Trần Bình An rời khỏi tổ trạch ở ngõ Nê Bình thuộc huyện thành Hoài Hoàng, cùng Tiểu Mạch đi về phía tây, hướng về ngọn núi cao nhất - Bắc Nhạc Phi Vân sơn.
Đến chân núi, khách hành hương nườm nượp không ngớt, xe ngựa qua lại như mắc cửi. Nơi đây có một khu chợ chuyên bán sản vật núi rừng và thảo dược, dĩ nhiên đều là hàng thật. Sản vật núi rừng thì khó mà làm giả, chỉ có điều giá cả chẳng mấy công đạo. Khách hành hương bản địa Xử Châu thường không dừng chân, cứ thế thẳng tiến lên núi dâng hương cầu tài, cầu duyên, cầu bình an, bởi trên núi đều có nơi thờ tự riêng. Ngược lại, khách thập phương thiện nam tín nữ lại chẳng thiếu kẻ phải tiêu tiền oan ở đây. Cũng khó trách họ, đám tiểu thương bày hàng bán rong đều là những tay thợ săn lão luyện, miệng lưỡi trơn tru như tép nhảy. Nào là phục linh đào từ sau núi Phi Vân, gỗ sét đánh đốn từ đỉnh Ngao Đầu, chỉ cần đặt trong nhà là tà ma quỷ quái phải lánh xa. Lại có tiên thảo linh chi hái từ núi Tiên Thảo, hẳn các vị đã nghe danh rồi chứ? Còn như ngọn núi nhỏ thuộc Lạc Phách sơn kia, khách quan muốn hỏi vì sao người khác không dám bén mảng mà ta lại có thể vào hái linh chi? Hỏi hay lắm! Thật trùng hợp, ta với vị Trần sơn chủ kia vốn là họ hàng xa, tết nhất vẫn thường qua lại. Quan hệ giữa hai ta chẳng hề tầm thường, nếu gặp ngoài phố huyện, hắn phải gọi ta một tiếng đại bá. Năm nào cơm tất niên giao thừa, tiểu tử kia chẳng dăm lần bảy lượt kính rượu ta trên bàn. Không tin ư? Ta có thể đối chất ba mặt một lời với Trần Bình An, chỉ cần các vị chi trả lộ phí. Đến Lạc Phách sơn, các vị cứ xem hắn có dám không lộ diện, có gọi ta một tiếng đại bá, có nhận người thân này hay không...
Trần Bình An hai tay đút túi áo, ngồi xổm bên cạnh sạp hàng nghe đến say sưa, liên tục gật đầu tán thưởng. Gã đàn ông kia thấy có người hưởng ứng, liền tươi cười rạng rỡ nhìn về phía hắn.
Tiểu Mạch đầu đội mũ vàng, chân đi giày xanh, bắt chước giọng điệu của Tiểu Mễ Lạp, nói năng khiến người ta nghe mà đau cả đầu.
Ngụy Bách thi triển thuật che mắt, hiện thân bên cạnh hai người, cười hỏi: "Hai vị sao lại có hứng thú nhàn nhã thế này?"
Trần Bình An đứng dậy, dùng tâm ngữ đáp: "Vừa rồi ở trong trạch viện của Tống Tập Tân, ta đã tìm được một mảnh sứ bản mệnh. Dựa vào kích thước của nó, phỏng chừng chỉ còn thiếu một mảnh cuối cùng nữa thôi. Tạm thời vẫn chưa có manh mối gì về mảnh đó cả."
Ngụy Bách chắp tay cười nói: "Thật đáng mừng."
Trần Bình An day day thái dương, thở dài: "Vẫn còn thiếu một mảnh cuối cùng."
Ngụy Bách hỏi: "Nếu chỉ còn thiếu một mảnh sau cùng, lẽ nào trong lòng ngươi không chút cảm ứng nào sao?"
Trần Bình An lắc đầu đáp: "Chuyện lạ chính là ở chỗ này, trước kia từng có đôi chút cảm nhận, nhưng hiện tại lại bặt vô âm tín."
Khi trước mượn tạm đạo pháp của Lục Trầm, dường như mảnh vỡ kia đã ở ngay gang tấc. Nhưng sau khi hoàn trả tu vi Thập tứ cảnh, sự dẫn dắt vi diệu trong cõi u minh ấy cũng theo đó mà tan biến hoàn toàn.
Chẳng lẽ mảnh vỡ sau cùng kia đang ở Thanh Minh thiên hạ?
Vấn đề là Lục Trầm thực sự chưa từng làm vậy, Trần Bình An cũng tin rằng Lục chưởng giáo sẽ không hành sự trái với lương tâm. Nếu đã thế, rốt cuộc là ai đã mang nó đến Thanh Minh thiên hạ?
Trần Bình An mỉm cười nói: "Thôi, không bàn chuyện này nữa. Còn về chuyện thần hiệu, Ngụy sơn quân đã cân nhắc kỹ chưa?"
Ngụy Bách không dẫn bọn họ lên núi ngay, mà rẽ vào một tửu quán dưới chân núi. Đây là cửa tiệm do Hoàng nhị nương ở trấn nhỏ mở, nàng thuê người trông coi, xem như là một chi nhánh. Con trai nàng tên là Bạch Thương Lượng, vốn là một thần đồng nức tiếng, một hạt giống đọc sách thực thụ, từng theo học tại tư thục của Trần thị bên dòng Long Vĩ Khê vài năm. Giờ đây hắn đã có công danh, đang đi du học ở nơi khác, tiền đồ sau này chắc chắn sẽ rộng mở. Không chừng vài năm nữa vào kinh ứng thí, khi trở về đã là một vị quan gia. Hoàng nhị nương gia cảnh sung túc, coi như đã khổ tận cam lai, chỉ là bao năm qua nàng vẫn không có ý định tái giá. Theo tiếng địa phương, góa phụ kén rể được gọi là "tục huyền". Thuở trước, đám bợm rượu đều cho rằng Trịnh Đại Phong - gã giữ cửa phía đông - có cơ hội này. Ai mà chẳng biết mỗi lần Trịnh Đại Phong đến uống rượu ký sổ, tuy Hoàng nhị nương ngoài miệng chua ngoa, nhưng ánh mắt nhìn gã lại lấp lánh ý xuân. Tiếc là dây dưa nhiều năm như vậy vẫn chẳng thấy tin vui, cô nam quả nữ, cứ thế mà lỡ dở duyên phận.
Hôm nay Hoàng nhị nương đích thân trông coi quán, Ngụy Bách chọn một bàn rượu, gọi ba cân rượu ngon nhất từ chỗ phụ nhân đã có tuổi này. Y khẽ cười nói: "Từ khi biết Trịnh Đại Phong hồi hương, nàng ấy liền thường xuyên lui tới đây, vô hình trung đã giúp Lễ Chế ty của Sơn Quân phủ giảm bớt gánh nặng cung ứng rượu trên núi. Về công về tư, về tình về lý, ta đều nên chiếu cố việc làm ăn ở đây một chút. Tiểu Mạch tiên sinh, lát nữa làm phiền ngươi thanh toán nhé, ta chỉ sợ Trần sơn chủ lại lấy cớ đi nhà xí, tiểu tiện một lát liền chẳng thấy bóng dáng đâu nữa."
Tiểu Mạch gật đầu tán đồng, lại lên tiếng giải vây: "Chuyện này Ngụy huynh đã hiểu lầm rồi, công tử nhà ta trên bàn rượu vô cùng hào sảng, mà việc thanh toán lại càng sòng phẳng hơn."
Ngụy Bách cười nói: "Thế sao? Sao ta chỉ nghe danh Nhị chưởng quỹ của Kiếm Khí Trường Thành là bậc nhất về bản lĩnh mời rượu trên bàn tiệc? Chẳng lẽ chưa từng ghi nợ bao giờ?"
Trần Bình An nở nụ cười, lẳng lặng uống cạn nửa bát rượu, mím môi, thần sắc vẫn như thường lệ, khẽ đáp: "Cũng không phải chưa từng ghi nợ, chỉ là lén lút phá lệ hai lần mà thôi."
Chỉ có đúng hai lần ngoại lệ đó, về sau, dù tửu quán có muốn phá lệ cho ai ghi nợ, cũng chẳng còn cơ hội nữa.
Tửu quán nhỏ, bàn rượu, bát rượu và rượu, vẫn luôn ở nơi đó.
Trần Bình An chủ động chuyển chủ đề, hỏi: "Thần hào không phải là 'Dạ Du' sao?"
Ngụy Bách đáp: "Không phải Dạ Du, ta định phỏng theo thần hào 'Linh Trạch'. Còn về quyển sổ kia, ta đã bổ sung thêm hơn ba vạn chữ, việc ký tên thì thôi vậy. Hôm nay trên bàn rượu, ngươi hãy hứa chắc với ta chuyện này, ta sẽ trả lại bản thảo cho ngươi. Bằng không, sau này đến bằng hữu cũng chẳng làm được nữa. Trần Bình An, ngươi đừng tưởng ta đang nói đùa, ta thật sự nghiêm túc bàn chuyện này với ngươi đấy."
Trần Bình An gật đầu: "Ngụy sơn quân là đại nhân vật, ta đâu dám không nghe theo."
Ngụy Bách trợn mắt: "Chẳng lẽ ngươi định coi là thật sao?"
Trần Bình An vội vàng nâng chén rượu: "Núi Phi Vân còn chưa được Văn miếu chính thức sắc phong, nếu ban cho Ngụy sơn quân thần hào 'Linh Trạch', tính ra lợi nhiều hại ít. Sau này kẻ bần hàn như ta, chẳng phải sẽ không dám bước qua ngưỡng cửa nhà ngài nữa sao?"
Tiểu Mạch gật đầu, cũng nâng chén rượu, không nói lời dư thừa mà cạn chén trước để tỏ lòng kính trọng. Uống xong, Tiểu Mạch mới lên tiếng: "Mong Ngụy sơn quân chớ vì phú quý mà quên đi cố nhân."
Ngụy Bách nâng chén cụng với Trần Bình An, đoạn quay sang Tiểu Mạch, bất đắc dĩ nói: "Tiểu Mạch, ngươi đừng học theo hắn. Tửu lượng thì tốt thật đấy, nhưng tửu phẩm lại quá kém."
*Trên bàn rượu mà không mời rượu, chính là không coi nhau là bằng hữu, tình cảm chưa thâm giao, uống rượu cũng nhạt nhẽo như nước lã. Ngươi không kính rượu ta, chính là không nể mặt huynh đệ...* Ngươi nghe xem, những lời này có phải là lời người nên nói không?
Trần Bình An phớt lờ lời trêu chọc, chỉ thầm nhẩm hai chữ "Linh Trạch".
Theo nghĩa lý, "Linh Trạch" ý chỉ ân trạch của trời đất, ví như chính đức của một quốc gia.
Ngụy Bách trước khi đảm nhiệm chức Thổ địa công núi Kỳ Đôn, từng là Đại Nhạc sơn quân của Thần Thủy quốc thuộc vùng đất Thục giới cổ xưa.
Thần hiệu "Linh Trạch", ẩn chứa đôi phần hoài niệm về cố thổ. Chẳng phải vì có điều gì kiêng kỵ nơi quan trường, chỉ là đối với Ngụy Bách mà nói, lợi hại luôn song hành, thực tâm chẳng bằng danh hiệu "Dạ Du", trăm bề lợi lạc mà không chút mảy may tổn hại. Vốn là Bắc Nhạc Sơn quân, thần hiệu này lại can hệ trực tiếp đến chuyện mưa móc, hạn hán. Một khi Ngụy Bách chọn lấy danh hiệu này, xem như đã tự gắn kết chặt chẽ với Tống thị Đại Ly. Dẫu sao, nửa dải giang sơn của một châu này đều là cương thổ Đại Ly. Cái gọi là "đức chính", chính là nếu vương triều Đại Ly thái bình thịnh trị, chính trị thanh minh, Ngụy Bách sẽ được hưởng lợi lây. Ngược lại, nếu Tống thị Đại Ly xuất hiện hôn quân, triều cương bất chính, Kim Thân của Sơn quân Ngụy Bách ắt cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.
Trần Bình An hỏi lại: "Huynh thực sự đã quyết định rồi sao?"
Ngụy Bách đáp: "Thân là Sơn quân, thần hiệu lại đắc thủy, chẳng phải là vẹn toàn đôi đường sao?"
Trần Bình An mỉm cười: "Ngụy Sơn quân giải thích như thế, nghe qua cũng có vài phần đạo lý."
Thấy Ngụy Bách đã quyết chí, Trần Bình An không khuyên can thêm nữa, hai người chạm chén, cùng nhau uống cạn.
Trần Bình An nói: "Bệ hạ hẳn sẽ rất bất ngờ, có lẽ là một niềm vui ngoài dự tính. Ngài ấy sẽ nhận ra bao năm qua đặt niềm tin và dốc lòng nâng đỡ núi Phi Vân quả thực không hề uổng phí."
Ngụy Bách cười bảo: "Nói trắng ra, Bệ hạ sẽ cảm thấy may mắn vì đã không nuôi nhầm kẻ vô ơn bạc nghĩa, đúng chứ?"
Trần Bình An trách móc: "Lời này nghe thật chướng tai, chẳng ai lại tự hạ thấp mình như huynh cả. Mau, tự phạt một chén, rót đầy vào."
Ngụy Bách nhìn sang Tiểu Mạch: "Công tử nhà ngươi mời rượu kiểu gì thế này? Hay là ta hiểu lầm hắn rồi?"
Tiểu Mạch chẳng nói nửa lời, tự mình uống cạn một chén: "Lời Công tử đã định, mời rượu là mời rượu, đạo lý vốn đã nằm trọn trong đó rồi."
Ngụy Bách chậc lưỡi cảm thán: "Trần Sơn chủ, hạng tùy tùng như thế này, tìm giúp ta một người được không?"
Trần Bình An nhấp một ngụm rượu, tặc lưỡi đáp: "Thế gian độc nhất vô nhị, không có bản sao thứ hai đâu."
Tiểu Mạch nghe vậy thì trong lòng vui sướng, định học theo dáng vẻ của Trịnh Đại Phong mà thưa chuyện với Công tử, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của Trần Bình An, ý bảo không được "nội chiến", hắn liền im lặng. Tiểu Mạch xoay chén rượu về phía Ngụy Bách: "Ta xin cạn trước. Ngụy Sơn quân có cạn hay không, uống bao nhiêu, có chịu uống đầy chén này hay không, thảy đều tùy vào tình bằng hữu sâu cạn giữa đôi bên."
Ngụy Bách giả vờ giận dữ: "Khá khen cho hai người các ngươi, định kết bè kéo cánh đến phá quán sao? Đã quên đây là địa bàn của ai rồi à?"
Trần Bình An phẩy tay, ý bảo Ngụy Bách bớt lời dông dài, uống rượu thì cứ uống đi, nói nhảm nhiều quá làm gì.
Ngụy Bách cười khổ: "Tiểu Mạch, ta với ngươi chẳng cần khách sáo, hôm nay đành đem lời thật lòng đặt ở đây. Ngươi mời ta một chén rượu, ta đều sẽ uống, có điều mỗi lần uống cạn, tình nghĩa đôi ta lại vơi bớt một phân."
Tiểu Mạch nhất thời có chút lúng túng, chân tay không biết đặt vào đâu.
Trần Bình An cười nói: "Sợ gì chứ, tình nghĩa hai người các ngươi thâm sâu như biển, muốn uống cho cạn tình, e là phải uống sập liên tiếp mấy tửu quán mới được. Ngụy sơn quân đây là đang dùng phép khích tướng với ngươi đấy."
Ngụy Bách nhất thời ngắc ngứ, đành giơ hai tay chắp quyền xin tha.
Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi: "Dương Hoa - Trường Xuân hầu của Tề Độ hôm nay, nàng ta có phải cũng có lai lịch tương đồng với ngươi, vốn là một vị cựu thần của Thần Thủy quốc chuyển thế?"
Ngụy Bách chỉ mỉm cười không đáp.
Trần Bình An cũng không muốn gặng hỏi thêm.
Ngụy Bách chậc lưỡi: "Trần đại gia nhà các ngươi thật ghê gớm, tự mình uống rượu không thấy sướng, còn dẫn mấy vị bằng hữu kia đến chân núi bên này dạo chơi, ở đó uống rượu sớm, suýt chút nữa đã cất giọng gọi ta ra mặt tiếp khách rồi."
Tiểu đồng áo xanh vênh váo dẫn theo ba vị bằng hữu, một vị trảm long nhân Thập tứ cảnh, một vị Phi Thăng cảnh của Lưu Hà châu, cùng một kiếm tiên Ngọc Phác cảnh, rõ ràng là muốn khoe khoang với Ngụy Bách.
Trần Bình An cười nói: "Ai bảo năm đó ngươi khiến hắn phải ăn mấy bữa 'bế môn canh', trong lòng hắn hậm hực lắm. Chẳng qua phải nói rõ với ngươi, tin hay không tùy ngươi, Cảnh Thanh ở bên cạnh ta chưa từng nói nửa câu không phải về ngươi, một lời oán giận cũng không có, hễ mở miệng là toàn lời hay ý đẹp. Ngươi không biết cảnh tượng kia đâu, hắn rõ ràng là đầy bụng ủy khuất, vậy mà vẫn phải cố nén tính khí, cắn răng nói tốt cho ngươi, thật là làm khó hắn."
Ngụy Bách có chút bất ngờ, vốn tưởng tên khốn kiếp Trần Linh Quân kia ở bên cạnh lão gia nhà mình chỉ biết oán trách đầy bụng, nói xấu mình đủ điều.
Tiểu Mạch gật đầu xác nhận: "Cảnh Thanh ở trên núi Lạc Phách, khi nói chuyện riêng với ta cũng chưa từng nói Ngụy sơn quân không phải, chỉ bảo hắn với ngươi là bằng hữu thâm giao nhiều năm, quả thực như huynh đệ ruột thịt thất lạc lâu ngày mới gặp lại, tình cảm vô cùng tốt đẹp."