Trong doanh trại Bá Thượng, đại đường trung quân của Chinh Tây đại tướng quân không khí rất tốt, rất hòa hợp.
Hoàn Ôn đang trao đổi cục thế cùng các sứ giả của đám hào cường Quan Trung, đưa ra những lời hứa hẹn chính trị, còn các sứ giả kia thì diễn màn cảm kích rơi lệ, đồng thời liên tiếp hứa hẹn lại điều gì đó hoặc không nhịn được mà mặc cả đôi câu;
Ở hai chỗ ngồi đối diện nhau dưới cùng, một người vừa từ trong núi chui ra, cả ngày chỉ ăn một cái bánh, đang chậm rãi mà kiên định bắt chấy, cắn chấy — đó là Vương Mãnh; còn người ngồi đối diện hắn, kẻ đã nghiên cứu bánh bột hấp Quan Trung suốt cả buổi sáng, là Lưu A Thặng, đang bụng no tám phần mà nghiêm túc ăn một bát bánh bột hấp, mỗi miếng vào miệng nhất định phải nhai đủ bảy tám cái mới chịu nuốt xuống;
Cùng lúc đó, hầu như tất cả những túc vệ áo đen và mạc liêu tùy tùng có dư sức chú ý đều đang ngắm nghía hai người này… Ban đầu ai nấy đều cảm thấy Vương Mãnh kia mới thật sự dữ dội hơn, bởi dù sao người ta cũng đang bắt chấy như chốn không người; nhưng sau đó lại thấy, người có thể đối diện kẻ bắt chấy mà vẫn nghiêm túc ăn bánh bột hấp như Lưu đô hộ, xem chừng còn mạnh hơn.
Nhưng nghĩ ngược lại, kẻ bắt chấy kia sau khi ý thức được điều này vẫn có thể kiên định bắt chấy tiếp, thì hình như cũng không đơn giản chỉ là bắt chấy.
Lần này, quả đúng là kỳ phùng địch thủ, tướng ngộ lương tài!
Tôn Thịnh, Tập Tạc Xỉ, Khước Siêu, Phục Thao mấy người không có mặt ở đây, thật đáng tiếc quá đi.
Hoàn Ôn ở trên nhẫn nại nói một hồi dài, thấy Lưu Thặng đã ăn xong bánh bột hấp, đặt bát xuống chậm rãi lau miệng, liền cũng đẩy nhanh tốc độ, đỡ để Vương Mãnh phải chờ mỏi miệng.
Kết quả, đúng lúc chỉ còn cách Vương Mãnh một người thì hỏi tới, đột nhiên có một viên ký thất văn thư từ cửa bên bước vào, ôm một xấp văn thư băng qua cửa đường đi ra ngoài, Mạnh Gia đợi người kia rời khỏi phía sau lưng mình rồi cũng đứng dậy cáo lui. Không lâu sau, lại có hai a hoàn vào dọn án thư, Hoàn Ôn hiểu ý, lập tức đứng dậy "thay áo".
Lưu Thặng dĩ nhiên biết, đây là cách sắp xếp đặc biệt dành cho quân tình cấp cao nhất, nhưng vì không phải túc vệ vào lôi Hoàn Ôn đi mặc giáp, cũng không phải gọi thẳng Hoàn Xung về, vậy thì không phải quân tình khẩn cấp ngay tại đây, hoặc nói đúng hơn chỉ là quân tình cấp cao nhất cần cho Hoàn Ôn biết ngay lập tức mà thôi.
Quả nhiên, chốc lát sau, Hoàn Ôn trở vào, ngồi lại chỗ cũ, thản nhiên như không, ánh mắt lướt qua mấy người, cuối cùng vẫn cười nói tiếp tục hỏi theo thứ tự, hỏi xong người tiếp theo cho ổn thỏa, lúc này mới đặt ánh mắt lên Vương Mãnh — kẻ đã bắt chấy đến mỏi tay: "Túc hạ chính là Bắc Hải Vương Cảnh Lược?" Vương Mãnh giơ ngón tay hơi tê mỏi, nghiêm túc chắp tay: "Chính là Bắc Hải Vương Mãnh."
Hoàn Ôn gật đầu, nhưng ánh mắt liếc sang, đột nhiên liếc tới Lưu Thặng — kẻ sắp ợ no.
Người này sững lại, lập tức tỉnh ngộ, liền cười chen vào: "Cảnh Lược huynh, mấy vị trước hoặc từ Hộ huyện tới, hoặc từ Tư Trúc tới, chẳng biết huynh từ đâu đến, sao lại đụng nhau ở đây?"
Vương Cảnh Lược sớm đã xác định gã trẻ tuổi này đang nhắm vào mình, cho dù bát bánh bột hấp lúc đầu chỉ là trùng hợp, thì cách hành xử về sau tuyệt đối là cố ý nhắm vào hắn, mà giờ đây, hắn còn biết rõ mình sắp phải đối mặt một cuộc thách thức.
Nhưng hắn là ai, sao có thể khiếp sợ?
Liền cười đáp ngay: "Ta từ Hoa Sơn tới, gặp mấy vị này chỉ là trùng hợp."
"Ra vậy, thế Cảnh Lược huynh trước nay vẫn ẩn cư ở Hoa Sơn sao?" Lưu Thặng tò mò hỏi.
Vương Mãnh chậm rãi lắc đầu: "Còn phải xem trước nay là bao lâu… Ta vốn người Bắc Hải, thời thiếu niên phiêu bạt tới Hà Bắc, ở Nghiệp Thành lâu nhất, đến khi Nghiệp Thành sắp loạn mới rời đi, Lạc Dương, Hà Đông, Hoa Sơn, đều từng ở qua… Thời gian ở Hoa Sơn thật ra không dài." "Trong núi khổ cực, lại thêm cả đường phiêu bạt gian truân, chẳng hay Cảnh Lược huynh lấy gì mà sinh sống?" Lưu Thặng gật đầu, tiếp tục hỏi.
Vương Mãnh thản nhiên đáp: "Có lúc tìm được bạn cũ quen ở Nghiệp Thành tiếp tế, tìm không được cũng chẳng sao, ta giỏi đan sọt, các nơi trại lưu dân và ổ bảo đều sẵn lòng thu nhận kẻ có tay nghề như ta………"
"Ta đã nói rồi mà!" Lưu Thặng vỗ án khen ngợi. "Thảo nào lần đầu gặp Cảnh Lược huynh đã thấy thân thiết đến vậy… Cảnh Lược huynh không biết đâu, năm xưa ta từ vùng Hoài lưu lạc tới Kinh Khẩu, cũng nghèo túng đến mức áo vải quần thô cô thân một mình, chính nhờ nghề dệt giày cỏ cùng sự tiếp tế của người cùng tông tộc và bạn đời trước mà sống sót. Các vị không biết đâu, giày cỏ ta dệt nổi danh khắp Kinh Khẩu, bán thẳng tới tận Ô Y hạng hai nhà Vương Tạ. Minh công, theo ý ta, sau này triều đình chọn dùng nhân tài, chẳng cần so đo môn đệ, văn học gì cả, chỉ cần là kẻ áo vải quần thô mà biết đan dệt, đều nên phong làm đô hộ."