Trần Bình An dẫn theo Bùi Tiền rời khỏi địa giới núi Hợp Hoan, trước tiên ghé thăm phủ Thanh Bạch của Tiết Tử Lĩnh. Hắn kín đáo nhắc nhở Bạch Mao đừng mải mê lật giở mấy cuốn họa phổ hoa điểu kia, biết đâu lại tìm thấy niềm vui bất ngờ. Sau đó, họ chọn một bến đò tiên gia tên là Gia Hòa ở gần đó, đáp chuyến độ thuyền "Phục Kế" của tiên môn. Khi bình minh vừa ló rạng, con thuyền cập bến Hoa Độ, một vùng linh địa thuộc quyền cai quản của họ Liễu nước Thanh Hạnh.
Đã dám lấy tên Hoa Độ Tửu, tự nhiên không thiếu mỹ tửu tiên nhưỡng. Nói không ngoa, khắp bến đò đều sực nức hương rượu nồng nàn.
May mắn gặp buổi thái bình thịnh thế, non xanh nước biếc, bằng hữu mới cũ gặp nhau, ai nấy đều là khách phong lưu thưởng hoa uống rượu.
Trên đường phố tấp nập người qua kẻ lại, một phân thân của Trần Bình An vừa quan sát các cửa tiệm xung quanh, vừa thuận miệng hỏi: "Con có biết Bạch Huyền có một cuốn bí kíp không bao giờ để lộ cho người ngoài không?"
Bùi Tiền gật đầu, bĩu môi đáp: "Con biết, nó đang biên soạn một cuốn 'Anh Hùng Phổ'. Thằng nhóc Bạch Huyền đó cũng lắm ý tưởng thật, quyền pháp chẳng ra sao nhưng danh sách kẻ thù thì dài dằng dặc."
Trước có lão đầu bạc ở đỉnh Phiên Nhiên thuộc Thái Huy Kiếm Tông, nay lại có Bạch Huyền của núi Lạc Phách nhà mình. Chẳng lẽ những người họ Bạch các ngươi đều ngang tàng như vậy sao?
Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: "Ngay cả chuyện này con cũng biết sao?"
Bùi Tiền cười đáp: "Con chẳng buồn chấp nhặt với thằng nhóc đó."
Nếu sư phụ đã đề cập, nàng cũng rộng lượng bỏ qua cho Bạch Huyền một lần, coi như không biết có mối ân oán cá nhân này.
Nhưng thực tế, toàn bộ danh sách "giang hồ hảo hán" trong cuốn sổ kia, Bùi Tiền đều nắm rõ mười mươi. Nếu không, nàng nhất định sẽ cho Bạch Huyền nếm mùi thế nào là giang hồ hiểm ác thật sự.
Trần Bình An khẽ thở dài, uốn nắn lại: "Sao có thể gọi là so đo bình thường được? Người ta đã vất vả mưu tính một hồi, chung quy không thể để Bạch Huyền phải chịu cảnh 'giỏ trúc múc nước', uổng phí công lao."
Bùi Tiền ngẩn người: "Sư phụ, người thực sự muốn con đánh nó một trận để nó được toại nguyện sao?"
Trần Bình An nghiêm trang nói: "Sao có thể gọi là đánh được, chỉ là luận bàn mà thôi. Nhưng nhớ kỹ, ra tay đừng quá nặng."
Bùi Tiền đã hiểu ý, nở nụ cười rạng rỡ.
Trần Bình An hai tay lồng vào ống tay áo, vừa đi vừa ngẩng đầu ưỡn ngực, ra vẻ ngạo nghễ. Thiếu niên đi giày cỏ tuổi tác không lớn, trên người toát ra vẻ nghèo túng nhưng lại tỏ vẻ già dặn kinh người, trông giống hệt mấy đệ tử tiên phủ mới chân ướt chân ráo xuống núi rèn luyện, chưa biết trời cao đất dày là gì.
Trần Bình An hỏi: "Vậy con có biết trong số những đứa trẻ ta mang về từ Kiếm Khí Trường Thành, vì sao chỉ có mình Bạch Huyền là không bái sư không?"
Bùi Tiền lắc đầu đáp: "Chuyện này con thật sự không rõ."
Trần Bình An bèn thuật lại sơ qua về sư thừa của Bạch Huyền tại quê nhà bên kia cho nàng nghe.
Sau khi nghe xong, Bùi Tiền gật đầu nhận xét: "Bạch Huyền xem ra vẫn rất khá."
Thuở đó theo Thôi Đông Sơn đến Kiếm Khí Trường Thành, Bùi Tiền vẫn còn là một "tiểu than đen", lúc nào cũng nơm nớp lo sợ.
Giờ ngẫm lại, những kiếm tu nàng từng gặp trên đầu tường, dọc đường đi hay tại các tửu điếm, đặc biệt là những nữ kiếm tu bản địa của Kiếm Khí Trường Thành, bất luận dung mạo ra sao, ai nấy đều mang một phong thái riêng biệt.
Trần Bình An cười bảo: "Chuyện nào ra chuyện đó, cái tên tiểu vương bát đản này từ khi đến núi Lạc Phách, ba ngày hai bữa lại nói xấu ta, mà hắn còn tưởng mình đang nói lời hay. Vì hắn đã có người quản giáo, ta cũng khó lòng trách phạt, kẻo người ta lại hiểu lầm ta chột dạ, chẳng khác nào 'lạy ông tôi ở bụi này'."
Bạch Huyền cứ thuận miệng nói như vậy, nhưng Tiểu Mễ Lạp nghe xong lại ghi tạc vào lòng, chẳng phải cả núi Lạc Phách và Thanh Bình Kiếm Tông, ai nấy đều đã rõ mười mươi rồi sao?
Bùi Tiền gật đầu nói: "Sư phụ yên tâm, con sẽ dạy hắn thế nào là 'thủ khẩu như bình', ít nhất cũng phải để Bạch Huyền biết thế nào mới gọi là 'tích tự như kim'."
Trong một gian thượng phòng của tửu lâu gần cổng thành, một thanh niên mặc nho sam đứng bên cửa sổ lập tức lùi lại vài bước. Sau khi đứng vững, y dường như còn do dự không biết có nên trở lại bên cửa sổ hay không, nhưng cuối cùng vẫn xoay người ngồi xuống chỗ cũ, lẳng lặng uống một ngụm rượu, gắp một đũa thức ăn, chậm rãi nhai rồi nuốt xuống. Tựa như đang nghiền ngẫm tâm sự, trên gương mặt thanh niên dần hiện lên vài phần ý cười. Trần Bình An đang đi trên phố kia trông có chút xa lạ so với hình bóng cùng lứa tuổi trong ký ức của y, một Trần Bình An chân thực, rất đỗi khác biệt.
Trong phòng, Hàn Tiếu đang thi triển thuật che mắt, hôm nay nàng lại hóa thân thành một thị nữ trông rất nhanh nhẹn tinh tế.
Hàn Tiếu liếc nhìn sắc mặt Cố Xán, nàng liền đứng dậy đi tới bên cửa sổ nhìn xuống, lập tức thấy được một thiếu niên giày cỏ đeo kiếm cùng một thiếu nữ búi tóc cao. Nàng hiểu ra ngay, thì ra là cố nhân tương phùng nhưng chẳng thể gặp mặt.
Bùi Tiền lập tức cảm nhận được ánh mắt từ trên cao, nàng ngẩng đầu, liếc nhìn nữ tử xinh đẹp đến mức thoát tục kia.
Linh Nghiệm khẽ nhíu mày, cảm thấy có chút quái lạ. Chỉ bị nữ võ phu kia liếc nhìn một cái, trong nháy mắt gã cảm giác như mình đang trần trụi, chẳng còn gì che giấu.
Quả không hổ danh Bùi Tiền.
Một võ phu Chỉ Cảnh trẻ tuổi đến nhường này, quả thực khiến người ta kinh hãi.
Bùi Tiền dùng kỹ thuật tụ âm thành tuyến, bất động thanh sắc nói: "Sư phụ, trong tửu lâu đằng kia có một nữ tu, tâm cảnh của ả có chút biến hóa kỳ quái, cảnh tượng âm u lạnh lẽo, vô số xương trắng treo lơ lửng trên không trung, xem chừng không phải hạng người lương thiện."
Trần Bình An hỏi: "Nàng ta có sát tâm không?"
Bùi Tiền đáp: "Chuyện này thì không thấy ạ."
Trần Bình An nhíu mày hỏi: "Liệu có phải yêu tộc Man Hoang đang ẩn nấp ở đây không?"
Bùi Tiền trầm ngâm một lát: "Có chút giống. Sư phụ, hay là để con vào tửu lâu tìm hiểu ngọn ngành?"
Trần Bình An gật đầu dặn dò: "Cẩn thận một chút."
Bùi Tiền ngập ngừng như muốn nói gì đó rồi lại thôi.
Trần Bình An mỉm cười: "Sư phụ tự bảo vệ mình thì vẫn không thành vấn đề đâu."
Đúng lúc này, Hàn Tiếu Sắc xuất hiện bên cửa sổ, dùng tâm thanh cười nói: "Ẩn Quan đại nhân, đã lâu không gặp, có muốn lên lầu đàm đạo một chút không?"
Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lại, quả nhiên là vị nữ tu Tiên Nhân cảnh của Bạch Đế thành đã tạm thời gỡ bỏ thuật che mắt, chính là Hàn Tiếu Sắc, sư muội của Trịnh tiên sinh.
Hắn thầm hiểu rõ, phong cách của Hàn Tiếu Sắc ở trên núi hoàn toàn khác biệt với vị sư đệ Liễu Xích Thành vốn thích phô trương thanh thế, gây chuyện thị phi bên ngoài. Nàng thuộc tuýp người thâm cư giản xuất, nhất tâm tu hành cầu đạo.
Nàng đã xuất hiện ở nơi này, chắc hẳn là đang đồng hành cùng ai đó trở về quê cũ.
Trần Bình An gật đầu, dẫn theo Bùi Tiền cùng tiến vào tửu lâu. Hắn phát hiện Cố Xán đã đứng đợi ở đầu cầu thang đại sảnh. Trần Bình An bước đến bên cạnh hắn, khẽ hỏi: "Sao đệ lại tới đây?"
Cố Xán nghiêng người nhường lối cho Trần Bình An lên lầu trước, rồi mới lẳng lặng theo sau. Hắn không dùng tâm thanh mà chỉ đè thấp giọng nói: "Đệ đến bên này xem thử chút thôi."
Bùi Tiền cố ý chậm lại bước chân, để Cố Xán bước lên cầu thang trước. Sau khi trả lời câu hỏi của Trần Bình An, Cố Xán mỉm cười quay đầu lại, chắp tay ôm quyền với Bùi Tiền, lặng lẽ biểu lộ sự cảm ơn.
Bùi Tiền chỉ nhếch miệng cười đáp lại.
Thực ra, đối với kẻ mà sư phụ xem như người thân, nhưng cũng chính là kẻ khiến sư phụ phải chịu bao khổ ải này, sâu trong lòng Bùi Tiền chưa từng nảy sinh ác cảm.
Về phần Cố Xán, tuy đây là lần đầu tiên gặp mặt Bùi Tiền, nhưng đối với vị khai sơn đại đệ tử trên danh nghĩa này của Trần Bình An, chỉ qua vài lời đồn đại, hắn đã có ấn tượng vô cùng tốt về nàng.