Tiểu Tứ Châu, hồ Lôi Trạch.
Trên đảo Mai Phong, cốt mai gầy guộc tựa ý thơ.
Nữ quan Dương Khuynh thong thả dạo bước giữa rừng mai, thuận tay chiết lấy một nhành hoa. Mặt đất giăng đầy những áng mây trắng do thủy vận ngưng tụ mà thành, điều thần dị nhất chính là những đám mây lớn nhỏ ấy lại tự nhiên kết thành hình cánh hoa.
Sánh bước bên nàng là Lôi Vũ, một trong hai vị hồ chủ. Dẫu xuất thân từ Yêu tộc, nàng vẫn có thể đứng vững chân đứng tại Tiểu Tứ Châu này, từng bước vươn lên vị thế hồ chủ, trở thành nữ chủ nhân của vùng hồ Lôi Trạch bao la.
Trước kia, hai nàng từng kề vai sát cánh, vượt qua vạn dặm đến tận tinh không ngoại vực để chúc mừng Vu Huyền đã thành công hợp đạo với Tinh Hà Phù Lục.
Lôi Vũ mỉm cười nói: "Gã Từ Tục Duyên kia nhìn ngươi bằng ánh mắt chẳng chút che giấu. Sao nào, muốn kết thành đạo lữ chính thức, hay chỉ là một đoạn lộ thủy tình duyên?"
Dương Khuynh lắc đầu cười khổ: "Ngươi chớ có kéo ta nhảy vào hố lửa."
Lôi Vũ bĩu môi: "Chuyện nam nữ vốn là âm dương đại đạo, là lẽ thường tình của trời đất. Các ngươi cứ mãi câu nệ như thế, chẳng phải đã phí hoài biết bao thú vui trên đời sao?"
Dương Khuynh im lặng không đáp, lòng trĩu nặng tâm tư.
Nàng vốn là đạo sĩ có tu vi cao nhất của dòng họ Dương ở Hoằng Nông thuộc U Châu, đạo hiệu Thận Lâu, đồng thời đảm nhiệm chức vị Phó sơn chủ của Thủ Sơn các.
Thân phận này khiến nàng rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Vì vậy, nàng đành rời bỏ đạo trường, tìm đến chốn này để cầu lấy một chút thanh tịnh.
Nào ngờ lại gặp phải gã công tử tự phụ phong lưu Từ Tục Duyên, khiến tâm cảnh nàng vẫn chẳng thể nào yên ả.
Danh sách "Thiên hạ Thập Nhân" mới nhất thực chất có đến mười một người, bởi hai vị cuối bảng cùng xếp hạng mười: Vương Tôn, đạo hiệu "Không Sơn" của Huyền Đô Quan, và võ phu Tân Khổ của đỉnh Nhuận Nguyệt.
Chín vị xếp trên họ, đứng đầu là Dư Đấu, theo sau là Lục Trầm, kế đến là nữ quan Ngô Châu và Động chủ Bích Tiêu Động - người có đạo trường tọa lạc trong Minh Nguyệt Hạo Thải, vừa chiếm giữ một tòa Ngẫu Thần từ dưới đáy nước làm nơi tu hành. Bốn vị này đều là những đại tu sĩ Thập Tứ cảnh danh chấn thiên hạ.
Tiếp theo là Tôn Hoài Trung, đương kim Quan chủ Huyền Đô Quan ở Kỳ Châu; võ phu Lâm Giang Tiên; Ngô Sương Hàng của Tuế Trừ Cung; Cao Cô của Hoa Dương Cung trên núi Địa Phế ở U Châu và Nhã tướngDiêu Thanh của Thanh Thần vương triều.
Có lời đồn rằng lần trước Ngô Sương Hàng xuất hiện tại Huyền Đô Quan đã mang theo khí tượng của tu sĩ Thập Tứ cảnh, nếu vậy, chẳng phải Tôn đạo trưởng cũng đã âm thầm đặt chân vào cảnh giới ấy rồi sao?
Còn võ phu Lâm sư thì sao? Liệu đã bước chân vào Võ đạo Thập Nhất cảnh trong truyền thuyết? Cao Cô, kẻ mang danh xưng "Sơn Nhạc Cự Nhân" xếp ngay sau Ngô Sương Hàng, rốt cuộc là hạng người thế nào?
Tất cả đều là ẩn số.
Gió mây cuồn cuộn vần vũ, tựa như nhìn hoa trong màn sương mù.
Một lão đạo sĩ dáng người thấp bé, lưng còng, mình vận đạo bào trắng muốt như tuyết, thi triển phép súc địa sơn hà, từ đạo trường của mình hiện thân giữa rừng mai, tay xách một chiếc hộp gỗ đựng thức ăn đã cũ kỹ.
Nơi này tọa lạc dưới chân núi Mai Phong, gọi là đồi Long Vĩ. Ngọn núi đối diện có tên là Mũi Các Thuyền.
Lôi Vũ tựa lưng vào một gốc mai già cành khô uốn lượn như long xà, khoanh tay trước ngực, nhìn vị khách không mời mà đến, sắc mặt không chút thiện cảm: "Họ Vương kia, ngươi đến đây làm gì?"
Lão đạo sĩ thấp bé khom lưng, nhẹ nhàng đặt chiếc hộp gỗ xuống cạnh chân, chậm rãi nói: "Bần đạo đến đây là để khuyên ngươi một câu, đừng kéo Tiểu Tứ Châu vào vòng xoáy loạn lạc của thiên hạ, không đáng đâu."
Lôi Vũ cười khẩy: "Cái hồ này vốn chia đôi quyền quản hạt, ngươi quản được ta sao? Ta cũng khuyên ngươi một câu, nuôi ngỗng thì cứ lo mà nuôi cho tốt, đừng có quản chuyện bao đồng, cẩn thận nội chiến một trận thì chẳng bên nào có lợi đâu."
Lão nhân chẳng mảy may để tâm đến lời uy hiếp của Lôi Vũ, chuyển tầm mắt sang vị nữ quan đến từ phương xa, tiếp tục nói: "Cũng khuyên Thận Lâu đạo hữu một câu, sau khi trở về hãy nhắn lại với Hoằng Nông Dương thị rằng, cơ nghiệp vạn đời gây dựng chẳng dễ dàng gì, chớ có hành sự theo cảm tính, bằng không nói tan biến là sẽ tan biến ngay đấy."
Dương Khuynh thần thái vẫn tự nhiên như thường, gật đầu đáp: "Lời này của Thái Di đạo hữu, ta nhất định sẽ chuyển đạt tới gia tộc."
Lôi Vũ cười lạnh: "Lạ thật đấy, ngươi với Dư chưởng giáo vốn chẳng có giao tình gì sâu nặng. Nếu ta nhớ không lầm, giữa hai người các ngươi dường như còn có chút tư oán thì phải?"
"Có tư oán thật."
Lão đạo sĩ gật đầu xác nhận: "Nhưng chính ngươi cũng đã nói rồi đó, đó chẳng qua chỉ là tư oán mà thôi."
Dương Khuynh mỉm cười hỏi: "Thái Di đạo hữu, ta khá tò mò, ngài rốt cuộc là nghĩ thế nào?"
Lão đạo sĩ thẳng thắn bộc bạch: "Rất đơn giản, ta không cho rằng trong thiên hạ này có ai đủ sức thay thế được Dư chưởng giáo. Đã không ai thay thế được, vậy thì đừng có gây rối nữa. Thiên hạ đại loạn tất có người bỏ mạng, mà còn là chết rất nhiều người."
Dương Khuynh gật đầu: "Hiểu rồi."
Lôi Vũ cười hắc hắc: "Nói trắng ra như vậy, ta cũng nghe hiểu được mấy lời này rồi. Vừa hay ta cũng có chuyện tò mò, đã ngươi đã đến đây rồi thì hỏi ngươi luôn cho tiện."
Lão đạo sĩ ôn tồn: "Hỏi gì đáp nấy, biết gì nói nấy."
Lôi Vũ giơ tay quệt miệng một cái, gằn giọng hỏi: "Ngươi dựa vào bản lĩnh gì mà đòi quản việc nội bộ của hồ Lôi Trạch ta?"
"Dựa vào không ít bản lĩnh."
Lão đạo sĩ thản nhiên đáp: "Chỉ bằng hỏa pháp, thủy pháp, thổ pháp, phù pháp, lôi pháp cùng kiếm pháp mà bần đạo khổ tu cả đời, đặc biệt là một môn tuyệt kỹ trấn sơn, gọi là ‘Yếm Thắng pháp’."
Lôi Vũ lộ vẻ kinh ngạc: "Cô nãi nãi đây giờ mới biết lão lân cư nhà ngươi lại thông thạo nhiều thuật pháp đến thế. Vậy ta lại càng hiếu kỳ, sao họ Vương nhà ngươi không lên Bạch Ngọc Kinh mà tranh đoạt vị trí Chưởng giáo đi?"
Lão đạo sĩ thần thái tự nhược, đáp lời: "Làm Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh thì không dám lạm bàn, nhưng quản chút chuyện vặt vãnh ở địa giới Tiểu Tứ Châu này, bần đạo tự phụ vẫn còn dư dả sức lực."
Ánh mắt Lôi Vũ trở nên sắc sảo như dao, nàng thẳng người dậy, khí thế bức người. Đã vậy, khách đến thì đến rồi, dứt khoát đừng hòng rời đi nữa. Vừa hay có thể thử xem vị Thái Di vũ khách này nông sâu thế nào.
Dương Khuynh mỉm cười hòa hoãn: "Hay là cứ đợi đến khi sự việc phát sinh rồi hẵng định đoạt. Trước lúc đó, như lời Thái Di đạo hữu đã nói, chúng ta đôi bên đều chớ nên sanh sự."
Lão đạo sĩ gật đầu: "Bần đạo không vấn đề gì, chỉ xem ý đồ của Lôi hồ chủ mà thôi."
Để tránh đôi bên ngôn ngữ bất hòa mà dẫn đến động thủ, Dương Khuynh đành phải cướp lời chủ nhà, mỉm cười khách khí: "Thứ lỗi không tiễn khách."
Lão đạo sĩ không quên nhắc nhở: "Thận Lâu đạo hữu nhớ phải chuyển lời đến Hoằng Nông Dương thị đấy."
Dương Khuynh cười gật đầu xác nhận.
Thân hình lão đạo sĩ chợt nhòa đi rồi biến mất tại chỗ, chỉ để lại chiếc thực hạp bằng gỗ bên chân.
Lôi Vũ cảm nhận đối phương đã hoàn toàn rời khỏi địa giới hồ Lôi Trạch mới lắc đầu cảm thán: "Lão già này, đúng là anh hùng mạt lộ, càng sống càng thụt lùi."
Dương Khuynh cười nói: "Cách nói này của ngươi có phần mâu thuẫn rồi."
Lôi Vũ hừ lạnh một tiếng, vung chân đá nát chiếc thực hạp gỗ ba tầng, sơn hào hải vị bên trong lập tức vung vãi đầy đất. Nàng cười khẩy: "Chút đồ ăn thanh đạm này, lão nương ăn sao no? Nhét kẽ răng còn chẳng đủ."
Dương Khuynh trầm ngâm: "Ý đồ của Vương đạo sĩ rất đơn giản, ông ta khuyên chúng ta chớ có ăn no quá mức mà sinh sự, làm việc phải biết lượng sức mà hành sự."
Lôi Vũ im lặng, hàm răng nghiến chặt phát ra tiếng ken két.
Dương Khuynh khuyên nhủ: "Không cần phải hối hận. Vừa rồi cho dù ta có tâm trợ chiến, chúng ta cũng không giữ nổi y đâu."
Nàng khẽ thở dài một tiếng.
Những gia tộc hiển hách như Hoằng Nông Dương thị, hay những đạo trường tiên phủ như Hoa Dương Cung trên núi Địa Phế, thế gian vốn không thiếu.
Nhưng những đạo quan thâm tàng bất lộ như của Thái Di họ Vương, ở bên ngoài Bạch Ngọc Kinh, cũng có rất nhiều.
Ba vị Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh luân lưu chấp chưởng Thanh Minh thiên hạ, mỗi người trị vì trăm năm, nắm giữ quyền sinh sát tối cao trong tay.
Đại chưởng giáo Khấu Danh, khi hành sự, phàm là kẻ có thể giết nhưng cũng có thể không giết, thì tuyệt đối sẽ không hạ thủ. Chẳng những không sát sinh, Khấu Danh còn muốn đích thân giáo hóa, để bọn họ lấy công chuộc tội.
Chẳng hạn như cựu thành chủ Thần Tiêu thành, đạo hiệu "Phỏng Cổ" Trương Khả Cửu, hay như vị phó thành chủ Nam Hoa thành vốn là đệ tử chân truyền của Ngụy phu nhân, thảy đều thuộc vào trường hợp này.
Nhị chưởng giáo Dư Đấu, kẻ có thể giết hoặc không, nhất định sẽ giết.
Tam chưởng giáo Lục Trầm, giết hay không giết, thảy đều tùy vào tâm trạng.
Lôi Vũ chợt cảm thấy kinh ngạc xen lẫn hoang mang, bởi nàng nhận ra người bạn thân thiết của mình vậy mà lại đang lệ nhòa khóe mắt.
"Dương Khuynh, sao nàng lại khóc?"
Dương Khuynh bừng tỉnh, ngẩn ngơ giây lát rồi đưa ngón tay lau đi giọt lệ, tự giễu: "Chỉ là chợt nhớ lại vài chuyện cũ không mấy vui vẻ mà thôi."
Lôi Vũ định nói lại thôi, cuối cùng vẫn giữ im lặng.
Bởi nàng biết rõ, năm xưa Dương Khuynh rời khỏi Hoằng Nông Dương thị, lặn lội đến Thủ Sơn các mở ra một tòa Hải Sơn tiên quán, mục đích chính là để rời xa nơi chốn thương tâm "vật còn người mất" ấy.
Tâm kết duy nhất của Dương Khuynh chính là người bào đệ của mình. Tỷ đệ hai người từ nhỏ đã nương tựa bên nhau, tình cảm vô cùng sâu đậm. Từ việc dạy chữ nghĩa đến cách đối nhân xử thế, thảy đều do một tay Dương Khuynh uốn nắn. Sau này đệ đệ đến núi Địa Phế tu đạo, cũng là nàng đích thân hộ tống đến tận Hoa Dương cung. Lần đầu tiên hắn ra ngoài lịch luyện, Dương Khuynh cũng âm thầm hộ đạo suốt chặng đường dài. Hắn có lỡ phạm phải sai lầm nhỏ, sư phụ Cao Cô chưa từng nỡ lời trách mắng, đều là Dương Khuynh đích thân hoặc gửi thư răn dạy... Có lẽ đây chính là đạo lý "trưởng tỷ như mẫu".
Dương Khuynh thần sắc u uẩn, khẽ nói: "Vừa rồi ta tâm thần thất thủ, thoáng thấy được một cảnh tượng mơ hồ."
Lôi Vũ hỏi thẳng: "Nàng nhìn thấy chuyện tương lai sao?"
Dương Khuynh thoáng do dự: "Khó nói lắm. Chuyện này vô cùng phức tạp, nhất thời không thể giải thích rõ ràng."
Lôi Vũ nhếch môi cười: "Không sao, cứ nói thử xem, nàng đã thấy những gì?"
Dương Khuynh khẽ thầm thì: "Sơn hoa rực cháy, thủy lưu như hỏa."
Lão đạo sĩ rời khỏi đảo Mai Phong, không quay về đạo trường tại đảo Hợp Sơn, mà trở lại bên bờ đại giang tĩnh lặng, nơi lão nhân đang nuôi một đàn ngỗng trắng.
Lão đạo sĩ bỗng nhiên trợn tròn đôi mắt, giận dữ quát lớn: "Từ Tục Duyên, cái tên tiểu tử rùa đen đáng tội thiên đao vạn quả kia, mau trả lại ngỗng trắng cho lão tử!"
Một thoáng sau, lão đạo sĩ càng thêm tức giận. Nhìn quanh bốn phía, tên trộm ngỗng sớm đã chạy mất tăm mất tích. Lão nhân chửi đổng, tức đến độ giậm chân bình bịch: "Bất tiếu tử, đồ bất tiếu tử, lại dám trộm chẳng những một con, mẹ nó chứ, ba con, những ba con lận! Lão tử hảo tâm truyền thụ cho ngươi một bộ tâm pháp, ngươi lại báo đáp người truyền đạo như thế này sao? Ban đầu nếu không phải thấy tướng mạo ngươi có mấy phần tương tự nàng, lão tử đã chẳng cho ngươi bước qua cửa... Quả nhiên không nên đến đảo Mai Phong gặp mụ đàn bà kia, chỉ lơ là một chút là bị trộm lẻn vào nhà. Sớm biết vậy đã chẳng làm, sớm biết vậy đã chẳng làm! Ba vị đạo hữu, là bần đạo có lỗi với các ngươi rồi..."
Thanh Nê động thiên, trên con đường mòn ở Mãn Giác Lũng, hoa quế rụng rơi như mưa.
Một vị công tử trần tục có tướng mạo hơi nhu mì, một tay túm cổ một con ngỗng trắng lớn, tay kia còn kẹp thêm hai con nữa.
Chàng thanh niên cười rạng rỡ, lớn tiếng gọi: "Đại tỷ, gọi cả nhị tỷ ra đây, hôm nay đệ tự mình nhóm lửa nổi lò, làm món ngỗng hầm nồi sắt!"
Chủ nhân động thiên là Từ Miên hiện thân bên cạnh hắn, bất đắc dĩ nói: "Tục Duyên, đệ làm ký danh đệ tử của người ta như thế đấy à?"
Chàng thanh niên giơ cao mấy con ngỗng đang không ngừng giãy giụa, dường như muốn dùng chúng để trêu chọc tỷ tỷ Từ Miên.
Từ Miên phất tay: "Từ nhỏ đã chẳng bao giờ đứng đắn."
Hứa Anh Ninh cũng nhanh chóng từ Thiên Nhưỡng phúc địa tìm tới, thấy cảnh này không nhịn được cười, chẳng giống Từ Miên, nàng bật cười thành tiếng: "Làm tốt lắm."
Từ Tục Duyên cười tít mắt: "Dẫu nhị tỷ nói vậy, đệ vẫn thích đại tỷ hơn một tẹo."
Hứa Anh Ninh cong ngón tay búng nhẹ vào trán đệ đệ: "Hừ, thật nhỏ mọn."
Từ Tục Duyên nói: "Đại tỷ, nhị tỷ, đệ đã bàn bạc với La Di và Võ Tỉ rồi, bọn họ đều không muốn Chu Tuyền ở Ung Châu tự ý bói toán cát hung cho các châu khác. Đệ đang phân vân, có nên xuôi theo con lạch lớn kia, đi một chuyến đến vương triều Ngư Phù không."
Từ Miên ôn tồn khuyên nhủ: "Nghe lời tỷ tỷ, tuyệt đối đừng dấn thân vào vũng nước đục này."
Hứa Anh Ninh mỉm cười nói: "Vị 'Tán Cái Hầu' Võ Tỉ của Hữu Sơn quốc kia, khó khăn lắm mới được hưởng những ngày tháng tựa như Thái thượng hoàng tại Bái Châu, lẽ đương nhiên không muốn để tiểu cô nương Chu Tuyền kia chặt đi cành nhãn già. Nếu là điềm lành, chẳng qua cũng chỉ là dệt hoa trên gấm cho Bái Châu; nhưng nếu là điềm đại hung thì sao? Nói lời khó nghe, cho dù vận thế của cả một châu vốn không hung hiểm, cũng sẽ bị giày vò đến mức đại hung. Từ xưa đến nay, bao nhiêu lời đồng dao sấm ngữ, thực thực hư hư, ai có thể phân định rạch ròi? Chu Tuyền kia chỉ cần tâm địa đen tối một chút, hừ, e rằng cả Bái Châu sẽ lâm vào cảnh gà bay chó chạy. Võ Tỉ đã phải dùng không ít thủ đoạn lôi kéo kiêu hùng các phương mới khiến Bái Châu ổn định lại, thừa nhận thân phận minh chủ của Hữu Sơn quốc. Võ Tỉ như vậy đã xem là trầm ổn rồi, đổi lại là kẻ khác, e rằng sớm đã điều binh khiển tướng san phẳng Ngẫu Thần từ. Còn về La Di, có lẽ hắn cũng chỉ nể mặt người huynh đệ kết nghĩa là ngươi nên mới phụ họa theo Võ Tỉ vài câu. Hoành Dương vương triều vốn không nằm trong phạm vi bốn châu này, đạo hiệu 'Hỏa Quan' cùng thân phận hoàng đế khai quốc của hắn năm xưa từ đâu mà có? Một tên tiểu tốt xuất thân từ tầng lớp thấp nhất trong quân ngũ, hoàn toàn là từng bước tắm máu mà đi, mới có thể ngồi lên long ỷ."
Hiển nhiên, Hỏa Quan La Di và Tán Cái Hầu Võ Tỉ đều là những ứng cử viên sáng giá cho danh sách "Thiên Hạ Thập Nhân", nhưng Hứa Anh Ninh rõ ràng đánh giá La Di cao hơn một bậc.
Từ Tục Duyên gật đầu tán đồng: "Đúng là đạo lý này."
Từ Miên trầm giọng nói: "La Di là bậc hào kiệt hiếm thấy, trọng nghĩa khí, có đảm đương. Ngược lại, Võ Tỉ lại thiên về tâm cơ tính toán. Tục Duyên, sau này ngươi kết giao với họ, thân sơ thế nào, cần phải tự mình cân nhắc cho kỹ."
Hỏa Quan La Di cả đời chinh chiến sa trường, trên con đường tu hành lại nắm giữ một món trọng bảo. Đó là một chiếc đế chung của Đạo môn, tương truyền chính là một trong những chí bảo do đích thân Đạo Tổ đúc thành.
Trên thân chuông cổ có khắc hai chữ "Thiên Đinh".
Thế nhưng vật này lưu lạc khắp Thanh Minh thiên hạ, từng qua tay không dưới mười vị cao nhân của các đạo quan lớn nhỏ, vậy mà trước sau vẫn không một ai có thể luyện hóa thành công.
Mãi đến khi rơi vào tay La Di, có lẽ nhờ cơ duyên trước đó đã đắc được bộ đạo thư "Thái Thanh Sách Ngọc", nên dù khi ấy chỉ mới ở Động Phủ cảnh, hắn đã luyện hóa thành công. Một khi tế ra pháp bảo này, lửa thiêu vạn dặm, uy thế vô song.
Từ Tục Duyên vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, phân trần: "Biết rồi, biết rồi mà, lúc nào tỷ cũng thích thuyết giáo như vậy. Đại tỷ, nếu tỷ không mắc phải cái tật xấu này thì đúng là hoàn mỹ không tì vết rồi!"
Hứa Anh Ninh chậc lưỡi một tiếng: "Thật là khéo mồm khéo miệng."
Rảo bước trên con đường trải đầy hoa quế vàng rực, bỗng nghe tiếng chuông thanh thoát du dương vang vọng.
Bước chân vào chốn thanh tịnh, lòng bỗng nảy sinh niềm hoan hỷ.
Phật Đà truyền tâm, tựa như niêm hoa chỉ nguyệt; đạo sĩ đắc ý, gửi gắm nơi mộ cổ thần chung.
Ba chị em mỗi người một ngả tâm tư, ai nấy đều mang theo nỗi niềm riêng biệt.
Tuy nói rằng "không ở vị trí ấy thì không mưu tính việc ấy", nhưng đứng ở địa vị của họ, một khi thiên hạ dấy lên cơn binh biến loạn lạc, làm sao có thể chỉ lo vun vén cho bản thân?
Càng suy xét lại càng thêm sầu muộn, quả thực là hao tâm tổn trí.
Từ Tục Duyên đột nhiên mở lời: "Trước khi tới hồ Càn, đệ đã ghé qua núi Địa Phế một chuyến để nghe Cao cung chủ giảng đạo. Sau đó, trên đường xuôi thuyền tới đây, đệ lại nghe được hai tin tức, chắc hẳn hai vị tỷ tỷ cũng đã biết rồi chứ?"
Từ Miên khẽ "ừ" một tiếng đáp lời.
Hứa Anh Ninh từ đáy lòng thốt lên lời tán thưởng: "Cao cung chủ quả thực khí phách phi phàm! Không hổ danh là Sơn Nhạc Cự Tử!"
Hóa ra, vào lúc kết thúc buổi truyền đạo, Cao Cô đã công bố hai sự việc trọng đại. Một là để tiểu đệ tử Cao Phất của mình đảm nhận chức vị Sơn chủ núi Địa Phế.
Hai là để một đạo sĩ ngoại lai tên là Mao Chùy, tiếp quản vị trí Cung chủ mới của Hoa Dương cung.
Cả hai quyết định này đều có thể coi là những chuyện lạ lùng nhất trong những chuyện lạ lùng.
Cao Phất vốn là tiểu đệ tử của Cao Cô, tuy không phải là đệ tử đóng cửa, nhưng cả trong lẫn ngoài Hoa Dương cung đều công nhận hắn là một thiên tài tu đạo hiếm có. Xét theo lẽ thường, dù cảnh giới hiện tại của Cao Phất còn chưa đủ tầm, nhưng việc tiếp quản chức vị Cung chủ dù có đôi chút khiên cưỡng, vẫn còn hợp lý hơn nhiều so với việc để một kẻ lai lịch bất minh như "Mao Chùy" lên nắm quyền. Việc đẩy Cao Phất sang đảm nhận chức Sơn chủ núi Địa Phế, xét theo một khía cạnh nào đó, chẳng khác nào một hình thức "trục xuất" hắn khỏi Hoa Dương cung.
Từ Miên trầm ngâm giải thích: "Về người tên Mao Chùy kia, ta đoán rất có khả năng chính là Bạch Cốt chân nhân."
Từ Tục Duyên đung đưa ba con ngỗng trắng trong tay, bực dọc nói: "Thật là tức chết ta mà."
Tại Thanh Minh thiên hạ, bởi vì không có học thuyết Chư Tử Bách Gia, nên tu sĩ trong thiên hạ thảy đều là đạo sĩ.
Pháp mạch đạo thống của người tu đạo, mấu chốt nằm ở chỗ độ sư là ai, và vị độ sư đó xuất thân từ đạo quán nào.
Tục ngữ có câu "võ phu bái sư như đầu thai", phải phụng thờ sư phụ như cha đẻ, thì đối với đạo sĩ ở Thanh Minh thiên hạ, việc tìm kiếm độ sư cũng mang tầm quan trọng không hề kém cạnh.
Chẳng hạn tại Hạo Nhiên thiên hạ, Nguyễn Cung - vị tông chủ đời thứ nhất của Long Tuyền Kiếm Tông, vốn xuất thân từ Phong Tuyết Miếu, một trong những tổ đình Binh gia tại Bảo Bình Châu. Tuy ông là một kiếm tu, nhưng xét về đạo thống, thân phận của Nguyễn Cung vẫn thuộc về tu sĩ Binh gia. Lại như du hiệp Hứa Nhược, dẫu cũng là kiếm tu, nhưng thực chất vẫn là đệ tử Mặc gia.
Cùng một đạo lý đó, Huyền Đô Quan vốn là một mạch kiếm tiên của Đạo môn. Dù số lượng kiếm tu trong quan đông đảo đến mức có thể nói là quán tuyệt thiên hạ, nhưng trên danh nghĩa, họ vẫn là những đạo sĩ có tông phả chính thống.
Hay như Nhã tướngDiêu Thanh của Thanh Thần vương triều, học vấn uyên bác, đặc biệt thân cận với Nho gia và Pháp gia, nhưng nào có ai dám bảo Diêu Thanh không phải là một đạo quan?
Thuở Từ Tục Duyên tìm kiếm độ sư, người đầu tiên hắn nhắm tới thực chất là "Địa Phế sơn Cao Cô", kẻ được mệnh danh là "Sơn Nhạc Cự Nhân".
Đáng tiếc là tâm tư của hắn đã bị đối phương nhìn thấu. Cao Cô không cho rằng hắn có thể kế thừa pháp mạch của Hoa Dương Cung, lại càng không thể gánh vác đạo thống của núi Địa Phế.
Theo tính toán ban đầu của Từ Tục Duyên, chỉ cần bái nhập Hoa Dương Cung, dẫu không thể kế vị cung chủ thì tương lai vẫn có cơ hội trở thành tân sơn chủ của núi Địa Phế.
Lựa chọn thứ hai của hắn chính là đại tu sĩ Thập Tứ cảnh Ngô Châu.
Phụ thân của Từ Tục Duyên cũng tán thành ý định này, nhưng kết quả là Từ Tục Duyên thậm chí còn chẳng thể bước chân qua cửa lớn của tòa đạo trường ẩn mật kia. Rõ ràng là người ta chướng mắt, không nhìn trúng tư chất của hắn.
Cuối cùng mới đến lượt Sơn Âm vũ khách họ Vương. Cũng may "có bệnh thì vái tứ phương", Từ Tục Duyên rốt cuộc cũng tìm được một vị "danh y" thực thụ. Hắn ở lại đó nhiều năm, làm một đệ tử không ghi danh. Thực tế, hai thầy trò rất tâm đầu ý hợp, dẫu nói là đạo pháp không dễ truyền thụ, nhưng vị kia vẫn truyền cho Từ Tục Duyên bộ tâm pháp "thành tinh" nọ.
Từ Tục Duyên lên tiếng: "Đại tỷ, nhị tỷ, còn hai người thì sao, định liệu thế nào?"
Từ Miên đáp: "Đã làm phận nữ nhi, ắt phải có bổn phận của nữ nhi. Huống hồ chuyện Thanh Nê động thiên bị phong sơn năm đó, ta dẫu sao cũng phải đòi lại một lời giải thích thỏa đáng."
Hứa Anh Ninh lại nói: "Ta thì khác, ta nghe theo lời khuyên của cha, chuyện gì có thể không dính dáng đến thì quyết không lội xuống vũng bùn."
Từ Miên hỏi: "Tục Duyên, đệ đã gặp Dương Khuynh chưa, thái độ của nàng ta thế nào?"
Tương truyền vị quán chủ có đạo hiệu Thận Lâu này tinh thông Tử Vi Đấu Số và Thái Ất Thần Số, được công nhận là thiên hạ đệ nhất trong lĩnh vực này.
Những hạng đạo sĩ tinh thông bói toán, phê mệnh thế này, tốt nhất là chớ nên dây vào. Một khi đã vướng phải nhân quả, phiền phức còn đáng sợ hơn cả việc đối đầu với một kiếm tu cùng cảnh giới.
Từ Tục Duyên bỗng nhiên nở nụ cười: "Đại tỷ, ta nghe nói nơi thiên ngoại thiên, tỷ đã chủ động xin ấn chương và quạt xếp của vị lão tú tài kia."
Hai mạch đạo quan thuộc Thanh Nê động thiên và Thiên Nhưỡng phúc địa, nếu vế sau tôn sùng Tào Từ hơn, thì vế trước lại dành nhiều thiện cảm hơn cho vị Trần Ẩn Quan kia.
Hứa Anh Ninh cười bảo: "Chuyện này là thật, ta có thể làm chứng. Ngoài bộ ấn triện và quạt xếp kia, đại tỷ của ngươi còn 'mặt dày' xin thêm từ chỗ Văn Thánh hai bộ ấn triện ‘Bách Kiếm Tiên’ và ‘Bức Kiếm Tiên’ nữa."