Trần Bình An cùng Quách Trúc Tửu, Tạ Cẩu và Chưởng luật Trường Mệnh, bốn người tiến vào Liên Ngẫu phúc địa, dự định tới Hồ quốc vẫn còn đang trong kỳ phong sơn. Ngồi chung trên một chiếc phù chu lướt đi giữa muôn trùng mây trắng, Tạ Cẩu cảm thấy buồn chán, lại phải cố nén nỗi sợ hãi, bèn đứng ở đầu thuyền nghêu ngao hát ca, vung tay xua tan mây mù, hoặc là đấm thủng những tầng mây dày đặc.
Tiểu Mạch đã tới Thanh Minh thiên hạ uống rượu giải sầu. Trần Bình An mang theo một ít bánh ngọt mua từ cửa hàng Áp Tuế, mở hộp thức ăn, đưa cho Quách Trúc Tửu một miếng bánh hạnh nhân giòn tan. Quách Trúc Tửu cung kính dùng hai tay nhận lấy, giơ cao quá đầu tạ ơn sư phụ ban thưởng, sau đó mới ăn một cách ngon lành. Trần Bình An lại đưa cho nàng và Trường Mệnh mỗi người một miếng bánh hoa đào, cười bảo Quách Trúc Tửu hãy ăn chậm thôi. Trường Mệnh ngồi bên cạnh Sơn chủ, nét mặt mỉm cười dịu dàng.
Cảnh sắc nhân gian tráng lệ tựa như họa đồ. Bức họa này quả thực đẹp đẽ vô ngần.
Tạ Cẩu thu quyền, làm thế vận khí về đan điền, rồi ngồi xuống cạnh vị "Minh chủ đỉnh núi nhỏ", tò mò hỏi: "Quách Trúc Tửu, Tào Từ kia thật sự quyền pháp vô địch đến thế sao? Ngay cả Sơn chủ nhà ta cũng không thắng nổi hắn?"
Khi có mặt Trần Sơn chủ, Tạ Cẩu không tiện gọi Quách Trúc Tửu là Minh chủ.
Trần Bình An thừa hiểu tâm tư này, nhưng đối với mấy chuyện kết bè kết phái trên đỉnh núi nhỏ, Sơn chủ đại nhân luôn mắt nhắm mắt mở cho qua, giả vờ như không biết gì. Quách Trúc Tửu gật đầu khẳng định: "Chắc chắn là lợi hại rồi, kẻ đánh thắng được sư phụ ta thì sao có thể tầm thường cho được. Tào Từ quả thực lợi hại vô cùng, võ đạo vô địch thiên hạ. Có điều, Tào Từ chẳng qua là chiếm được cái lợi sinh ra sớm hơn sư phụ ta mà thôi, nếu hắn sinh muộn hơn vài ngày vài tháng, không chừng bây giờ chỉ có nước hít bụi sau lưng sư phụ ta thôi."
Nếu quyền pháp của Tào Từ không lợi hại, vậy sư phụ thua quyền thì biết giấu mặt vào đâu?
Tạ Cẩu gật đầu lia lịa, tỏ vẻ vô cùng đồng tình.
Trường Mệnh dùng tâm ngữ nói: "Công tử, trong phúc địa vẫn chưa thấy kiếm tu bản địa nào xuất hiện."
Với tư cách là "sử quan" ẩn danh của Liên Ngẫu phúc địa, Chưởng luật Trường Mệnh luôn chú tâm quan sát xu thế biến chuyển của thiên hạ.
Trần Bình An cũng dùng tâm ngữ đáp lại: "Có lẽ là do xung khắc với đại đạo của ta. Chờ sau khi nghị sự xong, ta sẽ thu hồi phân thân bằng bùa chú dùng để quan sát đại đạo."
Chưởng luật Trường Mệnh cuối cùng cũng có được đáp án, nàng cẩn thận hỏi lại: "Công tử, không chờ thêm một thời gian nữa sao?"
Trần Bình An lắc đầu: "Vạn sự tùy duyên, không nên cưỡng cầu, ta cũng không nên kéo dài thêm thời gian ra đời của vị kiếm tu đầu tiên trong phúc địa này. Lòng người vốn tham lam vô đáy, mà đạo tâm lại rất dễ nảy sinh lầm lỗi."
Trường Mệnh vẫn không nỡ để công tử bỏ lỡ mối đại phúc duyên này, bèn khuyên nhủ: "Công tử sao lại gọi là tham lam? Trời ban mà không nhận mới là mang tội. Dẫu kiếm tu có xuất hiện muộn vài năm thì đã sao? Ta không tin nơi này thực sự không cảm nhận được thành tâm của công tử, biết đâu đối phương đang chờ đến tiết Thu phân... chờ kết quả của cuộc nghị sự kia?"
Trần Bình An gật đầu: "Cũng có khả năng đó."
Hắn ở trong Liên Ngẫu phúc địa, thầm nghĩ nơi này hẳn cũng đang quan sát mình.
Năm xưa, vị thiếu niên đeo kiếm lạc bước vào chốn ngó sen, dừng chân tại kinh thành Nam Uyển quốc, từng hội kiến vị trụ trì chùa Tâm Tương. Lão tăng ấy cũng từng nói những lời tương tự. Đại để như lời Trường Mệnh, Trần Bình An đang chờ vị kiếm tu kia xuất hiện, mà đại đạo mờ mịt của nơi này cũng đang chờ hắn — vị sơn chủ Lạc Phách sơn, chủ nhân trên danh nghĩa của phúc địa này — thể hiện qua lời nói và hành động. Hắn chợt nhớ tới một câu của bậc cổ hiền trong sách: Quân tử nói điều chắc chắn thực hiện được rồi mới nói, làm điều chắc chắn đáng nói rồi mới làm.
Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Duy trì chín phân thân bùa chú để đàm thoại, suy nghĩ và du ngoạn như bình thường vốn rất tốn kém. Mỗi hành động, lời nói, thậm chí là một ý niệm, đều tiêu hao linh khí thiên địa của chân thân ta đang ở trường làng. Mà tiêu hao linh khí, chẳng phải chính là từng đồng tiền thần tiên sao? Đợi sau tiết Thanh minh, xong xuôi sự vụ ở kinh thành Ngọc Tuyên quốc, ta sẽ thu hồi toàn bộ phân thân rồi bế quan, dốc sức khôi phục tu vi Thượng Ngũ Cảnh."
"Thất lộ nhị ẩn", cái hay của việc kết trận này là phòng ngừa tâm thần nảy sinh biến cố ngoài ý muốn, dẫn đến việc không thể thu hồi, nhưng cái giá phải trả là linh khí tích lũy của Trần Bình An. Nếu chỉ là một phân thân bùa chú đơn thuần đi du ngoạn, tựa như diều đứt dây phiêu bạt khắp chốn, thì sẽ không tốn kém như vậy. Phân thân ấy có thể dạo chơi bao lâu hoàn toàn phụ thuộc vào chất liệu của lá bùa.
Trường Mệnh bất đắc dĩ nói: "Cái cớ này của công tử, thật sự quá đỗi vụng về."
Thu hồi toàn bộ phân thân, nhưng sau này khi mọi chuyện đã vãn, với thuật tạo bùa gần như đạt đến độ hoàn mỹ của công tử, chẳng lẽ không thể tế ra thêm một phân thân để ký thác tâm thần hay sao?
Thấy công tử im lặng, Trường Mệnh đành tung ra đòn quyết định: "Công tử, với một kiếm tu thuần túy, có chí tiến thủ hay không, thành tựu cao thấp sẽ là khác biệt một trời một vực."
Trần Bình An khẽ cười, nhón một miếng bánh ngọt đưa lên miệng nhai, trêu chọc: "Có phải Chu thủ tịch đã truyền thụ diệu kế cẩm nang gì cho sơn môn chưởng luật không? Được rồi, các người quả nhiên là người một nhà, sau này lại lôi kéo thêm lão đầu bếp cùng Vi phòng thu chi, tự mình lập thêm một đỉnh núi nữa, chẳng phải khiến vị sơn chủ chỉ biết giao phó công việc như ta bị tước mất quyền hành sao?"
Trường Mệnh cũng cảm thấy cách ví von này khá thú vị, thần sắc nàng ôn nhu, trên môi thoáng hiện ý cười.
Nếu công tử đã quyết định như vậy, nàng cũng không nên quá mực cố chấp, e rằng sẽ không hay.
Tạ Cẩu kinh ngạc như thể vừa thấy quỷ, vị chưởng luật Trường Mệnh của núi Lạc Phách chúng ta mà cũng biết cười như thế sao? Thật là đáng sợ.
Trần Bình An kỳ thực cũng có phần nan giải, bản thân hắn muốn bế quan tại đỉnh Tễ Sắc để phá cảnh trở lại Ngọc Phác cảnh, như vậy nhất định phải thu hồi toàn bộ tâm thần đang đặt tại hạt giới tử.
Cơ duyên quan đạo về "vị kiếm tu đầu tiên trong trời đất hội tụ đủ thiên thời địa lợi nhân hòa, ứng vận mà sinh" này mang lại lợi ích đại đạo vô cùng to lớn, Trần Bình An đương nhiên không muốn dễ dàng từ bỏ. Tuy nhiên, một khi hắn bế quan, quá trình quan đạo tất yếu sẽ xuất hiện một khoảng trống khuyết hãm. Nếu đúng vào lúc này, trong phúc địa lại vừa vặn sinh ra một vị kiếm đạo khôi thủ, thì Trần Bình An không chỉ đơn giản là rơi vào tình cảnh lúng túng. Bởi điều này đồng nghĩa với việc quy tắc đại đạo của phương thiên địa ấy không hề công nhận kẻ trẻ tuổi từng đeo kiếm tiến vào phúc địa năm xưa, nay lại trở thành "Lão Thiên gia" chủ quản núi Lạc Phách.
Cổ ngữ có câu "mệnh lý bát xích, nan cầu nhất trượng". Nếu thật sự là một vị thuần túy kiếm tu không màng ngoại vật, đương nhiên có thể cưỡng cầu thêm hai thước kia, càng muốn cùng thiên địa tranh đoạt cao thấp trên con đường đại đạo.
Đây cũng chính là nguyên do vì sao trước kia, khi Trần Bình An cùng Tiểu Mạch dạo bước nơi kinh thành Đại Ly, lúc ngẩng đầu nhìn thấy hài đồng đang thả diều, hắn lại nói "các ngươi những thuần túy kiếm tu này", chứ không phải là "chúng ta".
Tạm gác lại những lời phiếm luận nhặt nhạnh đâu đó về "phi kiếm", bình nhật Trần Bình An khi đàm đạo với người khác vốn dĩ vẫn luôn cẩn trọng. Một khi cùng đại đạo Liên Hoa phúc địa cường ngạnh tranh đoạt hai thước mệnh này, nếu thành công, tận mắt chứng kiến vị kiếm tu bản địa đầu tiên ra đời, đó đương nhiên là kết quả mỹ mãn nhất. Bởi lẽ điều đó đồng nghĩa với việc thiên địa nơi đây đã thừa nhận thân phận chủ nhân phúc địa của Trần Bình An và núi Lạc Phách. Tuy nhiên, nếu trước khi bế quan mà vẫn chưa đạt được ý nguyện, sẽ có ba loại kết cục chờ đón Trần Bình An.
Thứ nhất, trong lúc Trần Bình An bế quan, kiếm tu ra đời, tựa như đại đạo phúc địa đang tỏ thái độ với núi Lạc Phách một câu: "Nước sông không phạm nước giếng". Thứ hai, sau khi Trần Bình An bế quan mà kiếm tu vẫn chưa xuất hiện, hắn lựa chọn tiếp tục quan đạo, phương thiên địa này thấy hắn lòng thành mà khiến Trần Bình An toại nguyện. Loại kết quả này kỳ thực cũng rất tốt, chuyện tốt không sợ muộn, cũng có thể khiến Trần Bình An danh thực vẹn toàn, đường đường chính chính nắm giữ thân phận chủ nhà. Thứ ba, nếu Trần Bình An nổi tính cố chấp, phúc địa một ngày không ban cho hắn cọc tiên duyên này, Trần Bình An liền tiếp tục quan đạo thêm một ngày. Như vậy, nhân gian nơi đây đừng hòng có được một vị kiếm tu bản thổ, đôi bên cứ thế dây dưa, xem ai có thể tiêu hao qua ai.
Ví như hai nhà hàng xóm triệt để trở mặt, chẳng ai chịu nhường ai bước nào, chỉ vì tranh một hơi mà khiến đôi bên đều chẳng được yên ổn. Cứ thế, ân oán đời trước sẽ trút xuống đầu đời sau. Luyện khí sĩ và thuần túy võ phu của núi Lạc Phách hễ bước chân vào phúc địa, bất kể là rèn luyện hay du ngoạn, thảy đều bị thiên địa áp chế, vận thế trắc trở, danh thực bất nhất. Núi Lạc Phách và đại đạo phúc địa mỗi bên nắm giữ một phần quy tắc, tuy chẳng thể triệt hạ đối phương nhưng lại khiến đôi bên đều cảm thấy ghê tởm.
"Người tu đạo tâm, chẳng thể dối gạt thiên tâm, đúng là người tính không bằng trời tính."
Trần Bình An dùng tâm thanh mỉm cười nói với Trường Mệnh: "Sớm biết lòng người trắc trở thế này, hà tất lúc trước phải si tình. Chuyện này e rằng không đơn thuần là ái tình nam nữ đâu."
Trường Mệnh nghi hoặc hỏi: "Công tử hối hận vì đã sớm nâng cấp phẩm chất phúc địa lên hàng thượng đẳng rồi sao?"
Chẳng khác nào rút ngắn giai đoạn, đơn giản là quá mức nuông chiều một ai đó, khiến kẻ ấy cậy sủng mà kiêu, khó lòng ước thúc, chẳng còn biết sợ hãi là gì, vậy thì dứt khoát phải để kẻ đó nếm mùi đau khổ mới biết điều.
Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Cũng không có gì hối hận, chỉ là luận sự mà thôi."
Trường Mệnh hiếm khi nói đùa: "Lúc công tử nói lời này, ngay cả kẽ răng cũng đang run rẩy đấy thôi."
Trần Bình An nhấc một chiếc giày vải lên, cười khổ: "Trường Mệnh đạo hữu à, cô đừng đùa kiểu đó, ta ngượng đến mức ngón chân sắp quắp gãy cả rồi."
Chưởng luật Trường Mệnh khẽ đưa tay che miệng, ánh mắt ôn nhu, nụ cười dịu dàng thoát tục.
"Thạc nhân kỳ ngoan, y thản nga mi, thủ như nhu đề, xảo tiếu thiến hề."
Thật là lời văn đẹp, người lại càng đẹp hơn.
Tạ Cẩu nhìn dáng vẻ thướt tha vạn phần của chưởng luật Trường Mệnh, thầm nghĩ đúng là kẻ mê làm quan! Ở bên cạnh Sơn chủ - người đội chiếc mũ quan lớn nhất, liền cười đến mức nịnh bợ như vậy!
Xem ra năm xưa Bạch Cảnh không thể "thu phục" được Tiểu Mạch, cũng chẳng phải là không có lý do.
Cũng may là ở núi Lạc Phách gặp được Chu Liễm, nàng mới hơi chút khai khiếu.
Trần Bình An lại có chút thất thần, mải mê theo đuổi tâm sự riêng.
Hắn từng nghĩ, nếu giả sử bản thân không thể tận mắt chứng kiến quá trình hợp đạo kia, vậy thì "phù sa không chảy ruộng người ngoài", có thể đổi sang một kiếm tu khác thử vận may, ví dụ như Tiểu Mạch.
Tiểu Mạch vốn là lựa chọn hàng đầu trong lòng Trần Bình An khi nghĩ về kiếm tu.
Dù sao năm xưa ở bên kia Trấn Yêu Lâu, Tiểu Mạch suýt chút nữa đã có thể bước chân vào Thập Tứ cảnh. Bản thân Tiểu Mạch không để tâm, nhưng Trần Bình An vẫn thấy vô cùng tiếc nuối. Tuy nhiên, khi hắn bàn bạc việc này với Tiểu Mạch, y lại nói mình không có bất kỳ ý niệm nào về chuyện đó, huống hồ tư chất luyện kiếm của y cũng không nhờ vào những việc này mà tăng tiến. Nếu thực sự có ích, vạn năm trước y đã chẳng để bao nhiêu đạo duyên vụt mất, sớm đã trở thành một thuần túy kiếm tu Thập Tứ cảnh rồi.
Lúc đó Trần Bình An vẫn không cam lòng, thậm chí còn đưa ra một lý do có phần "vô liêm sỉ": "Tiểu Mạch à, vạn nhất thành công thì sao? Biết đâu một vạn năm chờ đợi chính là vì lúc này? Sau này ta ra ngoài, bên cạnh vẫn là tùy tùng Tiểu Mạch, nhưng một kiếm tu Phi Thăng cảnh với một kiếm tu Thập Tứ cảnh, uy phong mang lại sao có thể giống nhau?"
Thế là Tiểu Mạch liền tiến cử cho công tử nhà mình hai ứng cử viên sáng giá nhất trong lòng y, chính là Chu thủ tịch và Bạch Cảnh.
Tiểu Mạch nói Chu thủ tịch vốn là người cũ của phúc địa, cảnh giới lại không thấp, nếu muốn mưu cầu cơ duyên, chi bằng để Chu thủ tịch thử xem sao. Còn về Bạch Cảnh, tư chất luyện kiếm cực tốt, tu vi lại cao, đã sớm đạt tới Phi Thăng cảnh viên mãn, không chừng phương thiên địa này chính là đang chờ đợi một vị kiếm tu như vậy, để ban tặng cho nàng một phần đại đạo tạo hóa. Như thế vừa có thể trợ giúp nàng đặt chân vào Thập Tứ cảnh, lại vừa có được báo đáp tương xứng, Bạch Cảnh sau khi chứng đạo Thập Tứ cảnh, tự nhiên sẽ trở thành vị hộ đạo nhân vững chãi nhất của cả tòa Liên Ngẫu phúc địa này.
Sau đó, Tiểu Mạch lại đề cử thêm hai người "dự khuyết" đến đây quan đạo, đó là Tào Tình Lãng - luyện khí sĩ bản địa "danh phù kỳ thực" của phúc địa, và Quách Trúc Tửu, người vốn xuất thân từ Kiếm Khí Trường Thành.
Cảnh giới của bọn họ hiện giờ vẫn còn quá thấp, nên cần núi Lạc Phách ra tay giúp bọn họ "khai thiên nhãn" thì mới có thể quan đạo.
Khi nhắc đến bốn chữ "danh phù kỳ thực", Tiểu Mạch đặc biệt nhấn mạnh ngữ khí.
Gia hữu nhất lão, như hữu nhất bảo. Huống chi đây còn là một Tiểu Mạch sở hữu vạn năm đạo hạnh.
Chẳng trách người này có thể cùng Bích Tiêu động chủ ủ rượu luận đạo, tầm mắt, kiến thức cho đến kiếm thuật học vấn của Tiểu Mạch quả thực đều cực cao.
Có lẽ ngoại trừ việc đánh không lại Bạch Cảnh, kỳ thực Tiểu Mạch cũng chẳng còn khuyết điểm nào khác?
Thế nên Trần Bình An mới hạ quyết định, bản thân tiếp tục quan đạo không ngơi nghỉ, đợi đến lúc thực sự bế quan, sẽ để Tào Tình Lãng tiếp nối việc quan đạo này.
Nhưng trong khoảng thời gian này, Trần Bình An cố ý dẫn theo Bạch Cảnh và Quách Trúc Tửu cùng tiến vào phúc địa, xem như là... để bọn họ làm quen với phong thổ của Liên Ngẫu phúc địa trước một bước.
Đây là lần đầu tiên Quách Trúc Tửu dạo chơi trong một "phúc địa" nhân gian chính thống. Trước đây, Ngũ Thải thiên hạ liên tiếp xuất hiện các sơn thủy bí cảnh, trong đó có vài nơi thực chất không hề thua kém ba mươi sáu tiểu động thiên và bảy mươi hai phúc địa, nhưng lại chưa từng được "sắc phong chính thống". Một số danh xưng vẫn chưa được lưu truyền rộng rãi giữa chốn nhân gian và trên núi, nhưng chớ nên xem thường loại khẩu nhĩ tương truyền này. Lời nói thốt ra từ miệng người đời, có thể khiến "miệng đời xói chảy vàng", cũng có thể giúp "tiếng lành đồn xa", trong vô hình trung, đó chính là một loại sắc phong khác. Tạ Cẩu nhỏ giọng nói: "Quách Trúc Tửu, nghe nói Bùi sư tỷ kia của ngươi có mấy chiêu quyền pháp tự sáng tạo, khí phách vô cùng hùng hồn. Ta nghe được chút tin tức từ kinh đô thứ hai của Đại Ly, nơi chiến trường Kim Giáp châu nói rằng, quyền ý của Bùi Tiền lớn đến mức nàng chỉ cần tung ra một quyền, võ phu phụ cận nhìn thấy đều hận không thể dập đầu bái lạy để tỏ lòng kính trọng?"