U Châu, một phế tích chiến trường cổ xưa lừng lẫy.
Phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy cảnh tượng hoang tàn tiêu điều, vắng lặng không chút sinh khí.
Thật ra thảo mộc nơi đây vẫn sinh trưởng tốt tươi, chỉ vì thiếu vắng những tòa thành trì phồn hoa cùng bóng cổ thụ che khuất bầu trời, nên mới càng lộ rõ vẻ tĩnh mịch, hiu quạnh đến nhường này.
Hai kỵ mã sóng vai tiến bước, một nam một nữ. Một người cưỡi con ngựa gầy trơ xương, người kia lại cưỡi một con tuấn mã màu hồng phấn, dáng vẻ thần tuấn dị thường.
Vị đạo sĩ trẻ tuổi khoác trên mình chiếc đạo bào xanh bằng vải bông, bả vai khẽ lắc lư theo nhịp ngựa, mỉm cười nói: "Kẻ trong nghề, đi thong thả, về chậm rãi, đến muộn mới là hưởng thụ."
Nữ tử đi cùng dung mạo mỹ lệ, nhưng gương mặt lại lạnh lùng, không chút biểu cảm.
Nếu nói nàng mang vẻ "cách biệt nghìn trùng", e rằng cũng không hề quá lời.
Đây chính là Lục Trầm và Chu Lộc, những người vừa rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ.
Lục Trầm không đưa Chu Lộc đi thẳng tới Bạch Ngọc Kinh.
Có điều "Lục Trầm" này hiển nhiên chỉ là một phân thân phù lục mà thôi.
Lục Trầm giơ tay chỉ về phía trước: "Phía trước có một con đường nhỏ dẫn đến một đạo quán. Ta từng làm điển khách ở đó vài năm, quan hệ với bọn họ rất tốt. Trước khi trời tối, hai ta thúc ngựa đi nhanh một chút, chắc chắn có thể đến kịp để nghỉ lại qua đêm."
Chu Lộc chỉ im lặng gật đầu.
Tại quê nhà, Chu Lộc vốn đã từng gặp qua không ít hạng tiên gia ham mê tửu sắc chốn hồng trần, cũng chẳng thiếu những vị cao nhân thế ngoại không thể nhìn mặt mà bắt hình dong.
Thế nhưng suốt dọc đường đi, vô số cảnh tượng vẫn khiến nàng cảm thấy kỳ quái, khó tin. Có lẽ bởi vì có Lục chưởng giáo bên cạnh, nên những chuyện vốn dĩ bình thường cũng trở nên chẳng hề tầm thường chút nào.
Nơi phố xá ngõ nhỏ, có những ngôi chùa miếu dán giấy hồng chữ đen, đề dòng chữ: "Sơn quân nghênh tân".
Khi ấy Lục Trầm đã thốt lên một câu: "Đình nghỉ ven đường, đạo mạch trên núi, văn tự nhân gian tuy trải qua năm tháng dài đằng đẵng mà không lụi tàn, ấy chính là bất diệt."
Họ đi ngang qua một con sông. Tiết trời oi bức, nắng gắt như thiêu như đốt, hạn hán kéo dài đã lâu không có lấy một giọt mưa. Có một vị Hà bá thân hình tiều tụy đang đứng giữa lòng sông cạn trơ đáy. Lão ngồi xổm trên mặt đất nứt nẻ, cầm một gáo nước, cười ha hả nói với vị Sơn thần bên bờ: "Ta xong rồi, ngươi cứ tự nhiên."
Vị Hà bá kia thấy hai người cưỡi ngựa đi tới, liền lớn tiếng hỏi thăm: "Hai vị có phải là đạo sĩ thụ phù lục của đạo quán nào đó, có thể thi triển tiên pháp, rủ lòng thương ban cho một trận mưa rào chăng?"
Lục Trầm hai tay đút vào tay áo, mắng ầm lên: "Đạo gia chẳng biết tiên pháp gì sất, chỉ biết đi tiểu thôi, ngươi có muốn không?"
Vị Hà bá nọ bắt đầu mắng nhiếc gã đạo sĩ qua đường là kẻ có bệnh. Mắng đến mức hỏa khí bốc lên, lão ném mạnh chiếc bát trắng xuống đất, định bụng sẽ dạy cho gã đạo sĩ một bài học.
Đạo sĩ dường như chỉ chờ có khắc này, bỗng nhiên cười ha hả: "Tốt, tốt lắm, điềm lành đây, vỡ rồi bình an!"
Đạo sĩ thò tay ra khỏi ống áo, nhẹ nhàng vỗ tay một cái. Trong khoảnh khắc, mây đen cuồn cuộn kéo đến, mưa to gió lớn nổi lên, những hạt mưa to như hạt đậu trút xuống lòng sông vốn đã khô cạn.
Trên phố thị trấn, Lục Trầm dẫn theo hắn đi khắp hang cùng ngõ hẻm, khi thì bắt gặp mèo hoang trong ngõ vắng, lúc lại thấy chó nhà bên tường viện. Mỗi lần như vậy, Lục Trầm đều dừng bước, chẳng rõ đang suy tư điều gì.
Ở một đoạn sông nước dồi dào, có những kẻ cầm gậy gỗ dò ngọc, cả đám bì bõm trong dòng nước xiết, dùng chân đạp đá để phán đoán xem có mỹ ngọc hay không.
Lục Trầm thấy vậy liền xắn ống quần, bảo Chu Lộc đứng lại trên bờ, còn mình thì biến ra một cây gậy trúc xanh, bước xuống dòng nước, chỗ này đạp mạnh một cái, chỗ kia gõ nhẹ một hồi.
Lại có một vị Tổng giám tu soạn sách, vốn là một lão nhân đang trên đường cáo lão hồi hương, tình cờ gặp gỡ Lục Trầm giữa chốn rừng núi. Hai người trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, Lục Trầm xem tướng tay rồi nói vài lời tốt lành. Kết quả là vị thanh quan cả đời tích cóp chẳng được bao nhiêu đã bị Lục Trầm "lừa" mất không ít vàng bạc châu báu.
Trên đỉnh núi cao, lấy trời làm màn lấy đất làm chiếu, vị Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh này lại bày biện màn trướng, vừa nhâm nhi mứt hoa quả vừa lớn tiếng thách thức đám muỗi: "Các ngươi có bản lĩnh thì lại đây mà cắn ta này."
Giờ phút này, Lục Trầm vung cổ tay, biến ra một chiếc đĩa nhỏ. Thấy không tiện biến ra đũa, y lại làm thêm một chiếc đĩa nữa, quay đầu hỏi: "Món này gọi là mứt khoai sọ Bát Bảo, có muốn nếm thử không?"
Chu Lộc lắc đầu từ chối.
Lục Trầm cười nói: "Hiện giờ ngươi chỉ mải tập trung tinh thần nghĩ cách thăng tiến, trèo cao hơn nữa, nhưng sau này ngươi sẽ hiểu ra một đạo lý, kẻ có thể hưởng thụ thanh phúc mới thực sự là thần tiên."
Chu Lộc đáp: "Chuyện đó để sau này hãy nói."
Lục Trầm gật đầu, không hề phản bác hay giáo huấn, mà lại phụ họa một câu: "Rất có đạo lý."
Chu Lộc đột nhiên hỏi: "Ta không phải đang nằm mơ đấy chứ?"
Lục Trầm cười ha hả: "Trong mộng có mộng, ngoài mộng còn mộng, liệu làm cho rõ ràng thì có chắc chắn sẽ tốt hơn không?"
Chu Lộc lại hỏi: "Vậy ngươi thật sự là Lục Trầm sao?"
Lục Trầm tỏ vẻ buồn cười: "Có thể là y, cũng có thể không phải, điều đó tùy thuộc vào tâm tình của ngươi thôi."
Tạm chưa bàn đến trình độ hợp đạo thâm sâu khó lường và sát lực mạnh mẽ, chỉ riêng luận về phương pháp hợp đạo hoa mỹ thần kỳ, Lục Trầm tự xưng hạng nhất thì hoàn toàn xứng đáng, chẳng ai có thể tranh giành với y.
Lục Trầm có ngũ mộng thất tâm tướng, điều này y chưa từng che giấu thế nhân, bởi vậy con đường hợp đạo mười bốn cảnh của Lục Trầm là "rộng rãi" nhất. Kẻ biết rõ cũng được, người nghe qua rồi quên cũng chẳng sao, thế gian cứ tùy ý mà nhìn nhận.
Đạo sĩ mộng thấy nho sư Trịnh Hoãn, kẻ trong mộng gối đầu lên xương sọ mà tỉnh giấc, mộng thấy cây sống, mộng thấy linh quy chết. Trong mộng hóa bướm chẳng biết ta là ai, đâu là thực đâu là ảo, ai là chủ ai là tớ.
Ngoài ra y còn có thất vật tâm tướng, bao gồm: mộc kê, xuân thụ, điền thử, côn bằng, sơn tước, uyên sồ và hồ điệp.
Trong đó bốn giấc mộng đều đã được giải, thế nên vị đạo hữu bạch cốt hiệu là Mao Trùy kia muốn ẩn thân nơi nào thì cứ tùy nghi di tản.
Về phần thất vật tâm tướng, sơn tước dò xét văn vận đã sớm được thu hồi; mộc kê chính là Du Chân Ý ở Ngẫu Hoa phúc địa; uyên sồ là chủ nhân cũ của pháp bào Kim Lễ, vị hoàng tử quý nhân của Thiên Sư phủ đã "binh giải" nơi hoang đảo hải ngoại. Côn bằng cũng đã thu hồi, vị cố nhân từng cùng Lục Trầm có cuộc "biện luận trên sông Hào" năm xưa trên Dạ Hàng thuyền đã mở lời, huống hồ Ngô Sương Hàng cũng biết rõ chuyện này, Lục Trầm đương nhiên vui vẻ thuận theo thời thế. Chỉ còn lại điền thử là Lục Trầm vẫn lưu lại Hạo Nhiên thiên hạ, chẳng phải để tính kế ai, chỉ đơn giản là tính khí ham chơi mà thôi.
Lại nói về "Xuân thụ" mà Lục Trầm từng đưa ra thuyết "lấy tám nghìn năm làm mùa xuân, tám nghìn năm làm mùa thu", chính là "thượng cổ đại xuân thụ". Cây này không hợp dây mực, chẳng theo quy củ, thế nên mới là thứ vô dụng nhất. Lục Trầm thực chất không quá để tâm việc có thu hồi tâm tín xuân thụ này hay không, bởi lẽ cái cây ấy chính là đạo thụ trong lòng y, vốn được chiết cành từ Hạo Nhiên thiên hạ để đem trồng tại Thanh Minh thiên hạ.
Lục Trầm vỗ tay cười nói: "Nghĩ kỹ cách giới thiệu với gương mặt mới rồi, tiểu đạo bất tài, nguyên quán vườn Uốn Khúc, đạo hiệu Tản Mộc."
Chu Lộc vừa định mở miệng, Lục Trầm đã biến chưởng thành chỉ, hướng về phía nàng khẽ quát một tiếng: "Bí mật!"
Chu Lộc vô thức ngậm miệng, nhưng chỉ giây lát sau mới phát hiện vị Lục chưởng giáo này chỉ đang cố làm ra vẻ huyền bí, nàng hoàn toàn có thể nói chuyện bình thường: "Thú vị lắm sao?"
Lục Trầm khoanh tay trước ngực, ngồi trên lưng ngựa lắc lư, bắt đầu đưa mắt nhìn quanh, ngắm trời nhìn đất: "Trời cao đất rộng thay!"
Phía ngoài thiên ngoại, một bí cảnh đang lung lay sắp đổ.
Dư Đấu lơ lửng giữa không trung, pháp kiếm đã tra vào bao đeo sau lưng.
Phía xa, ba vị tu sĩ mười bốn cảnh đứng sóng vai, thảy đều là Trịnh Cư Trung, căn bản không thể phân biệt nổi đâu là chân thân, đâu là dương thần hay âm thần.
Tuy nhiên, trong số đó có một Trịnh Cư Trung khoác đạo bào, đầu đội đạo quan, lại vô cùng dễ nhận diện.
Dư Đấu chỉ liếc nhìn "kẻ này" một cái, đã nảy sinh ý định đổi sang một chiến trường khác, đôi bên không cần giữ lại ba phần thực lực, mà dốc toàn lực chân chính hỏi đạo một phen.
Trịnh Cư Trung này, thật là một kẻ vô pháp vô thiên.
Chỉ bởi vì "Đạo sĩ" Trịnh Cư Trung trước mắt, tuy tướng mạo chẳng hề giống sư tôn chút nào, nhưng khí thái kia lại khiến Dư Đấu suýt nữa lầm tưởng đó là sư tôn thời trung niên, cùng với pháp thân lão giả và dáng vẻ thiếu niên của người!
Trịnh Cư Trung thi triển đạo pháp, sở hữu hơn mười đầu đạo mạch, trong đó bao gồm cả Ngũ Lôi Chính Pháp của Thiên Sư phủ núi Long Hổ, thậm chí còn có cả bí thuật bất truyền của Bạch Ngọc Kinh.
Ngoài ra, Trịnh Cư Trung còn có thể lấy giả làm thật, tùy ý mô phỏng bản mệnh chữ của Thánh hiền Nho gia, kết ấn của Phật quốc phương Tây, diễn luyện vô số kiếm thuật bàng môn, thần thông Binh gia, bí thuật viễn cổ đã thất truyền, cho đến bùa chú trận pháp của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh...
Hai phân thân của Trịnh Cư Trung tiêu tán, lặng lẽ trở về Hạo Nhiên thiên hạ.
Trịnh Cư Trung cuối cùng ngồi xếp bằng, đưa ngón cái lau đi vệt máu tươi trên má, thầm nghĩ không hổ là một trong bốn thanh tiên kiếm, quả nhiên sắc bén vô song.
Nếu mình có được Thái Dương cung của Bích Tiêu động chủ thì hay biết mấy, khi đó có thể tự tay đúc kiếm.
Đáng tiếc năm đó có chuyến ghé thăm Quan Đạo quan tại Ngẫu Hoa phúc địa của Đồng Diệp châu, đôi bên lại không thỏa thuận xong "giá cả".
Trịnh Cư Trung hỏi: "Dư Đấu, ngươi có biết mười ngàn năm trước, rốt cuộc đã trải qua bao nhiêu cái mười ngàn năm không?"
Dư Đấu cũng không hề giấu giếm, lạnh nhạt đáp: "Nghe nói có mười ngàn cái, nhưng cũng chỉ là nghe nói mà thôi. Ta không hứng thú với những chuyện này, sau này khi các ngươi ra ngoài, có thể đi hỏi sư tôn của ta."
Trịnh Cư Trung mỉm cười hỏi: "Nghe nói Lục Trầm từng đi qua một thế giới vô cùng cổ quái."
Dư Đấu gật đầu nói: "Có lẽ vẫn còn vô số đại thiên thế giới tồn tại. Lục sư đệ từng đặt chân đến một nơi như thế, ở lại đó rất nhiều năm, hay nói đúng hơn là vô số năm theo cảm tri của đệ ấy. Đến mức sau cùng, chính Lục sư đệ cũng chẳng rõ là mấy trăm mấy nghìn vạn năm, hay là hàng tỷ năm đằng đẵng. Khi đệ ấy trở về Bạch Ngọc Kinh, ta không hỏi nhiều, đệ ấy cũng hiếm khi giữ được sự trầm mặc, chỉ nói rằng ở nơi đó, chỉ cần khẽ búng tay đã bóp nát vô số tinh tú, chỉ cần một ý niệm đã có thể hóa sinh ra một dải ngân hà rực rỡ mênh mông. Tu đạo đến giai đoạn trung kỳ, mỗi nhịp hô hấp xuy hư của đệ ấy đã là sự thu phóng quy củ đại đạo của toàn bộ thiên địa. Về sau, dẫu đạo tâm kiên cố như đệ ấy cũng không tránh khỏi tuyệt vọng, đến mức chỉ còn cách tự hủy diệt, rồi lại không thể không tái tạo đạo thân, thay hình đổi dạng. Trong một khoảng thời gian, đệ ấy sẽ khôi phục một phần ký ức, cảnh giới càng cao, dù là chủ động hay bị động, cuối cùng đều sẽ nhớ lại toàn bộ. Sau này, đệ ấy buộc phải tự chuốc lấy thù hận, khiến bản thân phải tự tay kết liễu chính mình. Vì vậy mới có hàng trăm hàng ngàn thiên tài kinh tài tuyệt diễm, nghị lực và cơ duyên đều đủ đầy, hoặc thuận buồm xuôi gió hoặc gập ghềnh trắc trở, hoặc hăng hái sục sôi, hoặc bi phẫn gào thét hay trầm mặc không lời, hoặc đơn thương độc mã, hoặc cùng vài vị đạo hữu, thậm chí là lôi kéo hàng nghìn hàng vạn đồng đạo, cuối cùng mới có thể giết chết đệ ấy – kẻ đóng vai đại ma đầu phản diện kia, hoặc giả là thất bại trong gang tấc. Tóm lại, những chuyện xưa như thế nhiều vô số kể, chẳng phải trường hợp cá biệt."
Trịnh Cư Trung mỉm cười: "Nghe qua quả thực rất đặc sắc."
Nếu đổi lại là kẻ khác, Dư Đấu có lẽ đã thực sự để hắn đi nếm trải một phen. Dẫu không thể mô phỏng hoàn toàn thế giới kia, nhưng tìm một "đạo tràng" tương tự cũng chẳng phải chuyện khó.
Nhưng nếu là Trịnh Cư Trung, thôi thì bỏ đi.
Đối phó với hạng người này, một khi đã nảy sinh đại đạo chi tranh, chỉ có thể dùng sát lực cao hơn hẳn một bậc để triệt để trấn sát, ngoài ra không còn cách nào khác.
Dư Đấu chuẩn bị trở về bên cạnh sư tôn, chỉ là nhất thời nảy ý, dừng bước hỏi: "Trịnh Cư Trung, điều ngươi cầu là vật gì, là chuyện gì?"
Hắn vốn chẳng mong cầu một đáp án, nhưng những chuyện khiến Dư Đấu cảm thấy hứng thú quả thực quá ít, ít đến thảm thương, nên cũng chẳng ngại hỏi thêm một câu.
"Xét ở hiện tại, điều ta cầu là..."
Trịnh Cư Trung thu lại bồ đoàn, đứng dậy, mỉm cười đáp: "Dư Đấu cầu thất bại, còn ta cầu đồng quy vu tận."
Dư Đấu nhìn y, lắc đầu cười nói: "Đúng là một kẻ điên."
Trong khoảnh khắc, Dư Đấu vừa xoay người bỗng chốc ngoảnh lại: "Ta rốt cuộc đã biết ngươi là ai rồi."
Trịnh Cư Trung mỉm cười đáp: "Vậy sao ngươi còn chưa mau chóng gọi một tiếng sư tôn?"
Trịnh Cư Trung không cho rằng Dư Đấu đang giả thần giả quỷ, vì vậy trong đầu hắn lúc này lại hiện lên một cái tên: Chu Mật? Hay chăng là một vị tu sĩ tương lai đã hợp đạo Thập Ngũ cảnh thành công? Nếu quả thực như thế, việc triệt để chặt đứt xiềng xích nhân quả, từ đó xác định "hiện tại", khẳng định cái gọi là dòng sông thời gian thực chất chỉ là vật hư vô, là một lồng giam to lớn, rồi hoàn toàn siêu thoát khỏi sự giam cầm ấy... có lẽ chính là cơ hội để bước vào ngưỡng cửa Thập Lục cảnh trong tương lai.
Thế nên, quả thực cần phải đi gặp vị thần linh giả hiệu đang tọa trấn nơi dòng sông thời gian kia một chuyến.
Dư Đấu đeo kiếm bên mình, cười lớn một tiếng rồi tiêu sái rời đi.
Đông Bảo Bình châu, kinh thành Ngọc Tuyên quốc.
Hơn hai mươi năm trước, có một người họ Mã từ nơi khác đến, vung tiền như rác mua lại một tòa phủ đệ cũ của tể tướng tiền triều tại đây.
Trong kinh thành, những danh gia vọng tộc có tiền có thế, ngay cả láng giềng của Mã gia cũng chỉ xem họ là hạng trọc phú mới nổi, toàn mùi tiền dơ bẩn.
Vào buổi hoàng hôn hôm nay, một thanh niên họ Mã sớm đã tìm đến từ đường gia tộc. Bước qua ngưỡng cửa, hắn chẳng thắp hương cũng không bái lạy tổ tiên, mà trực tiếp nhảy lên xà nhà nằm khểnh.
Tỳ nữ Tô Điểm cùng đệ tử Vong Tổ đều không theo hắn vào Ngọc Tuyên quốc. Với hắn, lũ người đó chỉ là hạng kiến hôi, chỉ cần hắn hắt hơi một cái hay tùy tiện dẫm chân xuống là đủ để nghiền nát tất thảy.
Dư Thì Vụ từng khuyên hắn không nên quay về.
Mã Khổ Huyền lại bảo, đối phương muốn báo thù rửa hận, còn hắn muốn trả nợ ván cờ, đôi bên đều là chuyện thiên kinh địa nghĩa.
Nếu đối phương rốt cuộc đã nhịn không được mà muốn ra tay, thì hắn việc gì phải trốn, chẳng cần né tránh.
Mã Khổ Huyền nằm vắt vẻo, chân nọ gác lên chân kia, miệng ngậm một cọng cam thảo chẳng biết nhặt được ở đâu, tùy ý vỗ tay một cái.
Một vị Sơn thần nương nương bị Mã Khổ Huyền dùng sắc lệnh triệu đến, nói đúng hơn là bị hắn trực tiếp lôi ra khỏi kim thân thần tượng.
Nàng nhận ra đó là thủ đoạn của Mã Khổ Huyền, vội vàng đứng trên xà nhà, không ngừng dập đầu quỳ lạy.
Mã Khổ Huyền nheo mắt, nhìn chằm chằm vào những hoa văn chạm trổ trên khung cửa, chậm rãi nói: "Đệ đệ ta không lừa ngươi, nó thật lòng muốn giúp ngươi đổi tên, cũng không phải nó không có bản lĩnh đó. Chỉ là hiện nay vương triều Đại Ly đang có biến động, Lộc Giác sơn thần vốn có quan hệ rất tốt với Mã gia ta, cũng chính là cấp trên trực tiếp của ngươi, căn bản không dám nhúng tay vào loại chuyện này lúc này. Mã Nghiên Sơn làm không xong, ta hiểu rõ. Muốn ta giúp ngươi sửa lại tên núi cũng được, yêu cầu duy nhất là ngươi phải đổi tên trước đã. Cái tên Tống Du này quá đỗi thanh cao, e là hạng người như ngươi không gánh nổi."
Nữ tử sơn thần Tống Du nào dám nửa lời phản đối.
Chiết Nhĩ sơn phong cảnh vốn dĩ tú lệ, nhìn từ xa như vị công khanh nơi triều đình đang ôm hốt ngọc, nhìn gần lại tựa mỹ nhân gối đầu xõa tóc. Theo kim ngọc phả điệp của triều đình Đại Ly, trong hệ thống quan trường sơn thủy nghiêm ngặt, Tống Du giữ thần vị thất phẩm, dù sao cũng được coi là có phẩm cấp chính thức. Nàng từng nghĩ đến việc đổi tên núi thành "Chiết Yêu", nghe qua thì nhã nhặn, mà ngụ ý cũng sâu xa. Lần trước Mã Nghiên Sơn say khướt tại tửu điếm của nàng, bị muội muội đùng đùng nổi giận đến bắt người, mắng cho một trận tơi bời, trước khi rời đi Mã Nghiên Sơn đã hứa sẽ giúp nàng đổi tên.