Trần Bình An tò mò hỏi:
"Ngươi thật sự định tổ chức hai buổi dạ du yến liên tiếp sao?"
Tổ chức được một buổi đã là không tệ rồi. Ngay cả vị Thủy thần sông Tế Mi là Cao Nhưỡng giàu nứt đố đổ vách như thế, lần trước uống rượu ở thôn bên kia cũng đã say đến mức nói năng lảm nhảm. Hôm nay một bữa tiệc, nghỉ ngơi một ngày coi như được hít thở đôi chút, đợi đến khi mọi người vất vả lắm mới tích cóp được chút tiền nong, ngày kia lại phải tổ chức thêm buổi nữa. Tiền bạc của ai cũng chẳng phải từ trên trời rơi xuống, thật sự là gánh không nổi.
Ngụy Bách liếc nhìn hắn một cái.
Trần Bình An hiểu ý, liền nói:
"Coi như ta chưa hỏi gì."
Ngụy Bách nói:
"Ta và Mông Lung hẹn nhau đến sông Xương Bồ uống rượu."
Trần Bình An gật đầu:
"Vậy thì xin chúc mừng."
Ngụy Bách lại nhìn hắn thêm một cái nữa.
Trần Bình An bất đắc dĩ nói:
"Ngươi cứ nói thẳng đi, rốt cuộc muốn ta làm gì? Cần ta qua đó làm chủ xị, mang theo vài vò rượu ngon, hay là đi theo hầu rượu, thay ngươi chắn vài vòng? Hay là các ngươi uống rượu mua vui cần người khuấy động không khí, chỉ cần cuối cùng ta lộ diện giúp ngươi âm thầm thanh toán là được?"
Ngụy Bách nói:
"Tùy ý là được. Mông Lung vốn muốn hẹn ngươi uống rượu để nói vài lời cảm tạ, ta đã giúp ngươi từ chối rồi."
Trần Bình An vội vàng chắp tay cảm tạ.
Ngụy Bách trực tiếp rời đi.
Trần Bình An khẽ thở dài một tiếng. Thật là, y hệt như Lâm Ngọc Phác, chẳng phải chỉ là sắp thăng làm Thần quân thôi sao, tính khí cũng theo đó mà lớn hơn rồi.
Sao ngươi không đi vênh váo hò hét với Đại tiên sinh đi chứ.
Bọn họ định đến Thiên Bộ Lang, nha thự của Bộ Binh nằm trong ngõ Khoa Bảng. Khương Thượng Chân vốn định dìu lão Thượng thư một tay, chẳng ngờ lão nhân vừa ra khỏi cung thành đã bước đi mạnh mẽ, suýt chút nữa là "long hành hổ bộ".
Trần Bình An dự định tặng cho Tùng Tuyết giảng đường trực thuộc Bộ Binh năm trăm bản binh thư, dù sao cũng là bản gốc có sẵn.
Bởi vì trước đó đã vào kinh thành, Trần Bình An và Tiểu Mạch liền thi triển thuật che mắt. Khương Thượng Chân và Tạ Cẩu, một vị trí thứ nhất, một vị trí thứ hai trong hàng ngũ cung phụng của núi Lạc Phách, thái độ cũng rất tùy ý.
Bước vào nha thự Bộ Binh canh phòng nghiêm ngặt, lão Thượng thư dẫn bọn họ đi qua những dãy hành lang nhỏ hẹp. Trên đường gặp không ít quan viên Bộ Binh, nhưng chẳng ai chủ động chào hỏi lão Thượng thư, dường như ai nấy đều hơi khựng bước, cúi đầu lướt qua.
Khương Thượng Chân cảm thán:
"Lão Thượng thư ở trong nha môn nhà mình thật sự là uy vọng sâu xa."
Cũng giống như bản thân y, mỗi lần lên đỉnh Thần Triện tham gia nghị sự tại tổ sư đường, chẳng có lấy một ai dám tiến tới chào hỏi.
Thẩm Trầm cười bảo:
"Chẳng có uy phong quan trường gì đâu, chỉ là ở đây không thịnh hành thói khom lưng uốn gối mà thôi. Không riêng gì Bộ Binh chúng ta, khắp các nha môn lớn nhỏ trong kinh thành đều chuộng lối làm việc dứt khoát. Có việc thì bẩm báo, không việc thì miễn lời thừa. À, ngoại trừ đám người bên Lễ bộ của Triệu Đoan Cẩn, lễ nghi rườm rà, quy củ đủ đường. Thỉnh thoảng ta có việc qua đó, cứ đi vài bước lại phải gật đầu chào hỏi người không quen, mỏi nhừ cả cổ, về nhà lại phải dán cao thuốc."
Khương Thượng Chân tự giác bỏ qua những lời mỉa mai của lão nhân đối với nha môn Lễ bộ, mỉm cười hỏi:
"Vậy thì làm quan còn thú vị gì nữa?"
Lễ bộ và Hàn Lâm viện quả thực vô cùng chú trọng lễ tiết. Chẳng hạn như có quy định, hễ ánh mặt trời vừa chiếu tới viên gạch thứ năm trên hành lang, quan viên nhất định phải có mặt tại nha môn để điểm danh.
Phóng khoáng như Lại bộ Thị lang Tào Canh Tâm quả là trường hợp hiếm thấy trong quan trường Đại Ly. Vị thế gia tử đệ họ Tào thuộc dòng dõi Thượng trụ quốc này, vốn xuất thân từ quan Đốc tạo Long Tuyền, thường xuyên đi trễ về sớm, bổng lộc hàng tháng e là còn chẳng đủ để khấu trừ tiền phạt.
Thẩm Trầm tiếp lời:
"Nhưng hễ bước chân ra khỏi nha môn là lại thấy phong quang vô hạn. Chỉ riêng việc tới sông Xương Bồ uống rượu, mỗi lần tính tiền đều được giảm giá không ít. Điều này làm ta chẳng dám ghé thăm thường xuyên, chỉ sợ uống đến mức người ta sập tiệm mất."
Căn phòng rất rộng rãi, diện tích tương đương ba gian phòng cộng lại. Lão Thượng thư ngoài việc phê duyệt công văn, còn thường xuyên tổ chức các cuộc nghị sự quy mô nhỏ tại đây.
Dọc theo vách tường là những dãy giá sách san sát, hai bên còn lại đặt những chiếc tủ đứng cao chạm trần, tất cả đều chất đầy thư tịch và hồ sơ. Phóng tầm mắt chỉ thấy một biển sách mênh mông, dùng bốn chữ "hãn ngưu sung đống" để hình dung cũng chẳng hề quá lời.
Lão Thượng thư hiếm khi tiếp khách tại chốn này, vả lại lúc này mọi người đều không mặc triều phục quan bào nên không khí có phần thoải mái. Chẳng mấy chốc, một vị văn bí thư lang chuyên hầu hạ tại Thượng thư phòng đã dâng trà nước lên.
Thẩm Trầm ngồi trên chiếc ghế thái sư cũ kỹ đã sờn rách lớp da bọc, tay chống gậy theo thói quen, cằm tựa lên mu bàn tay, cười khà khà bảo: "Trần Quốc sư, tới sớm không bằng tới đúng lúc, hay là để ta gọi Ôn Mạc bên Công bộ và Mộc Đoan bên Hộ bộ qua đây một chuyến? Vừa để bọn họ làm quen với Trần Quốc sư, vừa tiện thể bàn bạc chút chính sự?"
Tuy phẩm cấp tương đương, lại cùng phận sự đồng liêu, nhưng Thẩm Trầm tuổi tác đã cao, lại từng nắm giữ Đô bộ Gián viện, thế nên không ít nha môn đều được xem là "nhà mẹ đẻ" của lão Thượng thư. Hơn nữa Thẩm Trầm danh vọng lẫy lừng, việc lão gọi hai vị Thượng thư đến Binh bộ nha môn một chuyến cũng chẳng có gì to tát. Huống hồ Thẩm Trầm còn là tọa sư của Ôn Mạc, lỡ như chậm trễ mà đụng mặt ở đầu ngõ, Ôn Mạc có cung kính gọi một tiếng tiên sinh, thì việc lão có đáp lời hay không còn phải xem tâm tình Thẩm Trầm có tốt hay không, à không đúng, phải xem lúc ấy tai lão có thính hay không mới phải. Chốn quan trường Đại Ly ai nấy đều biết cái tai của Thẩm lão Thượng thư, từ thuở thanh xuân đã nổi danh là lúc tỏ lúc mờ, khi thính khi điếc.
Trần Bình An mỉm cười nói: "Không cần thiết phải vậy đâu."
Khương Thượng Chân lúc trước khi canh cổng ở Ngự thư phòng, vì buồn chán đến cực điểm nên đã nghiên cứu tỉ mỉ từng chi tiết phục sức của đám sơn thần, thủy thần trong phòng. Hai vị Thượng thư đều mặc triều phục, thoạt nhìn không mấy khác biệt, nhưng đôi giày dưới chân lại có điểm riêng. Đôi hướng ngoa của Thẩm Trầm tuy mới tinh nhưng lại lấm lem bùn đất, còn đôi của Triệu Đoan Cẩn tuy đã cũ kỹ nhưng lại được lau chùi sạch sẽ. Khương Thượng Chân khi ấy rất tò mò vì sao giày của Thẩm Trầm lại dính bùn. Kinh thành Đại Ly vốn có những tiệm giày lâu đời, lại có cuốn "Lý Hạng Bị Tải" lưu truyền rộng rãi. Dân chúng kinh thành, nhất là những người đời đời sống ở ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi, đều luyện được đôi mắt tinh tường, đúng như câu nói: nhà có nề nếp hay không, cứ nhìn đôi giày là rõ.
Tiểu Mạch ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh.
Tạ Cẩu lười biếng tựa vào ghế, kéo chiếc mũ lông chồn xuống che khuất khuôn mặt, chẳng rõ là đang ngủ hay đang dưỡng thần.
Thẩm Trầm cất tiếng hỏi: "Trần Quốc sư có quen thuộc với Tam Lang miếu ở Bắc Câu Lô Châu không?"
Trần Bình An khựng lại một lát, suy nghĩ rồi lắc đầu đáp: "Ta quả thực có vài lần ghé thăm Bắc Câu Lô Châu, nhưng hầu như chưa từng đặt chân đến phía bắc Tể Độc, nên đối với Tam Lang miếu tự nhiên là không quen thuộc."
Khương Thượng Chân liếc nhìn vị Sơn chủ nhà mình.
Trần Bình An cười bổ sung: "Tuy nhiên ta có một vị bằng hữu kiếm tiên, quan hệ của hắn với Tam Lang miếu cũng khá tốt."
Lão nhân gật đầu nói: "Bên phía Hình bộ dự định chuẩn bị chút bổng lộc thực tế cho các cấp cung phụng của Đại Ly, đương nhiên không phải là chuyện hối lộ gì, Hộ bộ bên kia cũng đã phê chuẩn, có điều lại bác bỏ vài đề án của Hình bộ, chê bọn họ không quản việc nhà nên không biết củi gạo đắt đỏ, tiêu xài quá mức vung tay. Cuối cùng đôi bên chọn một phương án trung gian, theo ý của Hộ bộ, một loại là rượu tiên của cung Trường Xuân, dù sao cũng không cần Hộ bộ phải bỏ tiền túi, loại rượu này hiện nay trên các núi ở Bảo Bình Châu còn quý giá hơn cả thần tiên tiền. Ngoài ra còn dự định thu mua một lô bồ đoàn của Tam Lang miếu, giá cả phải chăng mà chất lượng lại tốt. Kết quả là Binh bộ nghe thấy tin này cũng nảy sinh ý định, dù sao cũng là bỏ tiền ra mua, mua nhiều chắc chắn sẽ có chiết khấu, nên muốn đặt mua cho tất cả tu sĩ tùy quân của Đại Ly mỗi người một cái bồ đoàn. Chỉ là như vậy thì chi tiêu của Hộ bộ sẽ phình to ra, Mộc Đoan suýt chút nữa đã vác ghế đến trước cửa Hình bộ mà chửi đổng."
Trần Bình An khẽ gật đầu: "Bồ đoàn của Tam Lang miếu quả thực là vật tốt, người ta vẫn thường bảo một đồng Tiểu Thử tiền tiêu vào đó có thể mang lại hiệu quả gấp đôi."
Năm xưa lần đầu du ngoạn Bắc Câu Lô Châu, Trần Bình An đã có ấn tượng sâu sắc với loại bồ đoàn này. Tại bãi Hài Cốt, do âm khí từ thung lũng Quỷ Vực tràn ra ngoài, nơi đó được dân gian gọi là chợ phiên cửa ải Nại Hà, dù là giữa trưa nắng gắt vẫn cảm thấy khí lạnh thấu xương. Ở ranh giới giao thoa giữa hai tòa thiên địa lớn nhỏ, Phi Ma tông đã dựng lên một dãy nhà tranh đạo tràng ngay trên những dòng suối âm khí nồng đậm mà tinh thuần. Trong mỗi gian nhà đều bày sẵn bồ đoàn do Tam Lang miếu luyện chế, hỗ trợ luyện khí sĩ hô hấp thổ nạp, nhanh chóng hấp thu linh khí thiên địa.
Tam Lang miếu vốn là phường binh khí lớn nhất Bắc Câu Lô Châu, hơn nữa tu sĩ thuộc phổ hệ Tam Lang miếu đều tinh thông thuật rèn đúc, danh tiếng lẫy lừng. Bản tính bọn họ tuy không thích tranh đấu nhưng lại cực kỳ thiện chiến. Ở Tam Lang miếu có một câu cửa miệng rất được ưa chuộng: "Chớ có bắt nạt người thành thật."
Linh giáp hộ thân do Tam Lang miếu chế tạo, phi kiếm bản mệnh phỏng theo hàng thật của kiếm tiên ở núi Hận Kiếm, áo cà sa tam sắc của chùa Phật Quang, hay áo choàng mây của cung Vân Tiêu thuộc Sùng Huyền thự vương triều Đại Nguyên, tất cả đều có thể coi là những bảo vật danh chấn thiên hạ.
Trong chín châu của Hạo Nhiên thiên hạ, luận về thuật luyện vật và đúc rèn binh khí, ngoại trừ Trung Thổ Thần Châu, cũng chỉ có Lưu Hà Châu với sản vật trù phú mới có thể sánh ngang với Bắc Câu Lô Châu. Chẳng hạn như lão tông chủ Thái Huy kiếm tông là Hàn Hòe Tử, có một môn kiếm thuật thành danh mang tên "Đại Công Trảm Ngọc", điều này có liên quan mật thiết đến việc Hàn lão tông chủ tinh thông các loại bí thuật "ma lệ" như pháp trận, phù chú và luyện khí.
Cũng là chuyện bất đắc dĩ, bởi lẽ kiếm tu ở châu này quá đông, luyện khí sĩ bình thường nếu ra ngoài mà không khoác thêm vài lớp pháp bào, bảo giáp thì sao yên tâm cho được? Chống đỡ thêm được vài đường kiếm, chính là giữ thêm được một mạng.
Đồng thời, hạng thuần túy võ phu cũng muốn có được vài món binh khí vừa tay để thuận tiện "giao lưu" với luyện khí sĩ. Đã dấn thân tập võ luyện quyền, lẽ nào lại không thể so tài với đám thần tiên trên núi?
Ngươi mua pháp bào, bảo giáp, ta liền trang bị vài kiện pháp bảo công phạt; ngươi mua pháp bảo công phạt, ta lại mua thêm nhiều bảo vật phòng ngự và các loại bùa hộ mệnh, đồng thời cũng ngấm ngầm chế tác một số thứ có sát lực không hề tầm thường...
Hệ quả là dẫn đến bầu không khí trên núi dưới núi ở Bắc Câu Lô Châu vô cùng "thuần phác", tính cách thực tế đến mức thẳng thừng, chẳng màng đến "đạo đãi khách", hễ ra ngoài là lại ngại ngùng "chào hỏi" lẫn nhau.
Trần Bình An từng giao cho Lưu Cảnh Long một trăm đồng Cốc Vũ tiền, nhờ hắn dốc sức thu mua thật nhiều phỏng kiếm của Hận Kiếm Sơn và bảo giáp của Tam Lang Miếu. Nếu tiền bạc còn dư dả, cứ việc giúp hắn mở rộng tầm mắt, mua thêm ít bảo vật nhàn rỗi, tóm lại là đừng có tiết kiệm tiền cho ta!
Ý tại ngôn ngoại, chính là Trần sơn chủ chúng ta vừa muốn chất lượng, lại vừa muốn số lượng.
Dù sao thì thể diện của Lưu kiếm tiên cũng vô cùng đáng giá.
Cuối cùng, Lưu Cảnh Long quả nhiên đã đích thân tới Tam Lang Miếu một chuyến, giúp mua về một thanh phỏng kiếm của Hận Kiếm Sơn và hai bộ bảo giáp.
Trên những vật phẩm đó đều có lạc khoản của hai vị luyện sư trứ danh. Thông thường, linh bảo giáp có đề tên đều là bút tích của vị tổ sư được thờ phụng trong tổ sư đường Tam Lang Miếu, có tiền cũng khó lòng mua được, giá cả bị đẩy lên cao ngất ngưởng.
Sau này, Trần Bình An đã đem tặng cho hai tỷ muội Nguyên Bảo và Nguyên Lai, vốn là hai đệ tử đích truyền của Lô Bạch Tượng, vừa vặn mỗi người một bộ bảo giáp.
Thuần túy võ phu sao lại không thể mặc giáp trụ bảo giáp? Giang hồ hiểm ác, không thể không đề phòng, vật phẩm hộ thân là thứ nhất định phải có.
Về sau nghe Bạch Thủ từng kể, Lưu huynh ở phía Tam Lang Miếu đã gặp được một vị hồng nhan tri kỷ, bởi vậy giá cả mới dễ bề thương lượng như thế, bằng không đổi lại là kẻ khác, e rằng chỉ có thể nằm mộng giữa ban ngày.
Xét theo bối phận, vị nữ tu danh nghĩa chưởng quản một nửa cửa tiệm binh khí tại Tam Lang Miếu chính là bà cô của Viên Tuyên. Nàng cùng với tiên tử Lô Tuệ của Thủy Kinh Sơn, Phủ chủ Tôn Thanh của Thải Tước Phủ, đều là những mỹ nhân nức tiếng trong hàng "Thập đại tiên tử" của Bắc Câu Lô Châu. Thuở Lưu Cảnh Long còn giữ chức Phong chủ Phiên Nhiên phong, các nàng đã sớm ôm lòng ái mộ vị kiếm tiên này, chuyện này tại Bắc Câu Lô Châu vốn dĩ là điều ai ai cũng rõ.
Nhờ vào những buổi Dạ Du yến, Tiền Chỉ thự cùng Nghi Chế ty của núi Phi Vân thu về vô số báu vật, chất chồng như núi. Chỉ riêng việc liệt kê chúng vào sổ sách mục lục cũng đã tạo thành một chồng thư tịch dày cộm.
Chưa kể, Trần Bình An còn nghe Tiểu Mễ Lạp kể rằng, hai nha môn này dưới trướng Ngụy Sơn Quân có quy mô vô cùng rộng lớn, lại còn trải qua không ít lần trùng tu, mở rộng.
Trong hằng hà sa số lễ vật ấy, có những chiếc bồ đoàn do Tam Lang Miếu bí mật chế tác. Về sau, Tiểu Mạch cùng Sơn Quân phủ đã bỏ ra một khoản tiền lớn để mua về một chiếc, mang tới núi Lạc Phách tỉ mỉ nghiên cứu, phân giải kết cấu.
Kết luận đưa ra là, việc phỏng chế không khó, nhưng thành phẩm lại vô cùng thô lậu. Một là bởi thiếu hụt vài loại linh vật mấu chốt mà tại Bảo Bình Châu không tìm được vật phẩm thay thế tương xứng; hai là khả năng sản xuất hàng loạt còn kém, chất lượng thành phẩm chênh lệch quá xa.
Đến cả Tiểu Mạch cũng nhận định như thế, chứng tỏ bồ đoàn của Tam Lang Miếu đã đạt tới cảnh giới cực hạn của loại vật phẩm này.
Ngoài ra, tại Bắc Câu Lô Châu còn có bốn ngọn linh sơn nắm giữ những đường dây giao thương bí mật. Đơn cử như pháp bào của ngõ Lão Quân, từng được tiêu thụ rộng rãi tại sáu châu nằm ngoài Bảo Bình Châu và Đồng Diệp Châu. Thuở ấy, Bảo Bình Châu vốn dĩ quá nghèo nàn, còn Đồng Diệp Châu lại quá sức bế tắc. Có điều, pháp bào của ngõ Lão Quân từ sớm đã bị Quỳnh Lâm tông lũng đoạn. Nghe đồn, vị Khai sơn Tổ sư của ngõ Lão Quân có đạo hiệu là "Phụ Hòa" Tống Du, thiên tư luyện vật trác tuyệt nhưng lại chẳng có khiếu kinh doanh. Thuở trẻ nhãn giới quá cao, chẳng màng đến giá thành, chỉ nhất mực muốn chế tạo ra loại pháp bào thượng hạng nhất thế gian, kết quả là lâm vào cảnh bần hàn cơ cực. Mãi sau này, khi Quỳnh Lâm tông tìm đến cửa bàn chuyện hợp tác, sự nghiệp mới bắt đầu khởi sắc. Loại "Thanh Hạc pháp bào" của ngõ Lão Quân đã giúp Quỳnh Lâm tông thu về lợi nhuận khổng lồ.
Nàng rốt cuộc cũng luyện chế được loại pháp bào có thể lưu danh thanh sử như hằng mong ước, đặt tên là "Oánh Nhiên Bào". Pháp bào này giá cả cực kỳ đắt đỏ, là lựa chọn hàng đầu của các luyện khí sĩ Thượng Ngũ Cảnh tại Bắc Câu Lô Châu, trừ kiếm tu ra. Đáng tiếc thay, Lão Quân Ngõ Hẻm phải mất sáu mươi năm mới dệt xong một chiếc.
Vật này có vài phần tương đồng với Vũ Hóa Đan của Thanh Hổ Cung tại Đồng Diệp Châu, thứ được bán đi không chỉ đơn thuần là thần tiên tiền, mà phần nhiều là bán cái nhân tình.
Về phần Tống Du hợp tác với Quỳnh Lâm Tông, rốt cuộc là nàng gặp được quý nhân trong mệnh, hay là gặp người không lành, giới tu hành Bắc Câu Lô Châu vẫn mỗi người một ý, chưa có định luận.
Về sau, Lão Quân Ngõ Hẻm lại lần lượt tung ra mấy món "trấn điếm chi bảo", chẳng hạn như loại duyệt giáp chế tác theo yêu cầu với số lượng lớn cho quân chủ các châu và hậu duệ hoàng thất quý tộc. Loại giáp này tuy chỉ để phô trương thanh thế, không có giá trị thực chiến, nhưng vẻ ngoài lại hoa mỹ đến cực điểm, vân triện rườm rà, bảo phù lộng lẫy, quý khí bức người.
Từ tu sĩ Ngọc Phác cảnh cho đến Địa Tiên, rồi cả luyện khí sĩ dưới Ngũ Cảnh, gần như đều bị Lão Quân Ngõ Hẻm thu hết vào trong túi. Thêm vào đó là giới hoàng thân quốc thích các nước, ai nấy đều tranh nhau vung tiền như rác để sở hữu.