Vị đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ liên hoa vội vàng chắp tay thi lễ, lời lẽ khẩn khoản, ngữ khí có phần đáng thương: "Chỉ mong lão tú tài giữ kín chuyện này cho, ngàn vạn lần đừng để lọt ra ngoài."
Trong trường tư đêm nay chỉ có bấy nhiêu người. Trần Bình An tuy là quan môn đệ tử của lão tú tài, nhưng tính tình vốn kín kẽ, không thích nói xấu sau lưng người khác. Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát, một người trầm ổn, một người lại có quan hệ tốt với y, hẳn sẽ không đem chuyện này ra làm đề tài trà dư tửu hậu. Thế nhưng, lão tú tài thì chuyện gì cũng dám làm. Đừng nói là khi trở lại Trung Thổ văn miếu sẽ khua chiêng gõ trống, đốt pháo treo hoành phi, mà chỉ cần lúc chu du cùng những hảo hữu như Vu Huyền, Tuệ Sơn, trên bàn rượu lỡ lời vài câu, chẳng phải sẽ hỏng bét sao? Đến lúc đó, nếu tin tức lọt vào tai Thanh Minh thiên hạ, lại bị đám người ở Huyền Đô quan thêm mắm dặm muối, e rằng Lục Trầm y phải mang thêm cái danh "Lục Thua Một Nửa" mất.
Lão thư sinh nghèo khó khoác áo nho sam lại chắp tay đáp lễ: "Đâu có, đâu có, Lục chưởng giáo khiêm tốn quá rồi. Lão phu vốn vụng về ăn nói, nếu thật sự tranh luận, Lục chưởng giáo dù có nhường ta một tay một chân, ta cũng tuyệt đối không thắng nổi."
Đây là bắt đầu khoe mẽ rồi sao?
Lão tú tài và Lục Trầm liếc mắt ra hiệu cho nhau, rồi quay sang bảo Trần Bình An và mấy người kia rằng mình muốn cùng Lục chưởng giáo đàm đạo đôi câu, sau đó kề vai sát cánh đi ra ngoài. Lão tú tài vóc dáng thấp bé, Lục Trầm lại cao gầy thanh mảnh, khổ thân Lục chưởng giáo phải khom lưng cúi mình để lão tú tài kéo đi.
Vị đạo sĩ hiền lành, lão thư sinh "nguy hiểm", trong đạo thống của mình, dường như đều là nhân vật đứng hàng thứ tư.
Ninh Cát có chút ngẩn ngơ. Đơn giản vì danh xưng Lục Trầm cùng thân phận chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh trước kia ở kinh thành Ngọc Tuyên quốc, "đạo sĩ Ngô Đích" đã từng giải thích cho thiếu niên. Nhờ một ví dụ dễ hiểu mà Ninh Cát đại khái rõ được sức nặng của cái tên Lục Trầm trên chốn núi cao. Nói một cách đơn giản, Lục Trầm chính là nhân vật lớn có thể đếm trên đầu ngón tay. Chỉ là không biết tại sao, quê quán vốn ở nơi này mà đạo tràng của Lục đạo trưởng lại đặt tại Nam Hoa thành của Bạch Ngọc Kinh, trở thành một trong những chưởng giáo của đạo môn.
Vậy mà vị tổ sư gia nhà mình, người nghe danh đã lâu nhưng chưa từng gặp mặt, lại có thể chiếm thế thượng phong trước Lục đạo trưởng sao?
Năm xưa Trần Bình An đã dâng trà bái sư, xét theo bối phận, vị lão tiên sinh được tiên sinh tôn kính gọi là tiên sinh, được Lục chưởng giáo gọi là lão tú tài kia, chính là tổ sư gia của Ninh Cát.
Ninh Cát hạ thấp giọng, hiếu kỳ hỏi: "Cãi nhau ạ?"
Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Tiên sinh cố ý nói cho dễ hiểu, thực chất đó là một cuộc biện luận chính thức. Tiên sinh và Lục Trầm đều từng tham gia Tam giáo biện luận trăm năm một thuở, chỉ là không cùng một kỳ. Một người kết thúc, một người mở màn, đều thắng vô cùng oanh liệt. Có điều về sau cảnh giới và thân phận của họ đều quá cao, theo quy củ sẽ không tham gia biện luận nữa, vì thế không còn cơ hội so tài."
Ninh Cát lại hỏi: "Tiên sinh, kết quả biện luận giữa tổ sư gia và Lục đạo trưởng thế nào ạ?"
Trần Bình An trầm ngâm một lát, khách quan nhận xét: "Khó phân định thắng bại. Lục Trầm ngôn từ phóng khoáng, tiêu sái, sở trường nhất là ngụ ngôn, thiên hạ không ai bằng. Khí thế của y ngút trời, quả thực không người địch nổi, tựa như thiên không trút mưa rào, phàm phu tục tử chốn hoang dã muốn tránh cũng không được; kẻ đối địch như đương đầu với hồng thủy vỡ đê; người thực lòng khâm phục lại như nắng hạn gặp mưa cam lộ, khiến cá tôm nơi đất cạn được trở về sông ngòi. Tiên sinh luận đạo lại lý lẽ rạch ròi, mạch lạc chặt chẽ, huống hồ văn chương của lão vô cùng xuất sắc, tuyệt đối không phải loại hoa mỹ sáo rỗng, mà tựa như khai sơn phá thạch mở ra con đường sẵn, để người đời sau cứ thế mà tiến bước."
Nghe đến đó, Ninh Cát thở phào nhẹ nhõm. Cậu vừa hy vọng tổ sư gia học vấn uyên bác, biện luận sắc bén, lại vừa không muốn Lục đạo trưởng phải nhận phần thua, đôi bên hòa nhau là tốt nhất, không xảy ra tranh chấp lại càng hay.
Trần Bình An cười nói: "Từ xưa văn chương vốn để giúp đời, nhưng người quân tử thường chịu cảnh bần hàn. Tiên sinh năm xưa dạy học ở ngõ hẹp suốt nhiều năm, nghèo túng khốn khó, mỗi lần mua giấy bút sách vở đều phải tính toán chi li. Còn Lục đạo trưởng khi làm quan Tất Viên lại từng nghèo đến mức đói lả, phải xin cơm của giám hà quan."
Tuy lời nói ra nhẹ tựa mây bay nước chảy, nhưng thực chất tâm cảnh Trần Bình An vừa rồi lại vô cùng căng thẳng, chẳng hề khoa trương chút nào. Bởi lẽ một khi tiên sinh và Lục Trầm chính thức luận đạo, đối với hai tòa thiên hạ mà nói, đều sẽ dẫn đến những hậu quả khó lường. Một sự ngẫu nhiên nhỏ bé khi Văn Thánh của Văn Miếu và Lục Trầm chưởng giáo tương phùng tại một tư thục thôn dã, sẽ mang lại vô số ảnh hưởng sâu xa mang tính "tất yếu" cho tương lai ngàn năm sau.
Trần Bình An đương nhiên không hy vọng tiên sinh vì mình mà phải tranh chấp với Lục Trầm.
Vào thời khắc mấu chốt khi Tam giáo đang phân hóa thành muôn vàn nhánh rẽ, Lục Trầm đương nhiên càng không muốn tranh biện với Văn Thánh, bởi đôi bên đã định sẵn là không có kẻ thắng, chỉ có kết cục lưỡng bại câu thương.
Một khi lão tú tài nổi cơn lôi đình, ít nhất có thể trì hoãn, thậm chí là ngăn cản Lục Trầm hợp đạo Thập Ngũ cảnh, đương nhiên bản thân Văn Thánh cũng sẽ phải trả một cái giá cực kỳ thê thảm.
Người có thể làm được chuyện này, phóng mắt khắp mấy tòa thiên hạ, đích xác không quá một bàn tay, cùng lắm chỉ thêm vài người, mà lão tú tài lại vừa vặn nằm trong số đó.
Vì vậy, lần này vội vã từ thiên ngoại trở về Hạo Nhiên thiên hạ, cũng là lão tú tài cùng chưởng giáo Lục Trầm — nói đúng hơn là với cả tòa Bạch Ngọc Kinh, hoặc là vị Đạo Tổ kia — thể hiện một thái độ vô cùng cứng rắn: Ta cùng lắm thì lại bị dời tượng thần khỏi Văn Miếu, mất đi thân phận bồi tự, cũng phải vì vị quan môn đệ tử đang trên đường đăng đỉnh mà hộ đạo một đoạn.
Chỉ là đối phương dù sao cũng là Lục Trầm, một người vốn không muốn gây thêm rắc rối, cho nên lão tú tài vẫn hành xử cực kỳ chừng mực. Ngươi nể mặt ta, ta liền nể mặt ngươi, đây chính là đạo lý hành tẩu giang hồ.
Chỉ riêng việc lão tú tài giúp Vu Huyền thành công hợp đạo tinh hà, lại vớt được bức Hà Đồ kia, thì dù là Đạo gia hay Đạo giáo, tóm lại toàn bộ Đạo môn đều phải ghi nhớ món nợ ân tình này. Đạo sĩ thụ phù lục bình thường có thể không để tâm, chuyện không liên quan đến mình thì mặc kệ, nhưng Lục Trầm và sư tôn Đạo Tổ của y, với thân phận sừng sững ở đó, tự nhiên không thể không nể nang.
Bên chiếc bàn rượu nhỏ, lão tú tài và Lục Trầm ngồi đối diện nhau. Lão tú tài lấy ra hai chén rượu đặt lên bàn, cười ha hả bảo Lục chưởng giáo hãy lấy ra hai bình rượu ngon của Thanh Minh thiên hạ. Lục Trầm liền từ trong tay áo lấy ra hai vò tiên tửu, một vò từ Bích Vân lâu của Bạch Ngọc Kinh, một vò từ Hoa Dương cung của Địa Phế sơn, rót đầy chén cho mỗi người. Lão tú tài khen ngợi đối phương một câu về đạo pháp tâm đắc, ví như núi ẩn ngọc quý; Lục Trầm liền đáp lễ, không phải bằng những lời hoa mỹ sáo rỗng, mà là tán dương gian phòng đầy ắp thư hương của Trần Bình An, nơi vị sách còn nồng đượm hơn cả nước nuôi cá.
Năm đó, Á Thánh từng du ngoạn Thanh Minh thiên hạ, ngoài việc cùng Đại chưởng giáo Khấu Danh của Hạo Nhiên thiên hạ nghị định về chuyện "Tán đạo", thực chất ngài còn có ý định truyền đạo, khai mở thư viện nơi tha hương. Tuy nhiên, vị chưởng giáo tọa trấn Bạch Ngọc Kinh khi ấy là Dư Đấu lại vốn chẳng màng tục vụ, thường xuyên lưu lại chốn Thiên Ngoại Thiên để đối kháng cùng thiên ma, căn bản không muốn diện kiến Á Thánh. Vì lẽ đó, chỉ có mấy vị đạo quan đức cao vọng trọng của Bạch Ngọc Kinh bí mật tiếp xúc và nghị sự cùng Á Thánh, cuối cùng chẳng đi đến đâu.
Có lẽ trên thực tế, nếu năm đó các đạo quan tại Bạch Ngọc Kinh tiên liệu được chuyện Tổ sư Tam giáo sẽ tán đạo, họ tuyệt đối sẽ không cự tuyệt đề nghị này. Ngày nay, kẻ đắc lợi lớn nhất hiển nhiên là trăm nhà đua tiếng, đặc biệt là các tự viện Phật gia và cung quán Đạo giáo đang mọc lên như nấm sau mưa dưới Hạo Nhiên thiên hạ.
Sở dĩ mấy vị đạo quan Bạch Ngọc Kinh năm ấy không đáp ứng Á Thánh, ngoài nỗi lo ngại thế lực Nho gia sẽ khai chi tán diệp tại thiên hạ của mình đến mức không thể vãn hồi, thực chất còn có một nguyên nhân khác: các đại tu sĩ thường hay suy diễn quá xa, càng nghĩ lại càng rời xa chân tướng. Có lẽ nếu đổi lại là Hà bá Cao Nhưỡng — kẻ từng lăn lộn chốn quan trường, tu hành trong công môn — trái lại có thể liếc mắt nhìn thấu thực chất: Đơn giản vì chưởng giáo Dư Đấu không lộ diện, phía Bạch Ngọc Kinh liền mặc định đó chính là thái độ của ngài. Nếu Dư Đấu không gật đầu, vậy còn gì để thương lượng?
Là một trong hai vị chưởng giáo còn tại thế của Bạch Ngọc Kinh, Lục Trầm đương nhiên đủ sức thúc đẩy việc này. Cùng lắm thì y chỉ cần lên Thiên Ngoại Thiên nói vài lời với sư huynh Dư Đấu, rồi truyền tin cho năm thành mười hai lầu của Bạch Ngọc Kinh, chẳng qua là tốn công đi lại một chuyến mà thôi. Thế nhưng không hiểu vì sao Lục Trầm lại vờ như không biết, chỉ mải mê du ngoạn ngắm cảnh phương xa, khi thì đến Huyền Đô quan chịu mắng, lúc lại tìm đến những đại tu sĩ như Cao Cô, Ngô Sương Hàng để uống rượu ăn chực.
"Chẳng ai tiêu dao tự tại như Lục chưởng giáo, thản nhiên qua lại, đi không để dấu, sự xong chẳng truyền."
Nếu chỉ xét vai trò chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh sau này, Lục Trầm tại Thanh Minh thiên hạ dường như thực sự chẳng lập được vĩ nghiệp nào theo nhãn quan thế tục, hoàn toàn không thể sánh ngang với hai vị sư huynh chưởng giáo đi trước.
Thi thoảng có chút tích xưa truyền ra ngoài, cũng chỉ toàn là những chuyện hoang đường làm trò cười cho thiên hạ.
"Văn Thánh tiên sinh chưa từng sống uổng phí một khắc quang âm nào, duyệt nhân sự như lãm sơn hà, lý giải dấu vết có thể đạt được, sự tích lưu truyền, một người đọc sách có thể ảnh hưởng đến vô số người đọc sách, đây nếu không phải là hành động vĩ đại, thì còn có thể là gì nữa."
Lão tú tài gãi gãi đầu, một tay bưng chén, một tay vuốt râu cảm thán: "Bất tri lão chi tương chí vân nhĩ, khoảng cách đến lúc đầu bạc, quả thực là quá mức xa vời, ta cũng nên suy ngẫm lại."
Lục Trầm mỉm cười nói: "Ngoảnh lại nhìn hành trình cầu đạo đời này, tinh tế suy xét đều thấy là vạn hạnh vậy."
"Loại lời này, cũng chỉ có Lục chưởng giáo mới nói ra được, người bên cạnh không thể thốt lên đạo lý ấy."
"Sáng sớm chớ giận hờn, giờ Dậu đừng mắng vợ. Chăm đọc sách thánh hiền, gặp chuyện cứ ha ha. Tu thân dưỡng tính, đạo xử thế, cũng chỉ như vậy mà thôi."
Lão tú tài lập tức bật cười ha hả.
Trần Bình An thấy bàn rượu bên kia quả thực chỉ là hàn huyên chuyện phiếm, liền bước tới cửa, hỏi tiên sinh có muốn dùng chút gì lót dạ hay ăn khuya không. Lão tú tài vỗ vỗ bụng, liên tục gật đầu, cười nói như vậy thì còn gì bằng, lão sẽ không khách khí đâu, vì cái 'ngũ tạng miếu' này sắp sửa tạo phản đến nơi rồi. Thấy Trần Bình An vẫn đứng đó không nhúc nhích, lão tú tài bèn bảo hắn ngồi xuống cùng trò chuyện, nếu uống được rượu thì nhắp một chút, không thì dùng trà thay rượu. Trần Bình An gật đầu ngồi xuống bên cạnh bàn, Triệu Thụ Hạ cùng Ninh Cát liền đi vào bếp chuẩn bị đồ nhắm, định bụng xào thêm mấy món ngon, xem tư thế này là muốn uống thêm hiệp thứ hai rồi.
Lục Trầm cười nói: "Ngươi không cần phải căng thẳng như vậy, ta cùng Văn Thánh tiên sinh, không cãi vã nổi đâu."
Nói đi cũng phải nói lại, khi tiên sinh đã ngỏ ý muốn đàm đạo cùng Lục Trầm, thì với tư cách là học trò, Trần Bình An về công về tư, về tình về lý, đều không nên xen vào quấy rầy, như vậy mới hợp quy củ.
Có lẽ đây là đãi ngộ đặc biệt chỉ dành riêng cho quan môn đệ tử.
Lục Trầm cũng đã làm quan môn đệ tử suốt mấy nghìn năm, nên rất đỗi thấu hiểu, quả thực là cảm đồng thân thụ.