Tiết Thanh minh mưa lớn, nữ tử các nhà quyền quý và thư hương thế gia nô nức đánh xe ra ngoại thành viếng mộ tế tổ. Tuy là đi tảo mộ cho người quá cố, nhưng trên mặt ai nấy chẳng chút vẻ bi thương, trái lại còn trang điểm lộng lẫy, mang theo rượu ngon thức lạ, suốt dọc đường cười nói rộn ràng, chén tạc chén thù không dứt. Cảnh tượng ấy chẳng khác nào một chuyến du xuân ngoạn thủy, hèn chi thường có văn nhân nước ngoài ghi lại trong bút ký, mượn đó để mỉa mai người dân kinh thành Ngọc Tuyên quốc vốn có thói quen trọng sống khinh chết, coi nhẹ sự sinh xem nhẹ cái tử, điều này đã trở thành phong tục từ lâu.
Bùi Tiền muốn đến miếu Thành Hoàng ở kinh sư, nơi đó cách hoàng cung và Khâm Thiên Giám một khoảng không xa. Nàng liền từ biệt Cố Xán và Cố Linh Nghiệm một tiếng, rồi lặng lẽ lẻn vào kinh thành Ngọc Tuyên quốc trước.
Tại một tiểu quốc trong nội địa, bất luận là thủ đoạn của giới tu hành trên núi hay quan quân dưới núi, khi phải đối mặt với một vị võ phu Chỉ Cảnh hiếm hoi như nàng, hệ thống phòng thủ quả thực chẳng khác nào cái sàng, nói là gió lùa tám phía cũng không ngoa.
Cố Xán lại dẫn theo Cố Linh Nghiệm tiến về phía cổng thành, trình quan điệp, chọn cách đi bộ vào kinh thành theo đúng quy củ.
Cố Linh Nghiệm đầu đội khăn lưới che mặt, khẽ cười nói: "Để ta đi Khâm Thiên Giám, Lưu Tiện Dương đã yên tâm, chẳng lẽ ngươi cũng yên tâm sao?"
Cố Xán đáp: "Lưu Tiện Dương đương nhiên không yên tâm về ngươi, nhưng huynh ấy chẳng thèm quản việc này, huynh ấy chỉ quản ta, rồi để ta quản chặt ngươi là được."
Còn về việc Cố Xán có điều gì không yên tâm về nàng hay không, thực ra hắn rất mực an lòng. Chỉ cần nàng có chỗ nào làm không tốt, hắn cứ chiếu theo quy củ mà tính sổ là xong.
Cố Linh Nghiệm mỉm cười: "Người này, quả thật thú vị."
Cố Xán nói: "Ta đã bảo ở quán rượu rồi, Lưu Tiện Dương xưa nay vẫn luôn dựa vào trực giác mà sống. Nếu ngươi cảm thấy đây là một câu nói xấu, thì đó là do đầu óc ngươi có vấn đề."
Cố Linh Nghiệm bĩu môi.
Cố Xán căn dặn: "Lát nữa ngươi vào Khâm Thiên Giám, hãy ẩn nấp hành tung, chờ thời cơ mà hành động. Lúc rảnh rỗi không có việc gì thì năng đi dạo trong kho sách mật của Cục Suy Tính và Cục Trắc Nghiệm. Ngoài việc vẽ lại một bản đồ địa hình chuẩn xác, hãy ghi lại toàn bộ kiến trúc lớn nhỏ, máy móc chuyên dụng cùng những sự vụ vặt vãnh của quan lại các ty vào bức họa này. Tốt nhất đừng để sót bất cứ thứ gì, vừa đi vừa quan sát vừa vẽ lại. Nhớ sao chép thêm một ít điển tịch quý giá và hồ sơ cũ của tiền triều, trọng điểm lưu tâm đến các ghi chép về tế tự, hôn lễ, tang ma, cùng điềm lành hay thiên tai trong lịch sử Tiết phòng của Ngọc Tuyên quốc. Ngoài ra, các loại lịch pháp qua các đời và lịch Đông cung cũng cần thu thập càng nhiều càng tốt, khi trở về ta có việc cần dùng."
Về việc Trần Bình An hiện đang mưu cầu "cảnh giới" nào, Cố Xán đại khái đã đoán ra được đôi chút manh mối.
Cố Linh Nghiệm dò hỏi: "Những việc vặt vãnh này không có gì khó khăn, chỉ là ta nên phân định thế nào là 'có việc' hay 'không có việc'?"
Cố Xán liếc nhìn nữ tu đội mũ che mặt, Cố Linh Nghiệm lập tức đổi giọng: "Ta sẽ liệu mà làm."
Hai người đi đến chỗ rẽ, Cố Linh Nghiệm khoan thai hành lễ vạn phúc: "Nô tỳ cầu chúc công tử một đường thuận lợi."
Cố Xán nói: "Giúp được thì giúp, đừng gây thêm phiền phức."
Cố Linh Nghiệm cười xinh đẹp: "Nô tỳ biết rồi."
Có lẽ vì chuyện này liên quan đến Trần Bình An nên hắn mới chịu khó dặn dò thêm mấy câu.
Cố Xán nói tiếp: "Ngươi cũng không cần quá câu nệ, rùa nuôi trong bình dù lớn đến mấy cũng có hạn mà thôi."
Cố Linh Nghiệm che miệng cười duyên không ngớt. Quả thực, tòa kinh thành của tiểu quốc này chính là điển hình của nơi nước cạn rùa nhiều.
Nàng đi vào một con ngõ vắng, bấm một đạo pháp quyết che giấu hành tung rồi nghênh ngang bước vào Khâm Thiên Giám. Những cấm kỵ sơn thủy nơi đây đối với nàng chẳng khác nào trò chơi con trẻ. Nàng đồng thời xuất Âm thần du ngoạn phương xa, lại dùng thủ đoạn Dương thần thân ngoại thân, bí mật chọn một tòa lầu cao để Âm thần phụ trách vẽ bản đồ địa hình Khâm Thiên Giám tỉ mỉ chuẩn xác, còn Dương thần thì đi khắp nơi "sao chép" thư tịch hồ sơ. Chân thân của nàng thong thả dạo bước trong Khâm Thiên Giám như đang tùy ý thưởng ngoạn phong cảnh.
Trên suốt dọc đường, bắt gặp mấy nhóm giám quan của Khâm Thiên Giám đang đi tuần theo lệ cũ, vốn là những vị trí "thế tập" cha truyền con nối, Cố Linh Nghiệm bỗng nảy sinh ý định trêu đùa. Nàng từ trong tay áo lấy ra mấy lá bùa "gia truyền" hiếm thấy, khẽ búng ngón tay, bùa chú lập tức tan vào hư không, lần lượt dán lên trán của những Linh đài lang và quan viên báo canh triều hội này. Cứ như thế, tất cả những gì họ nhìn thấy, từ người đến vật, hay kiến trúc cảnh tượng, đều thu hết vào tầm mắt của Cố Linh Nghiệm.
Đây là lần đầu tiên nàng dạo chơi ở một nha thự "vắng vẻ" như Khâm Thiên Giám. Bên phía Man Hoang thiên hạ không có nơi này, thế nên trong mắt nàng, đâu đâu cũng là chuyện mới lạ. Sau khi dạo quanh một vòng, nàng mới biết giám quan bản địa được chia làm hai loại: một loại là con em thế gia, nắm giữ "chén cơm sắt" bền vững; loại còn lại là những kỳ nhân dị sĩ được triều đình lâm thời chiêu mộ để làm việc ngắn hạn. Với loại trước, hoàn toàn không có chuyện trí sĩ hay cáo lão hồi hương. Chỉ cần tổ tiên là giám quan, đời cha chú cũng theo đó mà làm, về sau con cháu các đời cũng cứ thế nối tiếp. Đời đời kiếp kiếp, họ đều quanh quẩn trong tòa nha môn thanh đạm này, không được điều chuyển đi nơi khác. Sinh là người của Khâm Thiên Giám, chết là quỷ của Khâm Thiên Giám, thật đúng là cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi.
Trong đó có một vị Linh đài lang tuổi đời còn trẻ trở về phòng làm việc của mình. Căn phòng đơn sơ nghèo nàn, ánh sáng hơi u ám. Hắn bày giấy bút ra, bắt đầu tính toán những thứ huyền bí khó hiểu. Những phần văn chương trên bàn kia khiến Cố Linh Nghiệm "nhìn" mà đầu óc rối tung, nào là Khích tích thuật, nào là Hội viên thuật. Các ngươi mỗi ngày chỉ quanh quẩn với mấy thứ này thôi sao? Chẳng trách tóc dưới mũ quan lại thưa thớt đến thế.
Cố Linh Nghiệm liếc mắt nhìn về phía phố Ô Y thuộc huyện Vĩnh Gia, nhưng nàng chẳng nhận ra điều gì khác thường.
Đáng tiếc là trong bản danh sách năm đó, chỉ có kiếm tu Lưu Tài là được ghi chép rõ ràng về thần thông của hai thanh phi kiếm.
Tại một gian nha thự, Giám chính La Dụng Khanh cùng hai vị Giám phó là Ô giám phó và Lý Phủ Kính, ba vị chủ quan đang quây quần nghị sự. Việc đại sự hàng đầu của Khâm Thiên Giám những năm qua chính là phụng mệnh khảo sát, tuyển chọn địa điểm xây dựng lăng tẩm. La Giám chính thường xuyên phải cùng các quan viên của nội đình Tư Lễ Giám, Lễ Bộ và Thái Thường Tự chịu trách nhiệm tìm kiếm cát địa cho thiên tử đương triều. Chuyện núi non hệ trọng, ắt phải tinh tuyển, chú trọng vẻ ngoài sơn hình, bên trong xem kỹ địa mạch, tìm cầu một nơi sơn thủy hữu tình, vương khí ngưng tụ thành chốn toàn mỹ, không được phép có nửa điểm sai sót. Việc này can hệ trọng đại, Khâm Thiên Giám bên này cẩn thận từng li từng tí cân nhắc tấu đối, kèm theo địa đồ trình lên, Hoàng đế bệ hạ đã ngự bút phê chuẩn qua lại gần mười lần rồi.
Trên đường phố, những lão già ngay lúc còn sống đã bắt đầu chuẩn bị thọ tài cho mình; chốn đế vương cũng vậy, thường thì ngay khi vừa lên ngôi, Hoàng đế đã bắt đầu chọn lựa lăng tẩm có phong thủy bảo địa.
Ba vị giám quan nhìn vào hai khối sa bàn trong phòng, Lễ Bộ và Khâm Thiên Giám mỗi bên đều nhắm trúng một địa điểm xây lăng, nhưng đều có ưu khuyết điểm riêng.
Ô giám phó hỏi: "Lưu lão học sĩ vẫn kiên trì chủ kiến của mình sao?"
Cách đây không lâu, hắn vừa cùng Thái Thường Tự Khanh Hà Chiêu đi đến các tòa tân miếu thờ phụng bài vị của ba vị thân vương khai quốc công thần. Triều đình lại một lần nữa xác định quy cách thờ cúng, nâng lên thành điển lễ Đại Lao, chỉ là các tế khí và bài vị trong miếu vẫn dùng bằng bạc, lại tuyển định ba vị quan viên Tế chính tòng bát phẩm "vĩnh viễn coi giữ miếu".
Đừng nhìn Khâm Thiên Giám là nha môn thanh đạm, ít người đoái hoài, nhưng những việc mà các giám quan đảm đương quả thực không hề nhỏ.
Lý giám phó gật đầu nói: "Hồng Thiếu Khanh của Thái Thường Tự tán đồng với quan điểm của Lưu học sĩ. Trước kia ta cùng Giám chính đã vào cung một chuyến, cùng họ tranh luận một phen. Xem ra Bệ hạ cũng khá ưu phiền, cứ kéo dài như vậy mãi, e rằng đôi bên đều sẽ bị phạt mỗi người năm mươi đại bản."
Ô giám phó cười nói: "Bụt chùa nhà không thiêng, các ngươi nên nghe ta, nhờ bên Sơn Nhạc Ti của Lộc Giác sơn giúp Khâm Thiên Giám chúng ta nói mấy câu công đạo, chuyện này liền có thể định đoạt rồi."
Giám chính La Dụng Khanh thở dài một hơi: "Ngươi có điều không biết, trong thời gian ngươi rời kinh, bên Lộc Giác sơn đang trong lúc đa sự, làm sao còn tâm trí đâu mà để ý đến chúng ta được."
Chỉ còn chờ Bệ hạ đưa ra quyết định cuối cùng về địa điểm, Khâm Thiên Giám và Lễ Bộ sẽ chọn ngày lành tháng tốt để cáo tổ, Công Bộ bắt đầu khởi công. Theo đúng quy trình lễ chế nghiêm ngặt, trước hết phải xây dựng một tòa hương điện để chuẩn bị nghênh đón tử cung. Sau đó, triều đình sẽ điều động Phò mã Đô úy lần lượt lĩnh chỉ đi tế cáo các lăng tẩm và sơn thần sở tại. Thượng thư Bộ Công sẽ tế cáo thần Hậu Thổ Ti Công, cuối cùng thường là một vị Thị lang Bộ Công sẽ đích thân đến đốc thúc, thay quyền quản lý công trình cụ thể.
Quy trình ấy quả thực vô cùng rườm rà phức tạp.
Ô Giám phó đang định hỏi thăm tình hình hỗn loạn tại núi Lộc Giác ra sao, thì đúng lúc này, từ phía cửa vang lên giọng nói của một nữ tử. Nàng mỉm cười nói: "Địa điểm chọn làm đế lăng mà Khâm Thiên Giám các ngươi dày công tuyển lựa này, e rằng đến rồng cũng phải thấy cô quạnh? Các ngươi thật sự không cần mời thêm vài vị cao nhân địa phương am tường phong thủy vào kinh xem xét lại, giúp các ngươi bày mưu tính kế hay sao?"
Những người được chiêu mộ lâm thời để đảm nhiệm chức vụ Quan ngoại phụng tại Khâm Thiên Giám thường có phẩm trật rất thấp. Đa phần họ chỉ giữ các chức quan nhỏ nhất như Tiến sĩ coi đồng hồ nước hay Quan đái địa sư, hàm cửu phẩm hoặc tòng cửu phẩm. Một khi hạng mục công trình hoàn thành, họ sẽ lập tức bị bãi miễn chức quan tạm thời, triều đình chỉ ban thưởng tượng trưng một ít bổng lộc và văn phòng tứ bảo. Dẫu vậy, Hoàng đế vẫn sẽ đích thân ngự lãm toàn bộ danh sách. Nếu Quan ngoại phụng trong thời gian tại chức không vượt qua được kỳ khảo hạch chuyên môn của Bộ Lại, họ vẫn sẽ bị trục xuất khỏi Khâm Thiên Giám. Hơn nữa, dù đã trở thành thứ dân trở về địa phương, họ cũng tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời về sự vụ trong Khâm Thiên Giám. Nếu bị phát hiện, kẻ đó sẽ phải chịu cảnh đeo gông đày đi ngàn dặm. Những chuyện bí mật này, đừng nói là chính sử hay mật hồ nội đình, ngay cả địa phương chí và gia phả cũng không được phép lưu lại bất kỳ dấu vết nào. Trừ phi quốc vận thay đổi, con cháu đời sau muốn làm rạng danh tổ tiên mới dám lén lút ghi lại vài dòng trong tộc phổ.
Ô Giám phó sắc mặt đanh lại, trầm giọng quát: "Kẻ nào?!"
Khâm Thiên Giám vốn là cấm địa quốc gia, luyện khí sĩ nào dám cả gan tự tiện xông vào nơi này chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả khôn lường. Giám quan trực ban khi đó cũng sẽ bị liên lụy, hình phạt tuyệt đối không hề nhẹ nhàng. Có một người tính một người, không một ai mong thoát được tội, mà đây cũng chẳng phải chuyện chỉ dừng lại ở mức khảo hạch kém của Bộ Lại hay bị triều đình hạ chỉ khiển trách thông thường.
Bên song cửa dập dềnh sóng nước, một bóng hồng hiện ra, đầu đội mũ sa che mặt, dáng người thướt tha như tố nữ từ trong tranh bước ra. Nàng đưa ngón tay ngọc lên môi ra hiệu cho họ giữ im lặng, rồi tự mình tiến đến bên bàn cát, nhấc một cây gậy trúc vàng lên, khẽ gõ vào long mạch sơn thủy trên đó. Nàng bắt đầu thao thao bất tuyệt một cách đầy trang trọng: "Ta vốn là một tiểu quan của Loan Sơn Lễ Chế Ti, từng có duyên hội ngộ vài lần với mấy vị lão tổ tông đã khuất của Khâm Thiên Giám các ngươi. Năm đó đàm đạo về phong thủy thuật số, chẳng dám nói ai dạy bảo ai, chỉ là đôi bên cùng có lợi mà thôi. Lần này tình cờ đi ngang qua, mượn đọc vài cuốn sách, thấy các ngươi đang sầu lo chuyện này nên mới nảy ý giúp đỡ hiến kế. Cứ yên tâm, đều là người một nhà cả, nếu không ta hà tất phải chủ động hiện thân để tự chuốc lấy phiền phức?"
Kỳ thực, nàng chỉ là nhàn rỗi quá mức nên mới kiếm việc để làm cho vui.
Ba vị Giám chính đối với lời này nửa tin nửa ngờ, nhưng sau khi dùng tâm niệm trao đổi một hồi, họ quyết định án binh bất động, lặng lẽ quan sát diễn biến chứ không dám manh động.
Điển tịch và khí cụ trong Khâm Thiên Giám tuy quan trọng thật đấy, nhưng xét theo ý nghĩa thế tục thì lại chẳng phải loại vật phẩm đáng giá ngàn vàng. Thông thường mà nói, chẳng có luyện khí sĩ nào lại đến đây để cầu tài, bởi rủi ro và lợi ích thu lại hoàn toàn không tương xứng.
Trong hoàng cung, tại một gian phòng không mấy rộng rãi, một đôi phu phụ trung niên đang ngồi trên giường sưởi. Người phụ nữ vốn sợ lạnh, đôi tay thon dài ôm lấy một chiếc lồng ấp than được chế tác tinh xảo.
Cạnh đó, một lão già thấp bé được ban cho một chiếc ghế ngồi, bên chân đặt một chậu than hồng. Lão vừa thản nhiên bắt rận vừa trò chuyện với người đàn ông.
Họ đang bàn tán về việc tại sao Hồng Chung Dục lại có thể từ chức Văn Phán quan của miếu Thành Hoàng kinh sư nước mình, một bước thăng tiến lên làm Thành Hoàng gia của Linh Châu thuộc mẫu quốc vương triều Đại Ly. Chỉ là bàn tới bàn lui, họ vẫn chẳng thể tìm ra được nguyên do sâu xa bên trong.
Bất luận thế nào, việc Hồng Phán quan có được cơ duyên thăng tiến trên hoạn lộ như vậy, hoàng tộc họ Tiết của Ngọc Tuyên quốc cũng được thơm lây. Còn về việc sau này vị Hồng Thành Hoàng kia có ra tay giúp đỡ Ngọc Tuyên quốc hay không thì chẳng cần mong đợi quá nhiều, bởi lẽ cấp bậc Thành Hoàng và quan trường sơn thủy thông thường vốn dĩ có sự khác biệt rất lớn.
Tiếp đó, một phong mật thư từ phủ đệ họ Mã ở huyện Vĩnh Gia được gửi tới. Hoàng đế Tiết Bàng xem xong, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm nghị. Ngài vốn không hề kiêng dè việc hậu cung tham chính, liền trực tiếp đưa mật thư cho Hoàng hậu xem qua, sau đó Hoàng hậu lại chuyển cho lão già bên cạnh — Hoàng Liệt, vị quốc sư ba triều của Ngọc Tuyên quốc.
Sâu trong nội tâm Hoàng hậu nương nương, oán niệm đối với Tần Tranh kia vốn dĩ rất nặng. Tuy nói mấy lần gặp gỡ, đôi bên đều tỏ ra hòa hợp ngoài mặt, nhưng thực tế bà ta cực kỳ chán ghét vị nữ chủ nhân nhà họ Mã này. Một kẻ xuất thân từ hạng nữ nhi chợ búa, dù có là gà đất bay lên cành cao, chẳng lẽ lại có thể hóa thành phượng hoàng được sao?
Lão già xem xong mật thư, đôi mày nhíu chặt, khẽ lẩm bẩm: "Đúng là tai bay vạ gió mà."
Nhà họ Mã các ngươi vận khí thật hẩm hiu, sao lại đi đắc tội với người này? Cao nhân ngoại thế ở Bảo Bình châu nhiều như nấm sau mưa, tùy tiện chọn lấy một người mà gây hấn không được sao? Cớ gì cứ phải kết thù chuốc oán với vị này?
Lão già vốn là một tu sĩ Kim Đan cảnh, trước kia khi địa tiên ở Bảo Bình châu còn hiếm hoi, lão vẫn là nhân vật cực kỳ có phân lượng.
Trên bản đồ của một châu, trăm quốc gia mọc lên như rừng, hoàng đế thay phiên nhau ngồi ghế báu, nhưng lục địa thần tiên lại chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Chỉ nói riêng Chính Dương sơn và Phong Lôi viên, hai bên tích lũy nội hàm bao nhiêu năm trời, chẳng phải từ đầu đến cuối vẫn không có lấy một vị Ngọc Phác cảnh trấn giữ đỉnh núi đó sao? Nếu năm đó Lý Đoàn Cảnh hay Trúc Hoàng, bất kỳ vị kiếm tiên nào trong hai người bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, thì ân oán mấy trăm năm qua e rằng sớm đã được thanh toán dứt điểm rồi.
Đương nhiên, Bảo Bình châu của hiện tại lại càng khiến người ta nhìn không thấu. Chẳng riêng gì người trong châu thấy hoang mang, mà e rằng tám châu còn lại của Hạo Nhiên thiên hạ cũng đều kinh ngạc như nhau.
Sao bỗng nhiên lại xuất hiện nhiều cao thủ Thượng Ngũ Cảnh đến thế?
Đặc biệt là lứa hậu bối bước ra từ Ly Châu động thiên kia, từng người một đều cường hoành đến mức không thèm giảng đạo lý.
Cũng thật kỳ lạ, trong khi ở phía nam Đồng Diệp châu, các tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh lần lượt tàn lụi và vẫn lạc, thì tại Bảo Bình châu nhà mình, trải qua một trận đại chiến từ đầu chí cuối, số lượng cao thủ lại càng đánh càng nhiều.
Lúc này, một vị phụng thờ hoàng thất khoác trên mình giáp trụ hoa mỹ, hông đeo pháp đao, bước chân vội vã tiến vào bẩm báo: "Bệ hạ, cửa điện Dương Thúy đột nhiên mở toang. Thuộc hạ nghe tin lập tức dẫn người đến điều tra, kết quả phát hiện một kẻ lạ mặt. Khi hỏi danh tính lai lịch, đối phương nhất quyết không chịu trả lời."
Hoàng đế ngỡ như mình nghe nhầm, hỏi lại: "Ngươi nói cái gì?"
Hoàng hậu nương nương cau chặt đôi phượng mày: "Đuổi cũng không đi sao?"
Vị nội đình phụng sự vốn xuất thân từ chốn thảo mãng giang hồ, sau được triều đình chiêu an này, gương mặt lộ rõ vẻ lúng túng, thấp giọng bẩm báo: "Đuổi không đi."
Thực tế, với tư cách là tòa điện đứng đầu trong tam đại điện của cung thành, tại điện Dương Thúy này, đám nội đình phụng sự bọn họ thậm chí còn chẳng thể bước qua cửa lớn, hoàn toàn bị đối phương coi nhẹ sự hiện diện.
Hoàng đế cười khổ, quay sang vị lão giả bên cạnh: "Quốc sư, đây có phải là phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí không?"
Lão giả khẽ gật đầu, trầm giọng đáp: "Thiện giả bất lai, lai giả bất thiện."
Trước đó, triều đình đã nhận được một bức mật thư. Nội dung bên trong viết vô cùng rõ ràng, không hề có chút tối nghĩa: Nay có Trần Bình An của núi Lạc Phách tìm đến báo thù, không đạt được mục đích quyết không bãi hưu.
Mã gia hiện đang lâm vào cảnh khốn cùng, khẩn cầu Tiết thị triều đình ra tay bảo hộ, giúp họ vượt qua cửa ải khó khăn này. Nếu việc thành, Mã gia ở huyện Vĩnh Gia nhất định sẽ có trọng lễ tạ ơn.
Suy tính của Hoàng đế vốn dĩ vô cùng đơn giản. Tiên phàm cách biệt như vân nê, loại thù hận cá nhân liên quan đến cuộc tranh đấu giữa các vị thần tiên này, Tiết thị chỉ cần, hay nói đúng hơn là nhất định phải tọa bích thượng quan, khoanh tay đứng nhìn.
Còn về sau này, nếu phía Chân Võ sơn, mà chính xác hơn là Mã Khổ Huyền kia có hưng sư vấn tội, thì cũng chẳng thể nào trút giận lên đầu Tiết thị bọn họ được, đúng không?
Mã Khổ Huyền làm việc dù có ngang ngược đến đâu, cũng không thể nào vượt mặt vương triều Đại Ly và thư viện Quan Hồ mà làm càn chứ?
Bởi vậy, Hoàng đế Tiết Bàng vừa rồi chỉ mời Quốc sư đến để hỏi một việc: Phía triều đình có cần điều động cấm quân trong cung và quan binh của Binh mã ti năm thành tập kết tại huyện Vĩnh Gia để phô trương thanh thế, làm dáng cho có lệ hay không?
Quốc sư lại cho rằng không cần thiết, làm không khéo chỉ e lộng giả thành chân, khéo quá hóa vụng.
Ý tứ sâu xa chính là chi bằng cứ giả điếc ngơ ngác, coi như căn bản chưa từng nhận được bức mật thư truyền tin bằng phi kiếm kia.
Hoàng đế vẫn có chút lo âu, cẩn trọng nói: "Quốc sư, Mã gia dù sao cũng là trụ thạch lập quốc của nước ta."
Nếu không có Mã gia chống đỡ, sự liên lụy sẽ vô cùng lớn, khó tránh khỏi cảnh thương gân động cốt cho cả vương triều.
Hoàng hậu nương nương khẽ cúi đầu, ngón tay thanh tú nhẹ nhàng vê tấm trai giới bài màu phấn hồng. Nàng như thể thuận miệng nói: "Vị Trần sơn chủ kia vốn là bậc anh hùng hào kiệt, lần này tìm đến, nếu thật sự là để báo thù rửa hận thì cũng chỉ là việc riêng trên núi của bọn họ. Trần sơn chủ lẽ nào lại đi đoạt lấy toàn bộ sản nghiệp của Mã gia trên lãnh thổ Ngọc Tuyên quốc chúng ta sao?"
Về phần sản nghiệp của Mã gia đang nở rộ khắp nơi, phát triển hưng thịnh cả trong tối lẫn ngoài sáng, trong cung vốn có một bản mật tịch hồ sơ ghi chép vô cùng chi tiết, dày cộp đến gần trăm trang sách.
Về phần Hoàng hậu, bà ta trái lại đã thèm muốn từ lâu. Đã muốn chết thì nên chết cho sạch sẽ một chút, người không còn, chết sạch mới tốt, như vậy sản nghiệp nhà họ Mã tự nhiên sẽ bị thu vào quốc khố.
Cốt để tránh cho nhà họ Mã kia ngày một lớn mạnh, ở Ngọc Tuyên quốc rễ sâu gốc bền, lâm vào cảnh đuôi to khó vẫy. Điều Hoàng hậu nương nương lo sợ chính là đám con cháu nhà họ Mã, ngày nào đó bỗng thành phò mã, hoặc có nữ tử họ Mã nào đó tiến cung sau mười năm nữa, lúc ấy bà ta lại phải nghe đối phương gọi một tiếng mẹ chồng rồi.
Tiết Bàng trầm giọng hỏi: "Quốc sư, chuyện bên điện Dương Thúy nên xử trí thế nào? Chẳng lẽ chúng ta cứ để mặc như vậy, mặc cho đối phương tự ý đi lại sao?"
Lão già với gương mặt đầy vẻ lo âu đứng dậy: "Bệ hạ, để lão phu đi xem thử, xem rốt cuộc là con rồng qua sông phương nào. Chỉ cần xác định được thân phận đối phương, dù là Thượng Ngũ Cảnh cũng không cần quá lo sợ."
"Có điều cần phải thưa trước với bệ hạ, vạn nhất gặp phải kẻ không hành sự theo lẽ thường, lão phu sẽ tùy cơ ứng biến. Khuyên giải được là tốt nhất, nếu nói không hợp mà lão phu đánh thắng được thì sẽ đuổi người đi. Còn nếu chắc chắn đánh không lại, lão phu sẽ giúp hắn đóng cửa điện, cho dù đối phương có ngồi lên ngai vàng của bệ hạ, thậm chí là phóng uế lên đó thì cũng mặc kệ hắn. Dù sao cửa đã đóng rồi, chẳng ai nhìn thấy hắn làm loạn bên trong ra sao."
Hoàng đế Tiết Bàng mỉm cười gật đầu: "Quốc sư không cần quá nóng vội, cứ cố gắng hết sức đừng để xảy ra tranh chấp làm tổn thương hòa khí. Ngồi đàm đạo với hắn vài câu cũng chẳng sao, trẫm sẽ sai Ngự thiện phòng chuẩn bị sẵn trà bánh dưa quả, chỉ cần các ngươi nói chuyện ổn thỏa là có thể lập tức mang tới điện Dương Thúy ngay."
Thực tế, Tiết Bàng cũng chỉ cảm thấy chuyện này hơi khó giải quyết. Đối phương ngang nhiên phạm cấm như vậy quả thực có hại quốc thể, khiến triều đình mất mặt đôi chút, còn bảo là kinh hãi hay hoảng sợ thì lại không đến mức đó.
Nếu là ba bốn mươi năm về trước, quân chủ một nước nhỏ đột nhiên nghe tin có một luyện khí sĩ lai lịch bất minh đang đứng trong chính điện hoàng cung mình, sao có thể giữ được bình tĩnh như thế này.
Nếu truy cứu tận gốc rễ, e rằng vẫn là do hoàng tộc họ Tiết nước Ngọc Tuyên vốn là phiên thuộc của vương triều Đại Ly, nên mới không quá sợ hãi loại "biến cố" này.
Đừng nói tới đám dã tu nơi thâm sơn cùng cốc vốn đã bị vương triều Đại Ly đánh cho khiếp vía, ngay cả những tiên sư có tông môn gia phả hay võ học tông sư kia thì đã sao?
Đợi đến khi Quốc sư rời khỏi thư phòng, rảo bước về phía điện Dương Thúy, Hoàng đế mới nheo mắt cười nói: "Đám thần tiên tu đạo này thật là..."
Hoàng hậu nương nương ôm lò sưởi tay, uể oải đáp: "Ai bảo không phải chứ."
Bùi Tiền bước tới cổng chính của miếu Thành Hoàng nơi kinh sư. Hai bên đường san sát những cửa hàng hương nến. Lúc này trời đang đổ mưa như trút, lại đúng vào tiết Thanh Minh, nên ngôi miếu vốn dĩ hương khói thịnh vượng nay chỉ lác đác vài chiếc ô giấy dầu chậm rãi di chuyển. Bùi Tiền khẽ nâng vành nón trúc trên đầu, tay chống gậy leo núi, thong thả bước qua sơn môn rồi tiến vào nghi môn thứ hai. Suốt dọc đường, phần lớn các tấm hoành phi đều là nền xanh chữ vàng, sắc thái trầm mặc u tối, khác hẳn với phong cách cung điện phủ đệ rực rỡ của các vị sơn thủy thần linh. Tuy cùng được xem là giới quan trường trong chốn linh thiêng, nhưng thực tế chức trách của minh quan miếu Thành Hoàng và thần linh sông núi lại có sự phân định rạch ròi.