Cỏ xuân mơn mởn, trăng thanh lững lờ, tiếng suối róc rách như thể đang tranh nhau mời rượu. Trần Bình An bảo Triệu Thụ Hạ mang ghế trúc ra tiếp khách, lại dặn đi chuẩn bị chút đồ ăn khuya, chẳng cần cầu kỳ, cứ tùy ý là được.
Lục Trầm vội vàng lên tiếng: "Thụ Hạ à, ngươi cứ việc lo bếp núc đi, bần đạo tự mình lấy ghế là được, còn đồ nhắm rượu thì bên này bần đạo đã có sẵn rồi."
Nếu không làm vậy, Lục chưởng giáo chỉ sợ mình chẳng còn chỗ ngồi mà nhâm nhi chén rượu cạnh bên.
Lục Trầm thông thạo đường lối, tự mình vào phòng Trần Bình An ôm một chiếc bàn nhỏ cùng hai chiếc ghế ra ngoài, cùng thiếu niên ngồi xuống. Lục chưởng giáo nhà ta cũng không quên dùng tay áo lau qua mặt bàn một lượt.
Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Ninh Cát, đã nghĩ kỹ chưa, có hối hận không?"
Ánh mắt thiếu niên kiên định, gật đầu đáp: "Trần tiên sinh, ta đã nghĩ kỹ rồi, muốn được làm học sinh của ngài. Còn ân huệ của Lục chưởng giáo, Ninh Cát cũng sẽ ghi lòng tạc dạ, sau này có cơ hội nhất định sẽ báo đáp."
Trần Bình An liếc nhìn Lục Trầm, chẳng cần nghĩ cũng biết, tên này chắc chắn đã dẫn thiếu niên đi dạo qua một bức trường quyển quang âm rồi.
Lục Trầm bắt đầu tự dát vàng lên mặt, xua tay nói: "Chút tài mọn thôi, không đáng nhắc tới, chẳng đáng nhắc tới chút nào."
Dòng sông thời gian dài dằng dặc, chẳng phải ai cũng có thể tùy tiện múc lấy một gáo nước. Ngay cả đại tu sĩ cũng không dám tùy ý du ngoạn trong dòng quang âm, dù cho bản thân đang đặt mình trong đó. Thông thường, các tu sĩ Phi Thăng cảnh phần lớn đều là bất đắc dĩ phải chịu đựng, khi thân xác đã mục ruỗng, gần như bị ép phải binh giải, mới đành mượn dòng sông thời gian để "thay da đổi thịt", hoặc là cầu may xem có thể tìm thấy một động thiên phúc địa nào đó đã biến mất trong dòng chảy lịch sử hay không. Đáng sợ nhất là gặp phải những dòng nước ngược bất ngờ, đặc biệt là loại xoáy nước hình phễu, rất dễ khiến luyện khí sĩ rơi sâu vào trong, chẳng rõ tung tích. Trong lịch sử, không ít đại tu sĩ bên ngoài tuyên bố là bế quan thất bại, nhưng thực chất là đã kẹt trong dòng sông thời gian, như trâu đất xuống biển, làm áo cưới cho kẻ khác. Việc hậu thế có thể vớt được những mảnh vỡ Kim Thân của đại tu sĩ từ trong dòng sông thời gian chính là vì lẽ đó. Thậm chí, còn có những dị tượng như nước ngược thành hồ, hay nước sông đổ ngược thành dòng uốn lượn. Lúc trước, "Trần Bình An" cùng người cầm kiếm ngồi trong tiệm nhỏ ở ngõ Kỵ Long, mời Bạch Cảnh ngồi cùng bàn, chính là một trong những đại đạo hiển hóa của cảnh tượng này.
Trên chốn núi cao, chỉ những tu sĩ đứng trên đỉnh cao thực thụ, tay nắm trọng bảo, mới có thể dùng cách này để truyền đạo và hộ đạo cho đệ tử. Cử chỉ này tôi luyện thể phách, mang lại lợi ích vô cùng, đặc biệt là có thể bồi bổ ba hồn bảy vía cho luyện khí sĩ, chỉ có điều mạo hiểm quá lớn. Một khi sơ sẩy, không ít mầm non tu đạo vốn có tiền đồ xán lạn đều có thể trực tiếp biến thành kẻ ngốc nghếch, bởi ký ức và thần thức của họ giống như bị ngâm trong nước, phiêu diêu theo dòng, tâm trí lạc lối, sau đó có muốn chiêu hồn cũng không được.
Bản thân Trần Bình An cũng từng trải qua vài lần, lần đầu là đi theo Tề tiên sinh, lần thứ hai là tại Quan Đạo quan trong Ngẫu Hoa phúc địa, bên cạnh lão quan chủ, lĩnh hội dòng chảy thời gian trong họa quyển suốt một hai trăm năm.
Lục Trầm liếc nhìn thiếu niên đang ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh, tán thưởng: "Ninh Cát thể hiện rất tốt, hoàn toàn không cần bần đạo phải ra tay nâng đỡ, chính hắn đã nhanh chóng thích ứng với việc đi lại trong họa quyển thời gian."
Trần Bình An gật đầu: "Rất lợi hại rồi, nhớ lại lần đầu tiên ta 'lấy nước', đầu váng mắt hoa, suýt chút nữa đã nôn thốc nôn tháo tại chỗ."
Lục Trầm mỉm cười nói: "Đây chính là sự khác biệt giữa tư chất tầm thường và thiên tài trác tuyệt bẩm sinh."
Thiếu niên đi giày cỏ năm xưa, với mảnh gốm bổn mạng đã vỡ vụn, quả thực thuộc về hạng tư chất địa tiên tầm thường, lời đánh giá này của Lục Trầm vô cùng khách quan.
Trần Bình An chẳng hề để tâm, nghe xong ngược lại còn thấy vui mừng. Có người thầy nào lại chê học trò của mình căn cốt thanh kỳ, tư chất học đạo quá tốt cơ chứ?
Ninh Cát ngượng đỏ chín mặt, hai tay nắm chặt đặt trên đầu gối, lộ vẻ lúng túng chân tay.
Thiếu niên lúc này vẫn chưa biết rằng lời tán dương của Lục chưởng giáo và Trần tiên sinh tuyệt đối không phải là lời khen đãi bôi, càng không rõ mức độ hung hiểm của việc "lấy nước qua sông". Cậu cứ ngỡ hai vị tiền bối đang nói những lời khách sáo kiểu "con nhà người ta", vốn dĩ chứa đựng nhiều phần tâng bốc.
"Thu nhận đệ tử có cái hay của việc thu nhận đệ tử, đương nhiên là rất tốt, còn về cái giá phải trả... hẳn là ngươi rõ hơn ta."
Lục Trầm thu lại nụ cười trên mặt, hỏi: "Trần Bình An, phía ngươi cũng đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Nói thực lòng, việc có thể nhanh chóng tìm thấy Ninh Cát quả thực nằm ngoài dự liệu của Lục Trầm.
Đây chính là điều mà người ta vẫn nói: thần tiên cũng khó câu cá buổi trưa.
Lục Trầm vốn đã định sẵn tâm thế sẽ ngao du Hạo Nhiên thiên hạ, ngắn thì dăm ba năm, dài thì bảy tám năm, nhân tiện mượn dịp này để hóa giải một số nhân quả xưa cũ còn vướng bận với bản thân. Chẳng hạn như lão cua ở miếu Long Vương hồ Bách Hoa, đạo chủng trên người Thạch Nhu tại ngõ Kỵ Long, hay như Chu Lộc - kẻ vốn dĩ nên trở thành một trong những hộ đạo nhân của đại sư huynh hắn. Dĩ nhiên còn có Cố Thanh Tung đạo hiệu Tiên Tra, cũng cần phân định rõ ràng, rốt cuộc là nên khiến lão lái đò này triệt để dứt khoát tâm tư, đưa vào gia phả thụ phù lục của thành Nam Hoa, hay là mang theo lão cùng tiến về Bạch Ngọc Kinh, Lục Trầm hiện vẫn đang cân nhắc. Lại thêm nhân duyên với con chân long cuối cùng từ ba ngàn năm trước, Lục Trầm còn nợ Phong Di một món ân tình "ngải cứu đốt trán". Những việc vụn vặt lớn nhỏ như thế cũng đủ khiến Lục Trầm cảm thấy mệt mỏi khôn cùng.
Trần Bình An gật đầu, đáp: "Chỉ cần Ninh Cát tự mình thấu triệt, bên ta không có vấn đề gì."
Lục Trầm nói: "Chuyện này, phải đa tạ ngươi."
Hữu tâm tài hoa hoa bất phát, vô tâm háp liễu liễu thành âm.
Chỉ cần Lục Trầm tìm được Ninh Cát, bất luận căn do thế nào, quá trình gian nan hay thuận lợi, Văn Miếu xưa nay chỉ luận kết quả, ắt sẽ tính cho Lục chưởng giáo một công lớn, ghi chép rành mạch vào sổ sách. Kẻ ở vị thế càng cao như Lục Trầm, càng thấu hiểu nội tình và chân tướng, lại càng rõ giá trị của vài nét bút ghi thêm vào sổ công đức của Văn Miếu, đặc biệt là trong thời khắc mấu chốt khi Tam giáo Tổ sư sắp sửa tán đạo này. Lấy một ví dụ đơn giản, các hào môn thế gia và phú quý môn hộ dưới núi, của cải để lại, thậm chí là kinh thư dạy bảo con cháu chưa chắc đã thực sự hữu dụng, nhưng phần tổ ấm và phúc báo trông có vẻ hư vô mờ mịt kia lại chẳng kém cạnh chút nào, chưa từng khiến người ta thất vọng.
Trần Bình An đáp: "Không đáng kể, huống hồ Lục đạo trưởng đồng hành cùng Ninh Cát trong chuyến du ngoạn sơn thủy này, đã đủ coi như tạ lễ rồi."
Lục Trầm trầm ngâm giây lát, tựa hồ nhất thời chưa nghĩ ra lễ vật nào thích hợp, liền đặt bầu rượu lên bàn, nói: "Tối nay chỉ uống sơ thôi, không nên quá chén, kẻo say rượu thất thố, lại để vãn bối chê cười."
Trần Bình An nhìn bầu rượu "Canh Vân phong xuân vây khốn" kia, chậc chậc lấy làm lạ: "Lục chưởng giáo và Hoàng sơn chủ đã thân thiết đến mức này rồi sao?"
Lục Trầm chẳng chút ngượng ngùng mà khoe khoang: "Quen chứ, sao lại không, chúng ta chính là vừa gặp đã thân."
Hoàng Chung Hầu ở đỉnh Canh Vân, nay đã là tân nhiệm sơn chủ của Vân Hà sơn, chuyện này đã dấy lên không ít lời suy đoán tại Bảo Bình châu. Một vị Địa tiên Kim Đan lai lịch còn nông cạn lại có thể tiếp chưởng Vân Hà sơn vốn có nội hàm của một tông môn dự khuyết, quả là chuyện lạ. Chỉ riêng Thái Kim Giản ở đỉnh Lục Hội, đạo tuổi tương đương với Hoàng Chung Hầu, nhưng nàng đã sớm bước vào Nguyên Anh cảnh, vậy mà vẫn bị "thay triều đổi đại" mà rớt đài, người ngoài khó tránh khỏi có chút dị nghị, phải chăng nhất mạch tổ sơn đang cố ý chèn ép ngọn núi đang quật khởi mạnh mẽ này?
Rất nhiều tông môn và tiên phủ lâu đời đều gặp phải tình cảnh tương tự. Gần đây, có thể kể đến hư danh của am Kim Tiên tại đỉnh Thanh Tĩnh, cùng với việc "đảo khách thành chủ" ở đỉnh Thùy Thanh.
Xa hơn một chút, Trúc Chi phái, một trong các thế lực phiên thuộc của Chính Dương sơn, mạch núi Tài Ngọc của Trần Cựu – người phụ trách tiếp khách ngoại môn, cũng lâm vào tình cảnh tương tự. Chưởng môn đương đại Quách Huệ Phong thực tế không phải xuất thân từ nhất mạch khai sơn tổ sư, cho nên những tu sĩ ở núi Kê Túc như Lương Ngọc Bình, trong lòng ít nhiều đều có chút tâm tư riêng.
Giống như Lạc Phách sơn trong tương lai, bất kỳ vị sơn chủ nào đó rất có thể không phải là đích truyền của Bùi Tiền hay Quách Trúc Tửu, mà là truyền nhân xuất thân từ pháp chế đạo mạch của những đỉnh núi phiên thuộc khác. Đó có thể là đồ tử đồ tôn của Chưởng luật Trường Mệnh, cũng có thể là đệ tử nối dõi hương hỏa nhất mạch của Vi Văn Long hay Trần Linh Quân. Tóm lại, trên gia phả kim ngọc của Lạc Phách sơn, họ thuộc về một "nhánh rẽ", mở ra một tông chi khác. Đệ tử Lạc Phách sơn đời sau nhận tổ quy tông, vị tổ sư đương nhiên vẫn là Trần Bình An muôn đời không đổi, nhưng bài vị "Tông chi thần" thì chưa chắc đã là hắn.
Lục Trầm đột nhiên cười hì hì hỏi: "Trần Bình An, nếu Lạc Phách sơn tương lai cũng có ngày như vậy, ngươi là vị sơn chủ ban đầu, trong lòng có thấy không thoải mái chăng?"
Trần Bình An chỉ mỉm cười không đáp.
Lục Trầm quay đầu về phía nhà bếp hô lớn: "Thụ Hạ, bát mì của bần đạo nếu có rau thơm thì thêm vào, không có thì thôi, chỉ cần tỏi băm và tiêu cho nhiều một chút, bần đạo không chê đâu."
Ninh Cát đứng dậy, đi giúp bưng mấy bát mì sợi nóng hổi ra. Gia vị bên trong rất phong phú, phần lớn là măng và đậu hũ do Trường Tư tự tay chuẩn bị.
Triệu Thụ Hạ đối với vị sư đệ mới từ trên trời rơi xuống này cảm thấy rất có nhãn duyên.
Thiếu niên vốn có tâm tư tinh tế, rất nhanh đã nhận ra thiện ý và sự gần gũi của Triệu Thụ Hạ, Ninh Cát nhờ đó cũng vơi đi vài phần thấp thỏm.
Lục Trầm cầm lấy đôi đũa, chuẩn bị bắt đầu dùng bữa.
Lục chưởng giáo liếc mắt nhìn quanh, phát hiện Ninh Cát và Triệu Thụ Hạ đều đợi Trần Bình An động đũa, dùng miếng đầu tiên rồi mới lặng lẽ cúi đầu ăn mì.
Lục chưởng giáo cầm đũa lơ lửng giữa không trung hồi lâu, hóa ra lại là người cuối cùng ăn mì. Cảm giác như ngồi cùng bàn ăn khuya này, chỉ có bần đạo là người ngoài cuộc, phải không?
Lục chưởng giáo trong lòng thầm hậm hực, nếu lúc trước mình quyết tâm hơn một chút, thu Ninh Cát làm đệ tử đích truyền, thì giờ phút này chính là thầy trò đối thầy trò, hai chọi hai, quân số đâu có rơi vào thế hạ phong?
Trần Bình An dường như thấu hiểu nỗi nghẹn khuất của Lục Trầm, cười bảo: "Lục chưởng giáo nếu giờ đổi ý vẫn còn kịp, cứ một gậy đánh ngất Ninh Cát, bỏ vào bao tải vác đi là xong."
Lục Trầm bắt chước điệu bộ rao hàng của lão tú tài, "ôi" lên một tiếng rồi nói: "Đừng nói mấy lời tổn thương tình cảm đó, bần đạo làm việc trước sau như một, quang minh lỗi lạc, loại chuyện này sao có thể làm được."
Việc thu Ninh Cát làm đệ tử nhập thất, để Trần Bình An truyền thụ đạo pháp cho thiếu niên mệnh đồ đa truân này, nhìn bề ngoài có rất nhiều lợi ích, nhưng thực chất chung quy chỉ có một: núi Lạc Phách sẽ có thêm một người tương tự Sài Vu, thậm chí thành tựu đại đạo còn có thể vượt qua thiên tài tu đạo năm xưa. Dù có dè dặt mà nói, Ninh Cát sau này chắc chắn sẽ bước vào Phi Thăng cảnh, hơn nữa còn là một Phi Thăng cảnh cực kỳ trẻ tuổi, xuất thế kinh người, khiến thế gian phải chấn động.
Tuy nhiên, phiền toái đi kèm cũng chẳng hề nhỏ. Nền móng đại đạo của Ninh Cát đã định sẵn con đường tu hành tương lai sẽ khiến Trần Bình An và núi Lạc Phách phải hao tâm tổn trí, không được phút nào ngơi nghỉ. Chuyện này có phần giống việc lão tú tài thu Lưu Thập Lục làm đệ tử đích truyền. Có điều, khi sư huynh Quân Thiến của Trần Bình An bái lão tú tài làm thầy, ngoài việc tu vi đã đủ cao, mấu chốt là bản thân huynh ấy đã thấu triệt mọi sự, lại thêm khi đó lão tú tài đang thời kỳ rực rỡ như mặt trời ban trưa, nên ngoại trừ vài lời đàm tiếu vô thưởng vô phạt trên núi, cũng không gây ra tổn hại thực chất nào cho Văn Thánh nhất mạch.
Thế nhưng cảnh ngộ nhân sinh của Ninh Cát, đặc biệt là tâm tính của thiếu niên này, lại ẩn chứa vô vàn điều bất định.
Vị Ẩn quan trẻ tuổi vừa mới có chút thảnh thơi, e rằng lại phải bận rộn thêm vài mươi năm nữa rồi.
"Trước có Bùi Tiền, sau có Ninh Cát, ha ha." Lục Trầm cuốn một đũa mì lớn, tâm tình thoáng chốc trở nên vui vẻ lạ thường, hai bên quai hàm phồng lên, y hít vào một hơi rồi thở mạnh ra đầy sảng khoái.