Báo thù là một trận một mình uống

Một cuộc báo thù thỏa thuê sảng khoái, tựa như một trận rượu say sưa chẳng muốn quay về.

Tự rót tự uống, thong thả nhấm nháp, một mình tận hưởng niềm vui ấy là đủ rồi.

Có người đầu đội kim quan, khoác sa y pháp bào màu thanh sắc điểm xuyết tử vân, tay nâng một nhành bạch ngọc linh chi lấp lánh, chân xỏ đôi lý vân hài trắng muốt.

Tuổi chừng tam tuần, dung mạo không chút tì vết, đạo thể chẳng nhuốm bụi trần, diện mạo tuy không quá tuấn tú nhưng khí chất phi phàm.

Tựa như vị tiên công tử giáng trần trong tiểu thuyết chí quái, cư ngụ giữa chốn sơn thủy hoa trúc sum suê. Lại như vị đạo nhân ẩn dật bước ra từ thi phẩm du tiên, kết cỏ tranh tu hành, ngẫu nhiên ghé lại nhân gian.

Hắn dạo bước trong sân vắng, mỗi bước đi là một cảnh tượng đổi thay.

Bốn phía hiện ra những bức họa trục với sắc thái và phong cách khác biệt: đình đài lầu gác theo lối công bút tỉ mỉ, viên lâm hoa cỏ theo lối thủy mặc tả thần, đình viện lại mang phong vị thanh lục sơn thủy đậm đà.

Vừa bước chân vào Tiên Nhân cảnh cách đây không lâu, Trần Bình An chỉ khiến dung mạo trẻ lại vài tuổi.

Con phố Ô Y ở huyện Vĩnh Gia này, thời tiền triều vốn là nơi tụ hội của các bậc hào môn. Một triều thiên tử một triều thần, ngoài tòa tể tướng cựu trạch, còn có hai tòa đại trạch liền kề đều đã đổi chủ; Kỳ Vương phủ cũ và phủ đệ của một gia tộc ngự sử từ lâu đã bị Mã gia thâu tóm. Bởi lẽ Mã gia tuân theo cổ huấn "phân gia bất phân táo, phân táo tức phá gia", nên sau khi định cư tại đây suốt gần ba mươi năm, từ đầu chí cuối vẫn không phân chia gia đình hay bếp núc, chẳng cho phép con cháu các phòng lập hộ tịch riêng để chia chác gia sản. Ba tòa phủ đệ được thông với nhau bằng cửa hông, khiến cho gần nửa con phố đều thuộc về dòng tộc họ Mã.

Trong đình viện nọ, Trần Bình An thanh y đeo kiếm thu chân về, đế giày rốt cuộc cũng rời khỏi gò má Mã Nham. Hắn dường như cảm thấy bẩn thỉu, bèn chà xát xuống nền gạch xanh, mỉm cười nói: "Mã Nham và Tần Tranh có thể lui xuống trị thương được rồi. Cổ tay đã đứt, mấy loại thuốc kim sang bí truyền của Thẩm lão tông sư e rằng không có tác dụng. Chi bằng dùng linh đan trân quý cất trong tủ chữ Giáp nơi mật khố Mã gia, phối hợp với cao dược của tiệm thuốc họ Dương, có lẽ sẽ có hiệu quả. Nhớ dùng tiết kiệm một chút, cao dược dù sao cũng là vật hiếm, dùng một lọ là vơi một lọ. Nếu vận khí tốt, mời được vị Nguyên Anh lão thần tiên Bồ Liễu kia thi triển thuật 'khô mộc phùng xuân', cổ tay bị chặt đứt vẫn có cơ hội nối lại. Mã Nguyệt Mi, ngươi có thể đi cùng phụ mẫu rồi, nhớ mang theo cả Mã Triệt, Mã Xuyên và Mã Bích qua đó, vừa vặn ba đổi ba."

Mã Nguyệt Mi ngồi thụp xuống, run rẩy nhặt lấy cổ tay đứt lìa vẫn còn đeo vòng phỉ thúy. Nàng đứng dậy, đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm nam tử thanh y kia.

Mã Nham dìu lấy Tần Tranh đang gần như hôn mê, lảo đảo bước ra khỏi sân. Lão không quên ra hiệu bảo Mã Nguyệt Mi đi theo, dùng ánh mắt cảnh cáo nàng chớ có hành động theo cảm tính.

Thấy thiếu nữ nọ vẫn bất động, Trần Bình An hỏi: "Ánh mắt có thể giết người sao? Hay là ngươi cứ ở lại đây, đứng ngây ra đó mà trừng mắt nhìn thêm một lát? Liệu có thể nhìn chết kẻ thù không?"

Đôi mắt thu thủy dài hẹp của Mã Nguyệt Mi tràn đầy oán độc, nghiến răng nói: "Họ Trần, hôm nay ngươi không giết ta, thì đời này ta nhất định sẽ khiến ngươi và Lạc Phách sơn của ngươi..."

Chẳng đợi Mã Nguyệt Mi thốt ra hết những lời hung ác, Trần Bình An khẽ cười, hai ngón tay khép lại làm kiếm chỉ, nhẹ nhàng vạch một đường về phía thiếu nữ. Kiếm quang lóe lên, tựa như một sợi dây thép mảnh cắt qua miếng đậu hũ.

Gương mặt Mã Nguyệt Mi cứng đờ vì kinh ngạc, nàng ngơ ngác cúi đầu nhìn xuống. Đạo kiếm quang kia đã chém xéo thân thể nàng thành hai nửa, phần bụng trượt xuống, thậm chí còn bốc lên một làn hơi nóng nhạt nhòa.

Đám tỳ nữ thanh y vốn đã từng chết một lần, nay đứng ngoài quan sát, tận mắt chứng kiến cảnh tượng rùng rợn kinh khiếp bực này, hơn phân nửa đều không nhịn được mà khom người nôn mửa.

Trần Bình An ngồi trên bậc thềm, từ trong tay áo lấy ra một quyển sách, cúi đầu lật xem một trang, rồi lại ngẩng đầu nhìn cảnh tượng thảm khốc cách đó không xa, mỉm cười nói: "Báo thù không phải là một đĩa thức ăn nóng hổi, vội vàng bưng lên bàn, chỉ cần không ăn, rất nhanh sẽ nguội lạnh thôi."

U minh mịt mù, hỗn độn hư ảo, Mã Nguyệt Mi đưa mắt nhìn quanh bốn phía, chẳng rõ duyên cớ gì, nàng đã thấy mình đang ngồi trên một chiếc ghế trong từ đường nhà họ Mã.

Thuận theo thanh âm ấy, Mã Nguyệt Mi ngoảnh đầu nhìn về phía đại môn, nơi đó chẳng biết từ bao giờ đã xuất hiện thêm một chiếc ghế trường kỷ. Trên ghế là một vị thanh y du khách, thanh kiếm đặt ngang gối, đầu cài ngọc trâm, đang thong dong uống rượu.

"Trần Bình An" lúc này khác hẳn với vị Trần kiếm tiên sát phạt quyết đoán, tiếu ngữ tự nhược giữa sân viện kia, tựa như hai người hoàn toàn khác biệt.

Trần Bình An trong mắt Mã Nguyệt Mi hiện giờ lại càng giống một pho thần tượng, diện vô biểu tình, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương, tựa như một vị thần linh đang tĩnh tại đoan tọa.

Cùng lúc đó, trên hương án đặt dưới những bức họa chân dung tổ tiên cùng bài vị trong từ đường họ Mã, bỗng hiện ra một chiếc hương lô cổ phác. Mỗi "nén hương" cắm bên trong đều khắc tên của một hậu duệ Mã gia.

Mã Nguyệt Mi còn kinh hãi phát hiện, bên cạnh thi thể bị phanh thây của chính mình nơi sân viện, lại có một Mã Nguyệt Mi khác đang đứng đó. Thân hình nàng hư ảo như quỷ mị, đang che mặt khóc ròng, lệ rơi lã chã.

Giữa sân viện, Trần Bình An ngoảnh lại nhìn về phía viện môn, lên tiếng nhắc nhở: "Mã Nham, Tần Tranh, vậy thì để các ngươi chiếm chút tiện nghi, lấy hai đổi ba. Trong vòng một khắc, nếu hai 'kiện hàng' kia không chạy đến đây gặp ta, món nợ này sẽ tính lên đầu hai người. Chẳng còn cách nào khác, các ngươi đã là chủ gia, tự nhiên phải gánh vác thêm đôi phần."

Đôi phu phụ kia bộ lý thông mang, chẳng dám dừng chân lấy một khắc. Còn về vận mệnh thực sự của Mã Nguyệt Mi, là sinh hay tử, hay lại giống như đám tỳ nữ áo xanh kia "tử nhi phục sinh", bọn họ tạm thời cũng chẳng màng tới nữa. Mỗi người chỉ có thể đè nén mối thiên đại thù hận trong lòng, âm thầm tính toán đường khác. Dù sao hương hỏa truyền thừa của Mã gia tại ngõ Hạnh Hoa này, vốn đặt trên vai phu phụ bọn họ, và quan trọng hơn là nằm ở đứa con trưởng Mã Khổ Huyền. Còn như ái nữ Mã Nguyệt Mi hay thứ tử Mã Nghiên Sơn... cũng chỉ đến thế mà thôi.

Sau đó, Trần Bình An phất tay một cái, từ tán thông cổ thụ xanh rì trong sân chộp lấy một chiếc lá, khẽ nắm trong lòng bàn tay. Hắn đưa mắt nhìn về phía hai vị tỳ nữ áo xanh cầm đầu đám người gây hấn, nhàn nhạt hỏi: "Nếu không nhớ lầm, các ngươi tên là Ôn Bệnh và Thu Quân? Trong số mười sáu kiếm hầu, tạm thời chỉ có hai ngươi là võ phu Tứ cảnh, quả thực không dễ dàng. Đặt ở bất kỳ đâu tại Bảo Bình châu, hạng võ phu Tứ cảnh trẻ tuổi như vậy đều có thể coi là kỳ tài võ học. Là vị di nương Tần Tranh kia đã giấu giếm chủ nhân trên danh nghĩa của các ngươi là Mã Nguyệt Mi, âm thầm bày mưu tính kế, tự tay huấn luyện các ngươi thành tử sĩ, nhằm củng cố thêm cái cớ để ta hôm nay 'lạm sát kẻ vô tội' tại đây sao? Ta chỉ hiếu kỳ, thù lao các ngươi nhận được là gì? Không có sao? Đơn thuần là cảm kích nhà họ Mã đã thu dưỡng đám trẻ mồ côi các ngươi, nên nhất định phải 'chủ nhục thần tử'?"

Hai thiếu nữ tuổi xuân phơi phới khoác trên mình xiêm y bằng lụa xanh giống hệt nhau, chỉ khác biệt ở vài chi tiết thêu thùa tinh xảo; trong đó, tỳ nữ tên Ôn Bệnh dáng người thanh mảnh, đầu đội mũ sừng trắng — một kiểu trang sức cung đình của Ngọc Tuyên quốc, còn kiếm thị Thu Quân vóc dáng có phần đầy đặn hơn, lúc này đang cúi gầm mặt, chẳng còn chút can đảm nào để đối diện với vị Trần kiếm tiên kia nữa.

Thiếu nữ đội mũ sừng trắng nghiến răng căm phẫn: "Nô tỳ chỉ hận bản thân tu vi thấp kém, không thể mảy may đả thương Trần kiếm tiên, ngay cả tâm nguyện liều mạng 'ngư tử võng phá' cũng chẳng thể thành toàn."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Lời này nói chưa được chuẩn xác. 'Ngư tử võng phá', ít nhất ngươi cũng đã làm được một nửa rồi."

Dứt lời, hắn búng ngón tay, chiếc lá thông xanh biếc xé gió lao đi nhanh như phi kiếm, xuyên thủng ấn đường vị tỳ nữ đội mũ sừng trắng, khiến thân hình mảnh mai của nàng đổ gục, giữa trán rỉ ra một giọt máu tươi đỏ thắm.

Trần Bình An liếc nhìn cuốn sổ ghi chép chi tiết về con cháu họ Mã trong tay, khẽ cười rồi quay sang nhìn Thu Quân: "Ta không yên tâm về trí nhớ hay quên của Mã Nham và Tần Tranh. Ngươi vốn thân thiết với Mã Xuyên, chắc hẳn không muốn tình lang trong mộng của mình phải chết một cách không minh bạch, vậy thì phiền Thu Quân cô nương đi một chuyến, thay Mã công tử kia tranh thủ lấy một tia sinh cơ. Nhưng hãy nhớ kỹ, tuyệt đối không được tiết lộ nội tình nơi này, một chữ cũng không được lọt ra ngoài, bằng không đừng trách ta ra tay tàn độc, khiến hai người các ngươi thành một đôi uyên ương mệnh bạc."

Thu Quân lấy hết can đảm rời khỏi nơi đọc sách đãi khách của chủ nhà họ Mã. Quả nhiên, vị Trần kiếm tiên tính tình thất thường, tâm địa độc ác kia đã không tiếp tục gây khó dễ cho nàng.

Cùng lúc đó, nữ kiếm thị đội mũ sừng trắng lại một lần nữa khôi phục nguyên trạng. Nàng vẫn còn trong cơn hoảng hốt, vô thức đưa ngón tay lên sờ sờ ấn đường, nơi vốn dĩ phải bị một chiếc lá thông đâm xuyên qua.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, việc trải qua hai lần chết đi sống lại đã khiến sát khí của nàng giảm mạnh, khí thế sa sút hẳn. Thế nhưng nàng vẫn cố gắng vận khởi một ngụm chân khí thuần túy, cố ý tỏ ra sát khí bừng bừng, trầm giọng nói: "Trần kiếm tiên chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao? Muốn chém muốn giết, lóc thịt róc xương cũng chỉ là chuyện nhỏ. Đừng nói là dùng phi kiếm giết người lặp đi lặp lại, cho dù là núi đao biển lửa, vạc dầu sôi sùng sục, Trần kiếm tiên cứ việc thi triển từng thứ một. Nếu ta mở miệng xin tha nửa câu, coi như ta không có cốt khí..."

Trần Bình An đóng sách lại, mỉm cười nói: "Thua người không thua trận, tâm tính thật không tệ. Tuổi còn nhỏ, võ học cảnh giới chưa đủ, hiện giờ mới chỉ là kẻ hầu người hạ của Mã Nguyệt Mi. Đợi đến ngày nào đó ngươi học được bảy tám phần bản lĩnh của Thẩm lão tông sư, e rằng sau này sẽ trở thành đồng lõa đắc lực của nhà họ Mã ở huyện Vĩnh Gia, chuyên làm những việc không thể lộ ra ánh sáng, hoặc là dạ hành diệt trừ đối thủ, hoặc là kiềm chế các vị tiên sư phụng thờ trong gia tộc."

Nữ tỳ đội mũ sừng trắng mặt mày cứng đờ, oán hận nói: "Ta dù có biến thành lệ quỷ, dù có phải bò cũng sẽ bò đến quê nhà của Trần kiếm tiên, đến tòa Lạc Phách sơn kia để báo thù rửa hận!"

Trần Bình An híp mắt mỉm cười, gật đầu nói: "Nói hay lắm. Người sống một đời phải thỏa chí, vốn nên có ơn báo ơn, có thù báo thù. Kẻ kết thù và kẻ báo thù, đôi bên cứ tự dựa vào bản lĩnh mà hành sự. Chỉ là một vị tiền bối từng đi qua không ít đường giang hồ, ta xin tặng không cho ngươi một đạo lý: trong tình thế không do mình định đoạt, người trẻ tuổi nói chuyện không cần phải lộ vẻ hung ác tàn nhẫn, mắt tóe lửa làm gì. Không sao, kiếp sau chú ý một chút là được."

Trong chớp mắt, lại một chiếc lá thông xuyên thủng ấn đường nàng. Lực xuyên thấu mạnh mẽ mang theo tỳ nữ áo xanh đập mạnh vào tường, nàng uể oải ngồi bệt xuống đất, khí tuyệt thân vong.

Tỳ nữ áo xanh ngẩng đầu lên, chỉ thấy trời đất u ám, gió lạnh từng cơn, khí âm u lạnh lẽo thấu xương. Nàng mờ mịt nhìn quanh, trước mắt là một cảnh tượng ruộng đồng hoang vắng vô cùng, cô quạnh không chút sức sống.

Chẳng lẽ lần này mình thực sự đã tạ thế rồi sao? Đã đặt chân lên hoàng tuyền lộ rồi ư? Liệu phía trước có phải là Quỷ Môn quan, cầu Mạnh Bà như trong sách vở vẫn thường nhắc đến không?

Nàng đứng giữa một con đường lầy lội sau trận mưa lớn; ngay lúc ấy, nàng ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một bà lão dáng vẻ bần hàn đang cưỡi trên lưng một con tuấn mã với bộ yên cương vô cùng hoa lệ. Bà lão vận y phục rách rưới, chắp vá lung tung, nhưng con ngựa cao lớn oai phong kia rõ ràng là vật được các đại gia tộc dày công chăm sóc, hạng dân thường tuyệt đối chẳng thể sở hữu được báu vật ngàn vàng khó kiếm này.

Trông thấy tỳ nữ áo xanh đứng bên vệ đường, bà lão vội vàng ghì chặt dây cương dừng ngựa lại; bà lão với đôi mắt toát lên vẻ hiền từ, khẽ cúi người, thấp giọng hỏi han: "Cô nương định đi đâu thế?"

Nữ tỳ áo xanh họ Mã, tên gọi Ấm Xuân, run giọng hỏi lại: "Thưa bà, dám hỏi nơi đây có phải là con đường dẫn xuống âm phủ không?"

Bà lão nghe vậy, nét mặt càng thêm từ ái, cười bảo: "Cô nương phải chăng đang trên đường về nhà mẹ đẻ thăm thân rồi bị lạc mất người đi cùng? Hay là bị trận mưa lớn này làm cho ướt đẫm, đầu óc hồ đồ nên mới thốt ra những lời mê sảng vô lý như vậy. Cô nương à, mưa lớn vừa tạnh, đường sá lầy lội khó đi, núi rừng này xưa nay vốn nhiều hổ dữ, cô nương không nên một mình vội vã lên đường; chi bằng theo ta về nhà nghỉ ngơi tạm một đêm, sáng sớm mai khởi hành sẽ ung dung hơn nhiều."

"Giả thần giả quỷ! Ta lại muốn xem xem ngươi rốt cuộc là thần hay quỷ, mà dám ở chỗ này bày ra trò huyền bí!"

Nữ tỳ áo xanh nhếch mép cười lạnh, mũi chân khẽ điểm, đá văng một viên sỏi nhỏ trên mặt đường; viên sỏi xé toạc không trung, rít lên thành gió, lao vút về phía lồng ngực bà lão đang ngồi cao trên lưng ngựa. Bà lão kêu lên một tiếng đau đớn rồi ngã nhào xuống ngựa, rơi tõm vào vũng bùn, hơi thở tắt lịm; nữ tỳ áo xanh cúi đầu quan sát kỹ lưỡng, sau một hồi do dự mới chậm rãi dời bước, xoay nhẹ cổ tay để từ trong tay áo trượt ra một thanh đoản đao nắm chặt trong lòng bàn tay. Thế nhưng, bà lão vốn yếu ớt không chịu nổi một đòn đã mất mạng kia bỗng nhiên mở trừng mắt, máu tươi nơi lồng ngực vẫn chảy ròng ròng, vậy mà bà ta lại từ từ đứng dậy, phủi bụi trên y phục, nhưng càng lau lại càng bẩn. Bà lão thở dài một tiếng, đành phải thôi, khàn khàn mở miệng: "Tiểu cô nương, ta hảo tâm khuyên nhủ, cớ sao ngươi lại ra tay tàn độc như vậy, không sợ giết nhầm người vô tội sao? Cho dù có nghi ngờ ta là hạng quỷ thần đi chăng nữa, cũng nên kính nhi viễn chi mới phải."

Bà lão cúi đầu nhìn vết thương trống hoác, chẳng chút để tâm, chỉ tiếp tục lảm nhảm những lời xưa cũ: "Tiểu cô nương, nghe lão khuyên một lời, tâm địa chính là phúc điền. Một người nếu lòng dạ đã hỏng, cỏ dại mọc đầy, thì vụ mùa cả năm coi như mất trắng. Một năm không thu hoạch tất phải vay mượn người ta, mà đã vay là phải trả lãi, nợ chồng thêm nợ, khổ lại càng khổ, cứ luân hồi như vậy, biết bao giờ mới dứt."

Tỳ nữ áo xanh chẳng còn kiên nhẫn nghe những lời giáo điều tẻ nhạt ấy, nàng trực tiếp tung một cước đá bay, đá văng cả đầu của bà lão.

Thủ cấp của bà lão lăn lóc trong vũng bùn lầy, miệng vẫn lặp đi lặp lại một câu: "Lại sai rồi."

Một khắc sau, tỳ nữ áo xanh phát hiện mình lại đứng giữa đại lộ, phía xa một con tuấn mã chậm rãi tiến tới. Bà lão một lần nữa ghìm cương, gương mặt ôn hòa, thấp giọng hỏi: "Cô nương muốn đi đâu?"

Chẳng đợi tỳ nữ áo xanh kịp đáp lời, bà lão đã thúc con ngựa quý chồm cao hai móng trước, trong nháy mắt giẫm nát lồng ngực kẻ đối diện. Tỳ nữ đau đớn ngã quỵ xuống đất, bà lão vẫn giữ vẻ mặt hiền từ, thong thả xuống ngựa, vung roi trong tay. Tiếng roi vun vút như sấm nổ ngang tai, hung hăng đánh gãy cổ tỳ nữ áo xanh, hất văng lên cao rồi rơi mạnh xuống đất. Đầu của tỳ nữ lăn lóc, tầm mắt nàng không ngừng đảo lộn, khi thì thấy trời xanh thăm thẳm, lúc lại thấy bùn vàng lầy lội.

Giọng bà lão vẫn ôn tồn như bậc trưởng bối trong nhà, dịu dàng khuyên nhủ: "Cô nương, vẫn còn sai sao?"

Một khắc sau, tỳ nữ áo xanh lại đứng giữa đường, tiếng móng ngựa dồn dập từ xa vọng lại. Bà lão cưỡi ngựa xông tới, tựa như dừng cương trước vực thẳm, nở nụ cười tươi tỉnh mở lời hỏi thăm.

Mã Xuyên và Mã Bích là huynh đệ cùng cha khác mẹ, tuổi tác chênh lệch một năm, đều đã ngoài đôi mươi. Một người cao gầy, một người mặt đen râu ngắn, tướng mạo vóc dáng hoàn toàn khác biệt. Cả hai đều là nhân tài kiệt xuất trong thế hệ trẻ của Mã gia, đều mang công danh trên người. Không giống như Mã Nghiên Sơn phải nhờ em gái thi hộ mới có được danh hiệu Thám hoa, Mã Xuyên là Cử nhân xuất thân từ Thái học viện, là hạt giống đọc sách hàng đầu của dòng họ, chỉ xếp sau thiếu niên thần đồng Mã Triệt. Còn người em Mã Bích tuy kém hơn một chút, nhưng nếu không so sánh với huynh trưởng, đặt hắn vào hàng ngũ hào môn thế gia tại Ngọc Tuyên quốc thì cũng được coi là bậc tuấn tú tài ba.

Trước đó, tỳ nữ Thu Quân với sắc mặt vô cùng khó coi đã tìm đến họ. Nàng không giải thích rõ căn nguyên, chỉ nói là có lệnh của gia chủ, bảo hai người lập tức tới đây.

Mã Xuyên muốn hỏi rõ nội tình, Thu Quân lại không còn vẻ ôn hòa nhu mì như thường nhật, nàng chỉ cắn môi, im hơi lặng tiếng. Suốt dọc đường, Mã Xuyên cố ý đi chậm lại phía sau em trai, toan nắm lấy tay nàng, nhưng lại bị Thu Quân khẽ khàng gạt ra. Điều này khiến Mã Xuyên không khỏi kinh ngạc. Ngày thường hai người lén lút gặp gỡ, vốn dĩ Thẩm Khắc - kẻ dạy quyền cho bọn họ - là một lão giang hồ mắt sắc như ưng, chỉ cần nhìn dáng đi của nữ nhân là biết ngay còn trinh trắng hay không. Thu Quân lại là một trong những tỳ nữ tâm phúc được Mã Nguyệt Mi coi trọng nhất, Mã Xuyên dù to gan lớn mật đến đâu cũng chẳng dám tùy tiện hủy hoại tiền đồ võ học của nàng.

Kết quả, khi ba người bước vào sân viện, chẳng thấy bóng dáng bất kỳ vị trưởng bối nào của Mã gia, cũng không thấy những vị khách khanh phụng thờ quen mặt.

Chỉ thấy đám kiếm thị áo xanh sắc mặt cổ quái, ngơ ngác nhìn mấy người bọn họ vừa mới trở về.

Đích tôn Mã gia đang gặp phải phong ba bão táp, gia chủ Mã Nham bị đạp một cước trọng thương, phu nhân Tần Tranh vốn quản lý gia sự cũng bị chặt đứt một cổ tay, nhưng tạm thời tai họa vẫn chưa lan đến hai phủ đệ của dòng thứ bên cạnh.

Mã Xuyên và Mã Bích chỉ thấy một nơi duy nhất không bình thường: có một nam tử áo xanh đeo kiếm đang ngồi trên bậc thềm, trong tay cầm một cuốn sổ không hề mỏng.

Quý khách chăng? Là một vị thiếu gia thế gia nào đó của Ngọc Tuyên quốc đã vang danh xa gần, nên gia chủ muốn hai anh em họ đến đây để cùng người này trao dồi học vấn?

Mã Xuyên chắp tay thi lễ: "Dám hỏi huynh đài cao tính đại danh?"

Trần Bình An phất phất cuốn sổ trong tay, thản nhiên đáp: "Không cần đa lễ, đồng hương gặp đồng hương mà thôi. Chúng ta lát nữa hãy đàm đạo chi tiết, đợi thêm một lát cho Mã thần đồng, Mã Triệt - người được triều đình định sẵn là trạng nguyên lang khóa tới - cùng đến đã."

Mã Xuyên vẫn giữ nụ cười như thường lệ.

Mã Bích lại có chút không vui, thằng nhãi này thật biết ra vẻ, cho mặt mũi mà không biết điều, dám đến Mã gia làm càn. Ở kinh thành này, dù là con cháu huân quý công khanh hay thiên hoàng quý tộc thì đã làm sao?

Nghe đồn mấy năm trước, Hoàng đế bệ hạ cùng Hoàng hậu nương nương đều từng được Quốc sư hộ giá, cải trang vi hành rời khỏi hoàng cung, đến tá túc tại Mã phủ. Sau khi dùng qua một bữa rau dưa đạm bạc của Mã gia, Hoàng hậu nương nương khen ngợi khôn xiết, bèn xin bệ hạ ban thưởng mấy món văn phòng tứ bảo cho nhà họ Mã. Chuyện này quả thực có thật, bởi lẽ những vật phẩm ấy hiện đang được phụng thờ trang trọng bên cạnh khám thờ trong từ đường dòng họ.

Chỉ hiềm nỗi khi ấy gia chủ chỉ cho phép con cháu dòng đích cùng Mã Triệt cùng nhau tiếp giá, những người còn lại đều chẳng thể tận mắt chiêm bái long nhan thiên tử.

Mã Xuyên thi triển thủ đoạn tụ âm thành tuyến, mật nghị với Mã Bích: "Mã Bích, kẻ này phần lớn là đệ tử đời sau của vị tiên nhân trên núi nào đó rồi. Trong đám con cháu quyền quý tại kinh thành, dường như ta không có ấn tượng về nhân vật này."

Mã Bích khẽ gật đầu. Kẻ có thể bước qua ngưỡng cửa nhà họ Mã, không giàu thì cũng sang. Nam tử trước mắt đeo kiếm mà đến, tất nhiên có chỗ dựa. Hắn vốn là võ phu Tứ Cảnh đã luyện võ thành công, xưa nay "nghèo học văn, giàu học võ", hai anh em từ nhỏ đã được dùng linh dược bồi bổ gân cốt. Hắn dùng bí thuật tụ âm thành tuyến đáp lời huynh trưởng: "Xem khí tượng của hắn quả thực bất phàm, hơi thở dài lâu, vừa nhìn đã biết là người luyện võ, không giống tu đạo sĩ trên núi. Liệu có phải là đệ tử đích truyền của Thẩm sư phó trên giang hồ chăng?"