Hoa đào Thần Tiêu thành nổi danh hậu thế, có thể sánh ngang với Huyền Đô quan. Đổng Họa Phù dựng một túp lều tranh luyện kiếm tại chốn này, chẳng màng đến thói đời nóng lạnh bên ngoài tòa thành. Tám vị kiếm tu đồng hương còn lại cũng bắt đầu diễn luyện hơn mười loại kiếm pháp bí truyền của Thần Tiêu thành. Tại các đạo quán bình thường ở Ngọc Hư thành, dẫu là kiếm tu, muốn có được những kiếm quyết thượng thừa này đều phải thành thành thật thật dựa vào cảnh giới và công đức tích lũy. Duy chỉ có Đổng Họa Phù là lặng lẽ ghi nhớ những kiếm quyết "vô giá" ấy, nhưng tuyệt nhiên không hề diễn luyện một chiêu thức nào.
Ngoài ra, Đổng Họa Phù cũng là người duy nhất trong chín người cho đến nay vẫn chưa được thụ phong phù lục đạo điệp của Ngọc Hư thành thuộc Bạch Ngọc Kinh. Về chuyện này, trong nội bộ Ngọc Hư thành không phải không có lời ra tiếng vào, nhưng thảy đều bị Vương Kình đè nén xuống. Vương Kình là một trong hai vị Phó thành chủ của Thần Tiêu thành, vốn là một đạo sĩ trung niên đầu đội mũ hoa sen vàng, phong thái ôn hòa, tính tình phóng khoáng dễ gần, thường hay tìm đến căn lều tranh này để đàm đạo phiếm chuyện cùng Đổng Họa Phù.
Hiện nay ngôi vị Thành chủ Thần Tiêu thành vẫn còn bỏ ngỏ, việc rốt cuộc ai sẽ là người chấp chưởng tòa thành này vẫn còn gây ra không ít tranh cãi. Trong hai vị Phó thành chủ, Vương Kình mang tu vi Tiên Nhân cảnh; vị còn lại có đạo hiệu "Mặc Hạp", là nữ quan Tiêu Phi Bạch, cũng thuộc hàng Tiên Nhân. Tuy nhiên, nàng còn là một Đạo môn Kiếm tiên với kiếm thuật trác tuyệt, thế nên xét về thanh thế để tiếp quản vị trí Thành chủ, Tiêu Phi Bạch có phần lấn lướt Vương Kình. Nhưng điều thú vị là Tiêu Phi Bạch và Vương Kình vốn là đạo lữ, vậy nên bất luận kẻ nào tiếp quản Thần Tiêu thành thì cũng xem như "phù sa không chảy ruộng ngoài".
Vấn đề nằm ở chỗ, đôi đạo lữ này dẫu sao cũng chỉ ở Tiên Nhân cảnh, nếu đảm đương vị trí Thành chủ thì e rằng có chút "tầm thường". Chính vì thế, cách đây không lâu đã xuất hiện một biến số, đó là sự xuất hiện của một kẻ ngoại lai tại Thần Tiêu thành: kiếm tu Hào Tố.
Tuy rằng vị Hình quan này ở Kiếm Khí Trường Thành vốn không mấy tiếng tăm, thậm chí còn chẳng lọt vào danh sách mười vị kiếm tiên đỉnh cao trên mặt thành, nhưng đúng là "hữu xạ tự nhiên hương", danh tiếng của y đã sớm vang xa. Tại Hạo Nhiên thiên hạ, y từng trảm sát tu sĩ Phi Thăng cảnh Nam Quang Chiếu; tại Man Hoang thiên hạ, y lại hạ sát đại yêu Phi Thăng cảnh Huyền Phố. Điều quan trọng nhất là, con đại yêu này vốn là Thành chủ của Tiên Trâm thành — tòa thành được xưng tụng là cao nhất nhân gian. Bởi vậy, hiện giờ khắp các đạo quán trong Ngũ thành Thập nhị lâu, bao gồm cả Thần Tiêu thành, đều đang xôn xao suy đoán: Liệu có khả năng Hào Tố sẽ trực tiếp tiếp quản vị trí Thành chủ Thần Tiêu thành hay không?
Gian nhà tranh bên này có khách ghé thăm. Vẫn quy củ cũ, vì chủ nhân nghèo rớt mồng tơi nên phiền khách nhân phải tự mang theo rượu, cái này gọi là "cướp của người giàu chia cho người nghèo". Đổng Họa Phù bưng bát sứ trắng, nhấp một ngụm rượu tiên Đào Tương, cảm thấy hương vị thế nào cũng đều tuyệt hảo, bèn tò mò hỏi: "Hình quan đại nhân, nghe nói ngài lại sắp làm đại quan rồi sao?"
Theo lời vị Nhị chưởng quỹ kia, uống rượu mà không dùng bát to thì phong vị chí ít cũng giảm đi một nửa. Tám người đồng hương còn lại giờ đây đều đã trở thành đạo sĩ tại Thần Tiêu thành, ai nấy đều sống khá đắc ý, thường xuyên tới đây đàm đạo, kể lại mấy tin tức vụn vặt thu thập được từ các thành lâu trong Bạch Ngọc Kinh.
Tám vị kiếm tu trẻ tuổi kia mỗi khi gặp phải bình cảnh tu hành đều tìm đến Hào Tố thỉnh giáo. Ban đầu Hào Tố đều tận tình giải đáp cặn kẽ cho bọn họ, nhưng chẳng bao lâu sau, lão liền lập ra một quy củ: "mỗi cảnh giới một câu hỏi". Nói cách khác, mỗi vị kiếm tu ở một cảnh giới nhất định chỉ có thể tìm Hào Tố hỏi một lần, muốn hỏi lần sau thì phải đợi đến khi phá cảnh.
Vị kiếm tu được xem là "người nhà" trước mắt này quả thật có số làm quan, đi tới đâu cũng có thể đảm đương chức trọng, thật khiến người ta phải ngưỡng mộ.
Hào Tố lắc đầu cười nói: "Chỉ là lời đồn vô căn cứ thôi. Trước khi tới đây ta đã giao hẹn với Lục Trầm, chỉ làm khách khanh cho Thần Tiêu thành mà thôi."
Đổng Họa Phù hỏi tiếp: "Là vì biết rõ không làm được nên mới thuận tay bán một nhân tình, hay thực chất là làm được nhưng lại chẳng muốn làm?"
Hào Tố đáp: "Muốn làm thì cũng chẳng khó gì, nhưng không cần thiết. Tục vụ quấn thân quá nhiều chỉ khiến việc luyện kiếm thêm trì trệ."
Đổng Họa Phù nâng bát rượu dừng giữa không trung, hỏi: "Đây chính là lý do năm xưa Hình quan đại nhân không hề xuất một kiếm nào tại Kiếm Khí Trường Thành sao?"
Thần sắc Hào Tố chợt ảm đạm, lão lắc đầu nói: "Có chút nỗi khổ tâm riêng, không dám tìm cái chết. Nhưng việc không hề xuất kiếm diệt yêu dù sao cũng là sự thật, quả thực hổ thẹn với sự tín nhiệm của lão đại kiếm tiên."
Trên chiến trường Kiếm Khí Trường Thành, việc dùng mỗi một vị kiếm tiên ra khỏi thành chinh chiến làm mồi nhử, hay mỗi một đầu đại yêu Man Hoang kiêu ngạo ương ngạnh hoặc giả vờ lỗ mãng ra tay, thường thường đều là một ván cờ được bố trí sâu xa với những tính toán đầy hiểm độc. Để đoạt lấy chiến công trảm sát kiếm tiên, Man Hoang thiên hạ có thể nói là dùng đủ mọi thủ đoạn tồi tệ, bày ra thiên la địa võng. Đó có thể là vây hãm nhưng không giết một vài kiếm tu trẻ tuổi của Kiếm Khí Trường Thành, cũng có thể là những yêu tộc Man Hoang bị đại yêu ép buộc phải đem mạng sống ra làm mồi nhử. Trên bàn rượu của Kiếm Khí Trường Thành từng lưu truyền một lời đồn, nghe nói khởi nguồn từ Hành cung Tị Thử, rằng mỗi một vị kiếm tiên trưởng thành đều được đánh đổi bằng mạng sống của ít nhất năm vị kiếm tiên "tương lai".
Đổng Họa Phù khẽ gật đầu, nhếch môi cười nói: "Làm quan lớn như vậy, cảnh giới lại cao, mà vẫn nguyện ý nói những lời nhận thua này với vãn bối như ta, Hình quan đại nhân xem ra vẫn còn chút lương tâm. Mỗi nhà mỗi cảnh, không nhắc tới nữa, cạn một bát!"
Đây cũng chính là lý do Hào Tố thường xuyên xách rượu tới đây để "nghe mắng". Ít nhất là ở nơi này, bất kể cảnh giới cao thấp, trên bàn rượu nhân gian mọi người đều bình đẳng, còn có thể nghe được vài câu nói thật lòng.
Đổng Họa Phù tò mò hỏi: "Với cảnh giới của Hình quan đại nhân, sao không tìm đến những tòa thành khác để thăng tiến?"
Một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh, bất luận đi đến đâu cũng đều là nhân tài được săn đón.
Thần Tiêu thành hiện giờ, vị thế trong năm thành mười hai lầu của Bạch Ngọc Kinh vốn không cao không thấp.
Hào Tố đáp: "Dẫu sao ta cũng mang danh hiệu tiền nhiệm Hình quan, ở lại đây vẫn có thể chiếu cố các ngươi đôi phần."
Tại Phi Thăng thành của Ngũ Thải thiên hạ, tân nhiệm Hình quan là Tề Thú, còn Ninh Diêu chỉ giữ chức Ẩn quan thế hệ này, vậy nên xét theo nghĩa nghiêm ngặt, Hào Tố đúng là tiền nhiệm Hình quan.
Đổng Họa Phù ngước nhìn ra xa, thấy những tòa cự thành treo lơ lửng, tiên khí mờ ảo bao phủ.
Linh Bảo thành là nơi đắc đạo của Nhị chưởng giáo Dư Đấu, Nam Hoa thành là đạo tràng của Tam chưởng giáo Lục Trầm.
Hai tòa thành lần lượt mang tên Ngọc Hoàng và Thanh Thúy từng là nơi truyền đạo của Đại chưởng giáo Khấu Danh. Đây là những tòa thành đầu tiên được Bạch Ngọc Kinh kiến tạo, chỉ có Tử Khí lầu do Đạo Tổ đích thân dựng lên mới được xem là "cùng tuổi".
Còn như Vân Thủy lầu và Lâm Lang lầu trong mười hai lầu, đều thuộc về đạo mạch truyền thừa của Đại chưởng giáo.
Chẳng rõ vì nguyên cớ gì, Khương Vân Sinh vừa đảm nhiệm chức thành chủ Thanh Thúy thành chưa được mấy ngày đã vội vã tuyên bố bế quan.
Bên ngoài đồn đoán rằng Khương Vân Sinh có được tạo hóa lớn lao, muốn trong vòng vài năm hoàn thành việc phá liên tiếp hai cảnh giới để chứng đạo Phi Thăng.
Thực tế, loại suy đoán này nửa đúng nửa sai.
Trong tay áo đạo bào của Lục chưởng giáo có một món đồ tên là "Đả Biến Thiên Hạ Thông Minh Xứ", từng giam giữ một đầu thiên ngoại tâm ma bắt được từ chốn thiên ngoại thiên, sau đó y lặng lẽ ném nó vào đạo tâm của Khương Vân Sinh, kẻ đang lúc "thăng quan phát tài". Đây gọi là đạo cao một thước, ma cao một trượng, chức vị thành chủ Thanh Thúy thành đâu có dễ ngồi như vậy. Nếu Khương Vân Sinh không thể hàng phục tâm ma, e rằng sẽ phải trực tiếp binh giải chuyển thế.
Phó chủ lầu của mười hai lầu, nhiều nhất chỉ có hai vị, hơn nữa phải là tu sĩ Tiên Nhân cảnh mới có thể đảm nhiệm.
Thế nhưng Phó thành chủ của năm tòa thành lại không giới hạn số lượng, một đến ba vị tùy ý, chỉ cần thành chủ hài lòng là được.
Độ cao của năm thành mười hai lầu sẽ căn cứ vào công đức tích lũy mỗi sáu mươi năm mà thăng trầm khác nhau.
Đổng Họa Phù tò mò hỏi: "Hình quan đại nhân, ngài có biết Đại chưởng giáo đi đâu không?"
Hào Tố cười đáp: "Loại cơ mật bậc nhất này của Bạch Ngọc Kinh, ta chỉ là kẻ ngoài cuộc, làm sao biết được? Lần sau Lục Trầm lại đến đây làm khách, ngươi có thể tự mình hỏi hắn."
Không thể không thừa nhận, Lục Trầm quả là một diệu nhân.