Văn Miếu vốn là nơi thờ tự hiền thánh, tọa trấn tại cửa chính của thiên mạc, các khu vực vốn không thông suốt với nhau. Bởi vậy, ba người Trần Bình An buộc phải thực hiện một chuyến du hành ngoài thiên ngoại, sau đó mới thông qua cửa chính của Bảo Bình Châu để trở về Hạo Nhiên Thiên Địa.
Khi đã đặt chân tới vùng trời Bảo Bình Châu, bọn họ không còn cần phải vội vã. Hướng về phía Xử Châu của Đại Ly, ba người thong dong hạ xuống, tựa như đang dạo bước trên mây.
Phóng tầm mắt ngắm nhìn núi sông một châu, chỉ thấy mây trôi giữa trời xanh, nước lặng như trong bình.
Tạ Cẩu vốn tính hiếu động, nàng quay đầu nhìn Tiểu Mạch, cảm thán: "Tiểu Mạch, bộ y phục này của ngươi, xét theo lý thường thì có phần thô kệch, nhưng khoác lên người ngươi lại mang phong thái khác hẳn, quả là tuấn tú phi phàm. Thật đúng là ứng với câu thơ: Trước mắt có cảnh đẹp mà chẳng thể buông lời!"
Tiểu Mạch im lặng không đáp.
Tạ Cẩu nghênh ngang bước đi, bắt chước dáng vẻ của tiểu yêu tuần sơn, đôi vai nhún nhảy: "Mũ vàng, giày xanh, gậy trúc biếc, kiếm tiên dạo khắp đỉnh mây ngàn."
Ở lại núi Lạc Phách đã lâu, nhập gia tùy tục, Tạ Cẩu cũng học được không ít thói quen và đạo lý đối nhân xử thế.
Tiểu Mạch âm thầm nhẫn nhịn.
Tạ Cẩu dường như đang dâng trào thi hứng, không sao ngăn được: "Ba nghìn năm qua tìm kiếm khách, cây khô gặp đạo lại hồi xuân. Từ khi nhìn thấy nhành mai ấy, đến nay lòng chẳng chút nghi ngờ."
Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Sao không bắt đầu bằng 'Một vạn năm qua'?"
Tạ Cẩu cười nhạo: "Làm sao hay bằng 'Ba nghìn năm' được?"
Trần Bình An gật đầu: "Cũng đúng. Xem ra về mặt thi phú, Tạ cô nương đã đạt tới cảnh giới đăng đường nhập thất rồi."
Tạ Cẩu chắp tay sau lưng, thong thả ngâm nga: "Thế sự ngắn tựa mộng xuân, xuống núi tìm trâm, bên dòng nhặt trâm cài tóc. Trong đó bao sợi tơ lòng, chư quân nhìn cho rõ, cẩn thận kẻo nhận nhầm người thân."
Trần Bình An trầm mặc một lát, thực sự không thể chịu đựng thêm được nữa, bèn nói: "Tiểu Mạch, sau này ngươi cứ là chính mình là được rồi."
Tiểu Mạch do dự một chút, rồi nói: "Mấy câu thơ gượng ép này của Bạch Cảnh, so với vè còn chẳng bằng."
Đi ở giữa, Trần Bình An giơ hai tay, giơ ngón cái về phía bọn họ: "Hai người các ngươi, quả là thiên tác chi hợp."
Tạ Cẩu đột nhiên lên tiếng: "Hình như Lý Hi Thánh đang đi tới đây."
Trần Bình An gật đầu: "Hai người các ngươi cứ về núi Lạc Phách trước đi, ta nói chuyện với hắn xong sẽ trực tiếp tới học đường."
Kỳ thực, trước khi được Trần Bình An gọi đi, Tạ Cẩu đã lén lút để lại một phần "lễ gặp mặt" tại Ti Thiên Đài và Chi Lan Thự của Lục thị.
Đợi đến khi bọn họ rời đi, khoảng chừng nửa nén hương sau, toàn bộ phủ đệ của Lục thị mới bắt đầu phát sinh dị động, tựa như địa ngưu trở mình, ngao ngư vác nặng. Xem chừng hôm nay Lục gia phải vất vả thu dọn tàn cuộc, chỉ riêng phí tổn tu sửa đã là một con số tiền Cốc Vũ khổng lồ.
Không lâu sau khi Tiểu Mạch và Tạ Cẩu cưỡi gió trở về hướng núi Lạc Phách, Lý Hi Thánh hiện thân bên cạnh Trần Bình An, vẻ mặt ôn hòa, đi thẳng vào vấn đề: "Trần Bình An, Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh nhờ ta nhắn với ngươi một lời, bảo ngươi không cần đoán mò nữa. Năm đó ngài ấy du ngoạn Ly Châu động thiên, quả thực từng ở ngõ Nê Bình một thời gian, chỉ là không lâu, vỏn vẹn vài năm mà thôi. Còn về những chuyện xảy ra sau này, vị tiền bối này bảo ngươi chớ nghĩ ngợi nhiều, thảy đều do ngươi 'tự mình tìm lấy'."
Nói đến đây, Lý Hi Thánh mỉm cười: "Yên tâm đi, vị tiền bối này đánh giá hai chữ 'tự tìm' của ngươi là một lời khen ngợi."
Trần Bình An nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm.
Lý Hi Thánh cười nói: "Xét về vị trí địa lý, các ngươi đúng là hàng xóm láng giềng, nhưng thời gian cách biệt quá xa, kỳ thực không có đạo mạch nguồn gốc gì đáng nói, ngươi có thể trút bỏ gánh nặng trong lòng rồi."
Cuối cùng, Trần Bình An cũng đã nghiệm chứng được một phỏng đoán của mình thông qua Lý - Hi Thánh.
Lý - Hi Thánh dùng tâm thanh truyền âm nói: "Trần Bình An, ta chỉ nói ra một suy đoán, ngươi nghe qua là được. Ngươi hẳn đã biết Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh từng phối hợp với Lễ Thánh, thử lập ra tân lễ cho Hạo Nhiên thiên hạ?"
Trần Bình An gật đầu: "Ta từng nghe tiên sinh nhắc đến việc này, cũng biết được đôi chút nội tình."
Nhân gian thuở ấy đã từng có hy vọng xuất hiện một vị "Nhân đạo chi thủ".
Lý - Hi Thánh liếc nhìn Trần Bình An rồi gật đầu, nếu hắn đã biết rõ chân tướng thì không cần phải dài dòng thêm, liền chuyển sang chuyện khác: "Ngươi đã từng nghe qua cái tên Tân Khổ ở Nhuận Nguyệt phong chưa?"
Trần Bình An cười đáp: "Lục chưởng giáo từng nhiều lần nhắc đến người này, không ngớt lời khen ngợi."
"Vũ phu Tân Khổ của Thanh Minh thiên hạ, cũng giống như Quỹ Khắc của Man Hoang, đều là những tồn tại vô cùng đặc biệt."
Lý - Hi Thánh trầm ngâm: "Mỗi tòa thiên hạ đều có một tồn tại như vậy. Mà ở Hạo Nhiên thiên hạ chúng ta, vị kia lại không tán thành cách làm của Lễ Thánh, vì vậy mà tân lễ mới không thể phổ biến ra toàn thiên hạ được."
Trần Bình An không dám bình luận về đại sự bực này, thực sự không dám vọng nghị kết luận.
Do dự một chút, Trần Bình An cẩn thận hỏi: "Chung Khôi?"
Nếu nói tại Kiếm Khí trường thành, Trần Bình An - vị Ẩn Quan đời cuối cùng chính là một biến số lớn nhất.
Tại Đồng Diệp châu, có hai biến số lớn, một ẩn tàng một hiển lộ, lần lượt là gã đệ tử tạp dịch của Phù Kê tông và vị quân tử Chung Khôi của thư viện Đại Phục.
Trần Bình An muốn xác nhận xem, liệu Chung Khôi có phải là một trong những truyền nhân kế thừa đạo thống của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh hay không?
Lý Hi Thánh mỉm cười nói: "Đã là suy đoán thì ngại gì mà không đánh bạo một chút."
Trần Bình An không khỏi kinh ngạc: "Chung Khôi chính là một trong những phân thân của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh sao?!"
Ban đầu, hắn chỉ dám phỏng đoán Chung Khôi là một vị đệ tử đích truyền của vị tiền bối này, sau khi binh giải thì chuyển thế luân hồi.
Giống như lời Lục Trầm từng nói, nếu không phải Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh tính tình đạm bạc, hiếm khi lộ diện, thì những Quỷ Tiên phạm vào "Luật trời tiền triều" kia, hễ xuất hiện kẻ nào chắc chắn sẽ bị trảm quyết kẻ đó.
Vị Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh này, từ con đường tu hành cho đến việc truyền thừa đạo thống và thu nhận môn đồ, thảy đều cực kỳ bí ẩn.
Nhờ có Phong Di – người đang tạm trú tại miếu Hỏa Thần nơi kinh đô – trước đây từng tiết lộ chút thiên cơ cho Trần Bình An, hắn mới biết được vị tiên sinh này có một đệ tử thân truyền và hai đệ tử ký danh tuổi đời còn khá trẻ.
Vị đệ tử đích truyền "có lai lịch rõ ràng" nhất chính là Thanh Quân, chủ nhân của núi Phương Trụ. Cần biết rằng địa vị của Tam Sơn thời thượng cổ còn cao hơn cả Ngũ Nhạc của Trung Thổ Hạo Nhiên ngày nay, bao gồm cả núi Tuệ Sơn.
Ngoài ra, hai vị đệ tử ký danh gồm có đạo sĩ Vương Mân, người cùng thời với Bạch Dã, từng tuân theo sắc chỉ ra khơi tìm tiên.
Người còn lại là kiếm tu Lư Nhạc, một nhân vật xuất hiện rồi biến mất khỏi Hạo Nhiên thiên hạ nhanh đến mức kinh người.
Lão phu xe vốn xuất thân từ Lôi bộ của Thiên đình viễn cổ, lúc ở kinh thành từng nhắc tới Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh với Trần Bình An, cũng kể lại đôi chút chuyện xưa. Năm đó, Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh từng dừng chân tại Ly Châu động thiên, chỉ là không rõ thời gian lâu mau. Nhưng có một điều chắc chắn, phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp tại Ly Châu động thiên đều do một tay vị này tạo thành.
Phố Phúc Lộc vốn là nơi chuyên bán bùa chú, còn hoa đào ở ngõ Đào Diệp lại do Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh tiện tay gieo trồng mà nên. Thậm chí, ngay cả khuôn mẫu của ba loại đồng tiền kim tinh mà vương triều Đại Ly đúc ra cũng là do vị tiên sinh này ban tặng.
Kiếm tu Lư Nhạc vốn xuất thân từ danh gia vọng tộc họ Lư tại phố Phúc Lộc, lại có căn cơ sâu xa với vương triều họ Lư đã sụp đổ. Sau khi vương triều này diệt vong, Lư thị ở phố Phúc Lộc vẫn bình an vô sự, không hề bị liên lụy, hẳn là có quan hệ mật thiết với việc này. Trần Bình An thầm suy đoán, kiếm tu Lư Nhạc tuy danh tiếng chỉ như đóa phù dung sớm nở tối tàn, không để lại nhiều sự tích trong giới tu hành, nhưng rất có thể vẫn luôn tại thế. Có lẽ y từng trải qua kiếp nạn binh giải, nhưng nhờ bí thuật mà giữ được ký ức tiền kiếp. Chính vì lẽ đó, triều đình Đại Ly mới sinh lòng kiêng dè, không dám đuổi cùng giết tận nhất mạch Lư thị ở phố Phúc Lộc này.
Lý Hi Thánh không khỏi bật cười, có chút bất đắc dĩ nói: "Chẳng lẽ Trần sơn chủ chỉ có bấy nhiêu gan dạ, mới dám đến đạo quán của Lục thị Trung Thổ gây hấn sao?"
Trần Bình An thoáng ngẩn người, đưa mắt nhìn về phía Lý Hi Thánh. Đối phương khẽ gật đầu, ý bảo hắn không hề đoán sai.
Dĩ nhiên, đó vẫn chưa phải là toàn bộ sự thật.
Lý Hi Thánh lại hỏi: "Ngươi có còn nhớ cơ duyên nào đã khiến ngươi quen biết Lưu Tiện Dương không?"
Trần Bình An gật đầu. Đó là khi Lưu Tiện Dương bị một nhóm đồng lứa truy đuổi đến tận ngõ Nê Bình. Đám thiếu niên con nhà quyền quý ấy vốn chẳng coi trời đất ra gì, ra tay vô cùng độc ác, suýt chút nữa đã lấy mạng Lưu Tiện Dương.
Kẻ cầm đầu năm ấy chính là một tử đệ của Lư gia phố Phúc Lộc. Hiện giờ kẻ đó vẫn đang ở Thanh Phong thành, nắm giữ một phần vinh hoa phú quý, tiền đồ xán lạn.
Lý Hi Thánh mỉm cười: "Nếu ta đoán không lầm, Lư Nhạc sau khi chuyển thế chính là vị Bạch Thường kia."
Đệ nhất kiếm tu Bắc Câu Lô Châu, Bạch Thường?!
Nếu quả thực như vậy, Từ Huyễn chẳng phải chính là truyền nhân kế thừa y bát của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh sao? Hèn chi Từ Huyễn hành sự lại ngông cuồng, ngang ngược đến thế, dám tung hoành khắp Bắc Câu Lô Châu mà chẳng kiêng dè bất cứ ai.
Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy, đưa cho Lý Hi Thánh.
Lý Hi Thánh đón lấy, mỉm cười nhận xét: "Đúng là bút tích thực, không thể nghi ngờ, hãy giữ gìn cho kỹ."
Lư gia ở phố Phúc Lộc năm xưa từng dâng tặng cho Nam Trâm — khi ấy vẫn còn là Hoàng hậu Đại Ly — vài trang cổ thư, thảy đều là vật gia truyền quý báu.
Trong số đó có một tờ, thoạt nhìn chỉ như ghi chép về thuật xuyên tường giản đơn nhất của giới tu hành.
"Thiên địa tương thông, sơn bích tương liên, nhu nhược hạnh hoa, bạc tựa trang giấy, ngã chỉ nhất kiếm, tốc tốc khai môn, phụng Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh pháp lệnh."
Khi ấy Nam Trâm, hay chính xác là Lục Giáng trong gia phả Lục thị Âm Dương gia ở Trung Thổ, do chưa sử dụng chuỗi hạt tuệ tâm, lại thêm việc bị tiên đế Đại Ly kiềm chế, nên nàng vẫn chưa thấu hiểu hết giá trị liên thành của trang sách này.
Hai người vừa "xuống núi" vừa đàm đạo. Khi dần hạ xuống gần mặt đất, cương vực Xử châu thuộc vương triều Đại Ly đã hiện ra rõ rệt, duy chỉ có vùng trời phía trên trấn nhỏ quê nhà vẫn bị mây mù bao phủ, hư thực khó lường.
Lần gần nhất hắn gặp lại Trĩ Khuê là tại một di chỉ Long cung nơi cửa biển của con sông lớn năm xưa thuộc Đồng Diệp châu.
Hắn từng hỏi nàng một câu, liệu có biết Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh là ai không. Tuy Trĩ Khuê không đáp lời minh bạch, nhưng rõ ràng nàng không chỉ quen biết, mà còn ôm lòng vừa hận vừa sợ đối với vị kia.
Một giếng Thiết Tỏa, chính là nơi chân long Vương Chu phải kéo dài hơi tàn, cũng là nơi mà mỗi khi nàng phẫn nộ, tâm ý có thể tương thông với thiên địa bên ngoài.
Núi Chân Châu nằm nơi giáp ranh giữa trấn nhỏ và dãy đại sơn phía tây, chính là nơi chân long ngậm "Ly Châu". Một dòng suối Long Tu cùng với con đường chính trong trấn tựa như hai sợi râu rồng ẩn hiện. Đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp lần lượt ứng với cổ rồng và một đoạn long cốt. Mỗi tòa phủ đệ trên phố lớn thực chất là một đạo phù chú, diện tích và quy cách của từng gian phòng đều tuân theo quy tắc nghiêm ngặt. Rễ của mỗi cây đào trong ngõ Đào Diệp đâm sâu vào lòng đất, tựa như những chiếc cọc gỗ vây khốn rồng thiêng. Đường Phúc Lộc dùng để trấn áp khí phủ nơi cổ rồng, ngăn cản nó "ngẩng đầu", còn ngõ Đào Diệp lại giam cầm gân cốt sống lưng, khiến thân hình rồng không thể cựa quậy.
Hơn mười tòa Long Diêu nung đồ sứ, vốn nổi danh ngàn năm lửa lò không tắt, đối với Vương Chu mà nói lại là một cuộc đại hỏa luyện hình chân chính, chẳng khác nào bị dìm trong vạc dầu sôi. Bởi vậy, mỗi khi thợ gốm trong trấn khai lò nung sứ, cũng giống như đổ thêm nước sôi vào chảo dầu nóng, gọi là "Nghiệp Hỏa", không ngừng thiêu đốt hồn phách nàng.
Cần biết rằng, trận pháp áp thắng này không chỉ trấn áp một con chân long, mà là trấn áp toàn bộ vận khí giao long của nhân gian.
Một khi có chút sơ suất, kẻ thi triển thuật áp thắng sẽ bị phản phệ điên cuồng, hậu quả khôn lường. Tu sĩ sợ nhất là vướng phải nhân quả hồng trần, điều này quyết không phải lời nói suông.
Lý Hi Thánh giải thích: "Đối với Vương Chu, đây vừa là cực hình tàn nhẫn kéo dài đằng đẵng, lại cũng là một loại rèn luyện và khổ tu bất đắc dĩ. Chỉ khi vượt qua được kiếp nạn này, nàng mới có thể lột xác đổi cốt, chờ ngày thấy lại ánh dương, khôi phục tự do."
Trấn nhỏ vốn dĩ không phải ngay từ đầu đã định hình cục diện bốn họ mười tộc như hiện nay. Thuở hồng hoang, các vị luyện khí sĩ tìm đến đây lập nghiệp, khai chi tán diệp trên mảnh chiến trường cổ này. Trải qua tuế nguyệt đằng đẵng, thế lực các bên thăng trầm đổi thay, có dòng họ sa sút tiêu điều, đành phải bán đi điền sản tổ tiên, dời đến những nơi như ngõ Nhị Lang, ngõ Hạnh Hoa. Mỗi khi giao kèo đất đai hoàn tất, dinh thự cũ bị chủ nhân mới phá tường dỡ vách, mỗi một lần biến động như vậy lại tựa như một đạo phù chú được nới lỏng. Đó chính là tia hy vọng của Vương Chu. Suốt ba ngàn năm dài dặc, nàng đã nương theo đó mà cắn răng chịu đựng hết lần dày vò này đến lần hành hạ khác.
Tề tiên sinh năm xưa động lòng trắc ẩn, mới ra tay che chở cho nàng.
Chỉ là lúc đó Vương Chu chưa hoàn toàn khai khiếu, tâm trí còn ngây thơ khờ dại, chẳng thể nhận ra thâm ý này.
Bởi vậy, trong tâm thức của Vương Chu, Tề tiên sinh và cả ngươi nữa - người hàng xóm năm xưa, đều vô cùng đặc biệt.
Nói đến đây, Lý Hi Thánh bất chợt đưa tay ra, hỏi: "Có rượu không?"
Trần Bình An mỉm cười, lấy ra hai bầu rượu, dứt khoát ngồi xếp bằng xuống đất. Hắn khẽ chạm bầu rượu với Lý Hi Thánh, mỗi người uống một ngụm lớn.
Bất kỳ vị đại tu sĩ nào khi đi ngang qua vùng đất Long Châu cũ, chỉ cần cảnh giới đủ cao, nhãn lực đủ tinh tường, đều có thể nhìn ra ít nhiều manh mối.
Chẳng hạn như Tiểu Mạch, trong mắt hắn, di chỉ động thiên Ly Châu sau khi vỡ vụn và hạ cấp thành phúc địa, có thể khiến hắn nảy sinh ảo giác như đang đối đầu trực diện với một vị kiếm tu thuần túy thập tứ cảnh, hơn nữa đôi bên chỉ cách nhau trong gang tấc.
Vì thế, lần trước khi nghe công tử nhắc đến ý tưởng về hai thanh phi kiếm, Tiểu Mạch liền đề nghị rằng có thể dốc lòng phỏng đoán bố cục sơn thủy của trấn nhỏ, coi như là một phen vấn đạo cầu pháp với Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh. Chính vì trấn nhỏ này ẩn chứa huyền cơ khắp nơi, mỗi tấc đất đều là học vấn, điều này có phần tương đồng với một quyền thập nhất cảnh của Binh gia sơ tổ, khi mà quyền phổ đã được khảm sâu vào trong trời đất núi sông của Trần Bình An.
Lúc đó Trần Bình An biết khó mà lui, chỉ nói vài câu: "Ta hiện giờ muốn khiến một đóa hoa trong tiểu thiên địa của chính mình nở rộ còn chưa làm được, mà đã muốn phỏng chế tòa đại trận này thì e là có chút cao xa quá."
"Tuy nhiên, đây chính là phương hướng của đại đạo, nhất định sẽ không sai. Cùng lắm thì bỏ thêm chút thời gian, dùng công phu nước chảy đá mòn mà từng chút một chậm rãi hóa giải."
Thực tế, Lưu Cảnh Long vốn tinh thông trận pháp cũng đã sớm nhận ra, bản thân trấn nhỏ này chính là một tòa Bảo Sơn, hay nói đúng hơn, nó chính là một bộ vô tự đạo thư vô giá.
Dù sao vị Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh kia cũng được tôn sùng là khai sơn thủy tổ của nhất mạch phù chú trong thiên hạ. Bảy mươi hai nhà phù pháp đời sau, ít nhất một nửa căn cơ đều do vị tiền bối này sáng lập nên.
Trần Bình An trầm ngâm một lát, từ trong tâm hồ rút ra một tờ giấy. Đó là một bức họa đan xen giữa sắc màu rực rỡ và mực nước trầm mặc, tựa như một bức "Tẩu Mã Đồ" ghi lại dòng chảy của thời gian.
Những chỗ được tô màu trên giấy đều là những cảnh tượng khắc sâu trong tâm khảm Trần Bình An, còn những nét thủy mặc thô ráp lại là những người và việc mà ký ức đã dần phai mờ.