Con thuyền nhỏ không đi thẳng mà xuôi theo dòng nước, đi xuống hạ lưu một đoạn để tránh bến đò và cửa ải bên bờ đối diện.
Sau khi trời tối hẳn, thuyền cuối cùng cũng áp sát bờ sông, nhưng trước sau đều không có bến, khó lòng cập bờ.
Thấy vậy, Tạ Phong Triều cầm lấy dây neo, mũi chân điểm nhẹ, thân hình vút lên hòa vào gió, tựa chim bay vượt nốt đoạn sông còn lại, vững vàng đáp xuống mặt đất.
Hắn kéo dây neo, lôi con thuyền vào sát bờ. Trịnh Chu Hi, Đinh Tùng Ngôn và những người còn lại đều nhẹ nhàng nhảy xuống.
Mọi người nhanh nhẹn giấu thuyền vào bãi lau sậy, rồi ngẩng đầu quan sát tình hình xung quanh.
Không thể ngẩng đầu được, Hình Thường chỉ về phía đông, nói:
"Muốn tới Tân Phù thành thì phải vào núi sâu, đại khái là hướng đó."
"Ngươi chẳng phải chưa từng tới phía bắc đại giang sao?" Đinh Tùng Ngôn cười hỏi.
Cái rốn của Hình Thường khép mở, phát ra âm thanh trầm đục:
"Ngày nào bọn ta cũng giả định đánh lên phía bắc đại giang để thao luyện binh sĩ, nên đối với cửa ải, thành trì và địa hình khu vực này đều nắm rất rõ."
Hiểu rồi, tới đây thì chẳng khác nào về nhà... Đinh Tùng Ngôn bừng tỉnh gật đầu.
Trịnh Chu Hi cũng âm thầm thở phào:
Ít ra thì cũng không đến mức hoàn toàn mù mờ về tình hình phía bắc đại giang.
Hình Thường đi đầu, dựa theo bản đồ địa hình trong ký ức để tìm đường vào núi. Phan Vân Chu thì bằng kinh nghiệm bôn ba giang hồ phong phú của mình, đi bên cạnh hỗ trợ.
Đinh Tùng Ngôn và Trịnh Chu Hi sóng vai đi cuối cùng, chờ trời tối hẳn, sao trời hiện rõ.
Ở phương diện nhìn sao tìm đường, đệ tử Tiêu Minh tông đều rất giỏi.
Tạ Phong Triều lúc thì nghỉ giữa đội ngũ, lúc lại dựa vào thân pháp đi tuần quanh bốn phía, đảm nhiệm việc cảnh giới.
Trời càng lúc càng tối, trăng sáng nhô lên từ phía đông, rắc xuống ánh bạc. Sau một phen vất vả, năm người cuối cùng cũng tiến vào vùng núi sâu.
Mới đi dọc theo sơn đạo được một lúc, Trịnh Chu Hi với ánh nến thấp thoáng trong mắt, điểm xuyết tinh quang, chỉ sang bên phải:
"Bên đó có mấy dấu chân, còn có dấu vết cỏ cây bị đè rạp."
Hình Thường và Phan Vân Chu nghe vậy lập tức tới xem xét, đồng thời đưa ra kết luận:
"Chủ nhân của dấu chân thuộc về hai người, vừa đi qua chưa tới hai khắc."
"Đêm hôm vào núi, hẳn là có mục đích, không thể nào là thợ săn hay đám sơn tặc trở về sơn trại." Tạ Phong Triều trầm ngâm nói:
"Nhưng nếu là Tiêu Thành Tam Hung thì vì sao chỉ có hai loại dấu chân?"
Đinh Tùng Ngôn ung dung đáp:
"Theo hải bổ văn thư, Thẩm Vạn Lý rất giỏi lợi dụng địa hình rừng núi, không để lại dấu chân cũng là chuyện bình thường."
"Đinh thiếu hiệp nhớ rõ như vậy?" Tạ Phong Triều ngạc nhiên hỏi lại.
Để kịp truy kích, hắn không kịp tìm hiểu thêm về Tiêu Thành Tam Hung, trong đầu chỉ còn sót lại vài dòng mô tả trên hải bổ văn thư.
"Buổi trưa nay ta vừa xem qua." Đinh Tùng Ngôn khẽ cong khóe môi, mỉm cười:
"Hơn nữa, lúc sư tỷ ta lấy lệnh bài cũng tiện tay xin ba phần hải bổ văn thư, hiện đều để chỗ ta. Hào khí ngút trời, ý khí tung hoành, tiêu dao tự tại, đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng nếu còn có thể biết người biết ta, vậy thì càng tốt hơn."