Ra khỏi Chân phủ, Đinh Tùng Ngôn ngẩng đầu nhìn vầng dương vẫn còn gay gắt:
Đi, hay là không đi đây?
Vị "quý khách" trong Chân phủ kia tự xưng giỏi thuật số đạo, tính ra ta từ đầu giờ Dậu tới giờ Dậu khắc hai, ở tiệm Hương Thủy hành phố Hồng Tụ phường Bắc Lý sẽ có một phen cơ duyên, chẳng biết thật hay giả……
Đi xem thử cũng chẳng mất mát gì, cùng lắm mai bị chê cười vì lại đi tin thật……mặt ta dày, ta chẳng để tâm……
Ôm tâm thái như vậy, Đinh Tùng Ngôn trước tiên về nhà báo cho tiểu muội một tiếng, tránh để họ lát nữa lại đi tìm khắp nơi, rồi hướng về phường Bắc Lý.
Nơi này hắn tuy chưa từng tới, nhưng nghe không ít người nhắc, là nơi tụ tập ngõa tứ, ca lâu, sở quán của Định Giang phủ.
Ngõa tứ ắt có câu lan, trong câu lan có tạp kịch hí khúc, múa rối bóng da, kể chuyện ca hát cùng đủ loại tạp kỹ biểu diễn, ngày nào cũng đông người qua lại nơi này, quanh câu lan lại mở ra nhiều tửu lâu, quán ăn và phường đánh bạc, khắp nơi thấy được người bán thuốc, cắt tóc, bói toán.
Theo hiểu biết của Đinh Tùng Ngôn, ngõa tứ chính là tổ hợp thương mại tổng hợp lấy biểu diễn sân khấu làm trung tâm, chơi mệt rồi, gần đó còn có ca lâu, sở quán, tiệm hương thủy hành.
Loại danh tiếng chỉ giới hạn quanh miếu Đương Khang của Đinh Tùng Ngôn còn chưa đủ tư cách đi diễn một buổi ở ngõa tứ, chỉ có thể gọi là "lộ kỳ nhân" (nghệ nhân lang thang).
Dọc đường hỏi thăm, tới phố Hồng Tụ, Đinh Tùng Ngôn chỉ tùy ý liếc mắt, đã thấy khắp nơi đỏ tía vàng hồng, đua nhau khoe sắc, ngay cả trên phố cũng như phảng phất mùi son phấn.
Trên đường thong thả đi tới tiệm Hương Thủy hành cuối phố, hắn phát hiện không ít ca lâu kết cấu đồ sộ phức tạp, cao tới sáu bảy tầng, nếu lên được tầng đỉnh, e là có thể vượt qua bức tường phía bắc gần đó, ngắm nhìn mặt sông.
Loại ca lâu sở quán này phía sau thường mở ra nhiều sân viện, ẩn ẩn truyền ra tiếng nước chảy quanh co dập dềnh chén rượu, tiếng đàn sáo du dương.
Đáng tiếc lúc này còn sớm, các loại đèn lồng chưa thắp sáng, khiến chúng thiếu đi vài phần khí phái phồn hoa.
"Nam Phong lâu……đứng trước cửa sổ lầu các lại toàn là nam nhân, còn có người mặc nữ trang đỏ rực……ra ra vào vào có nữ, cũng có nam……phong khí Đại Triệu các người cũng khá cởi mở đấy……" Đinh Tùng Ngôn thầm bĩu môi, tới nơi duy nhất trên con phố này là tiệm hương thủy hành — "Cam Nguyệt hành".
Tiệm hương thủy hành chính là nhà tắm công cộng có thu phí, vì nước tắm có pha các loại hương liệu, hoa cỏ khác nhau mà được đặt tên như vậy.
Đinh Tùng Ngôn dừng lại trong bóng râm bên hông Cam Nguyệt hành, chẳng có việc gì làm mà chờ đợi.
Lúc này còn cách giờ Dậu khá xa, hắn đứng mỏi liền chuyển sang ngồi xổm, ngồi xổm mỏi liền ra phố đi đi lại lại, đi đi lại lại chán liền thẳng tới một sạp bán nước sôi bên đường.
Nước sôi là nước đun sôi ngâm hoa cỏ hương liệu, một loại nước giải khát dân gian.