Bàn thì chỉ có một, khách lại đông, đành phải chen chúc ngồi cùng nhau. Trần Bình An ngồi giữa tiểu Mễ Lạp và Trần Linh Quân; Trần Thanh Lưu cùng Tân Tế An tọa trên một chiếc ghế dài; Kinh Hao và Bạch Đăng ngồi một phía; còn Ngân Lộc đáng thương không rõ sự tình, lại được độc chiếm một ghế.
Ngân Lộc tuy toàn thân không được tự nhiên, nhưng cũng không tiện gượng ép kéo ai ngồi cạnh mình. Lão chỉ nhận ra vị đạo sĩ áo trắng có đạo hiệu "Hỏa Bạo Quân" kia là một kiếm tiên Ngọc Phác cảnh tràn đầy long khí. Còn những người khác như Kinh Hao, đặc biệt là hai vị khách mới đến của núi Lạc Phách, Ngân Lộc hoàn toàn không nhìn thấu được nông sâu. Một khi đã không nhìn ra đạo hạnh của đối phương, bản thân điều đó đã nói lên tất cả, Ngân Lộc tự biết rõ mình có bao nhiêu cân lượng.
Thấy Ngân Lộc lúng túng, Trịnh Đại Phong hai tay bưng khay, kéo đạo sĩ Tiên Úy vào chỗ. Ngân Lộc cũng coi như có chút nhãn lực, vội vàng dời sang rìa ghế dài, nhường chỗ cho vị đạo sĩ cài trâm gỗ kia ngồi ở giữa. Tiểu Mễ Lạp dùng ánh mắt hỏi ý kiến Hảo Nhân sơn chủ, thấy Trần Bình An mỉm cười gật đầu, tiểu cô nương áo đen liền đứng dậy, bắt đầu bận rộn. Trịnh Đại Phong đẩy chén đĩa về phía tiểu Mễ Lạp, nàng liền từ trong tay áo lấy ra một vốc hạt dưa đặt vào đĩa, lại mở bọc vải bông, đổ hai gói giấy dầu đựng cá khô nhỏ vào đĩa sứ. Sau đó, Trịnh Đại Phong đặt chén đĩa vào giữa bàn để mọi người tiện tay lấy dùng.
Đừng nói là Hạo Nhiên thiên hạ, khắp cả nhân gian này, kẻ dám tiếp đãi khách quý theo cách này e là chẳng có mấy người.
Tiểu Mạch đã khuyên Tạ Cẩu rời đi, nói đúng hơn là lôi vị thiếu nữ đội mũ lông chồn kia đi chỗ khác. Ngàn vạn lần đừng cho rằng Bạch Cảnh chỉ biết phô trương thanh thế, nếu thật sự động thủ, ả ta là một kẻ vô cùng đáng gờm.
Trần Bình An mỉm cười nói với Tân Tế An: "Mỹ Cần tiên sinh, chúng ta tạm dùng trà ở đây, lát nữa lên núi uống rượu, chỗ đó sẽ rộng rãi hơn."
Tân Tế An nâng chén trà lên, cười đáp: "Không sao, ở đây rất tự tại."
Vốn đã quen với kiếp sống chinh chiến, lại thêm tính cách phóng khoáng, Tân Tế An trước nay không hề mang tác phong tiên sư câu nệ như Kinh Hao và những người khác.
Kinh Hao vừa nghe thấy xưng hô "Mỹ Cần tiên sinh", đôi tay đang bưng chén trà liền run rẩy, trong lòng nhất thời căng thẳng tột độ. Nếu nói trong Hạo Nhiên thiên hạ, người đọc sách lấy hiệu "Mỹ Cần" không có một ngàn thì cũng có vài trăm, nhưng một vị "Mỹ Cần tiên sinh" có thể cùng Trần tiên quân kết bạn du ngoạn núi Lạc Phách, thì còn có thể là ai được nữa?
Tân Tế An liếc nhìn Kinh Hao - người vốn đã lờ mờ đoán ra thân phận của mình, mỉm cười nói: "Trên đường tới đây, hảo hữu cũng có nhắc với ta về chuyện của Thanh Cung sơn, nhưng ta vốn không cho là đúng. Đương nhiên, đây là việc riêng của các vị, ta là người ngoài, không tiện can dự."
Trần Bình An hiểu ý, khẽ mỉm cười.
Nhớ lại trong Văn Miếu từng có vị thánh hiền đánh giá Tân Tế An như thế, lời lẽ có khen có chê.
Bậc soái tài, khí thế quét ngang vạn dặm, khi y tùy ý tung hoành thiên hạ, chẳng một ai dám nói nửa lời không phải.
Nói một cách đơn giản, khi y cầm quân chinh chiến hay trị quốc bình thiên hạ, kẻ bên cạnh chớ có buông lời xằng bậy, can thiệp linh tinh.
Trần Linh Quân chẳng mảy may để tâm đến vị tu sĩ nho nhã kia, chỉ vội nháy mắt ra hiệu với "hảo bằng hữu" Trần Trọc Lưu: "Nào, hai ta lấy trà thay rượu, cạn một chén, cạn một chén!"
Trần Thanh Lưu bưng chén trà lên, tư thế hào sảng như đang nâng chén rượu nồng. Trần Linh Quân uống cạn một hơi, quẹt miệng, "khà" một tiếng đầy vẻ thống khoái.
Tân Tế An nhón lấy một con cá khô, nhai kỹ nuốt chậm rồi gật đầu tán thưởng: "Vị ngon lắm."
Tiểu Mễ Lạp gãi gãi má, ngượng ngùng cười, đưa tay chỉ vào những loại cá khô khác trong đĩa: "Mỹ Cần tiên sinh, còn có cá bống nằm, cá đinh vàng cay nữa, đều ngon tuyệt cú mèo luôn ạ."
Tân Tế An híp mắt cười, quả nhiên lại đưa tay nhón thêm hai con: "Được, để ta nếm thử hết."
Tiểu Mễ Lạp cũng híp mắt cười theo.
Trần Bình An mỉm cười giới thiệu: "Mỹ Cần tiên sinh, nàng tên là Chu Mễ Lạp, là Hữu hộ pháp của núi Lạc Phách chúng ta."
Tân Tế An gật đầu nói: "Nghe Trọc Lưu nhắc qua rồi, rất tốt, đây mới chính là khí tượng nên có của một tông môn trên núi. Đó là cảm nhận của cá nhân ta."
Trước đó, Trần Thanh Lưu đã đặc biệt dặn dò Tân Tế An, hôm nay thân phận của y là một thư sinh nghèo đến từ Bắc Câu Lô Châu, tên gọi Trần Trọc Lưu. Khi tới núi Lạc Phách, tuyệt đối đừng để lộ thân phận thật sự trước mặt Cảnh Thanh đạo hữu.
Kinh Hao liếc nhìn Trần Linh Quân vẫn đang cười hớn hở, trong lòng càng thêm hoang mang. Lão không rõ vị "Mỹ Cần" tiên sinh này rốt cuộc là người không biết nặng nhẹ, ít đọc thi thư nên tâm hồn phóng khoáng, hay là đã nhìn thấu tất cả nhưng không thèm để tâm? Dù sao tiểu đồng áo xanh này, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã mang đến cho Kinh Hao quá nhiều kinh ngạc. Phàm là người bình thường, e rằng đều đã bị Trần Linh Quân làm cho đầu óc quay cuồng, chẳng biết đâu mà lần.
Trần Thanh Lưu tủm tỉm cười hỏi: "Cảnh Thanh, còn nhớ ta từng nói với ngươi rằng có một bằng hữu họ Tân, sau này sẽ giới thiệu cho ngươi không?"
Trần Linh Quân đã sớm cởi giày, ngồi xếp bằng trên ghế, vẻ mặt mờ mịt: "Hả?"
Mẹ kiếp, chúng ta đã uống qua bao nhiêu bữa rượu, hàn huyên bao nhiêu chuyện, ta sớm đã quên sạch từ lâu rồi. Lại không thể nói bừa là mình nhớ kỹ, như vậy chẳng phải là làm khó ta sao?
Trần Thanh Lưu phất ống tay áo, hai ngón tay khép lại chỉ vào bát trắng trên bàn, ra hiệu ngầm, cười nói: "Chén này, ngươi đến mời!"
"Nói sớm như vậy chẳng phải đã rõ ràng rồi sao. Nhớ chứ, làm sao lại không nhớ cho được!"
Trần Linh Quân vỗ đùi cười ha hả, giơ ngón tay cái với Mỹ Cần tiên sinh: "Tân lão ca, thủ đoạn trên bàn rượu chính là chỗ này đây!"
Chỉ hiềm ngồi hơi xa, nếu không hắn đã sớm vỗ vai để tỏ lòng kính trọng.
Tân Tế An mỉm cười: "Uống say nói càn, đừng coi là thật."
Trần Linh Quân ôm bụng cười lớn, một tay làm động tác đẩy cửa, vô cùng khoái chí: "Trần lão ca còn nói, tửu lượng của huynh cũng thường thôi, có bận say khướt ngã gục bên gốc tùng, còn giơ tay đẩy cây mà bảo 'Đi đi', cứ thế đẩy mãi..."
Tân Tế An không nhịn được mà bật cười.
Kết quả là tiểu đồng áo xanh liền bị lão gia nhà mình gõ cho một cái vào đầu.
Trần Linh Quân hậm hực, lập tức thu lại vẻ cợt nhả: "Tân lão ca, không phải ta chê cười huynh đâu, chỉ là hễ uống rượu vào là cái miệng không giữ được cửa, huynh đừng để bụng, người một nhà cả không cần khách sáo."
Tiểu Mễ Lạp khẽ nhắc nhở: "Cảnh Thanh, Cảnh Thanh, huynh đã uống giọt rượu nào đâu."
Trần Linh Quân học theo dáng vẻ của lão gia, "ôi" lên một tiếng: "Muội thì biết gì, hào khách giang hồ bèo nước gặp nhau, vừa gặp đã thân, chẳng khác nào uống rượu nồng nguyên chất."
Tiểu Mễ Lạp không muốn phản bác Cảnh Thanh trước mặt mọi người, chỉ khẽ nhíu đôi lông mày nhạt màu vàng kim, hai tay bưng bát trắng, cúi đầu hớp trà.
Trần Linh Quân biết mình lỡ lời, vội vàng đổi giọng, quay đầu lấy tay che miệng, thì thầm: "Tiểu Mễ Lạp, lát nữa ta tìm cho muội mười câu đố nhé."
Tiểu Mễ Lạp nở nụ cười rạng rỡ, vội vàng cúi đầu xuống.
Tân Tế An nhìn sang đạo sĩ Tiên Úy đang im lặng uống trà, rồi lại nhìn về phía Trần Bình An.
Trần Bình An khẽ gật đầu đáp lễ.
Kinh Hao im lặng hồi lâu, vị lão tu sĩ cả đời từng tham dự hàng ngàn điển lễ yến tiệc này chưa từng thấy "bữa rượu" nào kỳ quặc đến thế.
Ở bàn đối diện, chính là kẻ trảm long kia, Bạch Đăng lâm vào thế bí như lâm đại địch, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.
Được ngồi cùng bàn uống trà với một kẻ "nhân gian hữu giao long, nơi ấy trảm giao long", đây là chuyện mà Bạch Đăng nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.
Mà Ngân Lộc lại càng không hay biết, vị đạo sĩ Tiên Úy ngồi bên cạnh gã, người từng là Phó thành chủ Tiên Trâm thành, thực chất chính là chủ nhân chân chính của tòa thành ấy, cũng là chủ nhân của chiếc trâm đạo rơi xuống nhân gian năm xưa.
Trà cạn, mọi người chia làm hai nhóm mà đi.
Trần Bình An và Tiểu Mễ Lạp đảm nhận việc dẫn Tân Tế An đi đường vòng lên núi, tới tổ sơn Tập Linh phong dạo chơi tùy ý. Trong khi đó, Trần Thanh Lưu lại đi theo Trần Linh Quân tới đỉnh Tễ Sắc gần đó để uống rượu.
Một đồng tử tóc trắng thủy chung không chịu lên bàn rượu, chỉ ngồi xổm bên cửa sơn môn, lấy ra một cuốn sổ nhỏ, bắt đầu ghi chép ngày tháng năm và một vài sự kiện nào đó.
Trên đường sơn đạo dẫn đến tổ sư đường của Tập Linh phong.
Tân Tế An chủ động lên tiếng: "Lần này Văn Miếu sắc phong Sơn quân Ngũ Nhạc của Bảo Bình châu, không phải do Á Thánh, Văn Thánh, cũng không phải Văn Miếu giáo chủ hay Học Cung tế tửu chủ trì điển lễ, mà là do năm vị đệ tử của Chí Thánh Tiên Sư ra mặt. Tư thái của họ hôm nay đối với ngươi lúc này có chút tương đồng. Trong đó có một vị, lần này cùng ta hiện thân ở bên kia Man Hoang thiên hạ, chính là vị ái đồ mà Chí Thánh Tiên Sư chưa từng che giấu sự thiên vị của mình. Còn có một vị ở thiên ngoại kia, nghe Trần Thanh Lưu nói ngươi trước đây từng đi theo Lễ Thánh ngăn chặn Man Hoang thiên hạ, có lẽ hai người đã gặp mặt. Từ rất lâu về trước, ông ấy chính là vị tiên sinh quản lý thu chi cho các thư sinh viễn cổ, ngoài việc nghiên cứu học vấn thâm thúy, còn chịu trách nhiệm quản tiền và kiếm tiền."
Trần Bình An thoáng giật mình, gật đầu nói: "Chỉ là lướt qua nhau, lúc đó vãn bối không nhận ra thân phận của vị thánh hiền kia."
Nếu sớm biết thân phận đối phương, theo cách nói trên bàn rượu của Trần Linh Quân, thì dù thế nào cũng phải tiến tới hàn huyên vài câu.
Trước kia tại vùng đất Man Hoang, nơi linh khí mỏng manh, có hai người dựng lều cỏ ở cạnh nhau.
Trước khi rời đạo tràng, hán tử râu rậm tìm ra một thanh thiết kiếm, đội cao quan, mặc nho sam, chỉnh đốn khăn mũ rồi chống kiếm mà đứng.
Tân Tế An khi ấy tập trung ba nghìn quân cờ phá trận, gỡ một thanh trường kiếm trên tường xuống, cùng hảo hữu dắt tay nhau tiến vào nội địa Man Hoang.
Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Mỹ Cần tiên sinh, sau khi uống rượu, vãn bối có thể xin ngài một bức mặc bảo được không?"
Tân Tế An lắc đầu nói: "Trần sơn chủ, uống rượu thì thôi vậy."
Đến bên ngoài quảng trường bạch ngọc của tổ sư đường Tập Linh phong, non sông như họa, Tân Tế An tựa vào lan can ngắm nhìn cảnh tượng bao la hùng vĩ.
Tiểu Mễ Lạp phát hiện Hảo Nhân sơn chủ dường như đang chờ đợi điều gì, thấy vị Mỹ Cần tiên sinh kia im lặng dời bước, Hảo Nhân sơn chủ liền lộ vẻ thất vọng?