Bên bờ hồ Thu Khí, một hán tử vóc người thấp bé, mặc áo bông đi giày cỏ, không thích đeo đao bên hông mà lại có thói quen ôm khăng khăng vỏ đao trong lòng, đang cau mày nhìn về phía một nam tử áo xanh đầu cài trâm ngọc đang lững thững đi tới.
Nhìn nhịp thở, sức nặng từng bước chân cùng thần thái của đối phương, dường như chỉ là một kẻ luyện võ tầm thường, tu vi không cao không thấp. Thế nhưng, kẻ có thể đặt chân đến khu vực hồ Thu Khí này, ắt hẳn không phải hạng vô danh tiểu tốt.
Nam tử kia mỉm cười, hai tay lồng trong ống tay áo, lên tiếng hỏi: "Ngươi chính là Ô Giang?"
Là một tài năng trẻ danh tiếng trong giang hồ, tuy không nằm trong danh sách mời nghị sự của Cao Quân, nhưng việc Ô Giang xuất hiện ở đây cũng chẳng có gì lạ.
Ô Giang gật đầu thừa nhận.
Danh tiếng trong giang hồ quá lớn đôi khi cũng mang lại không ít phiền toái.
Lúc nào cũng có kẻ chủ động sáp lại lân la làm quen, thế nhưng hết lần này đến lần khác, chẳng thấy mấy ai đưa ra được chút lợi ích thực tế nào, ngay cả một bữa cơm hay chén rượu mời cũng không có?
Kẻ này khi đi đường, hai tay luôn giấu kín trong ống tay áo, lẽ nào là một cao thủ ám khí thuộc thiên môn?
Người nọ mỉm cười hỏi tiếp: "Kẻ truyền dạy đao pháp cho ngươi, có phải tên là Lục Đài?"
Ô Giang cau mày, thoáng do dự một chút rồi nói: "Người quang minh chính đại không nói lời mờ ám, vị đó có thể coi là nửa sư phụ của gia sư ta."
Từ sư phụ cho đến mấy vị sư bá sư thúc, cộng thêm cả vị "nửa sư phụ" là giáo chủ Ma giáo kia, dường như chỉ trong một đêm đều đã bặt vô âm tín.
Hắn đã tốn bao công sức ròng rã nhiều năm, bôn ba khắp giang hồ bốn nước, vậy mà vẫn không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của họ.
Có điều, kẻ trước mắt này lá gan cũng thật không nhỏ, dám gọi thẳng tên húy của vị giáo chủ Ma giáo kia. Tuy nói Lục Đài đã mất tích nhiều năm, nhưng sức ảnh hưởng trên giang hồ vẫn không hề tầm thường. Dù cho thế đạo ngày nay đã trở nên vô cùng quái dị, bất kể là ai, hễ nhắc tới Lục Đài đều không dám gọi thẳng tên, nếu không gọi là "người nọ" thì cũng phải kính cẩn xưng hô một tiếng Lục giáo chủ.
Còn Ma giáo năm đó vốn dĩ phong quang vô hạn, nhưng vì rắn mất đầu nên đã sớm chia năm xẻ bảy. Ô Giang nếu không có bản lĩnh thực thụ, khi hành tẩu bên ngoài cũng chẳng dám không kiêng dè mà tiết lộ quan hệ sư thừa với Ma giáo.
Người nọ tiếp lời: "Hoàng Thượng giữ chức Hộ quốc Chân nhân của Nam Uyển quốc, vốn xuất thân là đạo sĩ; còn Hoàn Ấm tính tình cô độc, không giống kẻ nguyện ý thu nhận đồ đệ. Nói như vậy, nửa vị sư phụ của ngươi chính là Đào Tà Dương?"
Ô Giang gật đầu, thầm nghĩ kẻ này đối với chuyện của gia sư mình xem ra lại nắm rõ như lòng bàn tay.
Chẳng lẽ lại là một kẻ dẫm phải cứt chó mà bước chân vào con đường tu tiên, dùng pháp thuật giữ cho dung mạo không đổi, là một vị Luyện Khí sĩ sao? Hay là cùng một lứa tiền bối giang hồ với sư tổ của mình? Chắc hẳn là thuở trẻ chịu nhiều uất ức, đánh không lại đám lão già cùng thời, nên vất vả chờ đến khi bọn họ khuất núi mới dám ló mặt ra bắt nạt một hậu bối như hắn? Thôi cũng chẳng sao, theo lời sư phụ, loại người có tâm tính bất lực thế này, dù luyện võ hay tu tiên thì cũng chẳng làm nên trò trống gì.
Nam tử áo xanh mỉm cười hỏi: "Nghe nói Lục Đài thu nhận một vị đệ tử cuối cùng, tuổi tác xấp xỉ ngươi? Hắn hình như đến họ cũng không có, chỉ gọi là 'Cận Tri', dùng một thanh kiếm trúc, là một kiếm khách sao?"
Sắc mặt Ô Giang sa sầm.
Gã này tự coi mình là tiên sinh trường làng, còn coi lão tử là trẻ con chắc?
Nam nhân xoay nhẹ cổ tay, trên tay bỗng xuất hiện một bầu rượu, chẳng rõ là trò ảo thuật giang hồ hay thủ đoạn tiên gia trên núi, y nhẹ nhàng ném về phía Ô Giang.
Ô Giang không đưa tay đón lấy, chỉ tung ra một chưởng, đánh ra một luồng võ phu cương khí hùng hậu đẩy bầu rượu quay ngược trở về.
Thủ đoạn hạ lưu trên giang hồ vốn nhiều vô kể, nhất là những cao thủ dùng độc, chiêu thức thực sự khó lòng phòng bị. Có lần Ô Giang từng mắc bẫy dưới tay một ả đàn bà, suýt chút nữa đã đánh mất thân đồng tử.
Nam nhân xòe rộng ống tay áo, đón lấy bầu rượu vừa bay ngược về. Trong chớp mắt, Ô Giang đã áp sát, tra đao vào vỏ rồi gác lên vai đối phương, vỗ vỗ mấy cái, nghi hoặc hỏi: "Bằng hữu, đạo hạnh cỡ này mà cũng dám xông pha giang hồ sao?"
Nam nhân vẫn thần sắc tự nhiên, cười hỏi: "Lục Đài trước khi biến mất ở nơi này, có phải đã đạt tới Nguyên Anh cảnh rồi không?"
Ô Giang ngẩn người: "Cái gì?"
Dứt lời, gã đao khách thấp bé lùi lại, trở về tư thế cầm đao ban đầu.
Nếu không phải đối phương cứ luôn miệng nhắc đến những chuyện liên quan đến sư tổ, Ô Giang cũng chẳng buồn tốn lời vô ích.
Ô Giang và kẻ mà theo vai vế hắn phải gọi một tiếng Tiểu sư thúc kia chỉ mới gặp mặt một lần, đó là một hạng người ngạo mạn coi trời bằng vung.
Nhưng hắn từng nghe sư phụ kể rằng, sư tổ đối với vị quan môn đệ tử này sủng ái có phần thái quá. Chẳng những đích thân truyền thụ tiên pháp, ông còn dạy cả quyền pháp, riêng kiếm phổ đã tặng cho cả một chồng dày.
Sư tổ còn tặng cho kẻ cùng lứa kia một thanh kiếm trúc. Nghe sư phụ lúc say rượu từng nhắc qua, trên thân kiếm có khắc hai chữ "Hạ Đôi".
Nam nhân mỉm cười nói: "Phải rồi, tự giới thiệu một chút, ta là Trần Bình An, là bằng hữu, cũng là bạn tốt của vị nửa sư tổ kia của ngươi."
Khóe miệng Ô Giang giật giật: "Ta nói ta là Đinh Anh, ngươi có tin không?"
Đám bịp bợm giang hồ thời nay quả thực có lắm chiêu trò lừa lọc mới mẻ.
Trần Bình An nâng bầu rượu trong tay, khẽ lắc lắc, lên tiếng: "Ngươi tin hay không ta là Trần Bình An cũng chẳng quan trọng. Thứ rượu tiên này quả thực không tệ, có dám uống một ngụm không?"
Chung Thiến, vị thần sông mang thân phận quân cờ thần bí; Ô Giang trước mắt lại thuộc hàng "dư nghiệt" của Ma giáo; lại thêm đám võ học tông sư trẻ tuổi đang mọc lên như nấm sau mưa. Tuy nói võ phu Kim Thân cảnh tạm thời chỉ có mình Chung Thiến, nhưng số lượng võ phu Lục cảnh đã vượt xa thời điểm Trần Bình An mới tiến vào Ngẫu Hoa phúc địa, gần như tăng gấp bội. Mấu chốt là số lượng võ phu Lục cảnh này trong vòng hai ba mươi năm tới vẫn còn có thể tăng thêm, đại khái phải sau ba mươi năm nữa mới dần ổn định.
Đại đệ tử khai sơn của hắn cố ý phá cảnh tại nơi này, mấy luồng võ vận mà Bùi Tiền ban tặng đương nhiên đóng vai trò vô cùng quan trọng. Nhưng nếu nhìn xa hơn một chút, truy cứu đến tận gốc rễ, tựa hồ vẫn là vị lão quan chủ kia trên mảnh đất một mẫu ba phân của mình đã sớm gieo xuống một đám hạt giống tốt?
Nếu không, dù võ vận của Liên Ngẫu phúc địa có nồng đậm đến mấy cũng sẽ chỉ dần tập trung vào một số ít thuần túy võ phu, chứ không thể có cảnh tượng trăm hoa đua nở, tạo nên một "đại niên giang hồ" như hiện tại.
Ô Giang trừng mắt nhìn nam nhân có vẻ thần thần đạo đạo trước mặt, trầm mặc một lát rồi nói: "Vô công bất thụ lộc. Nói đi, kẻ thù của ngươi là ai, muốn ta chém kẻ nào? Nói trước, chém người thì được, chứ giết người thì không. Mấy năm nay triều đình quản lý nghiêm ngặt, tin tức lan truyền rất nhanh. Nếu ngươi là Luyện Khí Sĩ trên núi, kẻ thù của ngươi hẳn là thân phận không tầm thường. Lén lút chém hắn mấy đao thì không khó, nhưng nếu thật sự gây ra án mạng thì không phải chuyện nhỏ. Ta không dại gì vì một vò rượu gọi là rượu tiên mà bị ép thành tội phạm truy nã, phải trốn chui trốn lủi."
Trần Bình An không nhịn được cười, quả không hổ là đệ tử do Đào Tà Dương dạy dỗ, cũng may là Đào Tà Dương không dốc lòng truyền thụ hết thảy. Hắn giơ cánh tay lên: "Vừa gặp đã thấy hợp ý, tặng ngươi uống đấy, không cần thù lao gì cả."
Ô Giang dù sao cũng được coi là đồ tôn của Lục Đài, hắn nước lên thì thuyền lên, tính ra cũng là hàng trưởng bối, dù sao cũng nên tặng chút lễ gặp mặt.
Ô Giang cười lạnh: "Là định thả dây dài câu cá lớn, hay là muốn cùng ta kết nghĩa huynh đệ, thường xuyên qua lại để ta bán mạng cho ngươi?"
Trong nhiều thoại bản giang hồ hay tiểu thuyết phá án đều viết như vậy, những kẻ nhìn như chính nhân quân tử, ra vẻ đạo mạo, kỳ thực tâm địa đen tối, giết người không thấy máu.
May mà mình tạm thời chưa cưới được nương tử xinh đẹp như hoa, bằng không càng phải giữ mình. Ô Giang nghĩ thầm như vậy, lại liếc nhìn đối phương, thấy kẻ kia phong thái cũng rất ra dáng, thầm nhủ nên tránh xa một chút thì hơn.
Sư phụ nói chẳng sai, giang hồ hiểm ác, hạng người thích bay lượn trên cao kia, mấy kẻ là hạng tử tế.
Kẻ cày ruộng than khổ việc đồng áng, người đọc sách kêu cực chuyện đèn sách. Thử hoán đổi vị trí cho nhau, xem ai mới thật sự thấu hiểu nỗi khổ của ai.
Kẻ luyện võ khen võ học tinh diệu, người tu đạo bảo đạo pháp vô biên. Cứ đánh một trận, ắt sẽ phân rõ cao thấp.
Bên bờ hồ, một nam một nữ đang thong dong buông cần.
Chẳng cần biết có cá cắn câu hay không, cứ thả giỏ xuống nước trước đã.
Hồ Thu Khí nức tiếng trù phú, sản vật dồi dào, vốn là nơi tìm kiếm sơn hào hải vị của những thực khách sành ăn tại hai nước Bắc Tấn và Tùng Lại.
Người đã say mê buông cần, thường cũng có sở thích đứng xem kẻ khác câu cá.
Những rặng liễu rủ xuống như bức rèm lụa, ngồi dưới bóng cây râm mát, chỉ thấy vị thiếu niên mang dáng dấp của một luyện khí sĩ kia đột nhiên nhấc cần. Một con cá diếc dài chừng một thước vừa mới cắn câu, thiếu niên thong thả gỡ cá khỏi lưỡi, ném vào trong giỏ.
Cô gái ngồi bên cạnh có vóc dáng đẫy đà, khí chất đoan trang, dung mạo kiều mị, nhưng giữa đôi lông mày lại phảng phất vẻ nghiêm nghị.
Nàng ta vốn là tinh quái nơi núi rừng, chẳng qua đã luyện hình thành công. Nhìn khí thế kia, tám chín phần là thần linh của một dâm từ nào đó, chưa được triều đình chính thức sắc phong, thế nên kim thân trong miếu chưa đủ vững chắc, bản tướng đôi khi vẫn còn chập chờn, tựa như bóng cây lay động trước gió.
Trần Bình An ngồi bên bờ hồ, mở nút bùn trên vò rượu, nhấp một ngụm. Ô Giang do dự một lát, cuối cùng vẫn tiến lại gần, ngồi xuống cạnh hắn.
Ô Giang không lo ngại đối phương sẽ đột ngột ra tay hành hung, huống hồ kẻ này trông chẳng giống hạng cao thủ lợi hại. Nếu dùng một câu huyền diệu khó hiểu trong mấy cuốn đao phổ mà nói, thì chính là "khí tức thanh đạm".
Chỉ có một loại ngoại lệ, chính là hạng võ học tông sư đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân, ví dụ như sư phụ của tiên sinh Lục Đài.
Khu vực hồ Thu Khí dạo này nghiêm cấm ẩu đả, một khi bị phát hiện, bất kể nguyên do, hễ hai bên động thủ, dù là vấn quyền hay đấu pháp, tất thảy đều bị bắt giữ.
Mấy ngày qua đã có không ít kẻ bị áp giải đến Đại Mộc quan để "ăn cơm chay" rồi.
Trần Bình An dùng tâm ngữ hỏi: "Ô đại hiệp, ngươi có biết lai lịch của bọn họ không?"
Ô Giang gật đầu nói: "Bọn họ đều đến từ vùng man hoang cực nam của Tùng Lại quốc. Gã đàn ông kia tên là Viên Hoàng, trong mắt đám luyện khí sĩ các người thì là một thiên tài tu đạo, nhưng hắn lại tinh thông thương thuật, dường như là gia học uyên thâm, võ nghệ bất phàm. Nghe đồn thương pháp của hắn đã sánh ngang với 'Tí Thánh' Trình Nguyên Sơn, mấy năm trước còn khước từ lời mời của Hồ Sơn phái. Còn người đàn bà kia là Sơn Thần nương nương của miếu Hoán Diệp, tên thật không rõ, dân địa phương đều gọi là Thanh Yêu nương nương. Miếu hiệu nghe khá nho nhã, gọi là Tiễn Hoa Trận."
Viên Hoàng vốn xuất thân là thiếu niên du hiệp, cảnh nhà tan cửa nát, từng tự tay đâm chết kẻ thù cướp bóc. Giữa đêm trường tuyết rơi lớn như lòng bàn tay, thiếu niên kéo thương đi tập kích, xông thẳng vào dinh phủ quân trấn, một thương đâm xuyên đầu thù, sau đó đập mạnh xuống đất. Viên Hoàng tìm được một sợi dây thừng dài mấy trượng, một đầu buộc vào thủ cấp kẻ thù, đầu kia buộc vào búi tóc, cứ thế kéo thương chạy điên cuồng trong đêm tuyết, thân hình nhanh hơn cả mũi tên rời cung, ngựa chiến cũng không đuổi kịp.
Quả là một màn báo thù rửa hận, lấy đầu người trong vạn quân.
Ô Giang nói tiếp: "Viên Hoàng còn có một người bạn nổi danh hơn, là một gã lùn, cực kỳ thích lo chuyện bao đồng, chuyên quản những việc bất bình chẳng liên quan gì đến mình. Có điều mỗi lần gã ra tay đều vô cùng tàn độc, không chém ngang lưng thì cũng băm nát hai chân. Ngô Khuyết ấy mà, cũng là kẻ dùng đao như ta, không ít đồ tử đồ tôn đã bị tên lùn kia làm thịt, vậy mà Ngô Khuyết chẳng dám hé răng nửa lời. Không phải lão đánh không lại, mà là không muốn dây vào loại 'chân đất không sợ mang giày', liều mạng như thế. Sư phụ ta từng nói, những bậc tiền bối đã có danh tiếng, lại có môn phái lớn che chở, phần lớn đều như vậy, tuổi càng cao gan càng nhỏ. Đám trẻ tuổi sau này trở thành danh túc giang hồ, rồi cũng sẽ đi vào vết xe đổ đó thôi. Sư phụ dạy ta đao pháp, chẳng có yêu cầu gì, lại càng không cầu báo đáp, chỉ mong ta sau này đừng trở thành hạng người như thế. Ta thấy rất có lý, cho nên vẫn luôn không muốn mở võ quán, hay đầu quân cho triều đình nào. Không tranh quyền đoạt lợi, không vướng bận nữ nhân, mới có thể tự do tự tại, không bị ai quản thúc."
Nói một tràng dài như thế, Ô Giang quay đầu hỏi: "Này bằng hữu, chúng ta đều là người trong giang hồ, bôn ba bên ngoài, tôn chỉ hàng đầu là gì?"
Ta đã thẳng thắn thành khẩn đến mức này rồi, ngươi không thể nể mặt một chút sao? Cho một câu trả lời chắc chắn, rồi mời ta uống một chén rượu?
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Lấy chân thành đối đãi người."
Ô Giang rơi vào trầm mặc.
Trên trán vị đao khách trẻ tuổi này thoáng chốc đã rịn ra những hạt mồ hôi lấm tấm.
Chuyện này vốn là một lần gã theo chân sư phụ đi bái kiến vị giáo chủ, cũng chính là sư tổ của người.
Ấn tượng đọng lại quả thực quá sâu đậm, khắc cốt ghi tâm.
Tổng đàn Ma giáo nơi ấy đường sá quanh co, hoàn toàn khác xa với những gì gã hằng tưởng tượng. Chẳng hề có cảnh canh phòng sâm nghiêm, xương trắng chất chồng hay tiếng gào khóc thảm thiết. Dọc đường đi chỉ thấy non xanh nước biếc, đình đài lầu các san sát, phần lớn lại là cảnh oanh oanh yến yến, toàn những nữ tử dung mạo xinh đẹp. Thiếu niên gã khi ấy còn ngỡ mình lạc bước vào chốn tiên cảnh, hương phấn nồng nàn vây quanh. Đến khi được diện kiến vị "sư tổ" kia, gã lại càng thêm kinh ngạc. Người chẳng phải lão nhân tóc bạc da hồng, cũng không phải nam tử thân hình vạm vỡ, mà trông giống một vị công tử thế gia xuất thân cao quý, dung mạo so với những nữ tử gặp trên đường còn... diễm lệ hơn vài phần.
Nam tử trẻ tuổi ấy đầu cài một cây kim trâm, khoác trên mình bộ trường bào trắng như tuyết, vạt áo rộng thùng thình, chân trần không mang giày, ngồi xếp bằng trên một chiếc ghế rồng không rõ lai lịch.
Y nhìn thiếu niên đang quỳ rạp dưới đất, dáng vẻ câu nệ khép nép ngay cửa ra vào.
Lục Đài cười tủm tỉm, cất giọng: "Thiếu niên lang, dung mạo đen nhẻm như than, không tệ, không tệ, rất hợp ý ta. Ta hỏi ngươi một câu, nếu trả lời sai, ta sẽ bảo Đào Tà Dương vặn đầu ngươi xuống. Đáp được tàm tạm thì khỏi cần gọi sư tổ, nhưng ít ra còn giữ được mạng, từ đâu tới thì cút về nơi đó. Còn nếu đáp tốt, ta sẽ truyền cho ngươi vài môn tuyệt học mà sư phụ ngươi có thèm nhỏ dãi cũng không được, muốn trở thành võ phu thất cảnh cũng dễ như trở bàn tay."
"Ngươi cho rằng, hành tẩu giang hồ cần phải tuân theo tôn chỉ gì?"
Thiếu niên gã khi ấy đã sớm sợ đến hồn xiêu phách lạc.
Đào Tà Dương ho khan một tiếng, nhắc nhở thiếu niên đang quỳ rạp dưới đất rằng giáo chủ đang hỏi ngươi kìa.
Thiếu niên gã lúc này mới hoàn hồn, run rẩy đáp: "Sống sót."
Lục Đài xoa cằm: "Miễn cưỡng coi như qua ải."
"Nhớ kỹ, hành tẩu giang hồ, phải lấy chân thành đối đãi người."
"Đã nhớ kỹ chưa?"
Thiếu niên đen nhẻm nọ răng đánh vào nhau lập cập: "Bẩm giáo chủ đại nhân, đã nhớ kỹ."
Y hất cằm, một thị nữ nâng hộp tiến lên, từ trong tay áo lấy ra một quyển bí tịch võ học, tiện tay ném cho thiếu niên đang đứng ở cửa.
Chính nhờ bộ đao phổ này mà Ô Giang gã mới có thể võ nghệ tinh tiến, công lực tăng vọt. Đương nhiên, sư phụ cũng đã mượn về để sao chép một bản.
Ô Giang dùng thủ pháp tụ âm thành tuyến, cẩn trọng dò hỏi: "Mạo muội xin hỏi, thượng tiên tôn danh quý tính là gì?"