Tại Bách Hoa sơn, kẻ mặc áo trắng đang thong thả cất rượu. Ngay khi Trần Bình An trong tà áo xanh vừa xuất hiện, hắn đã tự nhiên cầm lấy chén linh tửu trên bàn, đảo khách thành chủ, đứng đó nhấp một ngụm rồi mỉm cười nhìn về phía nữ tu Man Hoang đang bị giam cầm tâm thần hồn phách tại nơi này. Chẳng ngờ nàng ta cũng là hạng người thụ giáo bách gia, thâu tóm quyền pháp của muôn nhà, thật đúng là nhặt được bảo vật. Trần Bình An thấy xưng hô một tiếng "đạo hữu" cũng thật thích đáng, bèn lên tiếng hỏi: "Xin đạo hữu cho biết quý danh, kể lại đôi chút về những chuyện xưa ly kỳ của mình, chúng ta có thể lấy đó làm đồ nhắm rượu."
Chuyện này nữ tu kia không cách nào che giấu, cũng chẳng thể ngăn cản, bởi tâm tướng cảnh của nàng đã bị hai người xanh trắng, kẻ đứng người ngồi kia xem xét tường tận, không một kẽ hở. Trên đỉnh núi bỗng chốc hiện ra một bức tranh tẩu mã đăng tái hiện lại toàn bộ thân thế của nàng. Những ký ức khắc sâu thì hiện lên như bức họa tô màu chân thực, ký ức mơ hồ chỉ là những nét vẽ xám trắng nhạt nhòa, còn những đoạn ký ức và thực tại hỗn độn thì hình ảnh trở nên lộn xộn, chồng chéo.
Hóa ra nàng ta có rất nhiều biệt hiệu, tên tại Yêu tộc là Tiêu Hình, đạo hiệu là Âm U Nhân, còn sư tôn lại thường gọi yêu là Tiểu Canh. Chân thân của nàng là một loài cổ cầm hiếm thấy trong sử sách, vốn tính thích ngậm lửa bay lượn giữa nhân gian, nên thuở ban đầu nàng chủ yếu tu luyện hỏa pháp. Sau khi đắp nặn thành hình người, nàng khoác trên mình một chiếc vũ y xanh biếc được luyện chế từ tiên thuế, pháp bào này được người truyền đạo ban tên là "Đại Mạo".
Tâm ma áo trắng có chút hả hê nói: "Thật là một con quái cầm hiểm độc. Lòng dạ sắt đá, âm thầm bày ra thiên la địa võng suốt bao năm qua, suýt chút nữa đã để Tiêu cô nương đây đắc thủ."
Trần Bình An đầu cài trâm ngọc, đôi mắt ánh lên sắc vàng kim, mỉm cười tiếp lời: "Một vị tử sĩ Nguyên Anh cảnh bị sửa đổi ký ức, một lòng trung thành với núi Lạc Phách, lại có thêm một kiện pháp bào phẩm chất bán tiên binh, cộng với thủ đoạn của 'họa mi khách' và tài may vá tuyệt luân, lại còn học được bí truyền thờ phụng lang của Man Hoang, quả đúng là nhất bản vạn lợi, kiếm được đầy bồn đầy bát."
Tâm ma áo trắng xì mũi khinh thường: "Mấy cái thủ đoạn nham hiểm không thể lộ ra ánh sáng này, chỉ có thể đối phó với hạng luyện khí sĩ thấp hơn một cảnh giới, chẳng thể coi là thuật pháp thượng thừa."
Trần Bình An áo xanh nhấp một ngụm rượu, ánh mắt đầy vẻ nghiền ngẫm, chăm chú nhìn nữ tu Man Hoang đang có sắc mặt thảm đạm như đưa đám: "Đại Mạo pháp bào phối hợp với lớp da của Họa Mi khách, lại thêm tay nghề của thợ may thượng hạng, cùng sự khống chế chi tiết nghiêm ngặt và kỹ thuật chắp vá tỉ mỉ của chúng ta, chẳng phải dưới cảnh giới Phi Thăng, nàng muốn giả dạng ai cũng đều giống như đúc đó sao? Thật đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, Hàn Ngọc Thụ của Vạn Dao tông đã mất tích từ lâu, cứ kéo dài mãi thế này, chỉ dựa vào di thuế của Hàn tông chủ trong tay Khương Thượng Chân, e rằng chẳng giấu giếm được bao lâu nữa. Giấy không gói được lửa, phía Tam Sơn phúc địa sớm muộn gì cũng phát giác ra điều bất thường. Nhưng nếu để Tiêu cô nương với diễn kỹ cao siêu đây đến thư viện núi Thiên Mục, phối hợp với phó sơn trưởng Ôn Dục diễn một vở kịch, có lẽ sẽ tạm thời xóa tan được sự nghi kỵ từ tổ sư đường Vạn Dao tông? Hay là độc ác hơn một chút, trực tiếp để Tiêu cô nương đến Tam Sơn phúc địa... tu hú chiếm tổ chim khách? Đã là tử sĩ, thì ở đâu chẳng là tử sĩ như nhau."
Tiêu Hình vốn có tư chất tu đạo xuất chúng, từ thuở hiểu chuyện đã học gì biết nấy, lại thêm những mối quan hệ khó lòng bày tỏ, nên cách học của nàng không theo quy củ, chẳng tham lam cầu toàn. Chưa đầy sáu mươi năm, những thứ mà một tông môn bình thường không thể dạy nổi, nàng đã bắt đầu xuống núi rèn luyện. Nàng thích quanh năm chu du thiên hạ, thu thập điển cố sách vở và tạp lục khắp nơi, nghiên cứu tinh thông loại văn tự Man Hoang do Chu Mật sáng tạo. Đơn giản là vì nàng ôm chí lớn muốn biên soạn một bộ từ điển giải nghĩa văn tự cho Man Hoang thiên hạ.
Đến khi chiến sự nổ ra, Tiêu Hình khi ấy chưa đầy trăm tuổi đã đạt tới bình cảnh Nguyên Anh cảnh. Nàng bị Thác Nguyệt sơn đích thân điểm danh điều động, trốn không thể trốn, dù tông môn có ý định bỏ ra một khoản tiền lớn để giải nạn cũng không thành. Vốn tự cho mình là thanh cao, nhưng ngay trong trận chiến đầu tiên, Tiêu Hình đã bị kiếm khí của Ninh Diêu gây họa trên chiến trường, suýt chút nữa thì rơi rụng cảnh giới. E rằng đến tận bây giờ, Ninh Diêu cũng chẳng hề hay biết trên đời này từng có một địa tiên Yêu tộc như nàng.
Tâm ma áo trắng hai tay lồng vào tay áo, mỉm cười nói: "Tiêu cô nương quả là một kẻ khổ mệnh, trăm phương ngàn kế muốn báo thù, ngay cả tính mạng và con đường đại đạo cũng chẳng màng, kết quả là kẻ thù căn bản còn chẳng biết nàng là ai, ngay đến tư cách để được ghi nhớ cũng không có. Đành phải giận cá chém thớt lên những người bên cạnh, xem ra Tiêu cô nương vẫn chưa bị thù hận làm mờ mắt, trong lòng ít nhiều vẫn còn biết tính toán, hiểu rõ đời này không thể báo thù Ninh Diêu. Dẫu sao đó cũng là đệ nhất thiên hạ danh chính ngôn thuận, tuyệt đối không phải hạng kiếm tu Phi Thăng cảnh bình thường có thể sánh bằng."
Kẻ áo xanh nhấp một ngụm rượu, lộ vẻ tán thưởng: "Tiêu cô nương đã chọn một con đường tắt rất chính xác, lại đỡ phải nhọc lòng, quả là nhất cử lưỡng tiện. Nếu không phải hôm nay bị tóm ra, lại thêm lúc bế quan gặp phải bình cảnh Nguyên Anh cảnh, thì cũng chẳng cần đối mặt với tâm ma Ninh Diêu vốn dĩ vô địch kia."
Tâm ma áo trắng mỉm cười: "Trăm tuổi Nguyên Anh, thiên tài bình thường thôi sao?"
Kẻ áo xanh "ôi" lên một tiếng: "Nói gì vậy, phải gọi là thiên tài mới đúng."
Bên ngoài bức họa nhân sinh, Tiêu Hình giống như một nữ tử không mảnh vải che thân, bị người bên cạnh tùy ý soi mói, bình phẩm.
Tiếp đó, hình ảnh chuyển sang cảnh Tiêu Hình theo Quý Dậu trướng cùng lên bờ Đồng Diệp châu. Nàng vừa dưỡng thương, lòng mang đại hận với Ninh Diêu thấu xương, vừa đi khắp các điện thờ và thư khố của các quốc gia tại Đồng Diệp châu để trắng trợn sưu tầm cổ bản Hạo Nhiên. Đi cùng nàng là "thiếu nữ Đậu Khấu" đeo đao, nhưng thực chất lại là một kiếm tu, vốn là bạn khuê phòng thâm giao đã lâu. Bản mệnh phi kiếm của kiếm tu Đậu Khấu mang tên "Ác Quỷ", tại Đồng Diệp châu đã đại khai sát giới, nhờ đó mà thăng tiến lên Nguyên Anh cảnh nơi đất khách quê người. Trước khi Đồng Diệp châu hoàn toàn sụp đổ, hai người đã mỗi người một ngả, hảo hữu Đậu Khấu từ đó bặt vô âm tín.
Tiêu Hình sử dụng một môn bí truyền của sư môn để che giấu tu vi cảnh giới, ngụy trang thành kẻ phàm tục, theo dòng lưu dân tiến vào Ngẫu Hoa phúc địa lánh nạn. Nhờ vào thần thông bói toán tương tự như Vọng khí sĩ của Khâm thiên giám, nàng suy đoán ra Ngẫu Hoa phúc địa và Lạc Phách sơn có chút vương vấn về nguồn gốc đại đạo, bèn ẩn nấp tại đây chờ thời cơ hành động. Nếu Trần Bình An là đạo lữ của Ninh Diêu, mà nàng lại không thể đến Ngũ Thải thiên hạ nơi có Phi Thăng thành, vậy thì bao nhiêu sở học cuối cùng, thuật pháp thủ đoạn, nàng nhất định phải dồn hết lên người Trần Bình An, khiến hắn nguyên khí đại thương, đại đạo đứt đoạn. Tiêu Hình cảm thấy so với bất kỳ tổn thất nào khác, điều này có lẽ sẽ khiến đạo tâm của Ninh Diêu dao động dữ dội nhất.
Trước đó Trần Bình An nhận định nàng là một tử sĩ, quả thực là lời nói trúng đích. Tiêu Hình vốn dĩ chẳng màng chuyện sống sót trở về cố hương, nàng muốn lấy tính mạng làm cái giá, chặt đứt con đường đăng đỉnh của vị Ẩn Quan đời cuối nơi Kiếm Khí Trường Thành, khiến Ninh Diêu phải dằn vặt khôn nguôi vì nhát kiếm ấy, buộc nàng cả đời phải khắc cốt ghi tâm cái tên Tiêu Hình. Trên đời này, còn có màn báo thù rửa hận nào tuyệt diệu hơn thế?
Tâm ma áo trắng khẽ thở dài: "Quả nhiên là khi vận thế chạm đáy sẽ đến hồi khởi sắc, tùy tiện rút ra một sợi tơ, cũng có thể tìm thấy niềm vui ngoài ý muốn."
Kẻ áo xanh nâng chén, phong thái tựa như một vị viễn cổ thần linh không chút tỳ vết: "Kiếm tu Đậu Khấu, tốt lắm, ta đã ghi nhớ ngươi rồi."
Lời vừa dứt, họa quyển nhân sinh của Tiêu Hình tựa như dòng sông thời gian đảo ngược, lại như trang sách rung động, bị lật ngược trở lại. Y khẽ vươn tay, mô phỏng dáng vẻ thiếu nữ đeo đao của kiếm tu Đậu Khấu thành một bức chân dung rồi thu vào trong tay áo. Nếu nàng chính là một trong những kẻ đứng sau màn thao túng tại Đồng Diệp châu, vậy thì sự tình bắt đầu thú vị rồi đây. Nhổ cỏ tận gốc, có thể bớt đi không ít phiền toái, ngay cả vị tu sĩ phù chú Kim Đan cảnh hành tung bí ẩn kia cũng khó lòng thoát khỏi.
Đoạn cuối của bức họa hiển hiện cách nàng bày mưu tính kế tại Liên Ngẫu phúc địa này. Mở hiệu sách trong thành, thuê thợ ngày đêm in ấn sách vở từ bản khắc, phần lớn là truyện chí quái diễm tình, tiểu thuyết tài tử giai nhân, sau đó bán ra với giá lỗ vốn, tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền của. Nào ngờ Tiêu Hình còn mang theo bên mình mấy pho tượng ôn thần thây khô, hơn nữa nàng ta còn là một y sư tinh thông thuật luyện đan và thảo dược.
"Quả là một thiên tài danh bất hư truyền, chẳng trách Thác Nguyệt sơn lại đích thân mời một vị Nguyên Anh cảnh rời núi, xa lìa quê hương để sang Hạo Nhiên làm khách."
Y đặt chén không xuống, không ngớt lời tán thưởng: "Hiện tại ta chỉ hiếu kỳ một điều, là ai đã sớm dẫn dắt Tiêu cô nương tiến vào Ngẫu Hoa phúc địa? Ta không tin ngay từ đầu ngươi đã nhận ra cơ duyên này, nhất định là có cao nhân chỉ điểm. Ngươi chỉ thông qua thủ đoạn thờ phụng lang cốt để xác thực lời hắn nói không ngoa, mới quyết định dấn thân làm tử sĩ."
Thần sắc Tiêu Hình hiện rõ vẻ mờ mịt.
Hiển nhiên đó không phải là ngụy tạo.
Kẻ áo xanh khẽ vỗ tay: "Phỉ Nhiên? Chu Thanh Cao? Hay là hai con chim Thuấn kia đã cùng nhau hội kiến Tiêu Hình?"
Khi hắn thốt ra hai cái tên ấy, đầu óc Tiêu Hình bỗng chốc ong lên một tiếng, tâm thần và hồn phách tựa hồ bị giằng xé vạn lần trong nháy mắt. Cả người nàng như một chiếc sàng, cố gắng đãi ra một hai hạt cát vàng từ trong đống cát sông ký ức thẳm sâu. Chỉ có điều, quá trình này khiến Tiêu Hình vô cùng thống khổ. Tâm ma áo trắng cười tủm tỉm nhắc nhở một câu, rằng cứ tiếp tục sàng lọc như thế, nàng ta sẽ biến thành kẻ ngốc mất. Kẻ áo xanh đang uống rượu liền cười nhạt, nhắc lại lời của Tề lão kiếm tiên: "Người trẻ tuổi, kiếp sau nên lưu tâm một chút."
Dù là ân oán cá nhân hay tranh chấp cao thấp với bất kỳ ai cũng chẳng hề quan trọng, chỉ cần dốc hết sức mình, dùng bản lĩnh để phân định thắng bại là được.
Thế nhưng, kẻ nào cho ngươi lá gan lớn đến mức dám buông lời xúc phạm Ninh Diêu?
Quả nhiên, từ một khiếu huyệt khí phủ tầm thường trên người Tiêu Hình bị bóc tách ra, chịu đựng sự giày vò nơi ký ức sâu thẳm nhất, cuối cùng cũng đãi được hai hạt "vàng". Kẻ đứng sau giật dây, chẳng phải ai khác chính là Phỉ Nhiên và Chu Thanh Cao, hai kẻ âm hồn bất tán.
Phỉ Nhiên dùng phi kiếm và bí pháp cắt đứt đạo ngân, nhìn nữ tử đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, ánh mắt mông lung kia, khiến nàng lầm tưởng rằng mình đã thông suốt mọi chuyện mà tiến vào Ngẫu Hoa phúc địa. Mượn danh Trần Bình An và Ninh Diêu để báo thù, Phỉ Nhiên phối hợp nói: "Đạo hữu chốn u minh, ta không thể không xóa đi những dấu vết này, có chỗ đắc tội xin lượng thứ. Ngươi chắc chắn sẽ không nhớ đã từng gặp chúng ta, cũng không cần ghi nhớ cuộc hội ngộ này, nhưng sau này thì chưa biết chừng. Chỉ mong đạo hữu không có cơ hội nhớ lại chuyện ngày hôm nay."
Chu Thanh Cao khẽ mấp máy môi, không phát ra tiếng động, nhưng nhìn khẩu hình có thể thấy hắn đang dùng quan thoại Đại Ly để nói: "Trần Ẩn Quan, ta vẫn hy vọng Tiêu cô nương có ngày nhớ lại việc này, mong chờ lần sau chúng ta gặp lại ở Man Hoang, sẽ cùng nhau luận bàn một phen."
Tâm ma áo trắng cười bảo: "Hai gã này còn mong nhớ ngươi hơn cả nữ tử si dại kia nữa. Ta đoán chỉ cần ngươi chịu phản bội Hạo Nhiên, Phỉ huynh sẵn lòng nhường lại ngôi vị thiên hạ cộng chủ, còn Chu lão đệ chắc chắn sẽ cam tâm tình nguyện làm tôi tớ cho ngươi."
Kẻ áo xanh uống rượu vẫn làm ngơ như không nghe thấy, ngón tay khẽ xoay chén rượu trắng: "Xem xong những chuyện vui buồn lẫn lộn của Tiêu cô nương, rượu trong chén cũng vừa vặn cạn sạch, tiếp theo đến phiên ta tiếp khách. Tặng ngươi một chén rượu, giúp ngươi soạn ra một câu chuyện sơn thủy đặc sắc."
Tiêu Hình thét lên: "Ta không muốn!"
Chỉ một khắc sau, ngay tại chốn thanh lâu, Khương Thượng Chân đã phải chứng kiến một cảnh tượng khiến hắn không khỏi rùng mình. Đôi đồng tử vừa mới mất đi thần thái, rơi vào trạng thái ngẩn ngơ thất thần trong thoáng chốc, vị nữ tu Man Hoang kia đã lập tức "tỉnh lại", tựa như vừa trải qua một giấc mộng dài đằng đẵng. Nàng khẽ lắc đầu, nhìn về phía Trần Bình An trong tà áo trắng với đôi mắt rực một màu vàng ròng thuần túy, cất tiếng hỏi câu đầu tiên: "Sơn chủ, có phải để ta đi dò la tung tích của tên súc sinh Yêu tộc kia không?"