Tu hành giả có kẻ thích thanh tịnh, cũng có người ưa náo nhiệt. Liễu Đạo Thuần, sư đệ của thành chủ Bạch Đế Thành, chính là hạng người thứ hai. Bản tính y vốn dĩ đã chẳng chịu ngồi yên, xét cho cùng, khắp Hạo Nhiên thiên hạ, hạng luyện khí sĩ có thể sánh ngang với Cố Thanh Tung về độ "ồn ào" cũng chẳng có mấy người.
Năm xưa y từng bị đích thân Đại Thiên sư của Long Hổ sơn xuống núi trấn áp, khó khăn lắm mới chịu yên tĩnh được hơn nghìn năm. Kể từ khi "xuất quan" đến nay, Liễu Đạo Thuần đổi tên thành Liễu Xích Thành, vẻ ngoài xem chừng đã tiến bộ không ít, nhưng thực chất cũng chỉ là cái vỏ bọc bên ngoài mà thôi.
Lần này, Liễu Xích Thành đáp một chuyến độ thuyền vượt châu tới phía bắc Bảo Bình châu, sau đó chuyển sang độ thuyền của Trường Xuân cung để xuôi dòng về nam. Y định bụng sẽ xuống thuyền tại bến Ngưu Giác, rồi mới tìm đường đến núi Lạc Phách.
Hôm nay, Liễu Xích Thành rời khỏi phòng, thong dong đi tới mũi thuyền, tựa lan can đứng hóng gió, hoàn toàn phớt lờ những lời xì xào bàn tán xung quanh. Trên thuyền có đủ cả tửu lâu tiệm ăn, Liễu Xích Thành lại thường xuyên lui tới, nên mọi người cũng dần quen mặt.
Với thân phận Các chủ Lưu Ly các, lại là tiểu sư đệ của thành chủ Bạch Đế Thành, trước kia Liễu Xích Thành tuân theo pháp chỉ của sư huynh, tận tâm tận lực phò tá sư điệt Phó Cấm, cùng nhau chọn đất lập tông. Bởi lẽ toàn bộ Bạch Đế Thành đều bị sư huynh y "chia đôi", phần dành riêng cho tiểu đệ tử Cố Xán rõ ràng ít hơn nhiều so với đại đệ tử Phó Cấm, Liễu Xích Thành đương nhiên rất đỗi vui mừng. Y chẳng hề chê bai "thượng tông" nhà mình binh hùng tướng mạnh, vốn liếng thâm hậu, còn tông môn của Cố Xán chỉ có thể coi là "hạ tông" của tổ đình Bạch Đế Thành. Thế nên, dù là thể diện hay thực lực, tất thảy đều nằm ở thượng tông của y và sư điệt Phó Cấm.
Lần này tranh thủ lúc rảnh rỗi, y trở lại Bảo Bình châu, tìm về chốn cũ, trong lòng không khỏi dâng lên muôn vàn cảm xúc.
Y từng ở trong một ngôi chùa hoang phế, lãnh trọn một kiếm của kẻ nào đó.
Sau đó, tại khu vực Hồ quốc thuộc quyền quản hạt của Hứa thị Thanh Phong thành, y lại cùng một thư sinh họ Lý xuất thân từ Ly Châu động thiên nảy sinh chút xích mích nhỏ.
Nhưng cũng chẳng sao, xưa nay vẫn thường nói không đánh không quen.
Sư huynh vẫn rất mực chiếu cố y, đã chọn sư tỷ Hàn Tiếu Sắc đi phò tá Cố Xán. Chứ nếu bắt y phải đi theo hầu hạ tên tiểu tử Cố Xán kia, Liễu Xích Thành thà giả chết cho xong.
Sư huynh hiện đang bận rộn thu xếp lại toàn bộ Bạch Đế Thành, trục xuất hết thảy tu sĩ có tên trong gia phả cùng những kẻ không liên quan ra ngoài. Nhưng chỉ cần Lưu Ly các vẫn tọa lạc tại Bạch Đế Thành, sư đệ y vẫn còn ở đó, thì cứ việc thành thành thật thật ở lại phụng bồi sư huynh tu hành là được.
Hôm nay, Liễu Xích Thành khoác trên mình bộ đạo bào màu hồng nhạt, dáng vẻ quả thực vô cùng phô trương, hoàn toàn không hề có ý định che giấu thân phận.
Nguyên nhân là bởi cách đây không lâu, sư tỷ Hàn Tiếu Sắc đã tiết lộ cho hắn một bí mật động trời qua một phong mật thư chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Sư huynh, ba."
Liễu Xích Thành khi đó cầm mật thư trong tay, toàn thân run rẩy, lệ nóng tuôn trào, niềm vui sướng này còn vượt xa cả việc bản thân liên tiếp phá cảnh, phi thăng.
Vốn dĩ cảm thấy tâm cảnh dạo gần đây không mấy thuận lợi, nhưng giờ đây Liễu Xích Thành lại thấy khí thế bừng bừng, tự tin vạn phần.
Trời đất bao la, còn nơi nào mà hắn không thể đi? Đừng nói là Hạo Nhiên cửu châu, Tây Phương Phật quốc, ngay cả mười bốn châu của Thanh Minh thiên hạ cũng đều có thể đặt chân đến!
Một Bảo Bình châu nhỏ bé, há có thể làm khó được hắn sao?
Năm xưa tại nơi này, hắn từng tiện tay thu nhận hai đệ tử, những năm qua Liễu Xích Thành suýt chút nữa đã quên bẵng chuyện này.
Chuyến du ngoạn Bảo Bình châu lần này, mục đích chính của Liễu Xích Thành vẫn là muốn cùng hiền đệ Trần Bình An ôn lại chuyện cũ.
Lần trước tại Bao Phục trai của Trương Trực ở Anh Vũ châu, Trần sơn chủ vì không mang theo sẵn tiền nong nên đã mượn hắn và Đà Nhan phu nhân một ít thần tiên tiền. Số tiền tuy chẳng đáng là bao, nhưng thân huynh đệ cũng cần minh bạch rõ ràng. Thế nên lần này tìm đến tận cửa, nếu tiểu tử Trần Bình An nhà ngươi có hiểu lầm rằng ta đến đòi nợ, thì cứ coi là vậy đi.
Trước đó, trên chuyến vượt biển sang châu khác, Liễu Xích Thành đã kết giao với mấy vị bằng hữu đồng hành. Bọn họ hẹn nhau đổi thuyền, cùng xuôi nam du ngoạn, tìm về chốn cũ của Ly Châu động thiên.
Sở dĩ Liễu Xích Thành rời khỏi phòng là bởi theo điển tịch ghi chép, phía trước có một vùng vân khí tụ hội quanh năm không tán. Thuyền tiên lướt vào trong đó sẽ được xem là điềm lành, được gọi bằng cái tên mỹ miều là "Đụng đại vận".
Một nhóm nam nữ tu sĩ vây quanh Liễu các chủ như chúng tinh ủng nguyệt, cam nguyện làm lá xanh tô điểm. Trong số đó có một vị Ngọc Phác cảnh và vài vị địa tiên. Bọn họ đều là những luyện khí sĩ có chút danh tiếng tại quê nhà Trung Thổ Thần Châu, phong thái tự đắc, cười nói rôm rả.
Giữa đám đông, Liễu Xích Thành với bộ hồng y nhạt màu vẫn là người nổi bật nhất, thu hút mọi ánh nhìn.
Trong lúc đàm tiếu, ngoài việc nghị luận về các vị Ngũ Nhạc Sơn Quân vừa được Văn Miếu sắc phong, tất nhiên không thể thiếu những câu chuyện về vị Ẩn Quan trẻ tuổi và núi Lạc Phách.
Mỗi khi nhắc tới Trần Bình An, Liễu Xích Thành lại tỏ vẻ thản nhiên như mây trôi nước chảy, dùng giọng điệu bình thản như thường nhật, mở miệng là xưng "ta" với Trần sơn chủ như đôi bạn thâm giao đã quen biết từ lâu.
Y vẫn nhớ như in thuở mới quen, Trần sơn chủ vừa rời khỏi quê nhà, tuy mang kiếm bên mình nhưng thực chất khi ấy vẫn chưa luyện kiếm, học quyền cũng mới chỉ sơ nhập môn đạo, chỉ biết qua loa vài chiêu quyền pháp cơ bản.
Trần Bình An lúc đó ít nói, có phần trầm mặc, nhưng Liễu mỗ đã sớm nhìn ra sau này hắn tất sẽ đạt được thành tựu bất phàm, nên thường xuyên mời hắn uống rượu.
Thiếu niên giày cỏ năm ấy, thường vừa nhấp rượu núi do ta cất, vừa chăm chú nghe ta kể những chuyện cũ trên núi đến mức nhập thần.
Kể đến đoạn này, đám tu sĩ Trung Thổ kia cứ như đang nghe chuyện thiên tào vậy.
Bởi lẽ bọn họ thực sự không tài nào tưởng tượng nổi, vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, quan môn đệ tử của Văn Thánh nhất mạch, vậy mà cũng từng có thời làm tùy tùng, đi uống rượu chực, trải qua những năm tháng thảm đạm như thế?
Trên con thuyền này, có một hán tử trung niên mặc áo bông, đầu đội mũ lông chồn cũ kỹ, vóc dáng cao lớn, thần sắc chất phác. Nếu ở chốn phố thị thì chẳng có gì nổi bật, nhưng ở nơi này lại có vẻ lạc lõng chẳng kém gì Liễu Xích Thành.
So với bến đò tiên gia ngư long hỗn tạp, thuyền tiên trên núi tựa như một chiếc sàng, gạn lọc đi vô số kẻ lừa đảo giang hồ muốn "cầu vận may" trong đám thần tiên. Muốn lên thuyền, hành khách phải bỏ ra không ít tiền thần tiên thật sự. Ngay cả Tiên Úy đạo trưởng, hiện đang giữ cửa cho núi Lạc Phách, cũng bị chiếc sàng này loại bỏ. Thi thoảng đi ngang qua bến đò, lão cũng chỉ có thể đứng nhìn thuyền lên xuống để mở mang tầm mắt. Vì vậy, hán tử áo quần rách rưới trên thuyền của Trường Xuân cung này, trái lại không có kẻ thiếu tinh đời nào dám đến trêu chọc.
Đó chính là gia chủ đương đại của Loa Mã hà, Liễu Úc, một kiếm tu Nguyên Anh cảnh.
Lần trước uống rượu cùng Trần Bình An ở kinh thành, bọn người Viên Tuyên đã trở về Bắc Câu Lô Châu. Liễu Úc cần phải đến Phù gia ở thành Lão Long một chuyến, nên một mình tiếp tục hành trình xuôi nam.
Vốn dĩ y không định đặc biệt ghé thăm núi Lạc Phách, nhưng trên đường đi, Viên Tuyên đã gửi một phong mật thư cho Liễu Úc, nói rằng gia tộc vừa xác định được một chuyện, chính là đại hỉ sự!
Viên Đầu vậy mà không hề có dấu hiệu báo trước, nàng cũng chẳng làm gì, thế nhưng chỉ trong một đêm đã thoát khỏi cơn ác mộng đeo bám bấy lâu!
Cơn ác mộng phức tạp kéo dài trăm năm của nàng dường như trong nháy mắt đã tan biến không còn dấu vết.
Gia tộc họ Viên cũng không cần mời cao nhân đến khám nghiệm, bởi vì Viên Đầu sau khi đánh một giấc "không mộng" ngon lành, tinh thần sảng khoái, bình cảnh Nguyên Anh cảnh vốn dĩ kiên cố nay đã bắt đầu lung lay, nàng đã chính thức bước vào quá trình bế quan đột phá.
Trong thư, Viên Tuyên nhờ Liễu Úc chuyển lời tới Trần sơn chủ, rằng bất luận lần bế quan này của Viên Đầu thành bại ra sao, Tam Lang miếu nhất định sẽ có hậu tạ.
Chính vì thế, Liễu Úc dự định sẽ đích thân tới núi Lạc Phách một chuyến để chuyển đạt lời nhắn này.
Riêng về kẻ vận đạo bào màu hồng nhạt kia, Liễu Úc chỉ liếc mắt đã nhận ra thân phận. Thấy y được đám người vây quanh tâng bốc, ăn nói không chút kiêng dè, Liễu Úc thầm đánh giá đây chẳng phải người cùng đường. Vả lại, hắn cũng không dám chắc những lời Liễu Xích Thành nói là thật hay giả, nên định bụng khi gặp Trần Bình An sẽ hỏi cho rõ ngọn ngành. Thành thực mà nói, Liễu Úc cảm thấy nếu Trần Bình An thực sự quen biết hạng người này, lại còn là bằng hữu tâm giao, thì quả là chuyện khó tin.
Một con thuyền tiên lướt đi giữa những tầng mây trắng xóa.
Những thứ gọi là thắng cảnh tiên gia, sau vài tuần trà chén rượu cũng dần trở nên nhạt nhẽo.
Sau đó, tại tửu quán trên độ thuyền, nhóm người Liễu Xích Thành lại bắt gặp gã hán tử mặc áo bông nọ vẫn đang độc ẩm giải sầu. Mặc cho ai đến ghép bàn gã cũng chẳng buồn quan tâm. Có một nữ tu dung mạo phấn son, ánh mắt sắc sảo, nhận định hán tử kia hẳn là "cá lớn", liền mang theo bầu rượu đến ngồi cạnh chủ động bắt chuyện. Liễu Úc nhấp một ngụm rượu, từ trong tay áo lấy ra hai đồng tiền Tuyết Hoa, báo số phòng ghi trên thẻ gỗ, nói rằng mình chỉ còn bấy nhiêu tiền tiêu vặt. Nữ tu nghe vậy thì sững sờ, rồi thẹn quá hóa giận, bưng bát rượu hắt thẳng vào mặt hắn. Liễu Úc khẽ nghiêng đầu né tránh, nàng ta đã hầm hầm đứng dậy bỏ đi.
Thực ra xét cho cùng, chẳng thể trách Liễu Úc không hiểu phong tình, làm mếch lòng giai nhân, có trách thì trách gian phòng hắn ở vốn là hạng rẻ nhất trên con thuyền này, lại còn phải chen chúc với bao người khác.
Liễu Xích Thành thấy cảnh tượng đó thì lấy làm thú vị, bèn nâng bát rượu từ xa mời một chén.
Liễu Úc chẳng thèm đoái hoài, chỉ lẳng lặng uống rượu của mình.
Liễu Xích Thành cũng không để tâm, chút độ lượng ấy y vẫn có đủ.
Quá trưa hôm nay, độ thuyền cuối cùng cũng tiến sát đến núi Phi Vân.
Lần trước đi theo Cố Xán tới huyện Hòe Hoàng, cảm nhận được nơi này nước sâu khó lường nên Liễu Xích Thành không dám dạo chơi tùy tiện.
Hôm nay nhìn lại trấn nhỏ mang hình dáng bí ẩn này, y cảm thấy nó cũng chẳng có gì to tát, chỉ như nằm gọn trong lòng bàn tay mà thôi.
Độ thuyền tại bến Ngưu Giác chậm rãi cập bờ, khẽ rung lắc vài nhịp rồi neo đậu vững chãi.
Liễu Xích Thành bước ra mạn thuyền, vươn vai một cái thật dài.
Giữa dòng người đông đúc, Liễu Úc vuốt lại chiếc mũ lông chồn cũ kỹ, hai tay đút vào ống tay áo, hơi nghiêng vai lách dọc theo lan can mà đi, cố ý để người khác nhường lối cho mình.
Ngay lúc này, tại bến Ngưu Giác Độ, bất kể là kẻ vừa rời thuyền hay người sắp lên thuyền, thảy đều đồng loạt ngoảnh đầu nhìn về một hướng.
Một chiếc độ thuyền vượt châu khổng lồ tựa quái vật thái cổ, xé gió đạp chớp mà tới. Thoạt đầu nó chỉ như hạt cải nhỏ nhoi, thoáng chốc đã lớn bằng bát ăn cơm, rồi trong nháy mắt áp sát không trung Ly Châu động thiên cũ. Chỉ trong hơi thở, vạn người tại bến đò đã phải ngước nhìn chiếc độ thuyền mang tên "Phong Diên" này. Cả tòa Ngưu Giác Độ bị con thuyền khổng lồ cuốn theo mây mù cuồn cuộn, gió núi thốc từng trận, linh khí thiên địa chấn động không thôi.
Nơi lan can đầu thuyền Phong Diên, một thiếu niên áo trắng đang đứng đó, giữa mi tâm điểm xuyết một nốt ruồi đỏ, hai tay gối sau gáy, hai ống tay áo trắng như tuyết buông thõng theo gió.
Liễu Úc nheo mắt, nhưng ánh mắt lại vượt qua Phong Diên, nhìn lên vị trí cao hơn trên không trung.
Thiếu niên áo trắng khẽ rung ống tay áo, vỗ tay một cái giòn giã.
Khoảnh khắc sau, quang cảnh bến đò vốn đang rực rỡ nắng mai bỗng chốc chìm vào bóng tối mịt mùng như đêm trường. Một chiếc "độ thuyền" khác với kích thước còn đồ sộ hơn cả Phong Diên, rốt cuộc cũng gỡ bỏ thuật che mắt, hiện thân ngay trên đỉnh đầu Ngưu Giác Độ, uy thế tựa thái sơn áp đỉnh.
Trên con thuyền ấy sừng sững một cây đại kỳ, mặt chính thêu bốn chữ "Thanh Bình Kiếm Tông", mặt trái đề chữ "Bính Đinh". Gió trời lồng lộng quét qua, lá cờ phần phật tung bay đầy kiêu hãnh.
Kiếm thuyền!
Đây chính là loại kiếm thuyền danh trấn thiên hạ trong truyền thuyết của vương triều Đại Ly!
Năm xưa, vương triều Đại Ly từng liên thủ với Mặc gia chế tạo ra hai loại lợi khí chiến trường, có thể coi là trấn quốc chi bảo. Một loại là độ thuyền chuyên dụng để vận chuyển hàng vạn thiết kỵ Đại Ly; loại thứ hai chính là thứ nghe đồn cần chế tạo tổng cộng sáu mươi chiếc, nhưng cho đến khi chiến tranh kết thúc, thế nhân cũng chỉ thấy xuất hiện bốn mươi sáu chiếc "Đại Ly Kiếm Thuyền". Mỗi chiếc kiếm thuyền đều được đặt tên theo hệ thống "Lục Thập Hoa Giáp".
Kể từ sau khi chiến sự tại thành Lão Long kết thúc, rồi tiến về phương Bắc, cho tới chiến trường nơi kinh đô thứ hai của Đại Ly và vùng cửa biển, theo thống kê sơ bộ của giới quan sát, số lượng kiếm thuyền bị phá hủy trước sau đã hơn ba mươi chiếc. Thế nhưng, điều đáng sợ nhất của vương triều Đại Ly lại nằm ở chỗ: trong trận huyết chiến quy mô lớn cuối cùng tại khu vực kinh đô thứ hai, bọn họ đã đồng loạt xuất động hơn năm mươi chiếc kiếm thuyền cùng lúc!
Chi phí tạo tác mỗi chiếc độ thuyền đều là con số thiên văn, người ngoài căn bản chẳng thể nào đong đếm nổi. Chỉ cần nhắc đến một chuyện là đủ thấy kiếm thuyền của Đại Ly trân quý đến nhường nào: trong thiên hạ, mỗi một bộ binh gia giáp trụ vốn đã là trọng bảo trấn sơn đắt giá, mà một chiếc kiếm thuyền lại giống như một luyện khí sĩ khoác trên mình bộ pháp bào được dệt từ vô số bộ giáp trụ ấy.
Vậy thì, nguồn tài lực khổng lồ ấy từ đâu mà có?
Hết thảy đều rút ra từ huyết mạch của Bảo Bình châu.
Bắt đầu từ gian ngự thư phòng năm ấy của vương triều Đại Ly, từ quốc khố cho đến phủ đệ của các vị thượng trụ quốc, từ bá quan văn võ đến các tông môn trên núi, hiển quý dưới phàm trần, cho đến tận cùng sông núi của một châu.
Kêu khổ thấu trời? Oán hận đầy đường? Tuyệt nhiên không có. Vương triều Đại Ly năm đó, một quốc gia nhiếp chính cả một châu, ít nhất là trên bề mặt vẫn sóng yên biển lặng, đơn giản bởi quốc sư khi ấy chính là Thôi Sàm.
Những kẻ đào tẩu, hay những tiên phủ môn phái và gia tộc quyền quý dời gót sang châu khác, vương triều Đại Ly chẳng hề ngăn cản. Chuyện này giống như một kẻ béo phì chạy một vòng cho gầy bớt, nhổ ra không ít mỡ thừa.
Đợi đến khi phong ba lắng xuống, đám người này cũng có kẻ âm thầm quay về Bảo Bình châu, chỉ là túi tiền đã vơi đi không ít. Lại nói về các nước phương nam nơi cửa sông đổ ra biển, sở dĩ náo loạn đến vậy, cũng có phần "công sức" không nhỏ từ những kẻ không muốn bỏ tiền ra này.
Liễu Xích Thành phóng tầm mắt sang phía bên kia độ thuyền, cạnh thiếu niên áo trắng là một nữ tử hồng y, lưng đeo hiệp đao cùng hồ lô rượu màu bạc, chính là Lý Bảo Bình. Nàng có một vị đại ca tên gọi Lý Hi Thánh, nghe đồn là người đọc sách muốn cùng sư huynh của y đánh cờ...
Phía bến đò bên này còn có Quân Thiến vóc người vạm vỡ, cùng một thiếu niên đội mũ lông chồn dung mạo thanh tú. Liễu Xích Thành từng nghe sư tỷ Hàn Tiếu Sắc kể một chuyện phiếm thú vị, lúc đó cảm thấy thật nực cười, nhưng giờ đây Liễu Xích Thành chẳng thể cười nổi nữa, bởi vì đối phương chính là Bạch Dã...
Đứng cạnh Quân Thiến là đại đệ tử khai sơn của Trần Bình An — Bùi Tiền, một võ phu Chỉ cảnh. Bên cạnh nàng lại là một lão nhân thấp bé mặc tử đạo bào, chính là phù chú sư Vu Huyền...
Lý Hòe, Liễu Xích Thành cũng nhận ra người này. Đó là đệ tử đóng cửa rồi lại mở cửa của lão mù lòa tại Thập Vạn Đại Sơn. Nghe sư tỷ kể lại, lão mù lòa kia đã phải hạ mình cầu xin người này bái sư làm đồ đệ...
Huống chi bên cạnh thanh niên mặc áo nho sam kia còn có một vị hồ tiên mị hoặc. Liễu Xích Thành vẫn nhớ như in năm đó tại Nghỉ Long Đài giữa biển khơi mênh mông, nàng đi theo bên cạnh một nữ tử dịu dàng yếu ớt, mà người kia lại dám gọi thẳng tên húy của sư huynh y.
Liễu Xích Thành nuốt nước miếng, khẽ chỉnh lại cổ áo đạo bào màu hồng nhạt, thầm nghĩ: "Ha ha, cũng may ta và Trần Ẩn Quan là đôi bạn tâm đầu ý hợp, vong niên chi giao."
Thật đúng lúc, ngay lúc này, một vị tu sĩ Địa Tiên vẻ mặt hồng quang đầy mặt hớn hở hỏi: "Liễu các chủ, khi nào chúng ta mới lên núi Lạc Phách tìm Trần sơn chủ uống rượu? Liệu có thực sự được thưởng thức rượu của núi Thanh Thần không?"
Thiếu niên áo trắng cười hì hì nhìn về phía Liễu Xích Thành, Quân Thiến và Bạch Dã ở đằng kia. Đám người bọn họ cũng bắt đầu đổ dồn ánh mắt về phía Liễu Xích Thành, đặc biệt là kẻ tên Bùi Tiền kia, bắt đầu liếc xéo vị Liễu các chủ này.