Sáng sớm tinh mơ, khi trời vừa hửng nắng, vị đạo sĩ sắp phải cuốn gói rời đi kia đã bắt đầu "giở quẻ".
Chỉ thấy đạo sĩ tay cầm đào mộc kiếm, chân đạp cương bộ, miệng cao giọng tụng niệm một quyển "Đạo quyết" chẳng rõ nguồn gốc từ đâu.
"Mời chư quân lắng nghe, thái cổ có thái hư, nhật nguyệt giao hòa ánh sáng, sông núi thêm phần hùng tráng, luyện thành một viên kim đan bất lậu, bất lậu bất lậu, khởi lục long xà chiến đấu."
Đạo sĩ thi triển một thức tảo đường thoái, cuốn lên vài chiếc lá rụng, lại tiếp một chiêu kim kê độc lập, tay phải đâm kiếm ra, mũi kiếm vừa vặn xuyên qua một phiến lá.
"Thanh nhẹ trọc nặng âm dương chính, trời cao đất rộng bản tính linh, một điểm linh quang hóa hỏa chúc, tựa mây lướt qua ngàn tinh tú, lập tức tuân lệnh, thu cả càn khôn vào trong tay áo."
Đạo sĩ rung lên một đóa kiếm hoa, tay trái phất ống áo, vặn mình xoay người, mũi kiếm chỉ thẳng lên trời, đồng thời định dùng tay áo cuốn lấy lá rụng. Có lẽ do lực đạo chưa đủ, phiến lá kia chỉ xoay tròn giữa không trung, chẳng thể thu vào. Nhưng không sao, đạo sĩ vốn có cách cứu vãn, y bước vọt tới, đá cao chân, hai ngón tay trái khép lại thành kiếm quyết, cùng mũi kiếm chỉ về hướng khác.
"Tửu sắc tài khí đều rời xa, mây bạn mưa bè nhật nguyệt lữ, chồng lên thuần dương tích âm đức, thiên quan chuyển trục địa trục xoay, quỳnh tương tiên tửu, có gió tiên sư phụ, chuyên đến cứu vớt chúng sinh."
Tiết Như Ý ngẩn người nhìn hồi lâu, không thốt nên lời, trong lòng chợt dâng lên chút thương hại dành cho vị đạo sĩ dường như đang uống say mà phát cuồng này.
Hôm qua, khi đạo sĩ cùng thiếu niên tên Thuyết Xuân mang đồ đến, bộ dạng nịnh nọt lấy lòng như vậy, ít nhiều cũng khiến người ta cảm thấy khó xử.
Nàng khẽ thở dài: "Đừng có làm loạn nữa, không đuổi ông ra khỏi phủ là được chứ gì."
Đạo sĩ kia rốt cuộc cũng dừng lại, một tay chắp sau lưng, tay kia khép hai ngón thành kiếm quyết dựng trước ngực, hừ lạnh một tiếng đầy vẻ cao ngạo.
Tiết Như Ý lập tức không vui, thầm nghĩ kẻ này thật biết cách được voi đòi tiên, lẽ nào tưởng lão nương van nài ông ở lại hay sao?
Vị đạo sĩ trung niên thu hồi kiếm gỗ đào, tiện tay ném xuống đất. Vốn dĩ y định thi triển tuyệt kỹ kiếm thuật đâm sâu vào lòng đất ba phân, nhưng có lẽ do lực đạo không đủ hoặc góc độ sai lệch, thanh kiếm gỗ cắm xuống đất lại lảo đảo vài cái, cuối cùng vẫn đổ rạp xuống.
Trong lòng Tiết Như Ý rốt cuộc vẫn còn điều vướng bận, bèn hỏi: "Ông thật sự có thể vẽ ra loại phù chú Tam Quan kia sao?"
Đêm qua nàng đã hỏi qua Hồng phán quan và Kỷ Tiểu Bình, hai vị đại quan của miếu Đô Thành Hoàng, nhưng cả hai đều lắc đầu, nói rằng loại phù chú này bọn họ mới nghe thấy lần đầu.
Hồng phán quan cuối cùng chỉ buông một câu, có lẽ các đại gia phù chú trên đỉnh núi có bí thuật truyền thừa riêng, hơn nữa phải là bậc đại năng Thượng Ngũ Cảnh mới mong thi triển được. Nếu không, hạng tu sĩ phù chú thông thường, dù là bậc lục địa thần tiên đạo hạnh thâm hậu, cũng đừng hòng vẽ ra được loại linh phù hiệu nghiệm đến nhường này.
Đạo sĩ lắc đầu, chỉ tay vào thanh kiếm gỗ đào nằm trên mặt đất: "Vẽ phù thì được, nhưng nắm chắc thành công không lớn. Dẫu có dựa vào phù chú để câu thông âm dương, vượt qua mắt các vị Thành Hoàng lão gia, thì sau đó muốn được Minh phủ bên kia khám hợp thông quan cũng là khó khăn trùng trùng. Ví von thế này có chút không thỏa đáng, nhưng việc ấy chẳng khác nào cầm Thượng phương bảo kiếm của tiền triều để chém quan lại triều này."
Tiết Như Ý lập tức dựng ngược đôi mày lá liễu, quả nhiên là một tên lừa đảo.
Đạo sĩ vội vàng bổ sung một câu: "Nhưng bần đạo có một vị hảo hữu, bản lĩnh khó lường, có đại thần thông 'ngôn xuất pháp tùy', hiệu quả so với tế ra ba đạo quan phù cũng chẳng khác là bao."
Tiết Như Ý cười nhạo: "Huênh hoang mà không biết ngượng miệng sao? Ngươi mà cũng quen biết được hạng bằng hữu trên núi như vậy?"
"Phúc sinh Vô lượng thiên tôn." Đạo sĩ một tay bấm niệm pháp quyết, "Tuyệt đối không phải lời xằng bậy, bằng hữu trên núi của bần đạo quả thực có mấy vị nhân vật lợi hại tuyệt đỉnh."
Tiết Như Ý truy vấn: "Ví dụ như ai?"
Đạo sĩ bèn đáp: "Sau này nếu có cơ duyên, ta sẽ giới thiệu một vị bằng hữu họ Chung cho Tiết cô nương làm quen."
Tiết Như Ý nghi hoặc hỏi: "Thân phận thế nào? Chẳng lẽ là tu sĩ thế gia của tiên phủ nào sao?"
Đạo sĩ cười đáp: "Gặp rồi sẽ biết, thân phận không quan trọng, hào kiệt không kể xuất thân, anh hùng không hỏi nguồn gốc."
Thấy đạo sĩ không giống như đang nói đùa, Tiết Như Ý lại nảy sinh nghi vấn mới: "Ngươi thật sự muốn giúp thiếu niên kia sao? Rốt cuộc là có ý đồ gì?"
Đạo sĩ đáp: "Những gì đôi mắt ngươi nhìn thấy, chính là thiên địa."
Tiết Như Ý không hiểu: "Ý ngươi là sao?"
Đạo sĩ đành giải thích: "Một vị cao nhân từng nói, chúng ta là kẻ tu đạo, nếu đã có đủ năng lực thì giúp được một người trước mắt cũng chính là giúp được toàn bộ thiên hạ."
Một chuyến viễn du ngoài trời này, trước đã đàm đạo rất nhiều với Trịnh Cư Trung và Lý tiên sinh — tức Lý Hi Thánh, sau lại cùng người này nói chuyện phiếm, khó tránh khỏi việc cảm thấy đôi phần mất kiên nhẫn.
Tiết Như Ý trầm mặc một lát: "Ai nói vậy?"
Đạo sĩ cười đáp: "Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt."
Sắc mặt Tiết Như Ý tối sầm lại.
Đạo sĩ chậm rãi nói: "Tin rằng Tiết cô nương cũng đã nhìn thấu đôi phần, thiếu niên kia hôm nay mệnh bạc chẳng qua là do thân thế chìm nổi, mệnh số bị vô vàn kiếp nạn lớn nhỏ dập vùi. Vì lẽ đó, ngày nay người ngoài trao cho hắn bất cứ thứ gì, dẫu là kim tiền hay vật ngoài thân, thiếu niên vị tất đã có thể thụ hưởng, thậm chí còn rất dễ biến phúc thành họa. Kẻ phàm phu tục tử chốn thị thành đối với người khốn cùng ra tay cứu giúp thì không sao, đó vốn là tích đức hành thiện, là chuyện tốt lành. Thế nhưng người tu đạo kết duyên cùng kẻ tục tử, lại tựa như hồ lớn đổ ngược vào khe suối nhỏ. Nếu kẻ sau mệnh cách vững vàng, lòng sông rộng mở, có thể thừa nhận được, thì đó là tiên duyên như lời người trên núi vẫn nói. Ngược lại nếu là mệnh bạc, nước lũ mãnh liệt chảy ngược sẽ làm xói mòn đôi bờ, tổn hại đến căn cốt và dương khí, đúng như câu nói 'vô phúc tiêu thụ'. Lý lẽ này không thể không xét, cần phải cực kỳ thận trọng. May thay, mệnh dày hay mỏng, phúc lộc thọ khảo có lúc thăng trầm, không phải một khi đã hình thành là vĩnh viễn không đổi. Thiếu niên kia theo bần đạo thấy, chính là hạng người mệnh bạc nhưng phúc dày, nói đơn giản là có hậu phúc. Ngửa không thẹn với trời, cúi không hổ với đất, không mưu lợi từ sức người, không khuất phục trước quyền uy. Đây chính là căn nguyên vì sao hôm qua bần đạo nói một câu: 'Tự giúp mình, trời tất giúp cho'."
Tiết Như Ý khẽ gật đầu tán đồng, có điều kỳ thực nàng chẳng hề nhìn thấu mệnh số dày mỏng của thiếu niên kia. Nàng vốn dĩ chỉ là một quỷ vật, không phải vọng khí sĩ, lại càng không phải quan lại nơi miếu Thành Hoàng, làm sao thấu triệt được những mệnh lý huyền vi khó đoán này.
Nàng do dự một chút rồi hỏi: "Vậy còn ta và Trương Hầu thì sao?"
Đạo sĩ mỉm cười đáp: "Trương Hầu có tổ tiên phù hộ, bản thân hắn lại là người trong Bích Sa Lung, Tiết cô nương trao cho hắn một môn tiên duyên pháp thuật, Trương Hầu hoàn toàn có thể tiếp nhận."
Nàng lại hỏi: "Thật sự sẽ không để lại di chứng gì sao?"
Dẫu sao nàng cũng là quỷ vật, mà thiếu niên kia lại là người dương gian.
Đạo sĩ đáp: "Âm dương há chỉ phân định theo địa lý mà chẳng phải nằm ở lòng người sao? Tiết cô nương, chớ nên lẫn lộn gốc ngọn, đảo ngược trước sau."
Tiết Như Ý bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.
Lần đầu tiên nàng phát hiện ra vị đạo sĩ có vẻ ngoài bất hảo này dường như cũng có đôi phần bản lĩnh thực sự.
Đạo sĩ lại hỏi: "Tiết cô nương, với đạo hạnh hiện thời của cô, nếu đã không còn sợ ánh dương hay gió mạnh, vì sao vẫn cứ nán lại nơi đây, chần chừ chưa chịu rời đi?"
Đối với một tiểu quốc hẻo lánh như Ngọc Truyền Bá Thủy, một vị tu sĩ Quan Hải cảnh muốn tìm kiếm đạo tràng linh khí dồi dào để khai sơn lập phái, vốn là chuyện dễ như trở bàn tay.
Tiết Như Ý tuy mang thân quỷ vật, nhưng nếu nàng có thể gây dựng mối thâm giao với Văn phán quan của Đô Thành Hoàng và Chủ quan Âm Dương ty của một nước, hẳn là tích lũy không ít âm đức. Thực tế, nếu nàng tìm một nơi long mạch, lập từ miếu, đúc nặn Kim Thân, rồi chờ triều đình sắc phong làm Sơn thần nương nương, đó cũng là một lựa chọn không tồi.
Tiết Như Ý nói một cách mơ hồ, dường như đang hồi tưởng: "Sớm nhất là theo người đánh cuộc, học theo cổ nhân đề thơ trên lá đỏ, chẳng may bị người vô tình nhặt được, rồi cùng kẻ ấy ở trong miếu lập lời thề ước."
Năm tháng dằng dặc, quạt báu bám bụi, phụ cả trăng thanh gió mát. Xuân đi thu đến, ve sầu mùa đông bi thiết, lặng lẽ nghẹn ngào. Nhạn lướt ngang trời, trăng treo tựa móc câu.
Vị đạo sĩ do dự một lát, cẩn trọng lựa lời, nói bóng gió hỏi: "Tiết cô nương, chẳng hay nàng có tinh thông thuật ngắt câu chăng?"
Tiết Như Ý mỉm cười đáp: "Cũng coi như tạm được. Ta vốn có hứng thú với việc chú giải kinh thư, lúc rảnh rỗi cũng từng đọc qua không ít trước tác của các bậc tiền bối. Sao vậy, phải chăng ngươi đọc sách cổ gặp chỗ nghi vấn, cần ta giúp đỡ ngắt câu?"
Nếu là bàn luận về việc chú giải kinh thư, Tiết Như Ý chẳng hề e ngại, nàng tự nhận mình cũng là người trong nghề.
Chuyện này có liên quan đến thiếu niên Trương Hầu bên cạnh. Hắn vốn trân tàng một bức thiếp chữ mẫu "tổ truyền", tổng cộng có ba mươi sáu chữ, không hề có lạc khoản, lại được Hồng phán quan vinh danh là "Ba mươi sáu viên Ly Châu".
Bức thiếp chữ này cũng chính là nền tảng lập đạo của thiếu niên, chỉ tiếc Trương Hầu tư chất tầm thường, tiến cảnh chậm chạp, đến nay mới khó khăn lắm bước vào nhị cảnh.
Ba mươi sáu chữ này đại khái có thể chia làm hai câu, nhưng nội dung lại vô cùng tối nghĩa, điều này đòi hỏi công lực chú giải kinh thư thâm hậu.
Nàng đã dựa vào cách ngắt câu của mình để giải thích thâm ý cho Trương Hầu, lại từ bức thiếp ba mươi sáu chữ ấy tìm ra một môn dẫn đạo pháp thượng thừa, giúp thiếu niên bước lên con đường tu hành.
Đạo sĩ mỉm cười nói: "Thuở thiếu thời, ta từng nghe một người bạn, cũng có thể coi là nửa bậc tiền bối, bàn về mối quan hệ giữa chữ nghĩa, từ ngữ, câu cú và ý tại ngôn ngoại. Vị ấy nói mỗi một chữ cấu thành nên một câu đều mang sức nặng nghìn cân. Lúc đó nghe xong chỉ để ghi nhớ, cảm ngộ chẳng được bao nhiêu. Mãi về sau ta mới phát hiện Văn Thánh vốn có bộ 《Chính danh quyển sách》, năm đó tình cờ đọc được một đoạn: 'Vang danh mà thực dụ, tên chi dụng. Mệt mỏi mà thành văn, tên chi mỹ lệ. Dùng mỹ lệ đều được, vị chi biết tên.' Đọc đến đây, ta mới bừng tỉnh đại ngộ."
Tiết Như Ý lộ vẻ đắc ý, chỉ tay vào thanh kiếm gỗ đào trên mặt đất: "Bớt nói nhảm đi, đã biết ngươi thích khoe khoang học vấn rồi. Mau nhanh tay lên, lấy kiếm làm bút, viết nội dung ra đây, ta sẽ giúp ngươi ngắt câu."
Trần Bình An lúc này có chút phiền muộn, nhất thời không biết nên mở lời thế nào. Bức bảng chữ mẫu mà Tiết Như Ý và thiếu niên kia coi như bảo vật thực chất nội dung không quá phức tạp, suy cho cùng cũng chỉ có ba mươi sáu chữ. Trong đó quả thực ẩn giấu một môn dẫn đạo pháp thượng cổ, hơn nữa Trần Bình An chỉ cần liếc qua, nhìn thấu ý vị bên trong, liền phát hiện nó có chút đạo duyên với một trong Tam Sơn và lễ chế của Văn miếu. Trần Bình An đương nhiên không hề ngấp nghé phẩm cấp "đạo thư" của món pháp bảo này, nhưng vấn đề nằm ở chỗ Tiết Như Ý - một kẻ mơ hồ lại tự xưng là cao thủ chú giải kinh thư. Cách nàng ngắt câu cho Trương Hầu không hẳn là sai hoàn toàn, nhưng chắc chắn có chỗ sơ hở. Đạo thư trên núi thường chỉ cần sai một chữ là đã lạc đề vạn dặm, nếu không thì giới luyện khí sĩ sao lại tôn sùng danh hiệu "Nhất tự sư" đến vậy?
Cũng may bức bảng chữ mẫu kia chứa đựng nội dung và hàm súc đạo quyết cực kỳ tinh thuần, khoan hậu. Nếu là loại thiên thư đạo quyết của bàng môn tà đạo thông thường, mà Trương Hầu lại tu hành theo lời giải thích truyền đạo thụ nghiệp của Tiết Như Ý, e rằng đã sớm dẫn khí sai lệch, tẩu hỏa nhập ma từ lâu. Trương Hầu tuy tư chất tầm thường, không được coi là thiên tài tu đạo, tương lai khó lòng đặt chân vào Động Phủ cảnh, nhưng thiếu niên này tu hành thuật dẫn đạo từ nhỏ dưới sự chỉ dạy của Tiết Như Ý mà đến nay mới chỉ là luyện khí sĩ nhị cảnh, điều này đã nói lên rất nhiều vấn đề.
Trần Bình An trầm ngâm một lát, rồi tự nhủ thôi vậy, cùng lắm thì bị coi là hạng người lòng dạ khó lường mà bị đuổi ra khỏi tòa lâu này. Hắn quyết định đi thẳng vào vấn đề: "Tiết cô nương, vị Trịnh tư nông họ Trịnh kia quả thực là một bậc đại túc nho có bản lĩnh kinh học phi phàm, nhưng trong lịch sử Nho gia, những chú giải của ông ta về kinh thư vẫn còn nhiều chi tiết cần phải bàn lại. Ví dụ như cách ngắt câu của ông ta từng bị một vị thánh hiền khác trong Văn Miếu cũng họ Trịnh phản bác từng chữ một. Vì vậy, nếu Tiết cô nương cứ rập khuôn theo cách ngắt câu của Trịnh tư nông..."
Ánh mắt Tiết Như Ý trầm xuống: "Ngươi đã xem qua bức bảng chữ mẫu kia rồi sao?"
Trần Bình An gật đầu đáp: "Đã xem qua, ta còn biết trong bảng chữ mẫu đó ẩn giấu một môn dẫn đạo pháp."
Tiết Như Ý giữ im lặng không nói.
"Dĩ mộc đạc tu hỏa cấm phàm bang sự tất trung cung trung miếu tắc chấp chúc đông tiệm vu hải tây bị vu lưu sa sóc nam kỵ thanh giáo cật vu tứ hải."
Trần Bình An khẽ vươn tay, điều khiển thanh kiếm gỗ đào trong tay bắt đầu viết ba mươi sáu chữ kia lên mặt đất, vừa giúp nàng ngắt câu, vừa giải thích cặn kẽ lý do tại sao lại làm như vậy.
"Trịnh tư nông chia mười tám chữ đầu thành ba đoạn ngắt câu, trong đó hai chữ 'Hỏa cấm' bị tách ra đọc riêng, như vậy nghĩa lý không thể thông suốt. Trong các tác phẩm của Lễ Thánh thường xuyên xuất hiện cụm từ 'Tu hỏa cấm', đây chính là minh chứng cho việc chúng phải đi liền với nhau. Nếu theo cách giải thích của Trịnh tư nông, chức trách của vị quan chính cung thời thượng cổ này sẽ trở nên quá rộng. Do đó, cách chú giải kinh thư này của ông ta đã bị vị thánh hiền khác khiển trách thẳng thừng là 'bất từ'. 'Bất từ' chính là không ra gì, đối với người đọc sách mà nói, đây là một lời phê bình cực nặng."
"Còn về mười tám chữ sau, thực tế trong Văn Miếu vẫn luôn tồn tại tranh luận, xác thực đã ồn ào suốt mấy trăm năm. Tuy nhiên, theo quan điểm của... Văn Thánh, 'Tự Thánh' Hứa phu tử đã giải thích rõ ràng hai chữ 'Kỵ' và 'Cật' không hề sai. Kỵ, nghĩa là cùng vậy, ví như ánh nắng ban mai lan tỏa. Cật, nghĩa là đến, là đi thẳng tới. Vì vậy, cách ngắt câu hợp lý nhất phải là: 'Đông tiệm vu hải, tây bị vu lưu sa, sóc nam kỵ, thanh giáo cật vu tứ hải.' Nghĩa rộng của nó chính là: Phàm là nơi nào ánh mặt trời chiếu rọi đến, thì giáo hóa cũng sẽ theo đó mà truyền tới."
Bởi vậy, thuật dẫn đạo của Trương Hầu, trong đó có việc đục mở thiên môn trên đỉnh động phủ để dẫn dắt ánh dương làm hỏa pháp nhật luyện, nhìn thì có vẻ như đang truy cầu khí tượng huy hoàng của vầng thái dương treo cao giữa trời, sau đó thông qua một đường thẳng tắp dẫn dắt dương quang, để vào mỗi buổi chính ngọ, ánh sáng ấy chiếu thẳng xuống đỉnh đầu, dùng ngoại cảnh câu thông nội cảnh. Nhưng thực tế, cả vị trí động phủ lẫn đường đi của ánh sáng đều đã sai lệch, cứ thế mà tiến hành từng bước luyện khí, tuy chưa đến mức tẩu hỏa nhập ma nhưng rốt cuộc cũng chẳng phải chính đạo. Đạo lý vốn rất đơn giản, cứ nhìn phòng ốc chốn nhân gian mà xem, trừ phi là kiểu kiến trúc "tứ thủy quy đường", bằng không làm gì có dinh thự nào lại để trống mái nhà, như thế sao có thể che gió chắn mưa...
Tiết Như Ý khi thì nhíu mày, khi thì lộ vẻ kinh ngạc.
Bấy nhiêu lời giải thích tường tận về "vị đạo sĩ" kia, nàng đã có thể hiểu được phần nào. Dù là xung đột hay hòa hợp, chẳng qua đều là một phần phân thân của Trần Bình An mà thôi.
Thuở trước, Trần Bình An từng dùng thuật bùa chú, phân định thần hồn nhập vào vô số con rối giấy, rải rác khắp nơi tại Bảo Bình châu như sao sa trên trời.
Ví dụ như tại kinh thành Ngọc Truyền quốc, có một "đạo sĩ" nọ, thường ngày ngoài việc bày sạp bói toán, còn chuyên tâm nghiên cứu bí thuật khoa nghi của Đạo môn do một vị đại thiên sư khác họ của Long Hổ sơn bí mật truyền thụ. Cũng bởi liên quan đến bức hoành phi kia, tùy duyên mà hành, nên y bắt tay vào việc nghiên cứu sâu xa về nghĩa chữ trong các điển tịch cổ.
Ở Ngu châu, lại có một "Trần Bình An" khác mang thân phận cư sĩ hướng Phật, tìm đến một ngôi chùa thuộc Luật tông để nghiên cứu giới luật, thực sự đã bỏ ra không ít công phu khổ luyện với bộ 《Tứ Phần Luật》. Mà Phật lý, tôn chỉ và mấu chốt của Luật tông vốn nằm ở chữ "Giới", bao gồm "Chỉ trì" và "Tác trì". Chỉ trì là ngăn chặn điều ác, là cửa ngõ chấm dứt mọi ác nghiệp. Tác trì là vâng làm điều thiện, là cửa ngõ tu tập mọi thiện hạnh. Vì lẽ đó, "Trần Bình An" ở nơi này mới viết ra câu Phật ngữ kia.
Tại khu vực Thanh Hạnh quốc, lại có một luyện khí sĩ khác, trú ngụ trong khách điếm tiên gia, ngày ngày nghiền ngẫm binh thư. Nếu có ra ngoài du ngoạn, y cũng tiện tay cầm la bàn để tầm long điểm huyệt, kiêm tu thuật Âm Dương Ngũ Hành.
Gần Chính Dương sơn, tại một nơi gọi là Trúc Chi phái thuộc Tài Ngọc sơn, y lại hóa thân thành một gã tiếp khách ngoại môn, dùng phương pháp kế toán để nghiền mẫm tôn chỉ căn bản của nông gia và thương gia.
Tiết Như Ý nhìn ba mươi sáu chữ rành mạch trên mặt đất, nàng ngẩng đầu lên, trầm giọng hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai?"
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Trên núi cao giữa chốn nhân gian, ai mà chẳng phải là một 'đạo sĩ'?"
Tiết Như Ý lại cúi đầu, nhìn vào ba mươi sáu chữ đã được ngắt câu rõ ràng, càng ngẫm lại càng thấy thâm ý vô cùng. Nàng không ngờ rằng, cách ngắt câu như vậy mới thực sự là chuẩn xác.
Đến khi Tiết Như Ý ngẩng đầu lên, vị đạo sĩ trung niên kia đã cầm thanh kiếm gỗ đào đi khuất. Nàng cất tiếng hỏi: "Không bày sạp bán hàng nữa sao?"
Trần Bình An ngoảnh lại cười đáp: "Bần đạo vốn am hiểu nhất thuật nhìn sắc mặt mà hành sự, thấy tình thế không ổn liền chủ động cuốn gói rời đi."
Tiết Như Ý lắc đầu: "Ngươi cũng đâu có thuê nhà của ta, ở hay đi đều tùy ý, ta không phải hạng người thất hứa."
Đạo sĩ trung niên "ồ" lên một tiếng, tựa hồ chợt hiểu ra. Phải rồi, bọn họ đều là khách trọ, chẳng qua là "thay cũ đổi mới" mà thôi.
Tiết Như Ý thoáng do dự, rồi hỏi: "Trần đạo trưởng có thể truyền thụ phương pháp khai phủ và hỏa luyện thích hợp nhất không?"
Đạo sĩ lắc đầu: "Trương Hầu một lòng chỉ muốn đọc sách thánh hiền, bần đạo vốn thô bỉ, không thể truyền dạy cho hắn tiên gia thuật pháp thượng thừa."
Tiết Như Ý có chút sốt ruột: "Sao đạo trưởng lại là người hay chấp nhặt như vậy?"
Đạo sĩ mỉm cười: "Tiền tài phân minh mới là đại trượng phu, ân oán rạch ròi mới là chân hào kiệt. Nếu không có chút tính khí, cứ gió chiều nào che chiều ấy, xương cốt bạc nhược, làm sao đi được đường dài?"
Tiết Như Ý đưa tay ra: "Mấy loại bùa chú đạo trưởng chào mời lúc trước, ta mua hết."
Đạo sĩ "ái chà" một tiếng, vội vàng xắn tay áo, rảo bước quay lại chỗ nàng: "Bần đạo vốn đã thấy Trương công tử căn cốt thanh kỳ, nếu có thêm bùa chú này, chẳng khác nào được thần nhân trợ giúp!"
Năm nay rét tháng ba, quả thực không sai chút nào, cuối tháng hai vẫn còn một trận tuyết lớn rơi lả tả như lông ngỗng.
Tại phủ Tinh Dương thuộc Thanh Linh quốc, từ xưa đã có tập tục uống rượu sớm.
Sau khi tuyết tan, dù bị cái lạnh làm cho co ro như chim cút, không chỉ nam nhân mà ngay cả phụ nữ cũng gọi nhau huynh đệ bạn hữu giữa đường, trên phố phường đâu đâu cũng thoảng mùi thịt và hương rượu nồng nàn.
Trong địa phận phủ Tinh Dương có một môn phái tiên gia lâu đời là Trúc Chi phái ở núi Tài Ngọc. Đây là một trong những tông môn phụ thuộc của Chính Dương sơn, nơi kiếm tiên nhiều như mây hằng hà sa số.
Bên dòng suối nhỏ vừa tan băng, tiếng nước chảy róc rách. Một nam nhân trung niên mặc áo bông thô, chân mang đôi ủng da, đang vội vã bước đi trên con đường lầy lội. Gã vừa đi vừa phủi bụi đất trên người, bỗng thấy phía xa có một lão nhân mặt đen, bèn rảo bước thật nhanh tiến lại gần.
Lão nhân cất giọng đanh thép, thần sắc nghiêm nghị: "Trần Cựu! Rốt cuộc ngươi làm cái quái gì vậy? Khách quý đã đến nơi mà vẫn chẳng thấy bóng dáng ngươi đâu, để lão già này phải thân hành tới tận đây đón. Gớm cho cái gan nhà ngươi, tưởng Hạ Hầu công tử mời ngươi tới uống rượu chắc?!"