Dư Thì Vụ trầm mặc giây lát, hiếu kỳ hỏi: "Ngươi có thể xoay chuyển thời gian nhanh chậm trong chốn thiên địa này sao?"
Trần Bình An không đáp. Chỉ trong chớp mắt, Dư Thì Vụ tận mắt chứng kiến dị tượng nảy nở. Tuyết rơi dày bỗng im bặt, rồi xuân về hoa nở, cỏ mọc én bay. Đám trẻ ríu rít bên bờ thả diều, mưa dầm liên miên, hè nồng oi ả, trăng soi dòng nước đêm thanh, sóng gợn lăn tăn như họa. Một vị tao nhân cốt cách thần tiên, thân hình gầy guộc đứng bên khóm trúc, đạo bào trắng tựa mây trời. Người nọ đạp trên chiếc thuyền lá nhỏ, chẳng cần chèo chống, vạt áo tung bay, vượt sông đến trước mặt. Gió thu se lạnh, dân làng hối hả khiêng hai chiếc lồng trúc đựng nam nữ đến bên mép nước, rồi lại đón trận đông giá rét, tuyết phủ đầy trời.
Đối với Dư Thì Vụ - kẻ đứng ngoài quan sát, cảnh sắc bốn mùa luân chuyển, phong thổ biến dời tựa như một bức họa đồ bị lật nhanh, thân thể có thể cảm nhận rõ rệt sự thay đổi nóng lạnh. Nhưng ngay khi Dư Thì Vụ tin chắc rằng Trần Bình An có thể tùy ý thao túng dòng chảy thời gian, hắn bỗng giơ tay, vỗ mạnh một tiếng trước mặt Dư Thì Vụ. "Nhất diệp chướng mục, nghe qua chưa?"
Dứt lời, Dư Thì Vụ kinh hãi nhận ra mình và Trần Bình An như rơi vào màn đêm đặc quánh, đưa tay không thấy năm ngón. Trần Bình An cười nói: "Nhất diệp chướng mục. Một chiếc lá có thể che khuất tầm nhìn, cũng có thể hiển hiện vạn vật, chẳng qua là công phu điêu khắc khéo léo mà thôi. Thay vì khổ tâm kiến tạo một tòa tiểu thiên địa hoàn mỹ, chẳng phải can thiệp vào nhãn giới của người khác sẽ dễ dàng hơn sao?"
Dư Thì Vụ còn đang bán tín bán nghi, Trần Bình An đã kéo hắn trở lại "hiện thực". Hắn đưa tay hứng lấy một bông tuyết, lẩm bẩm: "Khi tham gia nghị sự tại Văn Miếu, lúc ở bến đò, ta may mắn được cùng Trịnh tiên sinh đồng hành một đoạn đường. Ông ấy từng nói một câu vu vơ khiến ta đến giờ vẫn thấy khó tin: 'Ta từng thấy hai bông tuyết giống hệt nhau'."
Dư Thì Vụ khom lưng nhặt vài viên đá mỏng bên bờ, ném mạnh xuống mặt nước, tạo thành những vòng tròn lan tỏa, bọt nước từ lớn đến nhỏ nối đuôi nhau hiện ra. Bỗng nhiên, từ dưới mặt nước, một thiếu nữ thanh tú khoan thai bước tới, hơi nước lượn lờ bao quanh, nàng mặc áo xanh đội mũ vàng, dáng vẻ vô cùng yêu kiều. Nàng cất lời, kẻ nào đoán được tên nàng, có thể ở rể Thủy phủ.
Dư Thì Vụ nhìn sang Trần Bình An, ý muốn hỏi đây là trò gì, đoán đố đèn lồng sao? Trần Bình An mỉm cười nhắc nhở: "Đắc thủy hóa tiên, thúy y kim mão. Không thể gợi ý thêm được nữa."
Nàng thủy tiên ôm lòng mong đợi, thẫn thờ nhìn Dư Thì Vụ, nhưng hắn vẫn cứ ngây ngô như gỗ đá. Chờ mãi chẳng thấy câu trả lời, nàng khẽ thở dài: "Tiên tử dưới nước, áo xanh mũ vàng Bạch Ngọc Anh. Ngọc Anh tiếc nuối cùng công tử hữu duyên vô phận, xin cáo từ tại đây, hẹn ngày tái ngộ."
Dư Thì Vụ muốn vớt vát chút thể diện, liền chỉ tay về phía Trần Bình An mà hỏi: "Tiên tử sao lại trọng bên này khinh bên nọ, chẳng thèm hỏi bạn ta lấy một câu?"
Nàng mỉm cười đáp: "Ta vốn quen thói trông mặt mà bắt hình dong."
Dư Thì Vụ cười ha hả. Trần Bình An vẫn giữ vẻ điềm nhiên như cũ.
Đợi đến khi bóng dáng nàng thủy tiên khuất lấp dưới làn nước, Trần Bình An mới trêu chọc: "Dư đạo hữu sau này nên đọc sách nhiều một chút, nếu không lại bỏ lỡ một mối lương duyên rồi."
Dư Thì Vụ hỏi ngược lại: "Bao giờ ngươi mới trả lại bản thể và cảnh giới cho ta?" Gã đại khái có thể chắc chắn rằng, cái xác này thuộc loại "âm thần xuất khiếu viễn du" đầy dị thường, còn chân thân hẳn đã bị Trần Bình An giam giữ ở một nơi nào đó. Khi ký ức dần khôi phục, nó giống như một chiếc vạc không đáy, bị người ta múc nước đổ đầy vào.
Trần Bình An cười nói: "Gấp gáp làm gì, dục tốc bất đạt. Cứ coi ta như chưởng quầy của một tiệm cầm đồ đi."
Tiệm cầm đồ? Ngẫm kỹ lại, quả thực rất sinh động, một cách ví von đầy tài tình.
Dư Thì Vụ nói: "Vậy hay là hoán đổi thân phận đi, để ngươi thử trải nghiệm xem sao?"
Trần Bình An im lặng không đáp, chỉ quay sang nhìn Dư Thì Vụ mà mỉm cười.
Dư Thì Vụ giật thót tim. Chẳng lẽ...? "Ta, Dư Thì Vụ" này mới chính là Trần Bình An, còn "Trần Bình An" trước mắt thực chất lại là mình?
Trần Bình An vỗ vai Dư Thì Vụ, phì cười nói: "Đừng căng thẳng, ta tạm thời vẫn chưa có được bản lĩnh như Trịnh tiên sinh đâu."
Dư Thì Vụ cảm thấy có chút bồn chồn. Hắn vốn muốn nhập gia tùy tục, nhưng những gì chứng kiến trên suốt dọc đường đi quá đỗi kỳ quái, vượt xa mọi sự tưởng tượng, đâu chỉ dùng bốn chữ "mở mang tầm mắt" là có thể hình dung được. Huống hồ trạng thái lơ lửng hiện tại luôn khiến Dư Thì Vụ cảm thấy thấp thỏm không yên.
Trần Bình An cười trấn an: "Yên tâm đi, ta sẽ không ở lại đây lâu đâu. Ta sẽ dẫn ngươi đi xem thêm vài nơi nữa, rồi ngươi hãy quyết định xem có muốn cùng ta kết bạn đồng hành, làm những chuyện khác biệt hay không. Chỉ cần ngươi gật đầu, ta sẽ lập tức rút khỏi đây..."
Nghe vậy, Dư Thì Vụ liền hỏi: "Nếu ta mãi không chịu gật đầu thì sao?"
Trần Bình An cười đáp: "Ta đã nói rồi, dục tốc bất đạt. Lời này có tác dụng với ngươi, tất nhiên cũng có tác dụng với ta."
Dư Thì Vụ lộ vẻ bất lực, gã này rõ ràng là muốn giằng co với mình, xem ai kiên nhẫn hơn ai mà thôi.
Sau đó, Dư Thì Vụ nhìn thấy một bức họa, trong tranh là một hàn sĩ nghèo khổ, đang miệt mài đèn sách giữa đêm khuya, vì quá mỏi mệt mà tựa án ngủ say. Tư niệm tựa khói xanh lượn lờ trên đỉnh đầu, cảnh mộng hiện ra trên làn mây, chàng mơ thấy một thiếu nữ đậu khấu dung mạo khuynh thành, đang gảy đàn cất tiếng ca. Kỳ hoa dị thảo mọc xen lẫn đá núi, bên dưới có con lừa uống nước bên khe, cạnh đó là cổ thụ chọc trời, trăng non treo lơ lửng trên ngọn cây. Trong vầng trăng có cung Quảng Hàn nhỏ như hạt cải, nơi tiên nữ đang soi gương trang điểm. Trong gương lại phản chiếu chính bức họa trên vách tường kia, đúng là cảnh thư sinh tựa án ngủ gật, tựa như thế cờ "tam kiếp tuần hoàn" trong kỳ đạo.
Trần Bình An giải thích: "Cao thủ kỳ đàn ở đây chỉ cần đối chiếu với mấy nghìn bộ kỳ phổ là có thể hoàn thành từng bước, như trích dẫn kinh điển vậy. Với những kỳ thủ có trình độ khác nhau, ta sẽ đưa ra những tiêu chuẩn kỳ phổ khác nhau. Nếu ngươi không tự mình nhập cuộc, dù có xem vài năm cũng chẳng thể tìm ra sơ hở. Còn như những ván cờ thế nơi vỉa hè, chẳng qua chỉ là bày ra tàn cuộc, toàn những chiêu thức xảo trá, rất dễ bị vạch trần. Dù sao, những thủ đoạn này cũng chỉ là dẫm lên vết xe đổ của tiền nhân, tìm đường tắt mà thôi."
Dư Thì Vụ nhíu mày: "Giả sử ta không biết mình đang ở trong huyễn cảnh, nhưng lòng vẫn sinh nghi, mà ta lại là một đại cao thủ cờ vây thì sao?"
Trần Bình An đáp: "Vậy ngươi sẽ không vào được nơi này. Có lẽ ngươi sẽ được đưa đến một thượng vị kỳ cục khác, nếu có nhã hứng, thậm chí có thể trở thành khai sơn tổ sư của một lưu phái, niềm vui sướng ấy đủ để khiến ngươi quên đi việc truy vấn chân giả."
Dư Thì Vụ lắc đầu: "Thợ khắc chữ sai một li, đi một dặm."
Trần Bình An mỉm cười: "Pháp độ của chữ khắc họa, rốt cuộc là học theo bút ý hay đao vị?"
Dư Thì Vụ chuyển chủ đề: "Vì phải chế ngự chân thân của ta, nên những huyễn tượng này phẩm chất không cao sao? Tiên nhân cưỡi hươu và Thủy Tiên kia đã là cực hạn của ngươi rồi? Tính cả ta, thêm cả cựu chủ nhân của tiên phủ di chỉ này, tất cả chân tướng cộng lại, đúc kết thành cái 'một', định sẵn là không thể cao hơn cảnh giới của ngươi, cũng như lượng linh khí mà ngươi thu thập được? Ta có thể hiểu rằng, chúng ta – những 'con người' này, cùng với núi sông vạn vật hợp lại, chính là tương đương với ngươi?"
Trần Bình An khẽ cười: "Phải vậy chăng?"
Dư Thì Vụ như bắt được một tia linh quang, vội vàng truy vấn: "Ngàn vạn bố trí, nếu không thể diễn giải rõ ràng từng chi tiết, chẳng phải cũng chỉ tương đương với một tòa phúc địa hạ đẳng do con người tạo ra sao?"
Trần Bình An đáp: "Vậy thì lau mắt mà đợi."
Thị tỉnh phố phường, ân oán giang hồ, tranh đấu triều đường, cuối cùng mới đến tiên khí lượn lờ chốn núi cao. Tựa như thợ thủ công rèn luyện tay nghề, đi từ dễ đến khó, tuần tự nhi tiệm.
Nhưng nếu tạo hóa chỉ dừng lại ở đó, thì dẫu có no nê đến chết cũng chẳng qua chỉ là một tòa phúc địa Bạch Chỉ. Nét bút ấy đặt trước mắt tu sĩ đỉnh cao, tự nhiên khó lòng dùng hai chữ "tạo hóa" mà diễn tả cho hết. Ngay sau đó, Dư Thì Vụ trông thấy một đỉnh núi nguy nga sừng sững, tựa như khởi nguồn của long mạch thiên hạ. Nơi đó có một lão giả phanh ngực áo, diện mục ẩn hiện trong sương mù, chỉ thấy chiếc bụng phệ cùng tiếng ngáy vang rền như sấm động. Mỗi nhịp thở của lão lại phun ra vô số thiên tài địa bảo ngũ sắc, kéo thành những vệt lưu quang rực rỡ, rơi rụng khắp tứ phương.
Dư Thì Vụ xuất thần hồi lâu, không khỏi cảm thán: "Nếu đây không phải ảo tượng, thì ít nhất cũng là một tòa phúc địa trung đẳng? Chẳng lẽ linh khí dự trữ của ngươi lại dồi dào đến nhường này?"
Trần Bình An đáp: "Thực chẳng dám giấu giếm, vốn liếng của núi Lạc Phách ta cũng coi như không tệ."
Dẫu sao, chuyến đi xa ngoài thiên ngoại cùng Lễ Thánh vừa qua, thu hoạch cũng xem như không nhỏ.
Dư Thì Vụ bỗng nhiên buột miệng: "Nếu như ngươi... ta nói là nếu như, có thể thu thập được toàn bộ mảnh vỡ Kim Thân trong nhân gian, vậy chẳng phải...?"
Nói đoạn, Dư Thì Vụ tự lắc đầu, cảm thấy ý nghĩ này quá đỗi hoang đường. Nếu thật sự thành công, chẳng phải Trần Bình An có thể tái thiết lại Thiên Đình từ vạn năm trước sao? Nào ngờ Trần Bình An lại thản nhiên nói: "Cũng từng nghĩ tới, nhưng chỉ dừng lại ở nghĩ mà thôi. Việc này không chỉ khó khăn trùng trùng, gần như là dã tràng xe cát, mà ta còn lo lắng bản thân sẽ lâm vào vòng xoáy tuần hoàn của tam kiếp, nên đã sớm dập tắt ý niệm không nên có này."
Dư Thì Vụ đưa tay ôm đầu.
Trần Bình An tiếp lời: "Nếu không hoài nghi thế giới này là thật hay giả, thì vị trí của thế giới này ắt hẳn là thật sao? Còn nếu cứ kiên trì chất vấn thực hư của thế giới, thì vị trí của nó ắt hẳn là giả sao?"
"Bàn về cái 'ta' chân thực hay hư ảo, trong số những người ta quen biết, có hai kẻ khao khát tìm ra đáp án nhất."
"Đó là Lục Trầm và Trịnh Cư Trung."