Nơi thiên ngoại xa xăm, tinh hán rực rỡ, dải ngân hà trải dài mênh mông vô tận. Một lão nhân vóc dáng thấp bé, khoác trên mình đạo bào màu tím, đang tọa trên một chiếc hồ lô khổng lồ phiêu du giữa biển sao. Bên cạnh lão là một vị tú tài già đang vuốt râu mỉm cười, vẻ mặt đầy vẻ mong đợi, dùng giọng điệu vừa thương lượng vừa có chút nhún nhường nói: "Vu lão ca, hôm nay ngài đã là đại tu sĩ Thập tứ cảnh vang danh cổ kim, tương truyền đạt đến cảnh giới này thì vật ngoài thân đều chỉ là vướng bận. Lát nữa nếu có bằng hữu thân thích đến chúc mừng, chi bằng mấy món hạ lễ kia, cứ để lão đệ đây giúp ngài thu nhận hộ cho?"
Vu Huyền đã hợp đạo tại chốn này, lại còn đạt được một cuốn Hà Đồ bảo quang lưu chuyển rực rỡ. Đồ quyển hiện ra từ tinh hà, Hà Đồ vốn là bản đồ của tinh vực, từ xưa chỉ có bậc thánh nhân đại đức mới có duyên hội ngộ, là vật báu hiếm thấy trên đời. Bởi vậy, việc Vu Huyền có được vật này tuyệt đối là niềm vui ngoài ý muốn, dù sao đây cũng là loại cơ duyên "thiên mệnh sở quy, đại đạo ban tặng" trong truyền thuyết. Dẫu là người cả đời chưa từng túng thiếu, xem tiên binh như vật tầm thường như Vu Huyền, lúc này cũng không giấu nổi vài phần hân hoan. Ban đầu Vu Huyền còn có chút tự giễu, nghĩ rằng bản thân rốt cuộc vẫn chưa đạt tới cảnh giới vô dục vô cầu, cũng may trước đó lão tú tài đã bồi thêm một câu: "Vu lão ca thật đúng là bậc tu tâm đắc đạo, nếu là ta thì đã sớm đắc ý vong hình, cười đến không khép được miệng rồi, tâm cảnh quả thực không thể sánh bằng lão ca, hổ thẹn, thật là hổ thẹn."
Lão chân nhân tay cầm quyển trục, giơ cao cánh tay, cười ha hả nói: "Nếu không có Văn Thánh tương trợ, lão phu làm sao có được vật này. Nếu quả thực có đạo hữu bằng hữu nào đến đây, hết thảy hạ lễ cứ việc giao cho Văn Thánh tất cả."
Còn về việc bản thân lão tú tài vốn chính là vị Thập tứ cảnh trong lời "tương truyền" kia, cùng với những lời lẽ tự mâu thuẫn trước sau, Vu Huyền cũng chẳng buồn so đo. Chưa nói đến việc lần này Văn Thánh ra tay tương trợ, chẳng khác nào giúp Vu Huyền lão hợp đạo sớm hơn dự định, chỉ riêng bức Hà Đồ - món tiên thiên chí bảo đang cầm trên tay đây, há có thể dùng tiên tiền tầm thường mà đo lường cho được?
Lão tú tài từ trong tay áo lấy ra hai bầu rượu không biết kiếm từ đâu, ném cho Vu Huyền một bầu, tự mình mở một bầu khác uống một ngụm, mặt đỏ bừng vì thẹn mà nói: "Lão đệ hôm nay quả thực nghèo túng quá, khiến lão ca phải chê cười rồi."
Vu Huyền mỉm cười đáp: "Quân tử mưu đạo bất mưu thực."
Lão tú tài gật đầu lia lịa: "Phải, phải lắm, quân tử ưu đạo bất ưu bần."
Nhấp một ngụm rượu, Lão Tú Tài vươn cổ nhìn về phía nhân gian, vội vàng nhắc nhở: "Tại lão ca, hình như có người đang tới. Mau thu Hà Đồ lại đi, kẻo người ta lại hiểu lầm ngài đang khoe khoang gia sản."
Vu Huyền thở dài bất đắc dĩ: "Văn Thánh, thực không dám giấu giếm, bần đạo tạm thời chưa thể thu hồi, chỉ có thể cầm trên tay thế này thôi."
Vu Huyền vừa mới Hợp Đạo thành công, khí cơ chưa ổn định nên nhất thời không cách nào che giấu bức Hà Đồ này, ngay cả thuật che mắt cũng chẳng thể thi triển.
Đừng nói đến việc luyện hóa thành vật bản mệnh, ngay cả việc thu vào trong tay áo lão cũng chưa làm nổi. Thực tế, Vu Huyền đã định trước là không thể luyện chế bức Hà Đồ này, lão chỉ đóng vai trò người trông giữ mà thôi.
Thân người như lầu đọc sách, sách quý tựa kho tàng. Dẫu vậy, trong năm tháng tu đạo đằng đẵng về sau, Vu Huyền có thể tùy thời tùy chỗ mà nghiền ngẫm, quan sát bức đồ này để thu lấy lợi ích đại đạo to lớn khôn lường. Lão chân nhân vốn đã đạt đến cảnh giới tuyệt đỉnh trên con đường phù lục, khó lòng tiến thêm, luôn muốn tinh ích cầu tinh, nhưng chỉ một bước cuối cùng ấy lại là khoảng cách giữa trời và người. Ví như hiện tại, Vu Huyền chỉ khẽ diễn toán một phen đã nhận thấy hơn mười loại đại phù vốn dĩ chỉ là "lầu gác trong gương" trước kia, nay đều đã nắm chắc phần thắng để vẽ ra.
Lão Tú Tài đề nghị: "Để ta thử xem sao."
Vu Huyền chẳng chút do dự, nhẹ tay ném bản đồ tinh vực cho Văn Thánh.
Lão Tú Tài vén tay áo, thu gọn bức bản đồ tinh vực vào trong.
Vu Huyền thấy vậy không khỏi kinh ngạc.
Lão Tú Tài rụt cổ, một tay đỡ lấy ống tay áo, mông hơi nhấc lên, tư thế hệt như kẻ trộm vừa vớ được bảo vật, chỉ chực bỏ chạy. Ngược lại, Vu Huyền vẫn tỏ ra trấn định.
Lão Tú Tài hậm hực ngồi xuống, vẻ mặt đầy áy náy: "Thứ lỗi, thứ lỗi, lão phu cứ hễ say rượu vào là lại như vậy, thói quen thôi, hoàn toàn là thói quen nghề nghiệp."
Vị khách từ nhân gian đầu tiên tìm đến có phong thái tuấn lãng, bên hông dắt một cành liễu.
Đó chính là Liễu Thất, người từng cư ngụ tại bến đò Nhật Trụy của Man Hoang thiên hạ.
Lão Tú Tài cười hắc hắc. Việc Liễu Thất lần này rời khỏi thiên ngoại, bỏ lại hảo hữu Tào Tổ để một mình tìm đến đây cũng không khiến người ta quá đỗi bất ngờ.
Phải biết vị Liễu Thất này vốn có tên thật là Liễu Tam Biến.
Rõ ràng xuất thân từ thế gia quan lại, cớ sao lại lấy cái tên như vậy? Sau này trên núi có một tin đồn không rõ nguồn gốc, nói rằng cái tên này là do Trâu Tử xem bát tự mà đặt cho y.
Bức Hà Đồ này hiện do Vu Huyền tạm thời nắm giữ. Trong dòng chảy vạn năm của lịch sử, nó chỉ xuất hiện lác đác vài lần. Tương truyền có một vị cao nhân Đạo gia, nghe đồn là sư phụ ẩn danh của Hỏa Long chân nhân, đạo hiệu "Bạch Vân", hành tung bí ẩn. Vị này được cho là đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng tinh vực đồ hiển hiện trên sông, sau đó tiết lộ thiên cơ cho giới tu hành nhân gian, để lại "Long đồ tam biến" huyền diệu khôn lường cùng hai bức đồ hình vô cùng tối nghĩa.
Liễu Thất hóa thành một luồng cầu vồng đáp xuống. Thấy Văn Thánh và Vu Huyền, y liền dừng bước giữa hư không, chắp tay thi lễ, mỉm cười nói: "Bái kiến Văn Thánh, chúc mừng Tại chân nhân."
Vu Huyền đứng dậy, chắp tay đáp lễ.
Lão tú tài cũng vội vàng nhảy vọt lên phía trước, chắp tay hoàn lễ.
Năm xưa tại Văn Miếu, lão tú tài cùng Tô tử, và cả vị Liễu Thất tài hoa cái thế trước mắt này, mỗi người đều cầu một bức chữ mẫu. Giá trị của chúng ra sao? Đều là bậc sĩ tử đọc sách thánh hiền, nhắc đến chuyện tiền bạc chẳng phải quá đỗi tục tĩu hay sao!
Liễu Thất từng sáng tạo ra "Liễu cân cảnh", cũng chính là cái gọi là "Lưu nhân cảnh" đầy rẫy khen chê kia. Chẳng biết nó đã làm lỡ dở bao nhiêu thiên tài tu đạo vốn tự phụ siêu phàm, nhưng đó cũng là một loại tự ngộ của riêng y.
Là một trong những đại tu sĩ bị đánh giá thấp nhất thiên hạ, nhưng sau trận chiến này, Liễu Thất quả thực đã khiến nhân gian phải nhìn bằng con mắt khác.
Giữa biển khơi mênh mông, nơi Ngưỡng Chỉ chiếm trọn địa lợi, Liễu Thất lại có thể dùng thuật pháp nghiền ép thần thông thủy pháp bản mệnh của ả. Chiến tích này khiến không biết bao nhiêu tu sĩ Hạo Nhiên phải nảy sinh lòng ngưỡng mộ, hướng tới không thôi.
Trảm Long nhân Trần Thanh Lưu, trước khi diễn ra cuộc nghị sự tại Văn Miếu, đã từng ghé qua Công Đức lâm, chủ động bái phỏng lão tú tài khi đó vừa khôi phục thần vị.
Vị ân sư truyền đạo của thành chủ Bạch Đế thành Trịnh Cư Trung này, vốn không chịu nổi lời mời rượu nhiệt tình của lão tú tài, sau khi uống vài chén đã bộc bạch đôi lời tâm huyết. Trong đó có một câu khiến lão tú tài phải vỗ bàn khen hay.
Theo lời Trần Thanh Lưu, năm đó nếu Ngưỡng Chỉ định trốn về Man Hoang mà đụng phải hắn trên biển thay vì Liễu Thất, thì Văn Miếu đã chẳng cần tốn công áp giải ả về Trung Thổ Thần Châu làm gì cho phiền phức.
Ngụ ý rất rõ ràng, chỉ cần hắn xuất kiếm, cựu vương tọa đại yêu Ngưỡng Chỉ chắc chắn không có đường sống.
Lão tú tài tự nhiên không cho rằng đối phương đang khoác lác, bởi lẽ những gì Trần Thanh Lưu nói chính là sự thật hiển nhiên, không thể chối cãi.
Hơn nữa, một kẻ có thể làm sư phụ của Trịnh Cư Trung, dù có khoác lác một chút thì đã làm sao?
Kẻ nào không phục, cứ việc có bản lĩnh đến thành Bạch Đế tìm Trịnh Cư Trung mà nói: Sư phụ ngươi khoác lác, ta nghe mà không chịu nổi...
Khi ấy Trần Thanh Lưu chỉ thuận miệng hỏi một câu: Liễu Thất thực sự đã thi triển hơn ba trăm loại thuật pháp sao?
Lão tú tài gật đầu, đáp rằng bên ngoài đồn đại là ba trăm năm mươi sáu loại, phía Văn Miếu cũng không xác định được con số cụ thể, nhưng chắc chắn chưa đến bốn trăm.
Trần Thanh Lưu mỉm cười: "Xem ra cũng có chút bản lĩnh."
Dĩ nhiên, lão tú tài thầm hiểu rõ trong lòng, Liễu Thất ắt sẽ bước chân vào Thập tứ cảnh.
Còn như Tô Tử, bởi có Bạch Dã, Đại Thiên sư Triệu Thiên Lại, lại thêm Thuần Dương Lữ Nham phía trước, việc có thể bước vào Thập tứ cảnh hay không, ngược lại là điều khó nói trước.
Dẫu sao đi nữa, tiểu cô nương tên Sài Vu kia có thể ở Thanh Bình Kiếm tông một bước lên mây, trực tiếp từ Lưu Nhân cảnh đột phá vào Thượng Ngũ cảnh, công lao của Liễu Thất quả thực không nhỏ.
Vì vậy lão tú tài mỉm cười nói: "Cầu kỳ không bằng tình cờ, chọn ngày không bằng đúng lúc, cũng xin chúc Liễu tiên sinh hợp đạo thuận lợi."
Liễu Thất ngẩn người, chắp tay thi lễ bái tạ lần nữa.
Chuyến đi này quả không uổng phí. Vậy nên cũng không cần nán lại lâu.
Lão tú tài ngồi lại trên bầu hồ lô, tiếp tục nhấp rượu, lòng thầm tiếc nuối vì không nhận được chút quà cáp nào từ phía Liễu Thất.
Sau đó, một lão lái đò cầm sào trúc chống thuyền, nhàn nhã chèo thuyền du ngoạn giữa dải tinh hà mà đến.
Đó chính là đại đệ tử Cố Thanh Tung, đạo hiệu Tiên Tra, người được đám Tào Dong tôn làm đại sư huynh, nhưng lại không được Lục Trầm thừa nhận.
Ngân hà rực rỡ, thuyền bè nhân gian khó lòng vượt qua, xưa nay chỉ có ngồi lên Tiên Tra mới mong vượt được thiên hà.
Lão tú tài vội vàng đứng dậy đón chào, bước nhanh tới trước, một chân giẫm lên mũi thuyền, ân cần hỏi han: "Ô kìa, đây chẳng phải Tiên Tra tiền bối sao? Đã lâu không gặp, có chuyện gì mà trông người có vẻ kém tinh thần thế này? Lại vừa cùng cao nhân nào luận bàn đạo pháp sao? Có cần lão đệ đây nói giúp vài lời công đạo không?"
Cố Thanh Tung nhất thời ngẩn ngơ. Kỳ thực trước ngày hôm nay, lão và vị Văn Thánh tiên sinh có thần vị cao thứ tư trong Văn Miếu này chưa từng gặp mặt, tựa hồ cũng chưa từng trò chuyện lấy nửa câu.
Phần vì lão tú tài thành danh quá nhanh, tựa như ngang trời xuất thế, thanh danh lẫy lừng chẳng được mấy năm, chớp mắt đã vào Văn Miếu hưởng đồ nguội. Đối với một Cố Thanh Tung quanh năm du ngoạn trên biển mà nói.
Cũng có khi chỉ trong chớp mắt, lão tú tài đã lại nhanh chóng vào Công Đức Lâm thụ án. Bao năm qua Cố Thanh Tung nghe được những chuyện này, cũng chỉ coi như dăm ba câu chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu mà thôi, nào ngờ nghe khẩu khí của lão tú tài, lại cứ như hảo hữu tri giao lâu ngày gặp lại? Chẳng lẽ bản thân mình mất trí nhớ? Đã bỏ lỡ điều gì sao?
Chẳng phải lần trước Cố Thanh Tung lén đột nhập Công Đức Lâm, cũng chỉ vì muốn gặp gỡ Trần Bình An – kẻ vốn có những kiến giải độc đáo về chuyện nam nữ đó sao?
Hơn nữa trong lần tương phùng ấy, lão cùng tiểu tử họ Trần kia đã thực hiện một cuộc giao dịch. Lão truyền thụ cho Trần Bình An một môn độn thuật độc môn, đổi lại, Trần Bình An cũng hiến cho lão một bộ cẩm nang diệu kế, quả nhiên là phi phàm, vô cùng hữu dụng!
Lão tú tài nắm chặt lấy tay Cố Thanh Tung, ra sức lay động: "Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, Tiên Tra đạo hữu quả là bậc tính tình trung nghĩa, khiến ta bội phục khôn cùng."
Cố Thanh Tung thầm nghĩ, chắc hẳn tiểu tử Trần Bình An kia đã nói tốt cho lão trước mặt Văn Thánh bằng những lời lẽ chân thành, công đạo.
Vì lẽ đó, lão lái đò vốn chẳng mấy khi khen ngợi ai nay lại khẽ gật đầu: "Trần Bình An và ta miễn cưỡng có thể xem là người đồng đạo. Lão tú tài, ngươi không cần khách sáo như vậy, dừng lại đi. Nói thêm nữa, ngươi không thấy tốn nước bọt thì ta cũng đã nổi hết da gà rồi, thật chẳng đáng."
Dứt lời, Cố Thanh Tung quay sang nhìn Vu Huyền, bắt đầu thi triển môn thần thông bản mệnh lừng lẫy của mình: "Lão Vu đầu, xem ra lão lại gặp vận may rồi? Nói thật, nếu lão chia cho ta một nửa số vận khí này, có lẽ ta chẳng cần gì nữa, đã sớm tới Thanh Minh thiên hạ yết kiến sư tôn tại Bạch Ngọc Kinh rồi."
Vu Huyền nghiêm mặt không đáp. Vị lão chân nhân này trước kia đã từng nếm mùi đau khổ dưới tay Cố Thanh Tung.
Cố Thanh Tung hỏi vặn: "Sao thế, còn trưng ra cái bộ mặt thối đó làm gì? Làm giá lớn thật đấy, tưởng mình đã bước vào Thập Ngũ cảnh rồi chắc?"
Lão tú tài mở to hai mắt, đúng là danh bất hư truyền, người có danh, cây có bóng, quả không sai chút nào.
Lão từng gặp qua không ít kẻ khéo mồm khéo miệng, nhưng hạng người "biết ăn nói" đến mức này thì quả thực hiếm thấy.
Xem ra việc Lục Trầm đến nay vẫn chưa thu nhận Tiên Tra đạo hữu làm đệ tử, không phải vì không muốn, mà căn bản là không dám?
Vu Huyền chỉ cười ha hả.
Cố Thanh Tung hừ lạnh đầy vẻ bất mãn: "Một kẻ sống mấy nghìn năm mới lẹt đẹt bước vào Thập Tứ cảnh mà cũng ra vẻ ta đây. Nếu ta nhớ không lầm, hoặc giả Văn Miếu năm đó không lừa người, thì lão tú tài đây chỉ tốn vài chục năm công phu đã chứng đạo Thập Tứ cảnh rồi. Ngươi xem lão tú tài kia kìa, tối nay mới lần đầu gặp ta mà có làm bộ làm tịch chút nào đâu?"