Tĩnh Sư. Bần đạo vốn người phủ Hu Dị, đạo tràng tại núi Đô Lương, chỉ là một tán tu phiêu bạt, mấy năm trước du ngoạn qua đây mới dừng chân tá túc. Chẳng có danh hiệu gì trang trọng, đều là tự xưng cả thôi, không dám nhận là thật, cũng giống như đám văn nhân sĩ lâm tự phong mình là ẩn sĩ vậy, không đáng nhắc tới, kẻo lại làm trò cười cho bậc thức giả."

Cố Xán lên tiếng hỏi: "Có phải là núi Đô Lương gần Thủy phủ phủ Hu Dị không?"

Trình Kiến Huyền gật đầu, tỏ vẻ ngạc nhiên vô cùng, tấm tắc khen lạ: "Công tử quả là kiến thức uyên bác. Thế gian chỉ nghe danh Thủy phủ Hu Dị mà ít ai biết đến núi Đô Lương. Nếu biết thêm điển tích Đỗ Tú Tài năm xưa đánh sụp nửa tòa núi Đồng Lăng, quét sạch phân nửa tôm binh cua tướng ở Hu Dị, thì hẳn sẽ không thấy lạ lẫm với núi Đô Lương nữa."

Hoàng Liệt nghi hoặc hỏi lại: "Đỗ Tú Tài?"

Trình Kiến Huyền chỉ khẽ mỉm cười, không đưa ra lời giải thích nào thêm.

Cố Xán bèn giới thiệu: "Trong lịch sử Trung Thổ Thần Châu có vị Đỗ Ngũ Tùng tiên sinh, hiệu là Đỗ Tú Tài, nổi danh là bậc luyện sư, có thể sánh ngang với Từ phu nhân."

Hu Dị phủ, cả phủ thành lẫn huyện lỵ đều được xây dựng trên núi. "Hu" nghĩa là lông mày rậm, "Dị" là trừng mắt nhìn thẳng, ngụ ý nhìn xa trông rộng, bởi vậy mới có cái tên cổ kính này.

Suốt một đường đi tới, cảnh trí ven đường đều phi phàm thoát tục. Kiến trúc hay hoa cỏ đều mang đậm màu sắc cổ xưa. Hoàng Liệt không khỏi buột miệng khen ngợi một câu: "Phong thủy tốt thật!"

Hóa ra bấy lâu nay mình lâm vào cảnh "dưới đèn tối thui", chẳng hề hay biết ngay dưới mí mắt lại có một vùng phong thủy bảo địa như thế này.

Lão đạo sĩ dẫn bọn họ đến một gian nhà tranh tên là "Cừ Lư", nằm cách cây cổ tùng không xa. Cố Xán liếc nhìn tấm biển đề chữ với nét bút uyển chuyển phóng khoáng kia.

Trình Gặp Huyền chỉ tay về phía cây cổ tùng, nói: "Cây tùng này là do vị tổ sư khai sơn lập đạo quán đích thân gieo trồng. Đã trải qua rất nhiều năm tháng, dưới gốc cây có phục linh, gần như đã hóa thành hình người."

Cố Linh Nghiệm liếc nhìn cảnh tượng dưới mặt đất nơi gốc tùng, vụng trộm che miệng cười khúc khích. Quả nhiên là thầy nào trò nấy, ai nấy đều thích khoác lác, lại còn chẳng thèm soạn sẵn bản thảo.

Cố Xán mỉm cười nói: "Tiên trưởng quả là có phong thái hơn người."

Ý tại ngôn ngoại chính là khen lão đạo sĩ dám công khai nói chuyện này với người ngoài.

Cố Linh Nghiệm dùng thần thức truyền âm hỏi Hoàng Liệt: "Ngươi có nhìn ra linh chi phục linh hóa tinh kia có dáng vẻ khác thường hay quê mùa thế nào không?"

Hoàng Liệt thật thà đáp: "Ta chẳng thấy gì cả."

Lão đạo nhân giơ một ngón tay lên, mỉm cười dặn dò một câu: "Chớ có tác quái, làm kinh sợ khách quý."

Chỉ thấy nơi đầu ngón tay lão đạo sĩ chỉ tới, đôi mèo đi tất bỗng chốc biến hóa thành đôi bướm, rực rỡ bay lượn ra ngoài.

Cố Linh Nghiệm ra vẻ kinh ngạc, mặt mày biến sắc kêu lên một tiếng "Ái chà", rồi nép sát vào vai Cố Xán.

Cố Xán chỉ đưa tay đỡ trán nàng, nhẹ nhàng đẩy ra, cười bảo: "Thế nào? Ta đã nói trong dân gian vốn ẩn giấu nhiều bậc dị nhân, giữa chốn giang hồ thường có những vị Cư Chân hào hiệp lánh đời, muội lại không tin, còn bảo ta nghi thần nghi quỷ."

Cố Linh Nghiệm phối hợp diễn kịch cùng công tử nhà mình, làm bộ như kẻ hậu tri hậu giác, nhút nhát e lệ nhìn về phía lão đạo sĩ.

Động Phủ cảnh? Hay là Quan Hải cảnh?

Đến trước cửa Cừ Lư, Cố Xán bỗng dừng bước, cười nói: "Kẻ này tâm tính vốn chẳng đoan chính, lại thích đọc dăm ba cuốn tạp thư, học mót chút học vấn thiên môn rồi đem ra dùng. Thấy quý khí mà coi như thần bảo, thấy sắc tím đỏ bốc cao, khí tượng có rồng nằm hổ chầu. Lúc này mới mạn phép gõ cửa bái phỏng, vốn định đánh bậy đánh bạ, nào ngờ lại thực sự gặp được thế ngoại cao nhân trăm năm khó gặp. Nơi này có phục linh thành tinh trấn giữ, tiểu tử mạn phép thỉnh giáo tĩnh sư, liệu có phải dùng để phục dụng thăng tiên?"

Trình Gặp Huyền bỗng biến sắc, chẳng còn chút dáng vẻ tiên phong đạo cốt nào. Lão đạo sĩ chắp hai ngón tay làm kiếm chỉ, trỏ thẳng vào vị công tử nho nhã kia, trợn mắt quát: "Bần đạo sớm đã nhìn ra ba kẻ các ngươi lòng dạ khó lường, dẫn theo tỳ nữ bộc nhân, đi đâu lừa bịp không đi, lại dám đến đây lỗ mãng? Cá chạch đòi đuổi theo vịt, muốn chết sao!"

Cố Xán cười đáp: "Tĩnh sư không cần phải giả vờ hung thần ác sát để dọa dẫm đám người mắt thịt chúng ta. Phàm phu tục tử lấy thân xác bảy thước làm mạng sống, đạo nhân trong núi lại coi mạng sống là đạo hạnh bảy thước. Tin rằng với tâm cảnh và tu vi của tĩnh sư, lại thêm công phu luyện nội đan, trước tiên bày ra trò phục linh thành tinh để dọa người, sau lại thi triển huyễn thuật biến mèo thành bướm, là hy vọng chúng ta biết khó mà lui? Hay là nhìn trúng tỳ nữ bên cạnh ta có tư chất, cảm thấy nàng có mấy phần căn cốt tu đạo?"

Lão đạo sĩ vuốt râu gật đầu, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng: "Công tử thật phong nhã, khí độ hơn người."

Cố Xán hờ hững đáp: "Lời khen tặng chẳng qua cũng chỉ là lời khách sáo."

Lão đạo sĩ bật cười. Tu hành hơn mười năm ở chốn này, đây là lần đầu lão gặp kẻ thành thật đến vậy.

Cố Xán hỏi: "Vậy xin hỏi Tĩnh sư, dựa vào đâu mà kết luận chúng ta không phải kẻ xấu?"

Trình Kiến Huyền vuốt râu cười đáp: "Bần đạo chỉ hiểu sơ chút ít về âm dương sấm vĩ, chiêm tinh vọng khí, chẳng qua là mấy ngón nghề mọn để hành tẩu giang hồ, không dám nói là đã nhập môn, huống hồ so với cảnh giới tôi luyện thâm sâu thì còn kém xa vạn dặm."

Cố Xán trầm ngâm một chút, rồi chậm rãi nói: "Ta từng đọc được hai câu trong bút ký của một người, có liên quan đến việc này."

Lão đạo sĩ "ồ" một tiếng, cười bảo: "Xin mời công tử nói rõ."

Cố Xán thong thả đọc: "Người đời nay bàn về thiên văn, chỉ biết dựa vào triền độ để suy tính diễn toán; ta lại nói 'Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức', đó mới là tôn chỉ mà tổ sư tam giáo cùng nhau thúc đẩy thiên văn."

"Người đời nay luận bàn địa lý, đều chỉ khảo cứu trên cương vực quốc gia. Ta lại nói 'Địa thế khôn, quân tử dĩ hậu đức tải vật', đó mới chính là địa lý mà tổ sư tam giáo cùng chứng thực."

"Tĩnh sư thấy thế nào?"

Lão đạo nghe xong, kinh ngạc khôn xiết, nét mặt hiện lên vẻ bách cảm giao tập, nói: "Kẻ tu đạo chúng ta, nếu thật sự có thể dung hòa thiên địa nhị tượng vào bản thân, thì những tiểu thuật sấm vĩ Âm Dương Ngũ Hành kia, có gì đáng để luyến tiếc đâu."

"Kẻ thông minh muôn đời lừa gạt kẻ ngu ngơ. Kẻ ngu ngơ lại đời đời tin vào những lời giả dối."

"Công tử sao lại nói vậy?"

"Cảm khái nhi phát, tùy tiện nói vài câu mà thôi."

"À phải rồi, vị mà công tử nhắc tới là ai vậy? Liệu có thể giới thiệu cho bần đạo một phen?"

"Không thể."

"Xin hỏi tiên trưởng đạo hiệu là gì?"

"Tự lấy đạo hiệu Hồi Lộc."

Trên đỉnh Chiết Yêu sơn, giữa tán lá rậm rạp của một gốc cổ thụ chọc trời, có ba bóng người, kẻ đứng người ngồi.

Cách đó không xa chính là miếu thờ Sơn thần nương nương, nơi cung phụng Kim thân của Tống Tích.

Người đang đứng là tỳ nữ Sổ Điển của Mã Khổ Huyền, còn kẻ đang ngồi xổm là đại đệ tử Vong Tổ — cái tên này do chính Mã Khổ Huyền đặt cho hắn, nói là có thể hợp nhất cả tên lẫn đạo hiệu làm một cho tiện.

Thực ra, trong lòng chúng đều hiểu rõ, cái tên này không chỉ đơn thuần ghép với Sổ Điển thành một câu thành ngữ, mà còn bởi âm đọc của nó có phần tương đồng với chân long "Vương Chu".

Mã Khổ Huyền tu hành tuyệt đối không dính dáng đến hai chữ "cần cù", nhưng lại cực kỳ ưu ái vị đích truyền đệ tử Vong Tổ này. Hắn dốc túi truyền thụ lôi pháp, chỉ điểm võ học, những đạo thư quyền phổ ném cho Vong Tổ ít nhất cũng phải bốn, năm mươi quyển. Vong Tổ hiện tại đã đạt tới "Lưỡng Kim cảnh giới", tức là Kim Đan cảnh và Kim Thân cảnh. Tư chất của hắn có thể coi là trác tuyệt, chỉ là vì có một sư phụ như Mã Khổ Huyền nên mới có vẻ tầm thường, không mấy nổi bật.