Bạch Dã theo chân Lưu Thập Lục đến núi Lạc Phách, định cư hẳn tại đây. Dù Ngụy Bách có đích thân tới cửa mời thỉnh, y cũng chẳng buồn khách sáo, thần sắc lạnh nhạt, chỉ lắc đầu từ chối. Thấy thái độ dứt khoát ấy, vị Ngụy sơn quân "Dạ Du" đang lúc đắc thế cũng đành cáo từ, chẳng dám quấy rầy bậc tu hành đắc ý nhất nhân gian này thêm nữa.
Dù biết rõ vị Đại tiên sinh đứng đầu Thập Triết Văn Miếu hiện đang ở núi Phi Vân, Bạch Dã vẫn chọn ở lại phủ đệ trong núi này để tĩnh tâm tu hành. Thỉnh thoảng, y dạo bước lên đỉnh núi, nơi có ngôi miếu sơn thần cũ để ngắm cảnh, dõi theo vầng thái dương mọc lên từ biển Đông rồi lại lặn về phương Tây.
Chẳng hiểu sao, Bạch Dã thường xuyên bắt gặp một tiểu cô nương áo đen có phần kỳ lạ. Nghe đâu cô bé là Hữu hộ pháp của núi Lạc Phách, nhưng nàng chẳng bao giờ chủ động tiến lại bắt chuyện, chỉ đứng từ xa, đeo chiếc túi vải bông nghiêng nghiêng bên mình. Lần đầu tiên, Bạch Dã vì nể mặt người bạn tốt Quân Thiến nên đã chủ động chào hỏi Chu Mễ Lạp. Tiểu cô nương cười toe toét, gật đầu lia lịa, hai tay trân trọng nâng gậy trúc xanh và đòn gánh vàng, bàn tay nhỏ nhắn siết chặt lấy dây túi vải.
Bạch Dã chẳng thể cứ thế giương mắt nhìn cô bé mãi, bèn gượng cười một tiếng. Thấy nàng vẫn im lặng không nói, y đành quay đi, tiếp tục thưởng ngoạn ráng chiều nơi chân trời.
Nghe tiếng bước chân sau lưng, tiểu cô nương rón rén rời đi. Vừa chạm chân đến bậc thang thần đạo, nàng bắt đầu chạy biến, càng lúc càng nhanh.
Lần thứ hai gặp gỡ, khi chân trời vừa hửng lên sắc trắng bạc của buổi sớm mai, Bạch Dã đến sớm, còn tiểu cô nương lại đến muộn hơn một chút.
Y xoay người, mỉm cười hỏi: "Tiểu Mễ Lạp, có chuyện gì sao?"
Tiểu cô nương lắc đầu, đưa tay gãi gãi mặt. Đợi đến khi Bạch Dã quay đi dựa vào lan can, nàng lại lẳng lặng chạy mất hút.
Lần thứ ba, Bạch Dã quay đầu lại, chỉ thấy một bóng lưng bé nhỏ đang lặng lẽ ngồi trên bậc thang. Y càng thêm phần khó hiểu.
Đến lần thứ tư, tiểu cô nương dường như cố ý đi đường vòng, từ đỉnh Tập Linh rẽ sang lối nhỏ vòng ra sau núi Tễ Sắc, rồi nhanh chóng leo lên, nấp vào một góc trong miếu sơn thần cũ. Nàng không hề ló đầu ra, chỉ ngồi xổm tại chỗ, nhất quyết không để Bạch Dã nhìn thấy. Mãi đến khi Bạch Dã xuống núi, y mới phát hiện cô bé đã vòng sang phía bên kia công trình, dựng gậy trúc xanh và đòn gánh vàng vào lan can, còn bản thân thì trèo lên đó ngồi gặm hạt dưa.
Bạch Dã dọc đường đi cảm thấy vô cùng mờ mịt, chẳng lẽ mình lại bị một tiểu cô nương "ôm cây đợi thỏ" đến tận bốn lần sao?
Vấn đề nằm ở chỗ, y vẫn không rõ cô bé rốt cuộc muốn nói gì, hay định làm gì.
Đến mức một người vốn chẳng màng thế sự như Bạch Dã, sau khi trở về nơi ở trong núi, do dự hồi lâu cũng đành phải sang tòa nhà bên cạnh thỉnh giáo Quân Thiến, hỏi xem vì sao tiểu Mễ Lạp lại hành động như vậy.
Nếu tiểu cô nương muốn thay ai đó cầu xin một bức mặc bảo, hay có người muốn thỉnh giáo kiếm thuật, thực ra cũng chẳng có gì to tát, dẫu sao y cũng là khách quý của núi Lạc Phách.
Quân Thiến cười lớn, giúp bằng hữu tháo gỡ nút thắt trong lòng. Hóa ra trước đó hắn từng nói với tiểu Mễ Lạp rằng, vị hảo hữu Bạch Dã này của ta, ngươi xem, dẫu đã từng nếm qua món cá con chiên dưới chân núi, thấy hương vị cực kỳ thơm ngon, nhưng vì da mặt mỏng, lại ngại mở lời với người núi Lạc Phách, sợ đánh mất thể diện. Thêm vào đó, tính tình ngươi vốn quái gở, ít nói cười, lúc nào cũng nghiêm nghị lạnh lùng, diện mạo có phần dọa người, đến mức Ngụy sơn quân cũng bị ngươi làm cho kinh hãi mà lánh mặt, huống hồ ngươi vốn chẳng muốn mắc nợ ai dù chỉ nửa phân ân tình.
Thế nên...
Tiểu cô nương kia chỉ đành đánh liều, giả vờ như mỗi lần đều tình cờ hội ngộ, cốt yếu là muốn tìm cơ hội mời ngươi nếm thử một bữa cá con chiên, chỉ đơn giản vậy thôi.
Về sau, nàng lại sợ quấy nhiễu nhã hứng ngắm cảnh của ngươi, nên mới chuyển sang ngồi đợi nơi bậc thềm. Lần cuối cùng ấy, nàng thậm chí chẳng dám lộ diện, vừa muốn kết thiện duyên với ngươi, lại sợ liên lụy đến Hảo Nhân sơn chủ và núi Lạc Phách, khiến ngươi sinh lòng chán ghét.
Hồi tưởng lại dáng vẻ tiểu cô nương áo đen kia, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, nhưng hễ thấy y ngoảnh đầu nhìn, nàng liền nở nụ cười rạng rỡ, hai tay siết chặt dây buộc túi vải.
Ánh mắt và thần sắc của thiếu niên đội mũ đầu hổ dần trở nên ôn hòa.
Lưu Thập Lục vỗ vỗ lên chiếc mũ đầu hổ của bằng hữu, buông lời trách móc: "Bạch Dã à Bạch Dã, ngươi cứ ngỡ người đời ai nấy đều có mưu cầu, lần này rõ ràng là ngươi nhìn lầm người rồi."
Thế sự vốn dĩ xoay vần kỳ lạ, đến khi Bạch Dã muốn đáp lễ bằng một màn "ôm cây đợi thỏ", thì tiểu cô nương hôm nay lại chỉ vội vã tuần sơn hai chuyến sớm tối, sau đó liền tìm đến cửa bầu bạn giải sầu cùng Tiên Úy đạo trưởng, hoặc là gõ cửa phòng lão đầu bếp, ngồi xổm xem lão múa xẻng xào nấu, kỹ nghệ điêu luyện khiến nàng xem mãi không chán. Đến giờ điểm danh, nàng lại tới tầng một lầu trúc, bồi Hảo Nhân sơn chủ đọc sách và cùng Noãn Thụ tỷ tỷ thêu thùa. Tiểu Mễ Lạp chỉ việc ngẩn ngơ, thi thoảng lại lộn vài vòng trên hành lang, rồi nằm sấp ngắm nhìn mây trắng ngoài núi lững lờ trôi, trong lòng thầm đặt cho mỗi đám mây một cái tên riêng.
Hôm nay, chuyến tuần sơn thứ hai đã hoàn tất, đại công cáo thành, chỉ cần đánh một giấc thật ngon, chờ đợi vị bằng hữu tốt mang tên "Ngày mai" kia không mời mà tự đến.
Tiểu Mễ Lạp đi ngang qua bậc thềm thần đạo của đỉnh Tễ Sắc, nàng khẽ bước chậm lại, ngước mắt nhìn lên đỉnh núi, do dự hồi lâu rồi lại thôi.
Nếu lại sang bên đó, e rằng xử sự vẫn chưa đủ lão luyện, ngộ nhỡ sau này Bạch tiên sinh thấy phiền toái, chẳng buồn ra ngoài thưởng ngoạn cảnh sắc nữa thì thật không hay.
Tiểu Mễ Lạp vai quẩy đòn gánh nhỏ, tay chống gậy trúc xanh, bước đi hiên ngang. Chẳng hề gì, niềm vui vẫn lấn át nỗi buồn, binh lực của "phiền muộn" quá đỗi mỏng manh, trong khi "vui vẻ" lại binh hùng tướng mạnh; chút phiền muộn kia chỉ đành bại trận tan tác, thảm hại rút lui!
Dẫu sao vị kia cũng là Bạch tiên sinh trong truyền thuyết. Trước kia là do nàng kiến thức nông cạn, tầm mắt hẹp hòi. Xem ra đã đến lúc phải mượn Cảnh Thanh cuốn "Lộ Nhân Tập" kia để nghiền ngẫm rồi.
Chỉ là nàng không hiểu, vì sao Bạch tiên sinh lại được xưng tụng là "Nhân gian đắc ý nhất", ngay cả Hảo Nhân sơn chủ cũng chưa từng được ngợi ca như vậy.
Tiểu Mễ Lạp trầm tư hồi lâu, ngoảnh đầu nhìn về phía đỉnh núi, linh quang chợt lóe, nảy ra một diệu kế. Nàng không vội vã trở về phủ đệ của mình mà chạy thẳng xuống chân núi.
Nàng xê dịch chiếc ghế nhỏ ngồi cạnh Tiên Úy đạo trưởng, ghế hơi nghiêng đi, cốt để liếc mắt trông chừng động tĩnh phía trên đỉnh núi.
Mỗi bận Bạch tiên sinh xuống núi đều bước đi ung dung, không nhanh không chậm. Đến lúc đó, nàng chỉ cần dốc hết sức bình sinh, ba bước gộp làm hai, sải bước như bay, chắc chắn sẽ "tình cờ" hội ngộ người trên con đường dẫn vào phủ đệ. Kế hay! Binh thư quả không uổng công đèn sách, đúng là hiện học hiện hành, chính là "tẩu vi thượng sách" trong ba mươi sáu kế! Hoàn mỹ, không chút sơ hở!
Tiên Úy nhận ra điều lạ, mỉm cười hỏi: "Hữu hộ pháp, đang nhìn gì vậy?"
Tiểu Mễ Lạp thẹn thùng đỏ mặt, lí nhí: "Không... không có gì ạ."
Tiên Úy sợ nàng ngồi không buồn chán bèn cùng Tiểu Mễ Lạp hàn huyên tâm sự. Tiểu Mễ Lạp nghe đến say sưa, tới khi sực tỉnh, vội vàng ngoảnh lại nhìn về phía đường thần đạo trên núi thì hỏng bết, chỉ thấy bóng dáng Bạch tiên sinh đã khuất sau lối rẽ dẫn vào phủ đệ.
Tiểu cô nương nhăn mũi, nhỏ giọng đầy ấm ức: "Tiên Úy đạo trưởng ơi, ngài làm lỡ đại sự của ta rồi."
Tiên Úy khẩn trương hỏi: "Sao lại nói vậy?"
Tiểu cô nương gãi gãi má, lại nở nụ cười tươi rói: "Tại ta nghe đến mê mẩn nên mới phân tâm, không thể trách Tiên Úy đạo trưởng được."
Tiên Úy tò mò hỏi: "Tiểu Mễ Lạp, chớ có giấu giếm nữa, mau nói ta nghe xem nào, biết đâu vẫn còn cách cứu vãn?"
Tiểu Mễ Lạp đứng bật dậy, nụ cười rạng rỡ: "Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, Tiên Úy đạo trưởng, sáng mai gặp lại!"
Tiên Úy cũng đứng dậy hỏi theo: "Thật sự không có chuyện gì chứ?"
Tiểu Mễ Lạp cười toe toét: "Không có chi, không có chi đâu ạ."
Tiểu Mễ Lạp vừa chạy đi được vài bước bỗng dừng lại, ngoảnh đầu nhắc nhở: "Tiên Úy đạo trưởng, trời đã tối, ánh sáng mờ mịt rồi, ngài đọc sách đừng quá chuyên tâm, phải chú ý giữ gìn đôi mắt đấy nhé."
Tiên Úy mỉm cười nói: "Kẻ tu đạo như ta, dù tạm thời vẫn chỉ là hạng nửa vời, nhưng thực chất đã không còn bận tâm đến chuyện này nữa. Có điều ngươi cứ yên tâm, sau này ta nhất định sẽ lưu tâm hơn."
Lên tới đỉnh núi, tiểu cô nương áo đen khẽ thở dài, lững thững bước tới bên lan can. Vóc dáng nhỏ nhắn, nàng tì trán vào thanh lan can, thầm oán trách bản thân, bao nhiêu binh thư xem như đã đổ sông đổ biển cả rồi.
Đúng lúc ấy, bên tai nàng vang lên một giọng nói mang theo ý cười: "Tiểu Mễ Lạp, đang làm gì thế?"
Tiểu Mễ Lạp vội vàng đứng thẳng dậy, đôi mắt to tròn mở lớn, quả nhiên là Bạch tiên sinh. Nàng hơi đỏ mặt, ngượng nghịu nói: "Ha ha, đùa chút thôi ạ, con đang thi xem đầu mình với lan can ai cứng hơn thôi."
Bạch Dã một tay vịn lấy lan can, mũi chân khẽ điểm, thân hình nhẹ nhàng ngồi lên đó, rồi đưa tay ra mời: "Cùng ngồi xuống trò chuyện chút nhé?"
Tiểu Mễ Lạp vội vàng cất kỹ gậy trúc xanh và đòn gánh vàng, rồi thoắt cái đã nhảy lên, ngồi bệt xuống lan can. Tiểu cô nương nắm chặt lấy sợi dây thừng của chiếc túi vải bông đeo trước ngực.
Bạch Dã cố ý không dùng ánh mắt trực diện dò xét tiểu cô nương áo đen bên cạnh, sợ nàng lại căng thẳng đến mức không thốt nên lời.
Chỉ là từ khóe mắt, y vẫn lặng lẽ quan sát, thu trọn mọi thần sắc, biểu cảm cùng những cử chỉ nhỏ nhặt của Tiểu Mễ Lạp vào tầm mắt.
Nếu không phải y chủ động hỏi, e rằng Quân Thiến cũng đã sớm nói ra đáp án rồi.
Bạch Dã có lẽ vĩnh viễn không biết được rằng, nhân gian từng có một phần tâm tư như thế.
Tựa như có cũng được, không có cũng chẳng sao, dường như không đáng kể, cũng chẳng hề gì.
Giống như Bạch Dã đời này vốn thích vào núi cầu tiên, đã từng đi qua vô số danh sơn cao ngất cùng biết bao ngọn núi vô danh, nhưng chắc chắn vẫn còn nhiều danh thắng khác mà y đã vô tình bỏ lỡ.
Nhưng ngay lúc này, Bạch Dã ngẩng đầu nhìn lại, đưa tay nâng chiếc mũ đầu hổ, chỉ cảm thấy... phong cảnh hoàng hôn này, dường như cũng không tệ.
Một lớn một nhỏ, cứ thế cùng nhau ngồi trên dải lan can bằng bạch ngọc.
"Tiểu Mễ Lạp, quê hương của cháu ở nơi nào?"
"Cố hương của con xa lắm, tận Bắc Câu Lô Châu kia. Ở phía bắc Hòe Hoàng quốc là Bảo Tương quốc, bên cạnh Hoàng Phong cốc có một nơi gọi là hồ Ách Ba, chỉ là một địa phương nhỏ bé như hạt cơm thôi ạ, a ha, Bạch tiên sinh chắc chắn chưa từng nghe qua đâu."
"Vậy là cách biệt cả một châu rồi, quả thực chẳng gần chút nào. Cháu ở lại núi Lạc Phách này, có nhớ quê nhà không?"
Có chứ, nhưng không thường xuyên, chỉ là thi thoảng nhớ tới, sẽ thấy nhớ lắm, nhưng cũng chỉ là thi thoảng thôi, vì nơi này đã là nhà của ta rồi. Còn về việc hoài niệm cố hương, một nửa là vì ta sinh trưởng và hóa hình ở đó, nửa còn lại là vì ta và Hảo Nhân sơn chủ gặp nhau lần đầu tại hồ Ách Ba. Sau này có mấy vị tiên sư trên núi muốn bắt ta, nhưng họ không phải người xấu đâu, họ chỉ muốn mời ta về làm một tiểu Hà Bà thôi.
Khi nghe tiểu cô nương nhắc đến chuyện "tiên sư bắt người", Bạch Dã khẽ nheo mắt, nhưng nhanh chóng giãn ra khi nghe nàng giải thích họ không phải người xấu, ánh mắt ông trở lại vẻ bình thản như thường.
Chỉ là trong lòng ông không khỏi nảy sinh nghi hoặc, nếu đã dùng từ "bắt người", sao sau đó lại nói là "mời mọc". Phải chăng tâm tư và cách diễn đạt của tiểu cô nương này lúc nào cũng phóng khoáng, phiêu hốt như thiên mã hành không vậy?
Nhắc đến đây, tiểu cô nương không kìm được mà mặt mày hớn hở, hai tay chống lên lan can, đôi chân nhỏ khẽ đung đưa nhịp nhàng: "Hảo Nhân sơn chủ ra tay hào phóng lắm, bỏ ra tận hai đồng tiền Cốc Vũ để mua ta, vốn định để ta ở lại hồ Ách Ba. Nhưng ta lại không cam lòng, cứ muốn đi theo huynh ấy để cùng ăn ngon uống sướng, thật ra là muốn rời khỏi hồ Ách Ba để tìm một người đọc sách, nhờ người đó ghi chép lại những câu chuyện đã hẹn ước từ lâu. Hảo Nhân sơn chủ không lay chuyển được ta, đành dẫn ta theo cùng bôn ba giang hồ. Chúng ta cùng nhau trèo đèo lội suối, chuyện xưa tích cũ ngày một nhiều, tình tiết cũng càng thêm đặc sắc. Lúc ấy ta thường đứng trong chiếc gùi sau lưng Hảo Nhân sơn chủ, cảm giác cứ như thần tiên trên núi đang cưỡi mây lướt gió vậy."