Chuyến hành trình đến núi Lạc Phách tham dự đại lễ sắc phong lần này, Lão Tú Tài đến đi vội vã. Tuy lão không nói rõ nguyên do với Trần Bình An, nhưng lão tin rằng vị quan môn đệ tử này cũng có thể tự mình đoán ra.
Cội nguồn sự việc bắt nguồn từ buổi "Phán Thủy luận đạo" của Chí Thánh Tiên Sư, có liên quan đến đại sự "vấn thiên", mà Lão Tú Tài lại cực kỳ tinh thông lĩnh vực này. Bất kể là cùng lão tiên sinh mô phỏng Bạch Ngọc Kinh hỏi đạo, hay truyền đạo cho Vu Huyền nơi thiên ngoại, thảy đều thể hiện học vấn và bản lĩnh kinh người của lão. Nhờ vậy, lão mới có thể xin Lễ Thánh cho tạm nghỉ, chắt bóp được nửa canh giờ để ghé thăm núi Lạc Phách.
Sau cùng, Lão Tú Tài tuy rất muốn nán lại thêm vài ngày, nhưng cũng đành ngậm ngùi cáo lỗi với đám trẻ nhỏ, rồi kéo riêng Trần Bình An đi dạo một đoạn đường núi ngắn. Lão nhanh chóng hỏi vào mấy vấn đề trọng yếu:
"Lần bế quan để trở lại Ngọc Phác cảnh này, con có chắc chắn không?"
Trần Bình An có một ưu điểm, một ưu điểm cực lớn, đó là không bao giờ cố ý dùng những lời nói dối thiện ý để trấn an người khác.
"Học sinh có vài phần nắm chắc, Tiên sinh không cần quá lo lắng. Dẫu có lùi một bước, học sinh vẫn còn thủ đoạn hộ thân cuối cùng."
"Phương pháp rèn đúc thanh kiếm Dạ Du kia, con đã thỉnh giáo Bạch Dã chưa?"
Dù sao đó cũng là một mảnh vỡ từ mũi kiếm "Thái Bạch", một trong bốn thanh đại tiên kiếm của thế gian.
Thuở ấy trên đầu thành, Trần Bình An, Phỉ Nhiên của Man Hoang, Lưu Tài bên cạnh Trâu Tử, và Triệu Diêu đang du ngoạn Ngũ Thải thiên hạ, mỗi người đều nhận được một phần cơ duyên này.
"Học sinh vẫn chưa dám mở lời hỏi về việc này. Trong thâm tâm học sinh, Bạch tiên sinh luôn là bậc cao nhân không thể với tới."
"Vậy thì tạm gác lại, nhưng nhất định phải hỏi, đi ngang qua chớ nên bỏ lỡ. Trước khi Bạch Dã trở về Thanh Minh thiên hạ, con nhất định phải mặt dày mày dạn hỏi cho ra lẽ. Đúng rồi, Tiên sinh đã tốn bao công sức lừa lão già kia đến núi Lạc Phách làm khách, con có khiến lão phải 'nhả' ra chút gì không?"
"Lão tiền bối đã nửa cho nửa mượn một ngàn khối kim tinh đồng tiền, quả thực là đại thủ bút."
"Thế này mà đã đủ sao? Đó chỉ là nghĩa vụ của lão mà thôi. Phải biết rằng Đạo Tổ từng lưu lại rất nhiều tử khí ở nơi này, ai đến trước được trước, Bạch Dã có thể, Thiên quân Tạ Thực cũng có thể, chỉ cần là đạo sĩ thì đều có cơ hội. Cuối cùng để Vu lão nhân kia nửa đường nẫng tay trên một phần đạo duyên lớn như vậy, lão chẳng lẽ không biết điều mà bày tỏ chút gì sao?"
Nói đi cũng phải nói lại, phần đạo khí mênh mông này vốn là Đạo Tổ định sẵn để lại cho đạo sĩ Vu Huyền, người khác chưa chắc đã có phúc phần tranh đoạt.
Tuy nhiên, nếu không phải lão tú tài chủ động khơi gợi, cố ý bắc sẵn thang leo, thì hạng người tinh ranh như Vu Huyền sao dám mặt dày đến Bảo Bình Châu mà "thuận nước đẩy thuyền" như vậy. Dẫu sao, thái độ của Văn Miếu ra sao, Vu Huyền vẫn phải kiêng dè đôi phần. Nhưng một khi Văn Thánh, người tạm thời đại diện cho tiếng nói của Văn Miếu đã ngỏ lời, Vu Huyền tự nhiên sẽ thức thời mà vui vẻ đón nhận.
"Nếu lão tiền bối đã không nói gì, vãn bối cũng sẽ giả vờ như chẳng hay biết."
"Cái thằng bé này, thật là mặt mỏng! Cứ mở miệng đòi lão vài bộ bí tịch phù lục khai sơn không truyền ra ngoài cũng chẳng sao, chỉ cần con chịu lên tiếng, lão nhất định sẽ không từ chối."
Thôi thì cứ vậy đi, sau này mình sẽ đích thân tìm đến lão nhân họ Vu kia. Một ngọn núi có tới năm tông môn, lẽ nào lại thiếu chút lễ vật chúc mừng lớn nhỏ sao?
"Tiên sinh, tại Hạo Nhiên thiên hạ, nếu có một tòa đạo quán chỉ đơn thuần lấy hai chữ 'Đạo Quán' làm danh hiệu, liệu có phạm vào lễ chế của Văn Miếu hay không?"
Việc này cũng giống như một ngọn núi cao vút lại tự xưng là "Thanh Sơn", thay vì dùng mỹ từ "Thúy Vi" để tránh điều tiếng. Ở một nơi coi trọng danh chính ngôn thuận như Hạo Nhiên thiên hạ, muốn làm được điều này, khó khăn có thể tưởng tượng được.
Trước hết, phải vượt qua được cửa ải của Trung Thổ Văn Miếu.
Vay tiền người khác đã khó, trả nợ nhân tình lại càng khó hơn.
Lão tú tài vuốt râu trầm ngâm hồi lâu: "Chỉ có thể nói là có khả năng. Phía Lễ Thánh thì dễ thương lượng, nhưng Á Thánh chưa chắc đã gật đầu, lại còn ba vị chính phó giáo chủ của Văn Miếu nữa, tiên sinh đoán chừng phải tranh luận một trận nảy lửa với bọn họ mới xong."
"Vậy thì thôi vậy. Không nên vì muốn làm đẹp mặt lão tiền bối mà khiến tiên sinh phải gây hấn tại Văn Miếu."
"Thành Bạch Đế có vị Trịnh tiên sinh kia, lúc nào cũng muốn mưu cầu sự hoàn mỹ nhất."
"Chuyện tốt." Bảo sao Liễu Xích Thành lại bắt đầu đi rêu rao khắp nơi như vậy.
"Phía Man Hoang hiện giờ tình hình thế nào rồi ạ?"
"Tạm thời chưa có biến động gì lớn, chỉ có một chuyện không lớn không nhỏ thế này. Cách đây không lâu, Văn Miếu đã thiết lập một nhóm mưu sĩ gồm hơn ba trăm người, ưu tiên tuyển chọn những tài năng trẻ tuổi. Nha thự tạm thời được đặt trong tòa thành bên bến đò địa mạch. Chư tử bách gia đều có phần, mỗi nhà có thể cử một người ưu tú nhất tham gia, đảm nhiệm chức vụ Quân cơ lang. Sơ bộ chia làm ba cấp bậc, nhưng tiểu tử Nguyên Bàng kia nói năng rườm rà quá, lợi bất cập hại, nên sau đó đã giản lược thành hai tầng cơ cấu phụ tá trong ngoài. Dẫu sao, phân chia cao thấp quá rõ ràng nghe cũng chẳng lọt tai."
Gọi là chư tử bách gia, nhưng thực chất đó chỉ là một cách xưng hô ước lệ. Những học mạch được Văn Miếu chính thức công nhận và định nghĩa rõ ràng là một "Gia", lớn nhỏ cộng lại hiện có sáu mươi hai phái.
Truy nguyên nguồn cội, mỗi một "Gia" đều từng là kết quả của sự ưu tư sâu sắc về vận mệnh thế đạo tương lai trong những năm tháng thượng cổ, là thành quả của quá trình dốc hết tâm trí gian khổ tìm tòi.
"Trong số đó, đứa trẻ Hứa Bạch kia vốn đã vô cùng xuất chúng, nhưng vẫn còn ba người trẻ tuổi khác thậm chí còn lợi hại hơn cả hắn. Một người trong đó ngươi vốn chẳng xa lạ gì, chính là tân nhiệm Quốc sư của vương triều Thiệu Nguyên — Lâm Quân Bích."
Nói đến đây, lão tú tài khẽ thở dài, lấy làm tiếc cho vị quan môn đệ tử của mình, khi ấy chỉ giao phó vị Dạ Du Thần quân Ngụy Bách đưa cho Văn Miếu cuốn sổ ghi chép.
Trần Bình An hỏi: "Nói tóm lại, có phải những bậc tiền bối có tư tưởng tương đối cấp tiến thì muốn sớm đánh vài trận quyết định để mở rộng và củng cố ưu thế tiên thủ; ngược lại, những người trẻ tuổi lại tỏ ra ổn trọng hơn, tìm kiếm phương pháp tiến bước vững chắc, tranh thủ khiến trận chiến này chỉ có 'khai cục' và 'trung cục', hay nói cách khác, 'trung cục' cũng chính là 'thu quan'? Tôn chỉ của họ là từ đầu chí cuối đều phải nằm trong hai chữ 'kiểm soát', không cho Man Hoang thiên hạ bất kỳ cơ hội lật ngược thế cờ nào, dù là một chút ngoài ý muốn cũng không?"
Lão tú tài cười ha hả: "Hắc, bị ngươi đoán trúng rồi!"
Trần Bình An tò mò hỏi tiếp: "Tiên sinh, vậy còn hai người kia? Ngoại trừ Sơn trưởng thư viện Hoành Cừ là Nguyên Bàng, người còn lại là ai?"
Lão tú tài vuốt râu cười đáp: "Đó là một đệ tử xuất thân từ Tạp gia nhất mạch. Đối với trận chiến này, hắn đã dùng một phép ví von."
Lão tú tài giơ tay phất mạnh ống áo, mỉm cười nói: "Quét ngang! Hắn muốn Hạo Nhiên ta trong vòng sáu mươi năm, dùng cái giá tổn thất nhỏ nhất để đổi lấy chiến công lớn nhất, quét ngang nửa mảnh giang sơn của Man Hoang thiên hạ."
Trần Bình An thoáng ngẩn người, không khỏi cảm thán: "Thủ đoạn thật cao minh, khí phách thật to lớn!"
Cần biết rằng vào giai đoạn sau của cuộc đại chiến tại Hạo Nhiên thiên hạ, dưới sự điều phối ngầm của Văn Miếu, mười đại vương triều đứng đầu đã bắt đầu dốc cạn quốc khố, tận lực nghiên cứu và chế tạo các loại binh khí đủ để xoay chuyển cục diện tại các chiến trường cục bộ. Chẳng hạn như vương triều Đại Ly đã liên thủ với Mặc gia chế tạo ra những chiến hạm vượt núi và kiếm chu đồ sộ, song đó cũng chỉ là một phần nhỏ xuất hiện trên chiến trường để nghiệm chứng hiệu quả. Bởi lẽ đại quân Man Hoang bị chặn đứng tại trung bộ Bảo Bình châu, Chu Mật lại thăng thiên rời đi, yêu tộc rút lui như thủy triều về Man Hoang, nên Hạo Nhiên thiên hạ vẫn còn hàng loạt "đòn sát thủ" ẩn giấu dưới mặt nước. Đợi đến khi chiến trường chuyển dời sang Man Hoang thiên hạ, nếu muốn biết uy lực sát thương của những vũ khí này, yêu tộc bản địa nơi đó e rằng phải đánh đổi bằng tính mạng mới có thể "chiêm ngưỡng".
Lão tú tài ngập ngừng, định nói lại thôi.
Chẳng hổ danh là vị quan môn đệ tử hiểu lòng người nhất, Trần Bình An mỉm cười nói: "Con đã nhờ Liễu Úc chuyển tin cho Huyền Tham và Tào Cổn, chờ Liễu Úc vừa đến Toàn Tiêu sơn, tất cả kiếm tu đều có thể rút khỏi mạch khoáng dưới lòng đất kia. Sau đó, việc bọn họ có nguyện ý vào Văn Miếu đảm nhiệm chức quân cơ lang, tham gia bày mưu tính kế hay không, con chỉ có thể đưa ra lời khuyên với tư cách bằng hữu, tuyệt đối không cưỡng cầu."
Việc để nhóm kiếm tu trẻ tuổi thuộc mạch Hành cung Tị Thử đến Phù Diêu châu, lại điều động các kiếm tiên Hạo Nhiên đi theo hộ đạo, Trần Bình An đã phải gánh vác rủi ro và trách nhiệm vô cùng to lớn.
Một khi xảy ra sơ suất, các tông môn đứng sau những tài năng trẻ ấy, dù ngoài miệng không nói nhưng trong lòng chắc chắn sẽ nảy sinh hiềm khích. Suy cho cùng, những người như Huyền Tham, ai nấy chẳng phải là ứng cử viên hàng đầu cho những chiếc ghế chủ chốt trong tổ sư đường tương lai của mỗi tông môn sao? Từ tư chất, tài trí cho đến phẩm hạnh, họ đều là những hạt giống xuất sắc, chẳng khác nào Tào Tình Lãng đối với núi Lạc Phách.
Lão tú tài cười hiền từ, gật đầu tán đồng: "Không cưỡng cầu, nhất định không được cưỡng cầu."
"Lão tú tài, vị quan môn đệ tử kia của ông sao vẫn chưa thấy tăm hơi đâu?! Chẳng lẽ từ nay về sau, khi tuổi đời còn xanh như vậy, hắn định cứ thế nằm trên sổ công trạng mà hưởng phúc sao?"
Kẻ dám thẳng thừng chất vấn như vậy, hẳn nhiên đều là những cố nhân có mối giao tình thâm hậu với lão tú tài.
"Văn Thánh, liệu Trần sơn chủ có thể vào thành này đảm nhận chức quân cơ lang hay không?"
Những lời thăm hỏi như vậy ngày một nhiều, phần lớn đến từ đám hậu bối trẻ tuổi đang hừng hực chí tiến thủ. Chẳng phải ai cũng xuất phát từ lòng ngưỡng mộ chân thành, mà cũng có kẻ cho rằng chuyện trong thiên hạ, tai nghe là giả, mắt thấy mới là thực.
Lão Tú Tài thề thốt đầy quyết tâm: "Bình An, nếu con bằng lòng đến bến đò địa mạch dạo một vòng, phía Mặc gia Cự Tử cứ để ta lo. Hắn mà dám cho con ăn canh cửa đóng, ta sẽ tới chặn cửa nhà hắn ngay!"
Trần Bình An nghĩ đến đó liền thấy đau đầu, đành phải ậm ừ cho qua chuyện với tiên sinh.
Lão Tú Tài ngước nhìn sắc trời, lên tiếng: "Được rồi, đi thôi."
Bạch Dã dùng tâm niệm truyền âm hỏi: "Ta nên ở đây chờ Mạch Sinh đạo hữu, hay là sang bên kia tìm hắn?"
Lão Tú Tài cười hỏi: "Ngươi muốn cùng Tiểu Mạch tiên sinh đàm đạo về tâm đắc kiếm thuật một lát sao?"
Bạch Dã đáp: "Gặp mặt rồi tùy cơ ứng biến. Nếu không hợp ý thì lướt qua nhau là được."
Lão Tú Tài thoáng do dự, rồi nói: "Ngươi đã muốn về Huyền Đô Quan thì hãy tranh thủ thời gian đi."
Bạch Dã quả nhiên hành sự quyết đoán, liền cùng Quân Thiến phi thăng về phía màn trời.
Lão Tú Tài gấp đến độ giậm chân, Quân Thiến mỉm cười truyền âm: "Tiên sinh, về thanh tiên kiếm 'Thái Bạch', Bạch Dã có để lại một quyển sổ trên bàn, bảo tiểu sư đệ tự mình xem qua."
Lão Tú Tài hỏi: "Quyển sách đó dày chừng nào?"
Quân Thiến thành thật đáp: "Cũng ổn, không dày lắm."
Lão Tú Tài trợn mắt quát: "Bình An cần hạng sư huynh như ngươi để làm gì chứ, ngươi cứ chờ đó cho ta!"
Quân Thiến lộ vẻ bất đắc dĩ: "Tiên sinh, chuyện này thật không thể trách con. Con đã khuyên rồi nhưng Bạch Dã không nghe, chẳng lẽ con lại ấn đầu bắt hắn viết thêm mấy chữ sao?"
Lão Tú Tài dịu giọng lại: "Quân Thiến, đến nơi đó bớt gây chuyện thôi. Tiên sinh không ở bên cạnh, Bạch Ngọc Kinh lại là địa bàn của người ta, con nên kiềm chế một chút."
Quân Thiến khẽ vâng một tiếng. Đến cửa màn trời Bảo Bình Châu, Bạch Dã nâng vành mũ, hướng về phía Phán Quốc ở Thiều Châu chắp tay thi lễ từ biệt, Quân Thiến cũng làm theo y hệt.
Hôm nay, buổi nghị sự tại Tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc thực tế khá đơn giản, ngoài việc xác định các ngọn núi trực thuộc, còn có việc định ra thân phận. Ví dụ như Tạ Cẩu đảm nhận chức Thứ tịch Cung phụng của núi Lạc Phách, Tiểu Mạch làm Ký danh Cung phụng, Không Hầu trở thành người đầu tiên giữ chức Phiếm Đàm Phổ Quan của núi Lạc Phách, chuyển từ đệ tử tạp dịch ngoại môn thành tu sĩ có tên trong gia phả nội môn. Thực ra, dù là ngoại môn hay nội môn thì ở núi Lạc Phách cũng chỉ là hư danh mà thôi.
Ở núi Lạc Phách, nếu không phải là Cung phụng thì cũng là đệ tử đích truyền bái sư các vị Cung phụng trong Tổ sư đường. Bởi vậy, thân phận tu sĩ nội môn của đồng tử tóc trắng vẫn là độc nhất vô nhị.
Thêm vào đó, kể từ hôm nay, nhờ vào danh phận "Chém Gió Phổ Quan", đồng tử tóc trắng đã có được một ghế trong tổ sư đường. Ẩn Quan lão tổ làm việc quả thực chu đáo, hào sảng, thật quá hào sảng!
Tiếp đó, Sơn chủ Trần Bình An chính thức thu nhận Quách Trúc Tửu và Ninh Cát làm đệ tử thân truyền. Vẫn là Chưởng luật Trường Mệnh phụ trách ngồi bên án thư, mài mực khai bút, ghi chép danh tính để nhập vào gia phả của tổ sư đường.
Còn về chiếc kiếm thuyền kia, rốt cuộc nó thuộc về Thượng tông hay Hạ tông, dù sao cũng đã khiến Thôi tông chủ nếm trải cảm giác thế nào gọi là "chúng bạn xa lánh".
Chẳng nói đâu xa như Chu thủ tịch - người huynh đệ khác họ của hắn, ngay cả Cổ lão thần tiên vốn là giáo thụ của thư viện Hạ tông, cũng chẳng thèm nói giúp lấy nửa câu công đạo.
Cuối cùng, chiếc kiếm thuyền này thuộc về Thượng tông, nhưng có thể cho Hạ tông thuê lại.
Từng sự việc lần lượt được bàn bạc xong xuôi. Trần Linh Quân ngoài mặt thì nghiêm trang ngồi ngay ngắn, nhưng thực tế đôi mắt lại đờ đẫn, tâm trí đã bay tận phương nào.
Trước đó, sau khi tham dự đại lễ của Bắc Nhạc phong, Vu Huyền đã lập tức trở về đạo tràng nơi thiên ngoại. Lời nhắc nhở kia của Trần Bình An khiến lão chân nhân cứ mãi canh cánh trong lòng. Lúc ấy, Trần Linh Quân phải đợi đến khi xác định chắc chắn Vu lão thần tiên đã quay về dải tinh hà mới dám hậm hực buông một câu: trước kia chính mình đã ngồi vị trí chủ tọa lâu như vậy, thế mà lão chân nhân chẳng thèm kính rượu sớm để đáp lễ, làm việc thật không thỏa đáng, thiếu chút thành ý.
Lại còn chuyện này nữa, vị Tân tiên sinh bình thường gặp gỡ trên đường đều cười nói gật đầu chào hỏi mình, vậy mà lại quen biết cả vị "Trần chém rồng" kia! Đó chính là Trần Thanh Lưu, người xuất hiện ngay trang đầu tiên trong phần mở đầu của cuốn 《Người Qua Đường Tập》! Là sư phụ của Trịnh Cư Trung ở thành Bạch Đế, Trung Thổ! Trần Linh Quân chỉ cần nghĩ tới đó thôi là đã thấy kinh hồn bạt vía, thật quá mức dọa người. Sau này nhất định phải giữ khoảng cách với vị Tân tiên sinh kia một chút, cũng phải dặn dò hảo huynh đệ Trần Trọc Lưu tránh xa... Thôi bỏ đi, bằng hữu kết giao thế nào là chuyện của họ, mình không nên xen vào làm gì. Cùng lắm thì lần tới uống rượu, nhất định phải bóng gió nhắc nhở tên nghèo kiết xác kia một phen, rằng vị Tân tiên sinh bằng hữu của ngươi không tầm thường đâu, đến cả nhân vật chém rồng trong truyền thuyết mà cũng nhận ra đấy.
Bạn của bạn mình thì có tính là bạn của mình không? Thôi, dẹp đi, đừng để khéo quá hóa vụng, món hời này không dễ xơi đâu!
Trần Linh Quân ưu sầu không thôi, quay đầu nhìn về phía nha đầu ngốc hàng xóm. Hắn cứ nhìn chằm chằm như thế, mãi đến khi nàng nhíu mày, chỉ thiếu chút nữa là quay đầu trừng mắt, hắn mới thu hồi ánh mắt, khoanh tay trước ngực thở dài. Than ôi, tiểu cô nương nhà nàng thì hiểu được gì chí hướng cao xa, cùng những hành động vĩ đại thầm lặng của hắn cơ chứ? Hắn cũng chẳng buồn giải thích.
Hợp tan vốn có số, hẹn ngày tái ngộ.