Lý Hòe trở lại cố hương, đồng hành cùng hắn là một nữ tử hồ tiên tên gọi Vi Thái Chân. Nàng đội mũ rủ màn che khuất dung nhan, theo hắn tiến vào tiệm thuốc họ Dương. Những năm qua, Lý Hòe đã quen bôn ba nam chinh bắc chiến cùng một đạo nhân lôi thôi lếch thếch, hai người vui cười giận mắng đều tùy tâm sở dục, tự tại vô cùng. Nay đột nhiên đổi thành vị tiên sư này đi cùng, nàng lại cứ hở ra là gọi một tiếng "công tử", khiến Lý Hòe nổi hết da gà, toàn thân không thoải mái. Hắn đã nhiều lần bảo nàng cứ gọi thẳng tên mình, đừng xưng hô "công tử" làm gì. Hắn vốn là kẻ từ nhỏ ăn được bữa thịt gà đã coi như ăn Tết, giờ về lại quê nhà, nếu để hàng xóm láng giềng nghe thấy tiếng gọi ấy, chẳng phải sẽ bị cười cho thối mũi sao?
Thế nhưng mỗi bận Lý Hòe đề nghị, nàng lại chỉ cắn môi, chẳng hề phản bác mà chỉ cúi đầu ủ rũ, dáng vẻ còn ủy khuất hơn cả hắn. Lý Hòe thấy cảnh đó thì đầu to như cái đấu. Cái số khổ cực như hắn, làm sao hưởng nổi loại thanh phúc cùng diễm phúc này? Lý Hòe ta dù sao cũng đường đường là người đọc sách! Nếu để gã Trịnh Đại Phong lỗ mãng kia bắt gặp thì ra thể thống gì? Vi cô nương vốn da mặt mỏng, ngộ nhỡ Trịnh Đại Phong buông lời trêu chọc khiến nàng thẹn quá hóa giận, lúc đó hắn biết bênh vực ai cho đành?
Bước tới tiệm thuốc quen thuộc, Lý Hòe nhanh chân vượt qua ngưỡng cửa, cất tiếng gọi "Thạch Linh Sơn". Hắn đưa mắt nhìn quanh quất, lạ thay, chẳng thấy bóng dáng Tô Điếm đâu.
Thạch Linh Sơn đối với Lý Hòe vốn có tâm tình phức tạp, chẳng muốn mặn mà lôi kéo quan hệ, bèn nói thẳng: "Hồ Phong ở ngõ Nhị Lang cách đây không lâu có gửi hai phong thư đến tiệm. Một phong cho ta, trong thư nhờ ta nhắn lại với ngươi rằng hắn hiện đang ở phía nam, thuộc Tân Vân Châu của vương triều họ Hồng, đã cùng bằng hữu lập nên một môn phái trên núi. Hắn bảo ngươi khi nào rảnh rỗi thì qua đó chơi để ôn lại chuyện cũ, hắn có việc muốn trực tiếp bàn bạc với ngươi."
Lý Hòe nghe vậy thì ngơ ngác không hiểu ra sao, trong lòng thầm lo lắng: "Nợ nhân tình của chúng ta? Ta nào có biết chuyện gì, chẳng lẽ Hồ Phong nhớ nhầm người rồi?"
Đối với Hồ Phong, người vốn lớn hơn mình vài tuổi, Lý Hòe chẳng có ấn tượng gì sâu sắc. Hắn chỉ mơ hồ nhớ rằng y thường theo ông nội mở một cửa hàng chuyên lo việc hỉ, hai ông cháu dắt díu nhau đi khắp hang cùng ngõ hẻm để làm mấy việc như hàn bát, vá chậu hay mài dao kiếm tiền. Dù là đồng hương nhưng dường như hai bên chưa từng trò chuyện lấy một câu, sao tự dưng lại lòi ra một khoản nhân tình mờ mịt thế này? Chẳng lẽ là loại người quái gở, nói ngược nói xuôi để đòi nợ hắn sao? Nhưng ngẫm lại, Hồ Phong trong ký ức vốn là người rất chất phác, chắc không đến mức đó đâu nhỉ?
Thạch Linh Sơn hờ hững đáp: "Ngươi còn không biết thì ta làm sao biết được? Ta chỉ có trách nhiệm truyền lời, những việc khác không liên quan. Phong thư gửi cho ngươi ta để ở trên bàn trong gian phòng phía đông ngươi vẫn thường ở đó, tự mình vào mà xem."
Thạch Linh Sơn sực nhớ ra điều gì, bèn rút chìa khóa đặt lên quầy: "Còn nữa, gian kho củi ở hậu viện, tất cả đồ đạc tạp nham trong đó, sư phụ đều để lại cho ngươi. Ta và Tô sư tỷ không dám tùy tiện mở cửa quét dọn, lúc nào rảnh ngươi hãy mang đi, cứ để mãi ở đây cũng không tiện. Hay là nhân hôm nay luôn đi, cửa tiệm có sẵn xe đẩy, chắc chỉ hai ba chuyến là xong."
Lý Hòe nghe vậy thì không khỏi đau đầu. Chuyển đi? Nhưng biết chuyển đi đâu? Tổ trạch nhà hắn chỉ có bấy nhiêu đó, nếu để mẫu thân biết hắn mang một đống "rác rưởi" từ tiệm thuốc họ Dương về chất đầy phòng, bà không mắng ầm lên mới là lạ. Những lời khó nghe đến mức nào mà bà chẳng nói ra được? Cái gọi là "nghĩa tử là nghĩa tận", phải tôn trọng người đã khuất, mẫu thân hắn xưa nay vốn chẳng mấy để tâm. Lý Hòe bèn thương lượng với Thạch Linh Sơn, muốn để những đồ vật kia lại chỗ cũ, nếu Thạch Linh Sơn thấy chiếm diện tích hậu viện, hắn có thể trả tiền thuê hàng năm...
Thạch Linh Sơn nhìn vị thanh niên mặc áo nho sam vẻ mặt thành khẩn, khẽ thở dài, xua tay nói tiền thuê thì thôi, không cần khách sáo như vậy. Huống hồ toàn bộ hậu viện vốn là chốn riêng của sư phụ, nếu ngươi chưa muốn chuyển thì cứ để đó cũng không sao.
Lý Hòe liên tục cảm tạ, định ra hậu viện xem sao, hắn cúi người vén màn trúc lên. Thạch Linh Sơn liếc nhìn nàng hồ mị đang rụt rè định theo chân Lý Hòe ra phía sau, lạnh lùng lên tiếng: "Tiền điếm hậu phường, người không phận sự miễn vào."
Hừ, một con hồ ly tinh lai lịch bất chính, cũng dám bén mảng vào hậu viện? Ai cho ngươi lá gan đó!
Vi Thái Chân sắc mặt trắng bệch, tính tình vốn nhu mì, vội vàng chỉnh đốn trang phục rồi quỳ xuống, thi lễ vạn phúc hướng về phía quầy hàng, lặng lẽ tạ lỗi với vị võ phu kia.
Không biết Lý Hòe nghĩ thế nào, nhưng trong mắt Vi Thái Chân, sau lưng vị võ phu trẻ tuổi kia dường như có thần linh hộ trì, kim quang rực rỡ, tỏa chiếu quang minh, tựa hồ có thể áp chế hết thảy yêu ma quỷ quái.
Thực ra ngay từ lúc bước vào cửa tiệm, Vi Thái Chân đã nhận ra dị tượng đó, một tôn thần linh Kim Thân thuần túy đang từ từ mở mắt, lạnh lùng quan sát nàng. Vi Thái Chân căn bản không dám đối diện.
Lý Hòe quay đầu lại, mỉm cười giải thích: "Thạch Linh Sơn, quy củ cũ của tiệm thuốc ta đương nhiên hiểu rõ, nhưng Vi cô nương là bạn tốt của ta, không cần phải quá cứng nhắc như vậy. Yên tâm đi, ta đảm bảo Vi cô nương theo ta ra hậu viện sẽ không đụng chạm hay lục lọi thứ gì đâu."
Thấy Thạch Linh Sơn vẫn im lặng, Lý Hòe chắp tay hành lễ, cười nói thêm vào: "Linh động một chút, làm phiền ngươi linh động một chút."
Nếu Lý Hòe đã nói đến mức đó, Thạch Linh Sơn đành gật đầu đồng ý.
Chẳng phải Thạch Linh Sơn cố ý gây khó dễ cho vị hồ mị lai lịch bất minh kia, hay muốn làm mất mặt Lý Hòe, mà bởi hắn hiểu rõ hậu viện tiệm thuốc họ Dương này không phải nơi ai cũng có thể tùy tiện đặt chân như chốn du ngoạn. Nay sư phụ đã không còn tại thế, Thạch Linh Sơn càng muốn dốc lòng bảo vệ quy củ truyền thừa này.
Lý Hòe dùng tâm thanh giải thích: "Vi cô nương đừng giận, tính tình Thạch Linh Sơn vốn dĩ như vậy, coi trọng quy củ truyền thừa hơn bất cứ thứ gì, chỉ đối sự chứ không đối nhân."
Vi Thái Chân gật đầu lia lịa.
Những thủ đoạn như "tụ âm thành tuyến" của thuần túy võ phu hay "tâm thanh" của luyện khí sĩ, Lý Hòe đều học được một cách hết sức tự nhiên.
Thỉnh thoảng Lý Hòe lại cảm khái, giá như việc đọc sách cũng có thể thông suốt nhạy bén như vậy thì tốt biết bao. Còn về nguyên do tại sao, hắn liền xua tan ý nghĩ ấy, chẳng muốn tốn công suy xét cho mệt óc.
Hậu viện tiệm thuốc có một khoảng sân nhỏ, mỗi khi trời đổ mưa lại hiện ra cảnh tượng "tứ thủy quy đường".
Đối diện với gian chính phòng có bậc thềm cao hơn mặt đất, dưới mái hiên đặt một chiếc ghế dài bằng gỗ.
Ngay lúc này, Vi Thái Chân bỗng nảy sinh một loại trực giác huyền diệu khó tả, hoặc giả đó chỉ là ảo giác của nàng.
Vừa đặt chân vào chốn này, nàng đã cảm thấy hơi thở có phần dồn dập ngột ngạt, bản thân bỗng trở nên nhỏ bé vô cùng, tựa như đang đứng giữa một tòa bảo điện nguy nga tráng lệ, cao không thấy đỉnh, sâu chẳng thấy đáy.
Thậm chí nàng còn cảm thấy mỗi một nhịp thở của mình tại nơi đây đều là một loại tội nghiệt, là hành vi phạm vào cấm lệnh.
Nếu không có Lý Hòe đi bên cạnh, e rằng đã sớm có thiên lôi giáng xuống đỉnh đầu, khiến nàng phải hồn phi phách tán.