Trần Bình An vừa ngồi xuống, đã nghe thấy Lục Trầm và Trịnh Đại Phong đang trò chuyện ở phía bên kia:
"Đại Phong huynh đệ, nếu năm xưa huynh ở trong cửa Nho gia, đạo lực ắt hẳn chẳng kém cạnh gì hai vị giáo chủ họ Đổng, họ Hàn."
"Lời này ngươi phải đến tận Văn Miếu ở Trung Thổ mà rêu rao thì mới thấy được thành ý. Ngươi có dám chăng?"
"Nho gia lắm quy củ gò bó, Đại Phong huynh đệ có muốn đến một nơi nào đó ở Thanh Minh thiên hạ thăng quan tiến chức chăng? Bần đạo nguyện đứng ra tiến cử, trong ngoài Bạch Ngọc Kinh, chức vụ tùy huynh chọn lựa."
"Mụ đàn bà Ngô Châu kia tính khí quá đỗi hung hãn, tuổi tác lại lớn, ta chưa chắc đã trấn áp nổi. Triêu Ca thì sớm đã có đạo lữ, nếu nhớ không lầm hình như đã uống rượu mừng rồi. Lưỡng Kinh sơn cùng Đại Triều tông nay đã kết thông gia, ta chen chân vào làm kẻ thứ ba e là không ổn, tránh cho Từ Tuyển phải chịu vết thương lòng, từ nay về sau suy sụp không gượng dậy nổi. Chẳng lẽ là Hồng Thắm Tuyền tỷ tỷ của Ngư Phù vương triều? Hay là muội tử Bạch Ngẫu của Thanh Thần vương triều?"
Sau vài câu phiếm luận, hai người cùng ngồi xuống một chiếc ghế dài, bắt đầu kề tai nói nhỏ, xì xào bàn tán. Xem ra giao tình năm xưa giữa đôi bên quả thực chẳng hề tầm thường.
Trần Bình An định đứng dậy, Lục Trầm đã vội vàng lấy ra một chiếc ấm tích chạm trổ minh văn dày đặc, lạc khoản đề tên Lâm Lang lâu. Lão thay trà mới cho vị sơn chủ và Trịnh Đại Phong, châm thêm nước ấm rồi nói: "Nếm thử vân trà của núi Cứu Lư xem, bần đạo phải tốn sức chín trâu hai hổ mới trộm được một ít, cái giá bỏ ra không nhỏ đâu. Đến nay trước cổng sơn môn ấy vẫn còn dựng một tấm bia văn dành riêng cho bần đạo đấy. Đều là người tu đạo cả, sao hỏa khí lại lớn đến thế, chẳng qua cũng chỉ là mấy cân trà xanh mà thôi. Trần Bình An, tiếp theo ngươi có dự tính gì? Nếu thuận đường, hai ta có thể cùng đi một đoạn sơn thủy, có bạn đồng hành cũng bớt phần tẻ nhạt."
Trần Bình An chuyển sang chuyện chính, hỏi: "Trương Phong Hải của thành Ngọc Xu, có phải đã rời khỏi động Yên Hà ở cung Trấn Nhạc rồi không?"
Lục Trầm gật đầu đáp: "Y muốn tham gia cuộc biện luận tam giáo, Bạch Ngọc Kinh liền mở cho y một con đường. Có điều tiểu tử này tính khí quật cường, trong xương cốt tự có phần ngang ngạnh, đã sớm thoát ly khỏi gia phả đạo quan của Bạch Ngọc Kinh, thậm chí ngay cả đạo điệp của thành Ngọc Xu cũng vứt bỏ. Hai vị sư huynh của ta trước kia vốn xem y như nửa đứa con, nay vừa mừng vừa giận, tìm không thấy tung tích của sư đệ Trương Phong Hải, liền chỉ biết tìm kẻ dễ bắt nạt, lấy bần đạo ra làm nơi trút giận, xả hơi. Bọn họ đến thành Nam Hoa đại náo một trận, thật coi bần đạo là kẻ bù nhìn sao? Cái thói chửi đổng như đàn bà chanh chua ấy à, bần đạo đây chẳng lẽ lại không biết? Đừng quên bần đạo từng bày sạp xem bói mười năm ở huyện Hòe Hoàng đấy!"
Nhân lúc Lục Trầm nhắc tới chuyện chửi đổng, Trần Bình An liền hỏi: "Trình Thuyên?"
Năm xưa trên đầu tường, hai vị lão kiếm tu là Trình Thuyên và Triệu Cá Di đều hết lời bội phục Nhị chưởng quỹ. Việc này hoàn toàn không liên quan đến cao thấp của kiếm thuật, mà là khi đối mặt với lĩnh vực sở trường nhất của họ, vị Ẩn quan trẻ tuổi này lại trùng hợp nghiền ép hoàn toàn bọn họ.
Lục Trầm cười đáp: "Hắn cùng Nạp Lan Thiêu Vi hiện đang lấy khối Nghỉ Long thạch trong nước của Tuế Trừ cung làm đạo trường luyện kiếm, sống rất phong sinh thủy khởi. Tuế Trừ cung vốn nổi danh bài ngoại và bảo vệ người mình, tương lai bọn họ ra ngoài du lịch, cứ việc tự tại ngang dọc khắp mười bốn châu. Còn về phần Đổng Than Đen và Yến Mập, ngươi lại càng không cần lo lắng. Nói lùi một bước, chỉ cần có Hình quan Hào Tố tọa trấn, cũng chỉ có bọn họ đi bắt nạt kẻ khác mà thôi."
Trần Bình An gật đầu.
Lục Trầm đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Ngươi còn thiếu Vu Huyền ba trăm đồng kim tinh đồng tiền, bần đạo có chút tích cóp, bình sinh vốn chẳng thể chịu nổi cảnh bằng hữu nợ nần không trả, cứ nghĩ đến là cả người lại bứt rứt không yên, thế nên đã giúp Lạc Phách sơn trả dứt rồi. Với giao tình giữa hai ta, chút tiền tài cỏn con này, đừng bận tâm nhắc lại làm gì!"
Trần Bình An cười lạnh một tiếng.
Lục Trầm hậm hực: "Thôi được, nói thật với ngươi vậy. Thực ra là bần đạo đã khuyên giải lão thần tiên Vu Huyền hết lời, tốn không biết bao nhiêu nước bọt mới giúp Lạc Phách sơn miễn được món nợ này."
Trần Bình An mỉm cười nói: "Lục chưởng giáo ngoài sở thích ôm đồm chuyện thiên hạ, khả năng vơ công trạng về mình cũng chẳng hề nhỏ chút nào."
Lục Trầm nghi hoặc hỏi: "Lão tú tài đã kể chuyện này cho ngươi rồi sao?"
Trần Bình An cau mày: "Có ý gì đây?"
Vẻ mặt Lục Trầm lộ vẻ quẫn bách, đành phải thú thực: "Bần đạo rời khỏi Bạch Ngọc Kinh, trước khi đến Hạo Nhiên quả thực có ghé qua thiên ngoại tinh hà một chuyến, cùng Vu Huyền nhàn đàm rất tâm đắc. Vị lão thần tiên kia chủ động nhắc tới ba trăm đồng kim tinh đồng tiền đó, nói rằng lão tú tài cùng lão ngồi luận đạo một phen, khiến lão đắc ích không ít trên con đường đại đạo. Lão vốn là người trọng thể diện, chút kim tinh đồng tiền kia so với đại đạo chẳng đáng là bao, coi như xóa bỏ. Câu 'chút tiền tài mọn, đừng nhắc lại làm gì' chính là bần đạo thay Vu lão thần tiên chuyển lời mà thôi. Lão còn nói, sau này Trần sơn chủ đến Trung Thổ Thần Châu làm khách, dù lão không có ở tông môn thì cứ việc đến Lấp Kim Phong mượn tạm ba năm... năm sáu trăm đồng kim tinh đồng tiền. Lão đã dặn dò hai vị đệ tử đích truyền quản lý ngân khố của cả thượng tông và chính tông, khi đó Trần sơn chủ chỉ cần mở lời là có tiền mang về."
Khi nhắc đến hai chữ "ba năm", thấy ánh mắt Trần Bình An có chút khác lạ, Lục Trầm lập tức hiểu ý, đổi giọng ngay tức khắc, nâng số lượng lên thành năm sáu trăm đồng.
Tiếng xấu này, bần đạo vốn là kẻ nghĩa hiệp ngất trời, nguyện vì huynh đệ mà xả thân, thôi thì cứ để bần đạo gánh vác vậy!
Lục Trầm ướm hỏi: "Sáu phân thân kia bị hạn chế bởi phẩm chất bùa chú, cảnh giới dường như không cao, thật sự không cần bần đạo hộ đạo sao?"
"Không bàn nữa."
Trần Bình An đứng dậy cáo từ, một mình lặng lẽ lên núi.
Nếu Lục Trầm không phải đang nói hươu nói vượn, thì ngân khố của núi Lạc Phách xem như bỗng dưng có thêm ba trăm đồng kim tinh đồng tiền. Nếu luyện hóa hết số này, tuy không thể nâng cao phẩm chất của phi kiếm "Tỉnh Khẩu Nguyệt", nhưng có thể gia tăng đáng kể số lượng phi kiếm phân hóa.
Tiếp theo, trong chuyến đi đến Ngu Châu, ngoại trừ việc yết kiến hoàng đế bệ hạ Đại Ly, không biết trong quốc khố Đại Ly hiện giờ còn bao nhiêu kim tinh đồng tiền có thể thu gom được.
Đương nhiên còn phải đến quận Dự Chương, ghé qua viện Đốn Củi một chuyến. Sau khi xác định phụ thân của Lâm Thủ Nhất không liên quan đến mối ân oán năm xưa, hắn mới có thể trút bỏ gánh nặng trong lòng. Loại chuyện này cũng không đến mức phải thổ lộ với người ngoài.
Năm nay, vào tiết Thanh minh tại kinh thành nước Ngọc Truyền, nếu Mã Khổ Huyền muốn ngăn cản, hắn cứ việc thử xem sao.
Bất kể có liên lụy đến núi Chân Vũ hay phủ Sơn quân Tây Nhạc của Bảo Bình châu hay không, đối với hắn cũng chẳng hề hấn gì.
Nhắc lại chuyện cũ, tại núi Ngưu Giác trước đây, Trần Bình An đã nhận lời Trương Gia Thủy và Hồng Dương Ba, ước định vào giữa năm sẽ tham dự lễ hội thưởng hoa hạnh xanh.
Về việc khai thông sông lớn đổ ra biển tại Đồng Diệp châu, Trần Bình An quyết định buông tay không hỏi đến, giao phó toàn bộ cho Thôi Đông Sơn và Thanh Bình Kiếm tông cùng các thế lực khắp nơi tự mình định liệu.
Trước đó khi ở thiên ngoại, Trần Bình An đã xác thực được một việc: Văn Miếu quả thực có ý định phong chính cho Ngũ Nhạc của Bảo Bình châu. Những vị sơn quân như Ngụy Bách, Tấn Thanh cùng các vị khác trong Ngũ Nhạc sắp sửa được ban tặng thần hiệu chính thức.
Còn về cuộc biện luận Tam giáo kia, Trần Bình An vẫn còn đôi chút do dự, chưa quyết định có nên tham gia dự thính hay không. Nếu đi, liệu có nên dẫn theo Tiên Úy?
Việc cấp bách hàng đầu lúc này vẫn là khôi phục cảnh giới Ngọc Phác. Sau đó, hắn định cùng Lưu Tửu Tiên ngao du Hạo Nhiên thiên hạ. Vốn dĩ Lưu thị ở Ngai Ngai châu và miếu Lôi Công của phái A Hương là những nơi nhất định phải ghé qua, nhưng giờ đây Trần Bình An đã không còn mấy hứng thú với Lưu thị, quan hệ đôi bên chưa đến mức thâm giao, hắn cũng chỉ là một khách khanh không ký danh mà thôi.
Bên ngoài cửa, Sơn chủ vừa rời bước, Tiểu Mạch và Tạ Cẩu liền hiện thân.
Lục Trầm đưa mắt nhìn thiếu nữ đội mũ lông chồn. Nàng khẽ cong hai ngón tay, chỉ vào mắt mình, ý bảo vị đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ hoa sen kia hãy quản cho tốt đôi mắt sáng như bảng hiệu của mình.
Lục Trầm dùng tâm thanh nói: "Vạn vật hưng suy vốn lẽ tự nhiên, trời sinh vật mới thay thế vật cũ. Tạ cô nương lại muốn đảo ngược trắng đen để hợp đạo, bần đạo thấy e là không dễ."
Tạ Cẩu nhếch môi cười đáp: "Mưu sự tại nhân."
Đoạn, nàng bày ra vẻ mặt đáng thương: "Tiểu Mạch, vị đạo sĩ này lén lút trêu ghẹo ta, vừa rồi trong lòng hắn nói toàn những lời lẽ bất kính."
Trịnh Đại Phong lập tức giơ cao chiếc bát trắng, phụ họa: "Ta có thể lấy đầu chó của Lục đạo trưởng ra đảm bảo, loại chuyện này y hoàn toàn có thể làm được."
Tiểu Mạch mỉm cười, rõ ràng không tin lời nàng: "Trịnh tiên sinh đừng nói đùa, ta tin tưởng Lục đạo trưởng."
Lục Trầm giơ ngón tay cái về phía Tiểu Mạch, nhấp một ngụm trà để trấn tĩnh: "Vả lại, miệng thốt lời thô tục vẫn có thể niệm Phật, kẻ hay mắng người cũng có thể đứng trước cửa thiền."
Tạ Cẩu cười nhạo: "Ngươi là một đạo sĩ, mà cũng biết ăn chay niệm Phật sao?"
Lục Trầm gật đầu: "Bần đạo mỗi khi gặp quan ải khó qua, cũng thường mặc niệm trong lòng vài câu mong Phật Tổ phù hộ, A Di Đà Phật."
Tạ Cẩu thầm sinh nghi hoặc, vị đạo sĩ trước mắt này, lẽ nào chính là Tam chưởng giáo Lục Trầm của Bạch Ngọc Kinh?
Khó giết đến vậy ư? Rốt cuộc là khó đến mức nào? Lục Trầm ngoảnh đầu, đưa mắt nhìn về phía lưng chừng núi Lạc Phách.
Trên núi, một lão già từng được Bùi Tiền mệnh danh là "đầu bếp đánh đấm giỏi nhất, võ phu nấu ăn ngon nhất", lúc này đang chắp tay sau lưng, mỉm cười nhìn xuống chân núi.
Đường về chẳng hay, lối gần không rõ, say rồi quên bẵng nẻo xưa tìm về.
Trời đất lặng tờ, chỉ nghe tiếng lật sách khe khẽ bên chiếc ghế trúc nơi cổng núi.
Tại gian phòng trúc tầng một, Trần Bình An vẫn đang miệt mài "chép sách".
Bên bờ tâm hồ nơi Trần Bình An tọa trấn, đã có hơn mười bóng người đứng đó, như Hạ Hầu Toản, Lương Ngọc Bình, tư thái thần sắc của bọn họ dần biến ảo, uyển chuyển tựa dòng nước. Y phục trên người họ hiện lên rõ ràng rành mạch, dù là một đại tu sĩ tập trung thần thức nhìn kỹ, từng sợi tơ trên pháp bào sờn cũ đều phù hợp với "đạo lý", cứ như thể vốn là những vật thực hữu đã trải qua bao lần gột rửa của dòng sông thời gian, tự nhiên đến mức không một kẽ hở. Mà từng câu từng chữ bọn họ thốt ra đều lơ lửng giữa không trung, như đàn chim lượn quanh đỉnh núi, quyến luyến chẳng rời.
Núi Lạc Phách và Thanh Bình Kiếm tông.
Thượng tông có đỉnh Tập Linh, phúc địa Ngẫu Hoa; hạ tông có đỉnh Mật Tuyết, động thiên Trường Xuân.
Trong động thiên có ngọn núi tên là Xích Tùng, dĩ nhiên là vì trong núi có nhiều tùng cổ thụ. Theo lời giải thích của Thôi Đông Sơn, sở dĩ như vậy là vì chủ nhân tiền nhiệm vốn thanh tâm quả dục, không ưa ồn ào, nên đã thi triển một loại pháp thuật "phong sơn" cực kỳ cao minh, khiến cho trong núi đến nay không thể xuất hiện một cây cỏ tinh mị nào khai khiếu. Đương nhiên, ngày nay đạo phong ấn này đã được Thôi Đông Sơn hóa giải, tin rằng không lâu nữa, trong núi sẽ liên tiếp xuất hiện những cây tùng cổ thụ khai linh trí, chẳng qua việc khai khiếu đối với cỏ cây mà nói, đặc biệt là muốn luyện thành hình người, vốn là chuyện khó khăn muôn vàn.
Vu Tà Hồi và Hà Cô vốn dựng lều luyện kiếm trong núi, nay đều đã ra ngoài du ngoạn, bận rộn chính sự, nghe nói là vì chuyện khơi thông đại hà đổ ra biển, bọn họ có thể góp chút sức mọn.
Nơi đây chỉ còn lại Sài Vu, Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương và Trình Triêu Lộ.
Sài Vu hiện đã là Ngọc Phác cảnh, hôm nay là kẻ nhàn hạ nhất.
Đám người Bạch Huyền hiếm khi có được buổi nghỉ ngơi luyện kiếm, bèn tụ họp lại với nhau.
Sài Vu thấy bên này tụ tập đông vui, bèn chạy tới góp mặt.
Nhìn thấy tiểu cô nương tay xách bầu rượu kia, Bạch Huyền vừa ôm quyền vừa chắp tay thi lễ, "Ôi chao, đây chẳng phải là 'Có cái kia' tiên trưởng sao? Gió nào đưa lão nhân gia người tới đây, đại giá quang lâm, thật khiến tệ xá vẻ vang vô cùng. Vãn bối cảnh giới thấp kém, vốn liếng mỏng manh, túp lều tranh không sẵn rượu ngon, chiêu đãi không được chu toàn, thật là tội lỗi, tội lỗi. Trình tiểu đầu bếp, còn ngây ra đó làm gì, mau dập đầu tạ tội với 'Có cái kia' tiên trưởng đi..."
Ngồi bên cạnh, Tôn Xuân Vương liếc nhìn Bạch Huyền đang thao thao bất tuyệt. Lần nào cũng vậy, hắn cứ nói mãi không dứt, cũng may Sài Vu tính tình hiền lành, chứ đổi lại là nàng thì đã sớm không nhịn được cái tên Bạch Huyền này rồi.
Kỳ thực trong lòng Bạch Huyền cũng chẳng dễ chịu gì, hắn nói xả cho bõ miệng vậy thôi, chứ bảo thực sự ghen ghét Sài Vu, không muốn thấy nàng tốt đẹp thì cũng không hẳn, chưa đến mức đó.
Dẫu sao, Bạch đại gia hắn vốn một lòng chí tại chứng đạo Phi Thăng, là hạng người bậc nào chứ?!
Chỉ là kể từ khi Sài Vu thăng lên Ngọc Phác cảnh, Bạch Huyền liền cảm thấy đời này mình với hai chữ "thiên tài" xem như đã triệt để vô duyên.
Bởi lẽ so với Trần Lý, người được xưng tụng là "Tiểu Ẩn Quan", Bạch Huyền cũng không cảm thấy đôi bên chênh lệch bao nhiêu, chỉ cần hắn nỗ lực thêm đôi chút thì cảnh giới cũng có thể vượt qua đối phương.
Thế nhưng kết quả là gì, Sài Vu trực tiếp từ một luyện khí sĩ Liễu Cân cảnh tam cảnh, một bước lên mây thăng thẳng lên Ngọc Phác cảnh, điều này bảo Bạch đại gia hắn phải làm sao đây?
Chẳng lẽ lại nghiến răng nghiến lợi, cầu xin Ẩn Quan đại nhân chém mình vài kiếm, chém từ Động Phủ cảnh về lại tam cảnh sao? Vấn đề là dù có làm vậy, Bạch đại gia hắn cũng chỉ là kẻ đi sau học đòi theo nha đầu "cỏ cây" kia mà thôi, chẳng phải về mặt khí thế đã kém hơn nàng một bậc rồi sao?
Cảm thấy vô vị tẻ nhạt, Bạch Huyền bèn rút từ trong tay áo ra một quyển sách, trịnh trọng đặt lên bàn, xoa xoa hai tay rồi mới chậm rãi mở cuốn "Anh hùng phổ" ra.
Trang thứ nhất chính là kiếm tu Khâu Thực của đỉnh Cửu Dịch mà hắn mới quen biết cách đây không lâu, một huynh đệ tốt.
Bảo sao Ẩn Quan đại nhân lại thích chu du thiên hạ, bôn ba giang hồ đến thế, hẳn là bằng hữu đều nhờ kết giao như vậy mà thành, không thể tự dưng từ trên trời rơi xuống, mà phải dựa vào duyên phận, tự mình đi tìm kiếm, đi tương ngộ.
Bạch Huyền quay đầu nói: "Tiểu đầu bếp, ngươi cũng nên học quyền đi..."
Trình Triêu Lộ lập tức lắc đầu như trống bỏi, chém đinh chặt sắt nói: "Ta thì thôi đi, tư chất học quyền quá kém cỏi, căn bản không đáng nhắc tới, sợ rằng sẽ làm vấy bẩn thanh danh, lẫn lộn thật giả!"
Nể tình đồng hương, Bạch Huyền tiếp tục khuyên nhủ: "Tiểu trù tử, làm người hà tất phải tự rẻ rúng mình như thế, cứ ở bên cạnh hò reo trợ oai vài tiếng chẳng phải cũng tốt sao?"
Bạch Huyền thấy gã béo kia vẫn lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi.
Thôi vậy, thôi vậy, dù sao cũng chẳng thiếu một Trình Triêu Lộ này. Hắn cũng cùng một giuộc với Bạch Thủ của đỉnh Phiên Nhiên, đều là hạng nhát gan sợ phiền phức.
Nhất là tên Bạch Thủ kia, thật uổng công mang họ Bạch. Con cháu Bạch gia đều là bậc hào kiệt, lần sau gặp mặt, nhất định phải khuyên hắn đổi họ cho rồi.
Phía nam Bảo Bình châu, tại biên giới Đông Bắc của vương triều Vân Hà.
Một thanh niên mày rậm mắt to, bên cạnh là một nữ quan trẻ tuổi tay cầm phất trần, cả hai cùng dừng bước khi tới chân núi.
Nữ quan mỉm cười hỏi: "Thủy Tỉnh, vị bằng hữu kia của ngươi sao lại chọn nơi linh khí mỏng manh thế này để khai sơn lập phái?"
Đổng Thủy Tỉnh đáp: "Hắn từ nhỏ tính cách đã vậy, vốn chẳng thích náo nhiệt, chỉ mong không ai nhận ra mình, chỉ thích âm thầm kiếm tiền mà thôi."
Chủ nhân của ngọn núi này, một vị chưởng môn cùng một vị chưởng luật, đang cùng nhau xuống núi nghênh đón khách quý.
Trên đường xuống núi, Ngô Đề Kinh trêu chọc: "Vô sự bất đăng tam bảo điện, Hồ đại chưởng môn, ngươi phải kiềm chế một chút, cẩn thận bị người ta lừa bán đi còn giúp họ đếm tiền đấy."