Hôm nay, núi Nha đón chào khách quý.
Khách gồm một nam một nữ. Nữ tử chính là Cổ Diễm Ca đến từ đỉnh Tỳ Bà, U Châu, một tông sư vừa mới góp mặt trong danh sách mười đại võ phu trèo bảng.
Dưới trướng Lâm Giang Tiên có bốn vị đệ tử thân truyền, trong đó hai người đạt tới Chỉ Cảnh, hai người còn lại đang ở Sơn Điên Cảnh.
Đại đệ tử là Triệu Hạc Xung. Vị võ phu Chỉ Cảnh danh tiếng lẫy lừng này hiện đang là người thực thụ chấp chưởng mọi sự vụ tại núi Nha.
Nhị đồ đệ tên gọi Thích Hoa Gian, được người trên núi tôn kính gọi một tiếng Thích phu nhân. Nàng là một nữ tử có vóc dáng đẫy đà, phong thái vô cùng quyến rũ, tu vi cũng đã bước vào Chỉ Cảnh.
Chu Mỗ ở Nhữ Châu cùng vị hảo hữu là Lục chưởng giáo từng lần lượt dành lời khen ngợi cho Thích phu nhân, người bảo nàng "đẫy đà gợi cảm", kẻ khen nàng "thanh lãnh kiều diễm".
Ngoài ra còn có Tông Học Thuyên cùng tiểu đệ tử Tống Việt, cả hai hiện đều là những võ phu Sơn Điên Cảnh tuổi trẻ tài cao.
Ngoại giới đồn đại rằng, sở dĩ đại đệ tử Triệu Hạc Xung không ghi danh trên bảng Võ Bình là bởi Lâm tiên sinh từng nhắn nhủ với Binh Giải sơn một câu: Nếu đại đồ đệ của ông mà trèo bảng, thì võ phu của Binh Giải sơn sau này chẳng cần phải trèo bảng làm gì nữa. Tất nhiên, lời đồn này vẫn chưa được kiểm chứng, cũng chẳng rõ bắt nguồn từ đâu.
Điểm mấu chốt nằm ở chỗ Lâm Giang Tiên chỉ thu nhận vỏn vẹn bốn người học trò, vậy mà ai nấy đều thành tài, trở thành những nhân vật kiệt xuất trong giới võ học.
Bàn về việc thu nhận đồ đệ, tư chất của những người được Nguyên Hòa - tiền nhiệm Quan chủ của Huyền Đô quan, đạo hiệu "Thanh Nguyên" - thu nạp quả thực khiến người đời không khỏi trầm trồ ngưỡng mộ.
Thế nhưng, trước nhóm bảy người gồm Vương Tôn và Tôn Hoài Trung, Nguyên Hòa còn từng thu nhận mấy nhóm đệ tử thân truyền khác, tính gộp lại cũng gần hai mươi người.
Trong khi đó, Lâm Giang Tiên chỉ trong vòng một giáp ngắn ngủi đã tìm được bốn vị kỳ tài võ học hiếm có.
Bởi vậy có người mỉm cười nhận định rằng, nếu Lâm tiên sinh chịu khó thu nhận thêm đồ đệ, e là Binh Giải sơn sẽ phải than khóc thảm thiết. Hoặc giả như mỗi châu ông đều thu nhận một vị đích truyền đệ tử, để họ theo ông học quyền chừng hai mươi, ba mươi năm rồi trở về quê quán lập ra phân đà của núi Nha, thì chẳng mấy chốc sẽ hình thành nên cục diện "võ vận thiên hạ, phân nửa tại núi Nha".
Đây vốn là nhận định chung của giới tu hành.
Có điều những lời này không thể tùy tiện thốt ra, mọi người chỉ cần ngầm hiểu với nhau là đủ.
Một trong những vị khách ghé thăm lần này chính là Cổ Diễm Ca. Nàng đang cùng Tống Việt của núi Nha tiến hành một trận hỏi quyền. Thực tế, hai người chênh lệch nhau một đại cảnh giới, và cuộc so tài này là do Tống Việt chủ động đề nghị.
Hai vị nữ tông sư võ học đang có một màn giao đấu hỏi quyền kín đáo, không cho người ngoài quan sát.
Tất nhiên đây không phải trận chiến sinh tử, mà chỉ là so tài, điểm đến là dừng.
Vị tiền bối trên núi đưa Cổ Diễm Ca tới đây làm khách lúc này đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn. Y mang tướng mạo một thanh niên, dung mạo cực kỳ tuấn tú, tay khẽ vê quạt xếp, gật đầu tán thưởng: "Nữ tử tông sư so tài, quả nhiên là đẹp mắt, thật khiến người ta vui mắt đẹp lòng."
Đạo sĩ tu hành cốt ở bản thân, dựa vào tâm thần thông tuệ, một khiếu thông suốt thì trăm khiếu mở ra, tất thảy đều dựa vào một chữ "ngộ".
Võ phu muốn trèo lên đỉnh cao lại hoàn toàn phải dựa vào sự cần cù chăm chỉ, chân đạp thực địa, lấy khổ luyện làm nền tảng.
Lâm tiên sinh có ở núi Nha hay không, đối với Chu Mỗ mà nói chẳng quan trọng chút nào. Chỉ cần Thích phu nhân và Tống cô nương có mặt là đủ. Có một người thì đã không uổng công chuyến này, nếu cả hai đều ở đây thì đúng là hời to.
Tại núi Nha, bốn vị đệ tử đích truyền của Lâm tiên sinh, tính cả tiểu đệ tử Tống Việt, gồm hai nam hai nữ, thảy đều là hạng người xuất chúng.
Cổ Diễm Ca ra quyền nhẹ nhàng thanh thoát, ngược lại quyền ý của Tống Việt lại trầm hùng vững chãi. Chu Mỗ nhìn không chớp mắt, mỗi một lần các nàng xoay eo, chuyển mình trên diễn võ trường, hay mỗi bộ pháp di chuyển, thảy đều là một bức tranh tuyệt mỹ.
Nhãn lực của đại tu sĩ vốn phi phàm, mỗi khi hai vị nữ tử giao thủ, những đường nét uốn lượn như sóng nước dập dềnh, nhấp nhô không dứt ấy, quả thực khiến lòng người rung động khôn nguôi.
Chính là khoảnh khắc các nàng tâm ý tương thông, cùng lúc luân chuyển một ngụm thuần túy chân khí.
Cuối cùng y mới lưu luyến quay đầu, nói với Thích phu nhân: "Chuyến này ta rời nhà, đi ngang qua vương triều Thanh Thần, Nhã tướng không có ở đó. Bạch Ngẫu đối với Lâm tiên sinh vẫn luôn hết lòng ngưỡng mộ."
Dẫu sao cảnh đẹp trong thiên hạ dù nhiều đến mấy cũng không ngoài hai loại: động như nước chảy, tĩnh tựa núi cao. Thích phu nhân chỉ cần ngồi đó, đường nét linh lung, núi non trùng điệp, đã là vẻ đẹp không sao tả xiết.
Trước những lời lẽ cố tình bắt chuyện của Chu Mỗ, Thích phu nhân chỉ khẽ gật đầu, chẳng buồn đáp lại.
Nếu đối phương còn dám nói nhảm thêm câu nào, nàng định sẽ tung ra đòn sát thủ, chính là gọi thẳng tên thật của vị đạo sĩ này ra.
Việc bình chọn "Thiên hạ mười người" trăm năm một lần vốn do Tiên Trượng phái ở Vĩnh Châu chủ trì, cũng có kẻ muốn bắt chước làm theo, nhưng thảy đều không sao phục chúng được.
Về phần võ bình mỗi sáu mươi năm một lần, trọng trách này do Binh Giải sơn, láng giềng của Tiên Trượng phái, đảm nhiệm. Trong đó, việc bình chọn "Thiên hạ thập nhân" trăm năm một kỳ, năm vị trí đứng đầu vốn dĩ đã quá rõ ràng. Những vị trí phía sau, xét theo đạo tâm của tu sĩ trúng tuyển, cũng không có sự phân định cao thấp rạch ròi. Thậm chí dù có người không lọt vào danh sách, lịch sử từ trước đến nay cũng chưa từng dấy lên sóng gió gì. Thế nhưng, thường thường chính ở vị trí thứ mười lại là nơi dễ gây tranh luận nhất trong ngoại giới. Vì lẽ đó, Tiên Trượng phái đã dùng một biện pháp khôn khéo, tại vị trí thứ mười này thường xuyên đề cử ra vài người dự khuyết, số lượng không cố định, nhiều thì năm người, ít thì hai ba kẻ. Nói chung, chỉ cần "người thứ mười một" này có đủ sức thuyết phục, những lời đàm tiếu trên núi tự khắc sẽ tiêu tan.
Kết quả là trong khoảng ngàn năm trở lại đây, giới tu hành lại xuất hiện thêm một vị đạo sĩ "bám đuôi" đến từ Nhữ Châu, người này trước sau đều giữ thái độ thản nhiên, chẳng chút lo âu thấp thỏm.
Tương truyền mỗi khi bảng xếp hạng mới được công bố, vị đạo sĩ này đều sẽ tìm đến Huyền Đô quan uống rượu một chuyến, vừa gặp mặt là lại cùng nhau kể khổ, trút bầu tâm sự.
Một người là hạng năm thiên hạ, một người là hạng mười một. Mà Tôn quan chủ lại là người đứng đầu một mạch kiếm tiên Đạo môn trong thiên hạ, vị đạo sĩ kia cũng vừa vặn là một kiếm tu.
Cũng may vị đại tu sĩ này tính tình ôn hòa, dễ bề trò chuyện, đạo hiệu nhiều không kể xiết, phi kiếm bản mệnh mang tên "Đấu Thải". Tuy là một kiếm tu, nhưng hắn lại là hạng đại tu sĩ đỉnh núi hầu như chưa từng để lại tích xưa truyền kiếm, thuộc hàng tán tiên nhàn dật, ẩn sĩ tiêu dao. Hắn cũng thu nhận học trò, nhưng tuyệt nhiên không khai sơn lập phái.
Tuy nhiên, hắn từng biên soạn mấy quyển chuyên khảo bị mang tiếng là "bất vụ chính nghiệp", chuyên trình bày những môn học thuật về thuyền tiên và ngự kiếm. Trong sách toàn là những thuật ngữ cổ quái khiến những luyện khí sĩ không tinh thông thuật số phải mờ mịt, chẳng hạn như cung độ, góc đón lớn nhỏ, trục trung tâm, hay sự phân bố tốc độ dòng chảy trong tầng mây...
Danh tính vị tu sĩ này khá cổ quái, gọi là "Chu Mỗ".
Hắn tự đặt cho mình vô số đạo hiệu, không dưới hai mươi cái, tất nhiên phía Bạch Ngọc Kinh chưa bao giờ thừa nhận những danh hiệu này.
Y là một vị đạo sĩ tiêu sái như mây nhàn hạc nội, bản tính thích chu du thiên hạ, nhưng chẳng phải hạng người trú ngụ một nơi lâu ngày không dời gót. Nơi nào y dừng chân, ngắn thì một giáp, dài thì trăm năm, tùy duyên mà thu nhận đệ tử đích truyền tại bản địa, trước xem duyên phận, sau mới xét đến tư chất.
Hơn nữa, mỗi lần hành tẩu y đều ẩn tính mai danh, thay đổi đạo hiệu. Những đạo hiệu mới tinh ấy đều mang đậm khí chất tiên gia thoát tục, lúc ẩn lúc hiện.
Thực chất "Chu Mỗ" chỉ là cách y tự xưng, bởi danh tính thật sự hiếm khi được người đời nhắc đến, khiến đám tu sĩ trẻ tuổi ngày nay lầm tưởng đó là tên thật, còn lai lịch chân chính thì chẳng biết tìm hỏi nơi đâu.
Vị trí đứng đầu Nhữ châu thuộc về võ phu dưới núi Lâm Giang Tiên, đây là chuyện xưa nay không ai bàn cãi.
Thuở trước, trong danh sách "Thiên Hạ Thập Nhân", ba vị Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh đã chiếm mất ba vị trí. Thanh Minh thiên hạ vốn có mười bốn châu, nên chỉ còn lại bảy suất để tranh đoạt. Thật trùng hợp, chia đều ra thì vừa vặn mỗi hai châu có một người.
Nhữ châu nhờ có Lâm tiên sinh tọa trấn, khiến Chu Mỗ - vốn là người đứng đầu giới tu hành trên núi của châu này - càng thêm mờ nhạt.
Cũng may Chu Mỗ xưa nay chẳng màng so đo, cũng không phải kiểu người bất đắc dĩ cam chịu số phận, mà thực sự là y không hề ham hố chút hư danh đó.
Chu Mỗ vốn là dòng dõi hoàng tộc của vương triều lớn thứ hai tại Nhữ châu, lại là bằng hữu lâu năm với cả vị hoàng đế khai quốc lẫn quân chủ đương nhiệm của Xích Kim vương triều. Y còn đảm nhiệm chức khách khanh không ghi danh của "Nha" sơn, và đặc biệt là tri kỷ tâm đầu ý hợp với Lâm Giang Tiên.
Có lẽ đây chính là nguyên nhân then chốt giúp Nhữ châu giữ được cảnh thái bình thịnh trị, gió êm sóng lặng suốt gần hai trăm năm qua.
Hai đại vương triều chung sống hòa mục không gây hấn can qua, khiến cả chốn sơn dã lẫn nơi nhân gian đều giữ được vẻ ôn hòa.
Chu Mỗ và Lâm Giang Tiên tuy đều là những bậc nam tử tuấn tú, nhưng phong thái lại khác biệt hoàn toàn. Vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh vốn nổi danh với chiến tích "toàn thua" - chưa từng thắng trận nào - sở hữu dung mạo thiên về nét âm nhu, tuấn mỹ vô song. Đôi mắt phượng ửng đỏ của y tựa như mang theo tình ý bẩm sinh, khiến người nhìn vào dễ sinh lòng xao động.
Bóng áo xanh của Lâm Giang Tiên phiêu hốt đáp xuống rìa diễn võ trường. Cổ Diễm Ca và Tống Việt gần như đồng thời thu quyền, đình chỉ thế công.
Lâm Giang Tiên lên tiếng: "Cách thức hỏi quyền này chẳng mang lại lợi ích gì, chỉ như đang diễn luyện quyền phổ mà thôi. Tiếp theo, Cổ Diễm Ca không cần phải áp chế cảnh giới, Tống Việt cũng đừng giấu nghề nữa. Hỏi quyền không phải chuyện đùa."
Chu Mỗ vỗ tay cười tán thưởng: "Chính xác là như vậy!"
Tông sư vấn quyền, không bàn đến chuyện thương thế, nhưng đã trải qua một trận kịch chiến, y phục khó tránh khỏi có chút xộc xệch, chỗ này lộ ra một mảnh, chỗ kia không che giấu hết được, tóm lại cũng là lẽ thường tình.
Triệu Hạc Xung và Thích phu nhân định đứng dậy nhường chỗ cho sư phụ, Lâm Giang Tiên vẫy vẫy tay ra hiệu, chỉ tùy ý ngồi xuống bên cạnh Chu Mỗ.
Chu Mỗ mỉm cười nói: "Lâm tiên sinh hiếm khi không ở lại núi Nha."
Lâm Giang Tiên cười nhạt cho qua chuyện.
Chu Mỗ tự nhận có hai người bạn tri kỷ nhất: một là Lâm tiên sinh của Xích Kim vương triều, hai là Nhã tướng của Thanh Thần vương triều. Một người là láng giềng gần gũi hơn cả thân quyến, một người là tâm đầu ý hợp, mỗi người đều phong nhã một phương suốt ngàn năm qua.
Ngày nay, muốn tìm một đạo hiệu độc đáo mà tiền nhân chưa từng sử dụng quả thực là điều thiệt thòi cho người đời sau, nói đúng hơn là cực kỳ khó khăn, phi thường khó khăn.
Phải thừa nhận một điểm, Bạch Ngọc Kinh quản lý vừa nghiêm ngặt, lại vừa bao quát. Đặc biệt là sự hiện diện của vị Đạo lão nhị kia, khiến Thanh Minh thiên hạ hưởng thái bình lâu dài, nhất là sự ổn định của các quốc gia dưới núi. Đừng nói là Man Hoang thiên hạ, ngay cả Hạo Nhiên thiên hạ hay Phật quốc phương Tây cũng đều không thể sánh bằng Thanh Minh thiên hạ.
Trong mười bốn châu thiên hạ, các vương triều thế tục cùng các quốc gia lớn nhỏ, hầu hết những cuộc đại chiến đều là "tranh thủ thời gian" vào giai đoạn cuối cùng khi Nhị chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh là Dư Đấu sắp mãn nhiệm "chưởng giáo". Để bắt đầu mưu tính, bày binh bố trận, họ thường theo kế sách binh mã chưa động, lương thảo đã đi trước. Sau đó, họ ra tay trong một trăm năm Lục Trầm trông coi Bạch Ngọc Kinh. Đợi đến khi Đại chưởng giáo tiếp quản Bạch Ngọc Kinh, về cơ bản những trận chiến cần đánh cũng đã xong xuôi, vừa vặn có thể nghỉ ngơi dưỡng sức. Nếu có xung đột biên giới hay một nước phân hợp, họ cũng sẽ án binh bất động trong mấy năm cuối, hai bên đạt thành mặc khế, chỉ vì Dư Đấu sắp sửa một lần nữa chấp chưởng Bạch Ngọc Kinh.
Trong lịch sử cũng có một số vương triều lớn sát phạt đến đỏ mắt, không màng kiêng dè, nhưng không một ngoại lệ, tất cả đều bị Bạch Ngọc Kinh giội một gáo nước lạnh vào đầu.
Cái gọi là "nước lạnh" ấy có thể là một trận mưa thuật pháp khí thế hừng hực, đương nhiên cũng có thể là một trận mưa kiếm từ Tử Khí Lâu.
Chỉ có tu sĩ trên đỉnh núi mới thấu hiểu dụng ý sâu xa của Bạch Ngọc Kinh, Ngũ Thành Thập Nhị Lâu, đặc biệt là mạch của Dư Đấu, chính là muốn ở mức độ nào đó kiềm chế sự phát triển quá mức của "Binh gia".
Dù sao đi nữa, nhờ thiên hạ thái bình, quy củ của Bạch Ngọc Kinh lại nghiêm ngặt, nên những luyện khí sĩ được ví như "nhàn vân dã hạc" tự nhiên cũng nhiều thêm. Ngoài việc tu đạo, bọn họ còn có rất nhiều thú vui để tiêu khiển, quả thực là có đủ mọi phương cách để tự tại.
Nhờ vậy, họ không cần phải quá mức đấu đá tranh giành, mà có thể dồn tâm trí vào thơ từ khúc phú, cầm kỳ thư họa. Khi tĩnh lặng đã đủ lại muốn tìm đến cái động, thế là vân du thiên hạ, để lại chốn nhân gian biết bao câu chuyện truyền kỳ chí quái và dấu chân tiên nhân được người đời ca tụng.
Chẳng hạn như Chu Mỗ có một đạo hiệu là "Lục Bình", thoạt nghe chẳng thấy thanh nhã là bao, nhưng nếu đi cùng câu thơ "Tự giác thử tâm vô nhất sự, tiểu ngư khiêu xuất lục bình trung" (Lòng này tự thấy không vướng bận, cá nhỏ tung mình khỏi bèo xanh), thì ý vị lại hoàn toàn khác biệt.
Thế mới thấy, không ít tu sĩ chợt đại triệt đại ngộ, hóa ra người học đạo nếu am hiểu chút thơ từ ca phú, đọc thêm vài quyển tạp thư, quả thực là có chỗ hữu dụng.
Chu Mỗ bất kể là ở tiên phủ trên núi hay chốn giang hồ dưới núi, đều có rất nhiều hồng nhan tri kỷ.
Lại còn một chuyện nữa, Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh xưa nay luôn cảm thấy bản thân và Chu Mỗ là bằng hữu chí thân.
Thế nhưng Chu Mỗ bao năm qua vẫn luôn dốc sức vạch rõ ranh giới với vị Lục chưởng giáo kia, gần như gặp ai cũng phân bua rằng mình và Lục chưởng giáo thực sự không quen biết, chỉ là từng gặp mặt một lần, nói là bằng hữu còn chưa tới, huống chi là tri kỷ... Kết quả lại hoàn toàn ngược lại, hắn càng giải thích thì mọi chuyện càng trở nên mập mờ. Chu Mỗ chỉ thiếu nước bị ép đến mức phải đăng lên Sơn Thủy Công Báo để chiêu cáo thiên hạ rằng mình căn bản không hề quen biết Lục Trầm.
Đây thực sự không phải do Chu Mỗ làm bộ làm tịch, mà quả thực là vì danh tiếng của vị Lục chưởng giáo kia quá mức... Chỉ riêng một điểm thôi, Huyền Đô quan từng tuyên bố với bên ngoài rằng: phàm là bằng hữu tốt của Lục chưởng giáo, nhất định là quý khách của Huyền Đô quan chúng ta.
Chu Mỗ híp mắt cười nói: "Đại đệ tử của Bùi Bôi là Mã Cù Tiên, cách đây không lâu đã bị rơi rụng cảnh giới rồi."
Lâm Giang Tiên cũng chỉ xem như đang nghe một chuyện phiếm thú vị.
Việc này giống như một vị phú ông gia tài bạc triệu, nghe chuyện đứa trẻ nhà hàng xóm có chút tiền đồ, kiếm được tiền tài, gây dựng được gia nghiệp, hay là đánh nhau với người ta bị đánh cho mặt mũi bầm dập trở về nhà.
Dĩ nhiên chỉ là nghe qua rồi để đó mà thôi.
Đại đệ tử Triệu Hạc Xung đứng bên cạnh nghi hoặc hỏi: "Tiền bối làm sao biết được tin tức này vậy?"
Chu Mỗ mỉm cười đáp: "Chuyện này không cần bận tâm, sơn nhân tự có diệu kế."
Tu sĩ tại Thanh Minh thiên hạ nếu muốn nắm bắt tin tức về người và việc ở các thiên hạ khác, thông thường chỉ có ba con đường. Một là thông qua Sơn Thủy Công Báo do Bạch Ngọc Kinh ban hành, đôi khi trong đó sẽ đề cập đến một vài đại sự tại các cõi khác.
Ngũ Thành Thập Nhị Lâu mỗi nơi đều mang một phong thái đặc sắc riêng biệt. Nếu đặt lên bàn cân so sánh, Nam Hoa thành và Thần Tiêu thành thường thiên về tin tức bên phía Hạo Nhiên thiên hạ; trong khi các thành và lâu thuộc mạch của nhị chưởng giáo Dư Đấu lại quan tâm đến Man Hoang thiên hạ nhiều hơn.
Chẳng hạn như Đảo Huyền sơn trước đây, nơi từng nối liền với Kiếm Khí Trường Thành, chính là một nguồn tin tức vô cùng quý giá. Bạch Ngọc Kinh thường chọn lọc những tin tức mang tính cấp thiết để công bố cho tu sĩ trong thiên hạ được tường tận.
Con đường thứ hai là thông qua những vị đại năng thường xuyên viễn du qua các thiên hạ, điển hình như Tôn Hoài Trung của Huyền Đô quan. Mỗi khi trở về cố hương, họ thường tiện tay mang theo một số nội tình bí mật nào đó.
Tuy nhiên, trong số những tu sĩ đứng trên đỉnh cao của Thanh Minh thiên hạ hiện nay, rốt cuộc có bao nhiêu vị Phi Thăng cảnh đang lưu lạc nơi đất khách quê người, thủy chung vẫn luôn là một ẩn số.
E rằng ngoại trừ ba vị chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh, chẳng một ai dám vỗ ngực khẳng định mình đã nắm rõ mọi lẽ trong lòng.
Cách thức cuối cùng mang tính bí mật và chịu nhiều hạn chế hơn cả, chính là thông qua các vị Đạo môn Thiên quân thuộc "hạ tông" của ba mạch đạo thống do các chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh gầy dựng tại Hạo Nhiên thiên hạ. Với những vị Thiên quân này, việc diện kiến chưởng giáo các mạch vốn dĩ còn khó hơn lên trời, nên họ thường mượn việc dâng hương tại Tổ sư đường để "tiện thể" bộc bạch đôi ba câu chuyện không phạm điều cấm, chẳng quá quy củ tại Hạo Nhiên.