Bát Mặc phong là ngọn cao phong hiếm hoi trong rặng Hợp Hoan sơn, nhưng lại chẳng có ai chiếm cứ làm đạo tràng. Trước kia từng có kẻ muốn lập tông môn tại đây, nhưng hiềm nỗi tính khí Ngu phủ quân vốn thất thường, lại hay tùy hứng ném pháp bảo về phía Bát Mặc phong, thậm chí còn tế khởi một thanh Vũ Phiên, coi như trò chơi đầu hồ mà ném chơi, khiến đá núi sụp lở, lâu dần nơi đây trở thành chốn vô chủ. Bởi vậy, Bát Mặc phong hiện giờ hố vũng ngang dọc, vết nứt chằng chịt như mạng nhện.
Những bậc cao chân trong Đạo môn phần lớn đều tinh thông thuật trú nhan. Trình Kiền với năm trăm năm đạo hạnh, khoác trên mình bộ Thiên Tiên Động y phẩm chất cực cao, bên hông treo một quả linh đang lưu kim mang dáng vẻ cổ xưa. Vị đạo sĩ phản lão hoàn đồng này hô hấp thâm trầm, mỗi một lần vận chuyển tiểu chu thiên lại như nhật nguyệt luân chuyển, vật đổi sao dời, khí tượng vô cùng hùng vĩ. Chẳng qua Trình Kiền đã thi triển pháp thuật che mắt, nên trong mắt tu sĩ hạ ngũ cảnh bình thường, y chỉ là một thiếu niên đạo sĩ mặc thanh bào.
Bởi vì hai vị phủ quân Triệu, Ngu có ba con gái nhưng chỉ có duy nhất một mụn con trai, nên Ngu Trận - vị "Tiềm để Thái tử" trên danh nghĩa của Hợp Hoan sơn - lúc này không khỏi nín thở, thận trọng vô cùng. Dù sao trước mặt hắn cũng là một vị Lục địa Thần tiên tinh thông cả ba loại pháp thuật Thủy, Hỏa, Lôi. Nếu bàn về đơn đả độc đấu, vị đương kim chưởng môn Kim Khuyết phái này chính là một tay hảo thủ, từng tại chiến trường thứ hai ở kinh đô Đại Ly một mình kịch chiến với một Kim Đan kiếm tu của Yêu tộc mà không hề rơi vào thế hạ phong, thanh danh lẫy lừng. Hoàng đế bệ hạ Thanh Hạnh quốc từng ba lần hạ chiếu mời Trình Kiền làm Hộ quốc Chân nhân, nhưng y đều khước từ.
Kẻ đang mặc bộ Mặc Thanh mãng bào tên là Phù Khí, so với vị đạo sĩ này, hắn lại càng hứng thú với vị nữ tử kiếm tiên ở quận Thiên Tào kia hơn.
Lão Long thành và Kim Khuyết phái của Thanh Hạnh quốc vốn không có qua lại, chẳng có chút hương hỏa tình nào, nhưng cũng không có thù oán. Hắn tin rằng một vị Đạo môn thần tiên sẽ không vì hắn đứng cạnh Ngu Trận mà đột ngột ra tay.
Trên đường đến đây, Ngu Trận đã giới thiệu sơ qua tình hình Hợp Hoan sơn. Sở dĩ dừng chân ở Bát Mặc phong là vì hắn muốn cởi bỏ bộ mãng phục pháp bào do gia tộc ban thưởng.
Trình Kiền mỉm cười nói: "Phiền Ngu công tử nói với Triệu phủ quân một tiếng, tối nay bần đạo sẽ không vào núi chúc mừng, tránh làm quấy rầy nhã hứng uống rượu của chư vị khách quý."
Quả thực, việc này chẳng khác nào một đám lục lâm thảo khấu đang tụ tập uống rượu ăn mừng trong rừng sâu, bỗng nhiên xuất hiện một vị Huyện úy chuyên truy bắt giặc cướp, đâu chỉ đơn giản là mất hứng?
Trình Kiền tiếp tục nói: "Về phần ba phương ngọc tỷ kia, phương 'Tự Thiên Tử Bảo Tỷ' tối nay phải giao cho bần đạo mang về kinh thành. Hai phương còn lại không cần gấp gáp. Nếu hai vị phủ quân nhất thời khó lòng dứt bỏ, cứ coi như bệ hạ cho hai vị phủ quân Hợp Hoan sơn mượn làm vật ngoạn tại Thanh Cung một thời gian. Có điều chậm nhất là khi tiết mưa dầm kết thúc, phải hoàn trả cho hoàng thất Thanh Hạnh quốc. Ngu công tử, bần đạo chờ tin ở đây. Trong vòng nửa canh giờ, nếu Hợp Hoan sơn không đưa tới Tự Thiên Tử Bảo Tỷ, bần đạo sẽ đích thân tới cửa thu hồi toàn bộ ấn tỷ, để khỏi phiền Triệu Phù Dương phải nhọc công đi một chuyến tới kinh thành."
Ngu Trận vẻ mặt đầy vẻ đắng chát, Phù Khí đứng bên cạnh cũng nhận ra bầu không khí có điều bất thường.
Liễu thị của Thanh Hạnh quốc hiển nhiên đã hạ quyết tâm, muốn xoay chuyển thái độ với Hợp Hoan sơn.
Hợp Hoan sơn được chia thành hai phần thượng hạ. Hạ Diên sơn có Miểu Mang phủ của Triệu Phù Dương; Hắc Đằng sơn có Phấn Viên phủ của Ngu Thuần Chi. Ngoài ra còn có hai tòa sơn thần từ, mà Lý Đĩnh chính là vị sơn thần của Hắc Đằng sơn.
Về ba phương ấn tỷ kia, cái giá mà Hợp Hoan sơn đưa ra trước đây chính là vị trí sơn thần của Hạ Diên sơn và Hắc Đằng sơn. Hoàng đế bệ hạ của Thanh Hạnh quốc phải lấy thân phận quân chủ một nước đích thân phong thiện núi cao, sắc phong chính danh cho hai ngọn núi, đồng thời hạ chiếu xây dựng thần từ. Đây rõ ràng là hành vi "sư tử ngoạm" của hai vị phủ quân, tuyệt đối không thể chấp nhận. Nếu hoàng đế Liễu thị thật sự dám "tự hạ mình" như vậy, e rằng sẽ trở thành trò cười cho giới đế vương tướng lĩnh và tiên sư trên núi. Có điều, chuyện làm ăn vốn dĩ không tránh khỏi việc mặc cả qua lại. Thực tế, đôi bên đã bí mật thỏa thuận, đề xuất để một vị Lễ bộ Thị lang đứng ra phong chính cho hai ngọn núi. Thế nhưng sự việc lại bế tắc ở khoản phí tổn xây dựng sơn thần từ, rốt cuộc là do nội phủ Liễu thị xuất tiền, hay Thanh Hạnh quốc chỉ ban cho danh phận, còn phí tổn sẽ do Hợp Hoan sơn tự gánh vác.
Ngu Trận do dự giây lát, giọng điệu có phần đắng chát: "Chân nhân hà tất phải làm khó một vãn bối còn chưa kịp về tới nhà như ta."
"Đến sớm không bằng đến đúng lúc. Đã gặp được Ngu công tử tại đỉnh Bát Mặc này, thiên lý rành rành, bần đạo cũng nên có lời này."
Trình Kiền lãnh đạm nói: "Chỉ là nhắn giùm một câu, có gì mà khó xử? Sao nào, Ngu công tử đến chút thể diện này cũng không nể bần đạo? Hay là cảm thấy trèo lên được nhánh Yến Dự Đường của Phù gia thành Lão Long, liền mục trung vô nhân rồi? Nếu bần đạo không lầm, mạch Yến Dự Đường kia chuyên là nơi nuôi dưỡng hạng nhàn tản. Theo tổ huấn, kẻ nào không có công danh khoa cử hay quân công sa trường, tuyệt đối không được đảm nhiệm chức vị cung phụng, khách khanh cho các tiên phủ trên núi hay vương triều thế tục."
Vị lão chân nhân dung mạo tựa thiếu niên này rõ ràng là đang vơ đũa cả nắm, tiện thể gõ đầu luôn cả Phù Khí vốn có thân phận thanh quý.
Phù Khí không hề phật ý, chỉ cảm thấy hiếu kỳ hơn. Hoàng đế họ Liễu của nước Thanh Hạnh rốt cuộc gần đây đã tìm được chỗ dựa vững chắc nào, mà có thể khiến Trình Kiền chẳng coi Phù gia thành Lão Long ra gì như thế?
Phải biết rằng gia chủ Phù Huề tuy đã rời chức thành chủ Lão Long thành, nhưng nay đã là tu sĩ Ngọc Phác cảnh, lại sở hữu hai kiện bán tiên binh. Kim Khuyết phái nếu đem so với Phù gia thành Lão Long, dù là so về tu sĩ, tài lực hay quan hệ, kỳ thực đều chẳng thể đặt lên bàn cân. Chỉ riêng mối thâm giao giữa Phù thị thành Lão Long và Phiên vương Tống Mục của Đại Ly, nay khắp Bảo Bình châu còn ai mà không biết.
Tất nhiên, nhánh Phù thị ở Yến Dự Đường chỉ là một trong lục phòng của Phù gia, không thể đánh đồng với Phù gia chính tông ở thành Lão Long, hơn nữa đúng như lời Trình Kiền nói, nhánh này vốn không được coi trọng. Trong các buổi nghị sự tộc đường, ít thì hai mươi mấy người, nhiều thì hơn bốn mươi người, vậy mà thành viên Yến Dự Đường suốt mấy trăm năm qua, thời kỳ nào cũng chỉ có một ghế tượng trưng. Nói lời khó nghe, đó chính là nơi Phù thị dùng để nuôi dưỡng hạng phế vật.
Tuy rằng Phù thị Yến Dự Đường trong gia tộc có phần thất thế, nhưng tuyệt đối không phải là hạng mà một Kim Khuyết phái có thể tùy tiện khiêu khích. Các ngọn núi thuộc Kim Khuyết phái đã hơn ba trăm năm nay không có lấy một tu sĩ Nguyên Anh tọa trấn sơn đầu.
Trình Kiền phất tay: "Nửa canh giờ, đủ để Ngu công tử và hai vị phủ quân bàn bạc ra đối sách. Hãy nhớ kỹ, việc này thành hay không, Hợp Hoan sơn đều phải cho bần đạo một câu trả lời dứt khoát."
Ngu Trận trong bộ áo vải giày rơm khẽ thở dài, chắp tay ôm quyền cáo từ: "Vãn bối lập tức trở về núi, chuyển lời tới chân nhân."
Cùng Phù Khí cưỡi gió tiến về Hợp Hoan sơn, vẻ mặt Ngu Trận đầy vẻ mịt mờ. Khi đã cách xa Bát Mặc phong hơn mười dặm, Ngu Trận mới dùng tâm thanh cười khổ: "Để hiền đệ chê cười rồi."
Phù Khí mỉm cười nói: "Ngu huynh, phải chăng ta đã quá đề cao bản thân rồi? Nếu nói về chuyện bị người đời chê cười, còn ai có thể vượt qua đám đệ tử Yến Dự Đường Phù thị chúng ta?"
Ngu Trận trêu chọc: "Có chứ, sao lại không? Chẳng phải vẫn còn đám kiếm tiên trên núi Chính Dương kia sao."
Phù Khí một tay kéo cổ áo, tay kia bấm quyết niệm chú, thu lại bộ mãng phục pháp bào trên người thành một bọc nhỏ, cúi đầu nhét vào trong tay áo, đoạn nhận xét: "Vị lão chân nhân này xem ra là một Thuật gia, tu tập pháp môn hỗn tạp, đủ loại thượng vàng hạ cám."
Thuật gia mà Phù Khí nhắc tới không phải là phương thuật đạo gia thượng cổ, mà là Thuật gia chuyên về tính toán. Đám người này thường giỏi về thuật số, tinh thông thiên văn lịch pháp, nhưng địa vị trong Chư tử Bách gia lại chẳng cao, chỉ ngang hàng với phường thương nhân. Chỉ cần buông một câu: "Nếu một cộng một thật sự bằng hai, vậy việc luyện khí, luyện vật, luyện đan trên thế gian này phải tính thế nào", Thuật gia liền bị người trên núi chế giễu không thôi.
Ngu Trận nghi hoặc hỏi: "Sao huynh biết được?"
Phù Khí đáp: "Nếu không phải thấy các ngươi như nước với lửa, ta còn tưởng Trình Kiền và hai vị phủ quân kia vốn cùng một sư môn đấy."
Ngu Trận gắt lên: "Đừng có úp úp mở mở nữa."
Phù Khí giải thích: "Pháp bào trên người Trình Kiền có đạo pháp lưu chuyển không ngừng, khí tượng vạn thiên, tuyệt đối không phải pháp bảo tầm thường. Có lẽ đó là bảo vật trấn phái của Kim Khuyết phái, bấy lâu nay cố ý che giấu, phẩm chất còn cao hơn cả Lưu Hỏa Kim Linh bên hông lão chân nhân, thậm chí còn vượt xa thanh sắc tinh thần phù có thể sai khiến quỷ thần trong truyền thuyết. Nếu ta đoán không lầm, bộ pháp bào này chính là một quyển thiên thư."
Ngu Trận hỏi: "Tiểu tử ngươi mà cũng nhìn thấu được thuật che mắt của Lục địa Thần tiên sao?"
Phù Khí cười đáp: "Chút tiểu thuật gia truyền mà thôi."
Trên pháp bào của chân nhân Trình Kiền thấp thoáng âm dương nhị khí, hàm dưỡng thái hư, lên xuống bay lượn, biến hóa khôn lường. Thanh trọc nhị khí giao hòa, tụ tán thành hình sông núi, mưa gió tuyết sương.
Ngu Trận trêu chọc: "Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến Thuật gia? Phù Khí, ta thật sự phục ngươi rồi đấy. Đám mọt sách các ngươi đúng là mở miệng ra toàn những lời huyền hoặc, chẳng biết đâu mà lần."
Phù Khí nói toạc ra: "Pháp bào của Trình Kiền bao hàm phạm vi thiên địa, thấu triệt quỷ thần linh diệu, mấu chốt nằm ở chỗ thất chính vận hành, cương nhu ngay ngắn. Đó là một món trọng bảo cổ xưa, có lẽ niên đại còn lâu đời hơn cả Kim Khuyết phái."
Ngu Trận cười khổ: "Rốt cuộc là ngươi đang lảm nhảm cái gì thế?!"
Phù Khí bất đắc dĩ thở dài: "Kết giao với hạng người thô bỉ như ngươi, đúng là tổn thọ mà."
Phù Khí đành phải kiên nhẫn giải thích cho người bạn thô kệch này thế nào là "Thất Chính". Thất Chính, còn gọi là Thất Diệu, là thuật ngữ tinh tượng thiên văn, chỉ Nhật Nguyệt cùng Ngũ Tinh: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Còn việc vận hành nghịch chiều hay thuận chiều kim đồng hồ lại liên quan đến một cuộc tranh luận nảy lửa trên đỉnh Hạo Nhiên. Nho gia và Thuật gia từng tranh cãi không ngớt về việc Thất Diệu là "tả triền" hay "hữu toàn". Các vị thánh hiền Nho gia chuyên trách biên soạn lịch pháp thiên văn, cùng Lục thị Âm Dương gia ở Trung Thổ và mấy vị tổ sư Thuật gia đã tốn không biết bao nhiêu giấy mực để bút chiến. Ban đầu, thuyết "hữu toàn" chiếm ưu thế, gần như đã thành định luận, phái "tả triền" hầu như không có tiếng nói. Mãi sau này, Văn Miếu xuất hiện một vị cao nhân, xoay chuyển hoàn toàn cục diện, từ đó "tả triền" mới trở thành quy luật và quan học chính thống. Chính vì vậy, Phù Khí mới đoan định rằng đồ án thiên tượng "hữu toàn" trên pháp bào của Trình Kiền vô cùng cổ xưa. Luyện khí sĩ thông thường khó lòng tiếp xúc được với những thâm cung bí sử "cao cao tại thượng" này. Phù Khí vốn xuất thân từ Yến Dự Đường tàng thư phong phú, lại thêm gia cảnh hữu lộc hữu nhàn, mới có cơ hội am tường những môn tạp học tưởng chừng chẳng liên quan gì đến tu hành này.
Tuy nhiên, vẫn còn một nội tình mà Phù Khí không nói ra. Ví dụ như pháp bào của Trình Kiền rất có thể mang công năng thông suốt u minh, thấu triệt ngày đêm, nói một cách đơn giản là có thể giúp Trình Kiền tự tại đi lại trên con đường âm minh.
Phù Khí lên tiếng nhắc nhở: "Ngu huynh, nhớ kỹ khi đến gặp bá phụ bá mẫu, chỉ cần nói ta là một dã tu xuất thân từ sơn trạch của vương triều Vân Thanh là được."
Ngu Trận gật đầu cười đáp: "Ngươi cũng nhớ đừng có nhìn muội muội ta chằm chằm. Chỗ bằng hữu thân thiết ta mới tốt bụng nhắc nhở đấy."
Tại đỉnh Bát Mặc, Trương Màu hỏi: "Trình thế bá, Triệu Phù Dương thật sự sẽ ngoan ngoãn giao ra đạo ngọc tỉ tự thiên tử kia sao?"
Thiếu niên đạo sĩ vẻ mặt như đã liệu tính trước mọi việc: "Nếu là bình thường, hắn sẽ cho rằng ta chỉ đang phô trương thanh thế, chẳng thèm đoái hoài, khi đó ta không thể không đích thân lên núi Hợp Hoan một chuyến. Nhưng tối nay, thanh thế trên núi Hợp Hoan đang ở lúc cực thịnh, Triệu Phù Dương và Ngu Thuần Chi chắc chắn sẽ kinh nghi bất định, không dám xem nhẹ lời ta."
Nếu Triệu Phù Dương vẫn chấp mê bất ngộ, hắn đành phải thay sư bá thanh lý môn hộ vậy.
Lời đùa cợt của Phù Khí không ngờ lại ứng nghiệm. Triệu Phù Dương quả thực từng là đệ tử Kim Khuyết phái, lại còn được một vị tổ sư gia ưu ái, đích thân phá lệ truyền thụ một quyển bí truyền khẩu quyết. Thế nhưng vì Triệu Phù Dương mang thân phận yêu tộc, nên mãi chẳng thể liệt vào hàng đệ tử đích truyền của tổ sư. Sau này lại xảy ra một phen biến cố, Triệu Phù Dương giận dữ rời khỏi nhất mạch Kim Tiên am thuộc đỉnh Thanh Tĩnh.
Thực chất Thanh Tĩnh phong mới chính là tổ sơn của Kim Khuyết phái, các đời chưởng môn trước kia đều do Kim Tiên am nắm giữ. Mãi đến đời của Trình Kiền, nhánh Thanh Phong mới vươn lên dẫn đầu.
Triệu Phù Dương vốn là một con sơn mãng, năm xưa ở Kim Tiên am đắc đạo tu luyện, sau khi rời khỏi Kim Khuyết phái thì trở thành một vị tán tu. Hắn thông qua việc thu thập ngọc tỷ của các nước vong quốc để hấp thụ long khí, dùng đó làm bàn đạp tăng tiến đạo hạnh, ý đồ luyện sơn chứng đạo, tu thành Kim Tiên quả vị như lời nhất mạch Thanh Tĩnh phong vẫn truyền tụng. Đến lúc đó, Triệu Phù Dương chẳng cần phải tẩu thủy hóa giao, liền có thể thoát khỏi núi Hợp Hoan vốn vừa là đạo tràng vừa là lồng giam này, từ đó tiêu dao giữa trời cao đất rộng.
Một con sơn giao cảnh giới Nguyên Anh, đủ sức tung hoành khắp Bảo Bình châu.
Trình Kiền nhìn vị vãn bối bên cạnh, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng, cười nói: "Thải Cần, bất kể thế nào, nếu vị đại nhân vật kia đã đáp ứng tham gia xem lễ, Thanh Hạnh quốc từ nay về sau sẽ không còn gì phải lo lắng nữa."
Lão chân nhân nheo mắt nhìn về phía núi Hợp Hoan ở đằng xa: "Nếu biên giới Thanh Hạnh quốc chúng ta đều do lũ bất nhập lưu chiếm giữ, không phải yêu thì cũng là quỷ, kẻ nào kẻ nấy chẳng biết trời cao đất dày, lại dám tự xưng là 'Tiểu Hồ Thư Giản', khiến ngàn dặm sơn thủy này chướng khí mịt mù, thật là khó coi. May thay, từ giờ đến điển lễ giữa năm vẫn còn một khoảng thời gian, nếu không ta thật chẳng còn mặt mũi nào đi kiến diện Trần Ẩn Quan kia."
Trương Thải Cần gật đầu tán đồng.
Nếu Trần Bình An vào giữa năm nay nam du đến kinh thành Thanh Hạnh quốc để dự lễ, sự tồn tại của nơi này ắt khó lòng che giấu. Một khi vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia nghe phong phanh có kẻ lén lút làm loạn, thì chuyện này không đơn thuần là gây chướng mắt khi du ngoạn nữa. Đừng nói đến Liễu thị của Thanh Hạnh quốc hay Kim Khuyết phái, ngay cả Trương thị ở quận Thiên Tào của Trương Thải Cần cũng sẽ khó lòng giữ được thể diện.