Lục Trầm khẽ thở dài, giọng điệu bùi ngùi: "Tâm tư càng nhiều, rượu càng mau cạn, tiền càng chóng vơi, ngày tháng trôi qua quả thực nhanh như bóng câu qua cửa sổ."
Năm xưa, chốn này từng là nơi múa hát của đế nữ thiên gia, về sau cung khuyết quạnh quẽ, tiếng đồng hồ nước cũng dần im bặt. Mãi đến khi Ngu phủ tôn tiếp quản toàn bộ ngọn Hắc Đằng sơn, sắc phong cho vị hoàng tộc nữ tử cành vàng lá ngọc kia làm huyện chủ, tòa phủ đệ tư gia hoang phế nhiều năm này mới được tu sửa, kiến thiết lại, khôi phục vẻ phồn hoa rực rỡ thuở nào.
Ba người vừa tiến gần đến Phấn Hoàn phủ, còn chưa bước qua ngưỡng cửa, gió đêm đã đưa tới mùi rượu nồng nặc quyện lẫn hương son phấn nồng nàn.
Lục Trầm tiện miệng hỏi: "Trần Bình An, ngươi có biết lai lịch tên gọi của Hạ Diên sơn và Phấn Hoàn phủ này không?"
Trần Bình An đáp: "Chủng Thu chỉ từng nhắc qua Hạ Diên sơn có khắc chữ trên vách động, tên núi liên quan đến một lời sấm truyền, được Triệu Phù Dương coi là căn cơ thành đạo. Còn về Phấn Hoàn phủ, ta thực sự không rõ."
Trước kia, khi Trần Bình An đứng trên đỉnh Bát Mặc phong nhìn về phía Hợp Hoan sơn, từng thấy hai đốm sáng lập lòe như lân hỏa. Ngoại trừ Hạ Diên và Hắc Đằng, hai ngọn núi trên dưới tựa như đôi xà đang giao phối, vị trí của Miểu Mang phủ và Phấn Hoàn phủ cũng ẩn chứa diệu dụng của hai luồng âm dương khí đang va chạm. Có điều khi đó Trần Bình An chỉ nhìn ra được đại khái, cảnh giới cách biệt như núi, đứng càng cao mới thấy càng xa. Giờ đây, một tia tâm thần bám vào phân thân phù lục này đã hạn chế rất lớn nhãn lực của hắn.
Lục Trầm cười nói: "Nếu đứng từ thiên ngoại ngắm trăng, tựa như đứng trên mặt đất bắn tên, có người lấy phấn bôi lên nửa vầng trăng, liếc mắt nhìn qua, vệt phấn ấy chẳng khác nào một chiếc móc câu. Có phải vậy không?"
Trần Bình An nhớ lại cảnh tượng hùng tráng khi quan sát Hạo Nhiên từ ngoài thiên ngoại, băng qua con đường cổ tinh huyền ảo, gật đầu tán đồng: "Lục chưởng giáo ví von rất hay."
Lục Trầm xoa xoa hai bàn tay: "Đánh cược một ván nhỏ cho vui, thấy sao?"
Trần Bình An không hỏi đánh cược chuyện gì, chỉ dứt khoát đáp: "Tiền cược thế nào?"
Lục Trầm nói: "Nếu bần đạo thắng, Triệu Phù Dương sẽ giao cho ta xử trí. Nếu thua, toàn bộ cục diện hỗn loạn như đống phân tại khu vực Hợp Hoan sơn này, tối nay bần đạo coi như làm kẻ gánh phân, dọn dẹp sạch sẽ cho ngươi. Ngoài ra, ta còn bồi thêm chút tiền thưởng nhỏ, một trăm đồng tiền Kim Tinh, thấy được chăng?"
Trần Bình An lúc này mới hỏi: "Muốn đánh cược điều gì?"
Lục Trầm xòe bàn tay ra, khẽ lắc lắc.
Trần Bình An nói: "Đừng úp úp mở mở nữa, ít nhất cũng phải cho chút gợi ý chứ."
Lục Trầm vỗ trán, sực nhớ ra vị Ẩn Quan trẻ tuổi bên cạnh lúc này chỉ là một võ phu tứ cảnh tinh thông kiếm thuật. Những thần thông vọng khí hay bùa chú của sơn thần, hồ quân, e rằng đều đã giao cho vị đạo hữu Ngô Kính kia thi triển tại kinh thành. Chắc hẳn nội dung nghị sự trong nội đường Hạ Diên sơn, Trần Bình An thực sự không rõ. Lục Trầm bèn chỉ tay về phía phủ đệ trước mặt, hé lộ manh mối: "Nếu đi theo con đường luyện núi và thuật phòng trung, Triệu Phù Dương nếu không muốn chậm chạp như rùa bò, chỉ có thể hấp thu long khí từ ngọc tỷ để luyện hóa hai ngọn Hạ Diên và Hắc Đằng, hòng phá vỡ bình cảnh Kim Đan. Hắn không chỉ muốn thăng cấp Nguyên Anh, mà còn định kéo theo đạo lữ Ngu Thuần Chi, muốn ngay đêm nay song song phá cảnh, giáng cho Liễu thị của Thanh Hạnh quốc và Trương thị ở quận Thiên Tào một đòn phủ đầu. Thế nào, chúng ta đánh cược một phen, lúc Hạ Diên sơn trở mình, là xoay trái hay xoay phải?"
Trần Bình An lập tức hiểu thấu: "Lục chưởng giáo định tặng không tiền cho ta sao?"
Việc thiết lập Phấn Hoàn phủ vốn do Triệu Phù Dương chủ trì. Theo tin tức Lục Trầm tiết lộ, Triệu Phù Dương có căn cơ sâu xa với Kim Khuyết phái và Linh Phi quan, con đường tu hành thuộc về đạo gia pháp thống thuần khiết. Hơn nữa, Nho gia chủ trương Thất Diệu vận hành thuận chiều, trong khi Âm Dương Ngũ Hành gia và Lịch gia lại tương phản. Như vậy, Triệu Phù Dương sớm đã luyện hóa nhất thể với Hạ Diên sơn, tất nhiên khi trở mình sẽ xoay theo chiều phải.
Bùi Tiền nhạy bén nhận ra địa mạch dưới chân núi đang rung động nhẹ. Nàng vội ngẩng đầu nhìn trời, tinh tượng vẫn bình thường, không phải thiên tai, vậy là nhân họa do tu sĩ dụng tâm thiết lập, tác động đến thế núi, chính là ứng với câu trong Âm Phù Kinh: "Thiên phát sát cơ, long xà khởi lục".
Có lẽ đối với đám hào kiệt đang chè chén linh đình trong Phấn Hoàn phủ, phần lớn đã say khướt, chưa chắc đã ý thức được điềm báo bất thường này.
Đây là muốn tận diệt sao? Triệu Phù Dương này quả thực độc ác, khách khứa trong Phấn Hoàn phủ đang vui say, hắn lại muốn nuốt chửng cả người lẫn vật vào bụng, ăn xong chùi mép sạch trơn? Tính toán thật hay, đúng là nước phù sa không chảy ruộng ngoài.
Trần Bình An thản nhiên nói: "Ta cược núi này sẽ không động."
Nhánh cây Lục Trầm cầm lúc trước, phần lớn là đang tầm long điểm huyệt. Lục Trầm dùng một cách thức ngỡ như đùa giỡn, tiện tay đặt cược cả ngọn Hợp Hoan sơn.
Lục Trầm nghiêng mình sải bước, giơ cao hai tay, đưa ngón cái lên tán thưởng: "Đều là cao minh."
Cuối con đường chính trấn Phong Nhạc, nơi sơn môn có tàng cây cổ thụ, vị tiên sinh thu chi ngồi sau án thư đang ngáp dài thì bị một tiếng động lạo xạo làm cho giật mình. Hóa ra là một cành cây rơi xuống đất. Nhờ ánh nến hắt ra từ cổng đá và lồng đèn đỏ của tửu quán gần đó, người trẻ tuổi rướn cổ nhìn kỹ, lòng thầm kinh ngạc. Đó chẳng phải cành khô trên cây, sao trông lại quen mắt thế này? Làm nghề thu chi, trí nhớ vốn không tệ, gã ngẫm nghĩ một hồi liền nhớ ra vị đạo sĩ mặc áo bông từng rút ra ba phong bao lì xì kia, dường như trong tay cũng cầm một chiếc "gậy leo núi" như vậy, sao giờ lại ném xuống núi rồi?
Hai tỳ nữ tạm thời đảm nhận việc gác cổng tại Phấn Hoàn phủ không ngờ muộn thế này vẫn còn khách tới chúc mừng. Một thiếu nữ dáng người thướt tha vội vàng giấu miếng bánh ngọt đang ăn vụng vào tay áo, quay đầu lại lén lau khóe miệng.
Thiếu niên đeo kiếm, chân đi giày cỏ, cùng vị đạo sĩ trẻ tuổi quấn xà cạp xanh và một nữ tử nhan sắc tầm thường, nhìn thế nào cũng chẳng giống hạng người quyền quý. Bởi thế, cả ba hiển nhiên bị tỳ nữ dẫn đi theo lối hành lang hẹp, cuối cùng vào một gian sảnh phụ. Nơi đây vốn bày sẵn bảy tám bàn tiệc, giờ lại thưa thớt, chẳng bàn nào ngồi đủ người, ít nhất cũng trống mất một nửa. Ngu quản sự phụ trách châm rượu cũng đầy vẻ bất đắc dĩ. Đám khốn kiếp kia kẻ thì xách bầu rượu, người thì bưng chén, chủ động chạy sang hai gian chính tiệc bên cạnh để mời rượu. Có kẻ bạo gan thì "mọc rễ" luôn bên đó, cũng có kẻ thân phận không đủ, thà đứng uống rượu ké chứ nhất quyết không chịu quay về sảnh phụ này dùng bữa.
Âm Thanh Tự Nhiên Khuất Tỳ Bà phu nhân cùng lão nhân tự xưng Hắc Long Tiên Quân ngồi bên cạnh đang trò chuyện vô cùng tâm đắc. Phu nhân thân hình đẫy đà, cười đến hoa chi loạn xạ, ngả nghiêng trước sau. Quanh hai người bọn họ là một đám người đang đứng nâng chén, kẻ thì muốn tranh thủ kính rượu, người thì chuyên đứng cổ vũ cho hai vị nhân vật lớn. Huống hồ ai nấy đều không uổng công, theo từng động tác khoa trương của Tỳ Bà phu nhân, những ánh mắt lại liếc qua liếc lại, cổ họng không khỏi khẽ nuốt nước miếng.
Vị đại yêu lập động phủ trên đường Viên Nhu cùng gã võ phu lục cảnh dám tay không đến cửa, đang ở phía bên kia mời rượu qua lại, đàm luận đôi chút tâm đắc về việc tôi luyện thể phách. Chẳng cần chén đũa rườm rà, họ trực tiếp cầm bầu rượu, mở nút bùn là dốc ngược uống cạn. Loại tiên tửu do Phấn Hoàn phủ tự ủ này chứa đựng linh khí dồi dào, vượt xa các loại rượu tiên thông thường. Nếu mang ra bến đò rao bán, không có ba năm khối Tuyết Hoa tiền thì đừng hòng chạm tới. Hơn nữa, rượu ngon tối nay dường như có dư vị thuần khiết hơn, linh khí sung túc, bỏ xa mấy buổi yến tiệc mà Hợp Hoan sơn từng tổ chức trước đây. Hai vị phủ quân quả nhiên là bậc hào phóng, tổ chức tiệc cưới linh đình thế này, chẳng lẽ định dốc cạn vốn liếng của mấy tòa bồi lĩnh trong phủ hay sao?
Đông đảo thị nữ của Phấn Hoàn phủ phụ trách bưng bê thức ăn dâng rượu, oanh oanh yến yến đi lại như thoi đưa. Cũng có kẻ bị mời rượu nhiều, hương rượu thấm đẫm lớp áo mỏng, hơi lạnh thấm vào da thịt lại toát ra làn mồ hôi thơm.
Cách đó một gian tiệc khách, vị Sơn thần nương nương của núi Hạ Diên cũng đã uống không ít, men say chuếnh choáng không ngăn nổi, ánh mắt mơ màng như tơ.
Lục Trầm cười ha hả nói: "Ngoài Quỷ Môn quan bày yến tiệc, trong trướng phấn hồng uống cạn chén nồng."
Vị văn sĩ mặc áo choàng thấy bóng dáng thiếu niên đeo kiếm, bèn cầm đũa chỉ trỏ, bất đắc dĩ nói: "Sao lại bướng bỉnh thế không biết, chỗ náo nhiệt nào cũng thích xen vào."
Thiếu niên đeo kiếm cười đáp: "Từ nhỏ đã thích xem náo nhiệt, trước kia thiếu hụt nhiều, giờ phải bù lại thôi."
Bạch Mao vẫy vẫy tay, hạ thấp giọng bảo: "Đến rồi thì ngồi xuống từ từ mà nói, ăn cho thật ngon vào, tranh thủ gỡ lại tiền mừng."
Trước đó Bạch Mao vẫn còn xót xa cho khoản tiền mừng của mình, trọn vẹn năm mươi khối Tuyết Hoa tiền, giờ lại có thêm Trần Nhân, mấu chốt là thiếu niên đeo kiếm còn dẫn theo hai kẻ uống rượu ké, khiến gã cảm thấy trong lòng thoải mái hơn đôi chút, dường như không đến mức lỗ vốn quá nặng. Thấy Ngu quản sự đang bận rộn mời rượu ở bàn khác, Bạch Mao bèn nhắc nhở: "Trần Nhân, nhớ kỹ đêm nay uống được thêm vò nào hay vò nấy, không uống thì đúng là đồ ngốc. Rượu ngon thế này chính là tiên tửu hàng thật giá thật đấy. Ở gian này, Ngu quản sự nói theo quy củ của quý phủ thì mỗi người một bình. Nhưng chỉ cần ngươi chịu mở miệng thì bầu thứ hai chắc chắn có, còn có bầu thứ ba hay không thì phải xem cái miệng ngươi có khéo léo hay không, Ngu quản sự có nể mặt hay không. Thấy không, bên cạnh cái bàn kia, vị đang phe phẩy quạt, da dẻ mịn màng kia chính là một tên bại hoại nho nhã, chỉ cần trêu ghẹo thị nữ bên này vài câu là nàng ta đã lén đưa cho hắn bầu tiên tửu thứ ba rồi kìa."
Thiếu niên đeo kiếm sau khi ngồi xuống liền nói: "Ta vốn là người mặt mỏng, không dám mở lời đòi thêm rượu."
Bạch Mao nhất thời nghẹn lời, không biết đáp sao cho phải.
Thiếu niên lại nói: "Cũng không sao, bên cạnh ta có kẻ mặt dày tâm đen, lát nữa cứ bảo hắn mở miệng, xem tướng tay cho thị nữ, bói toán nhân duyên này nọ, tự khắc sẽ có hai ba bầu rượu đưa tới ngay thôi."
Đạo sĩ trẻ tuổi ngồi uể oải, tựa lưng vào ghế, tay phải bóp nhẹ vai trái. Thấy vị văn sĩ khoác áo choàng nhìn sang, đạo sĩ liền nở nụ cười tươi rói, chắp tay ôm quyền: "Bần đạo vốn tinh thông tướng tay, xem cho nữ tử lại càng chuẩn xác."
Trần Bình An nhìn vị Sơn thần nương nương của núi Hạ Diên, trầm ngâm suy nghĩ một hồi rồi chợt nhớ ra, thảo nào lại thấy có chút quen mắt.
Đã nhiều năm trôi qua, dung mạo nàng đại khái không mấy thay đổi, nhưng từ khi trở thành Sơn thần, khí thái đã có chuyển biến không nhỏ, hơn nữa trông còn trẻ trung hơn trước chừng mười tuổi, đây chính là cái lợi của việc tu hành.
Rất nhiều nữ tu sĩ tư chất trác tuyệt, có lẽ cả đời cũng chẳng biết nếp nhăn nơi khóe mắt là vật gì. Từ xưa đến nay, cảnh giới tu đạo vốn chính là loại son phấn thượng hạng nhất của nữ nhân.
Bùi Tiền dùng thuật tụ âm thành tuyến, mật ngữ hỏi khẽ: "Sư phụ, gặp người quen sao?"
Trần Bình An khẽ lắc đầu: "Cũng không hẳn, trước kia khi du ngoạn Sơ Thủy quốc, ta và nàng ta miễn cưỡng coi như từng giáp mặt, nhưng chưa từng trò chuyện nửa lời. Nếu nhớ không lầm, nàng ta họ Tiêu. Chỉ là không rõ vì sao giờ đây lại trở thành Sơn thần nương nương của núi Hạ Diên."
Sơ Thủy quốc cách khu vực núi Hợp Hoan này cũng phải trải qua một đoạn đường non nước dặm dài.
Nhớ lại năm xưa khi rời khỏi Kiếm Thủy sơn trang, một mình viễn hành, từ trong rừng núi bỗng vang lên tiếng hò reo chấn động, một nhóm đông đảo nhân sĩ giang hồ lao ra, nhắm thẳng vào đoàn xe của thân quyến quyền quý nước Sơ Thủy trên quan đạo mà tới. Đám người này hiển nhiên nhận được tình báo sai lệch, lúc đó còn chưa biết mình đã đụng phải tấm sắt. Trong đội xe kia, ngoài thê tử của đại tướng quân Sở Hào, còn có hai vị nữ tử thân phận bất phàm. Ngoại trừ một đội tinh kỵ tùy tùng, thực chất còn có tu sĩ tùy quân ẩn náu, gồm một vị phù lục tu sĩ Long Môn cảnh và một kiếm tu Quan Hải cảnh. Tùy tiện chọn ra một người cũng đủ để trong nháy mắt đồ sát sạch sành sanh đám "thích khách" giang hồ kia. Kết quả là một vị lão tiền bối giang hồ tuổi tác đã cao nhưng tâm thuật bất chính, cố ý giương cao cờ hiệu của Kiếm Thủy sơn trang và Tống Vũ Thiêu, mưu đồ khuấy đục vũng nước giang hồ của một quốc gia. Còn việc sơn trang cùng Tống tiền bối sống chết vinh nhục ra sao, có bị triều đình nước Sơ Thủy phái binh tiêu diệt hay không, lão ta chẳng mảy may để tâm. Đặc biệt là vị "tiền bối" này khi lướt qua Trần Bình An đã nảy ra một kế, trực tiếp gán cho cậu cái tên và thân phận "Sở Việt Ý" của Kiếm Thủy sơn trang...