Nhánh trái và nhánh phải sông Bá, tức đời sau gọi Sản, Bá, hợp thành sông Bá, rồi đổ vào sông Vị, đây chính là địa hình cơ bản phía đông Trường An.
Hoàn Ôn cùng chủ lực đóng quân giữa Sản Bá, trong đó trung quân ở phía trước, Hoàn Xung hơi lùi về sau, còn nơi Lưu Thặng phụng mệnh phải tới thật ra là dải phía đông sông Bá, bên kia nhánh phải sông Bá, về lý thuyết, nơi đây đã thuộc quyền kiểm soát của Hoàn Ôn rồi.
Bởi khu vực gần sông Bá này, tức trong ngoài huyện Bá, kẻ thực sự kiểm soát là một đại hào tộc người Hung Nô đã tiếp nhận sắc phong của Hoàn Ôn — Hô Diên Độc.
Nghĩ cũng phải, người Hung Nô, ắt bị người Đê coi là đối tượng để vừa ban ơn vừa ra oai, mà vị trí huyện Bá này, nay lại bị đại quân Hoàn Ôn cắt ngang nửa chừng, Hô Diên Độc không có lý gì không ngả về phía Hoàn Ôn.
Cho nên, hắn là người đầu tiên vì trận Lam Điền mà giương cờ phản lại chính quyền người Đê, cũng là người đầu tiên phái sứ giả tới chỗ Hoàn Ôn. Theo một nghĩa nào đó, người này lẽ ra phải là đại hào cường Quan Trung duy nhất mà Hoàn Ôn hiện có thể ảnh hưởng thật sự.
Quả thật là đại hào cường, bất kể do đâu mà có, người này trực tiếp khống chế trên vạn đinh khẩu trong ngoài thành Bá, nếu tính cả phạm vi tỏa ra toàn huyện Bá, ước chừng có thể có hai ba vạn nhân khẩu, ít nhất kéo ra được ba bốn nghìn người, là hướng đạo, phu khuân vác và vật tư chiến tranh tốt nhất. Một trong những nhiệm vụ của chuyến đi này của Lưu A Thặng, thậm chí là nhiệm vụ chính, hẳn là lôi kéo hoặc thu phục người này, đảm bảo đối phương có thể theo quân vượt sông lâm trận vào cuối tháng. Dù sao, chính Vương Mãnh cũng đã nói, phía Vị Bắc kia, hắn thật không dám đảm bảo gì.
Vì trước đó phụng mệnh đi đánh thành Thanh Nê, Thuận Dương thái thú Tiết Trân lúc này nhân duyên tế hội mà dưới trướng có tới tám tràng binh, đợi hợp cùng tràng binh của Cao Hành, cộng thêm đám dân phu kia, quả thật đã có khí thế một đạo đại quân, bản thân hắn cũng rõ ràng khí thế ngang ngang, khác hẳn dáng vẻ ấm ức trước đó ở Bác Vọng.
"Lưu lệnh sử, theo ta thấy, lẽ ra đã nên vượt sông từ lâu rồi, cái gì mà Hô Diên Độc, ta chỉ một trận là hạ được." Tiết Trân từ xa thấy Lưu Thặng liền la lối om sòm. Lưu Thặng nheo mắt nhìn về bờ bên kia, nơi đó có một bến đò tạm, khá đông "phụ lão" thành Bá địa phương đang chờ ở đó. Quay đầu lại, trên xe cao phía sau, Vương Mãnh khoác áo gấm đang khoanh tay tựa lên thanh chắn mà nhìn, tựa như đang xem trò cười gì đó.
Trước cảnh đó, Lưu đô hộ không trực tiếp đáp lời ai, chỉ phất tay để tràng chủ vừa nói chuyện với mình tự đi, rồi lặng lẽ ngồi trên ngựa, đợi Tiết Trân tới gần, mới cười nói: "Lão Tiết, Lưu A Can ở chỗ ngươi làm ăn thế nào? Có làm mất mặt ta không?"
Tiết Trân sững lại, lập tức vô ngôn, đưa tay vỗ vào mặt mình: "Quên khuấy mất gọi hắn tới!"
"Không sao, qua sông rồi, lần này chúng ta sẽ tụ lại một chỗ, có chuyện gì từ từ nói." Lưu Thặng vẫn cười. "Lần này cục diện thong thả hơn lần trước ở Bác Vọng nhiều, thời gian cũng đủ."
"Cũng phải." Tiết Trân gật đầu. "Kỳ thực tộc huynh đệ của ngươi cũng không tệ, khá hợp tính ta, là một võ phu tốt."
Lưu Thặng gật đầu, đột nhiên đổi chủ đề: "Lão Tiết, trước đó ngươi có phải đã tiến ngôn với Hoàn công xin đánh không?"
"Đúng." Tiết Trân lập tức lại ngẩng cao đầu. "Ta bảo tham quân của ta viết thư thay ta nói với Hoàn công, lẽ ra nên trực tiếp vượt sông! Ta làm tiên phong, thẳng tiến Trường An, nếu ba vạn tân Đê kia dám tới, ta liền dựa vào thành lớn Trường An mà chống cự chúng, đợi chủ lực Hoàn công tới, liền có thể trong ngoài hợp sức, đánh vỡ từ giữa, vậy là Quan Trung bình định……Như thế, tự nhiên chẳng cần lo người Đê đánh lúc nửa vời qua sông."
"Ngươi thế này là vì hôm đó không kịp dự trận mà bực bội? Hay là nghĩ tới việc có thể bình định Quan Trung, từ đó có căn cứ ở phương bắc, để ngươi là người phương bắc được thoải mái hơn?" Lưu Thặng không tỏ thái độ gì với phương án của đối phương, chỉ nheo mắt hỏi nguyên do.
Tiết Trân lại sững người một lần nữa, rồi nhoẻn miệng cười: "Đều có, đều có……vừa muốn đánh trận lập công, cũng vừa muốn lấy được Quan Trung……Lưu lệnh sử, ngươi cũng biết, ta dù sao cũng là người phương bắc, cơm mạch phương bắc ăn vào vẫn thoải mái hơn gạo phương nam."
"Lần vượt sông này, chúng ta vẫn theo lệ cũ." Lưu Thặng gật đầu, cũng không tỏ thái độ, chỉ nhanh chóng chuyển sang chủ đề tiếp theo. "Ta là đô hộ, chức vị trên ngươi, có toàn quyền đô hộ toàn quân cánh phải, đánh hay không đánh, đánh với ai, đánh lúc nào, ta nói là được……Hiện giờ điều duy nhất ta có thể đảm bảo với ngươi, là cuối tháng sẽ đánh Trường An; nhưng ngươi cứ yên tâm, ta biết bản lĩnh ngươi, cũng sẽ không cướp công ngươi, một khi đánh lên, vẫn là ngươi nói tính.
"Thế nào?"
"Vậy vẫn theo lệ cũ thôi! Ta một kẻ lưu dân phương bắc, trong quân này nếu ngay cả đô hộ cũng không tin được, còn tin được ai nữa?" Tiết Trân trầm mặc một lát, nhìn lá cờ chữ "Hoàn" trên đầu đối phương, cuối cùng gật đầu, nhưng vẫn nhịn không được hỏi thêm. "Vậy đô hộ vẫn muốn lôi kéo tên người Hung Nô kia trước sao?" "Vẫn như cũ, lễ trước binh sau." Lưu Thặng thẳng thắn đáp. "Kỳ thực, nếu chỉ là một Hô Diên Độc, làm sao cũng được, nhưng việc này không chỉ là chuyện riêng của một người Hung Nô Hô Diên Độc, còn liên can tới hào kiệt phía bắc sông Vị, thậm chí cả Quan Trung……Chúng ta không thể vì chuyện của mình mà hỏng đại cục của Hoàn công."
Nói tới đây, người kia cuối cùng bật cười: "Đây chính là lý do quan ngươi tuy thăng nhanh, nhưng vẫn kém ta một bậc. Lão Tiết à, ngươi cũng là thái thú, tướng quân rồi, việc gì cũng phải nghĩ nhiều hơn, chỉ làm một võ phu, thì khó mà leo lên cao thêm được nữa."
"Cái đó khó nói lắm." Tiết Trân nghe vậy cũng cười lớn. "Nếu ở Kinh Châu, chắc chắn ngươi nói đúng, nhưng đây là Quan Trung, là phương bắc, phương bắc với phương nam vẫn khác nhau, muốn leo lên cao thêm nữa, e rằng ngược lại chỉ nên làm một võ phu thôi, ít nghĩ tới đại cục là hơn."
Lưu Thặng vẫn không tiếp lời đối phương, mà chu miệng ra hiệu: "Vị này là Vị Bắc đô hộ Vương Cảnh Lược, chúng ta phải hộ tống hắn vượt sông Vị……" "Ta biết, ta biết." Tiết Trân cũng không chào hỏi, ngược lại trước mặt bật cười khẩy. "Cái đô hộ của hắn khác ngươi, ngươi lần này nghe nói có thể đô hộ bảy nghìn quân, là đô hộ một cánh chính thức, còn hắn chỉ là đô hộ suông, đầu to bao nhiêu thì đội mũ bấy nhiêu, kéo được bao nhiêu người thì đô hộ bấy nhiêu."
Vương Mãnh trên xe cười cười, có vẻ hòa nhã, thậm chí hơi thật thà mà gật đầu với người này.
Lưu Thặng lười để ý tới hai tên văn võ lưu dân phương bắc rách nát này, chỉ quay người thúc giục vượt sông.
Vừa vượt qua nhánh phải sông Bá, liền tới bờ phải sông Bá, Lưu A Thặng cũng lần đầu gặp cảnh "phụ lão nghênh đón", người này cũng không khách sáo, nhận lấy rượu, uống trước mặt mọi người một chén, rồi tại bến đò đơn sơ đó ưỡn ngực phình bụng, đưa ra tuyên cáo, nói rằng nhất định sẽ nghiêm khắc quân pháp, tuyệt không tư vị, nếu có quân sĩ quấy nhiễu địa phương, hoan nghênh các "phụ lão" này thay mặt tố cáo.
Thậm chí còn phát cho các phụ lão này văn thư đơn giản, dùng ấn tín đô lệnh sử của chính mình……rất có khí phách một phương đô hộ. Mà rất nhanh, cùng với việc đoàn quân đêm đó hạ trại bên sông Bá, Hô Diên Độc cũng phái con thứ ba là Hô Diên Tương tới lao quân, Lưu Thặng chẳng khách sáo gì, trong tình huống anh trai hắn là Hô Diên Thành đã được Hoàn Ôn phong làm tham quân, liền ngay tại chỗ viết thư sang bờ bên kia, cũng tấu xin phong người này làm tham quân phủ Chinh Tây đại tướng quân, theo quân nghe lệnh mình sai khiến.