Các ải quan, thành trì trên đường ải Vũ Quan vì loạn nội bộ Thạch Triệu trước đó mà bỏ hoang thiếu tu sửa mấy năm, mà người Đê vào chủ Quan Trung chưa đầy hai năm, cũng chẳng kịp đại quy mô tu sửa.
Lúc đầu, cũng chính lúc người Đê vừa mới, để tỏ thiện chí với Hoàn Ôn, đặc biệt sai sứ đưa dê trắng tới Giang Lăng, đôi bên mở chợ trên đường ải Vũ Quan, phồn hoa một thời.
Đầu năm nay, Bồ Kiện xưng đế, lại từng phái một Kinh Châu thứ sử tới huyện Thượng Lạc giàu có nhất trên đường ải Vũ Quan này, dẫn hai ba ngàn người, chiếm hai tòa thành, kết quả bên Quan Trung vừa làm phản, binh lực căng thẳng, hắn liền thành thật cuộn giáp cút, chỉ để lại vài con mèo còm cõi. Đây cũng là duyên cớ Tiết Trân dọc đường thoải mái thẳng tới ải Lam Điền.
Ải Lam Điền cách huyện Lam Điền rất xa, phải hơn trăm dặm chẳng ít, nhưng đã là ải quan sâu nhất đường ải Vũ Quan rồi, đi tiếp vào trong, địa thế mở rộng, chẳng thể dễ dàng chặn cắt nữa, nên chỗ này thật chẳng thể dễ dàng bỏ.
Nhưng chẳng chịu nổi chính quyền người Đê hiện giờ quá hư phù, ngoài tập đoàn Phảng Đầu của chính người Đê ra, còn lại đều là kẻ mới quy phụ, trong đó có một bạn cũ của Tiết Trân trong quân Cao Lực, giờ làm tràng chủ ở ải Lam Điền.
Đây chính là duyên cớ căn bản lúc Lưu Thặng vừa về nghe nói phải cho Tiết Trân thăng một bậc — tên này chẳng chỉ đánh hạ hai huyện vỏ rỗng, còn tìm được một nội ứng trong ải Lam Điền.
Giờ Hoàn Ôn tới Tam Hộ Đình, chính thức chuyển hướng đường ải Vũ Quan, hịch văn vừa phát, ải Lam Điền theo tiếng mà mở ải, thật có dáng vẻ đá vỡ trời kinh. Cửa ải vừa mở, toàn quân Đặng Hà năm ngàn quân thêm bốn ngàn dân phu trước tiên ùa vào, rồi lập tức bắt đầu... cắt lúa mì!
Lúa mì vừa vào rìa kỳ chín, bị cướp cắt lượng lớn, cắt xong liền vội gửi về ải Lam Điền, các thành trì ổ bảo trong ải, đều sững sờ, nhưng chỉ nửa ngày, một ngày thôi, lại nhanh chóng ý thức được vấn đề, cũng bắt đầu tranh thu lúa mì!
Ngay sau đó, cả Quan Trung đều đang tranh thu lúa mì.
Thế là, cuối tháng sáu tới đầu tháng bảy, khắp nơi Quan Trung xuất hiện một cảnh kỳ lạ, một mặt là ải Lam Điền mở toang, lượng lớn vương sư Kinh Châu ùa vào; mặt khác, dường như tất cả mọi người đều quên tác chiến, vương sư cũng vậy, người Đê cũng vậy, đám chủ ổ bảo mỗi người mỗi toan tính cũng vậy, đều đang cúi đầu cắt lúa mì. Chẳng phải không có xung đột, chẳng phải không có điều động quân sự, nhưng cứ phải cắt lúa mì trước đã.
Nhưng, đúng lúc tin tức liên quan truyền tới chỗ Hoàn Ôn đang gấp rút tiến quân trên đường ải Vũ Quan, vị Chinh Tây đại tướng quân Đại Tấn này lại vừa kinh vừa giận vừa hối hận!
Chẳng vì gì khác, Hoàn Ôn thật chẳng ngờ, người Đê lại quyết đoán tới vậy, thế mà trong tình cảnh này, cũng tranh thu lúa mì, mà lại là thu hoạch toàn diện... ông ta từng hỏi người Quan Trung, biết lúa mì Quan Trung cũng phải chia nam bắc, lúa mì ải Lam Điền vừa vào kỳ chín, thì lúa mì bờ bắc sông Vị tự nhiên còn chưa vào kỳ chín, thậm chí lúa mì Trường An chưa chắc đã chín, kết quả người Đê thế mà chẳng màng gì cả, trực tiếp tranh thủ trước lúc chủ lực Hoàn Ôn tới bắt đầu thu hoạch toàn diện lúa mì!
Không sai, người Đê phản ứng lại rồi, chẳng đi nghênh chiến, mà hạ lệnh bao gồm cả vùng bờ bắc sông Vị vốn thuộc hậu phương cùng cắt lúa mì! Ngay cả lúa mì chưa chín cũng cùng gấp rút thu hoạch, rồi đặt trong thành trì, kho tàng, doanh trại.
Cứ thế này, kế hoạch tiến quân Hoàn Ôn và văn võ Kinh Châu tự cho là tuyệt diệu, chính là nhân theo kỳ chín lúa mì mà nhanh chóng tiến lên, hoàn thành màn kịch lấy lương tại chỗ, đồng thời phối hợp hướng ứng Hán Trung, tạo áp lực tâm lý cực lớn, ép người Đê vội vàng đánh một trận, tới lúc đó chỉ cần dùng trận đường đường chính chính mà thắng một trận, liền có thể quét sạch, thu nạp hào kiệt Quan Trung, hoàn thành việc phá hủy tập đoàn người Đê... giờ ngay bước đầu tiên này, đã bị người Đê dùng một cách ngoài dự liệu nhưng cũng hợp lẽ thường, đồng thời cũng là giết địch một ngàn tự tổn tám trăm mà chặn lại.
Nói công bằng, văn võ Kinh Châu, thậm chí Hoàn Ôn, chẳng phải chẳng thể chấp nhận kết quả này, mọi người với gian nan chiến tranh cũng đã có chút chuẩn bị tâm lý.
Nhưng người Đê quyết đoán tới vậy, ngay lập tức chẳng chút do dự làm ra cách ứng phó thế này, vẫn khiến mọi người trong lòng dấy lên một luồng kinh hãi phẫn nộ. Hoàn Ôn liền hạ lệnh, trung quân và đoàn xe tư trọng tách ra, lấy việc thu lúa Lam Điền làm tiếp tế tạm thời, tăng tốc thẳng tới Lam Điền.
Quân lệnh vừa xuống, Lưu Thặng cũng đương nhiên tách khỏi Khước Siêu phụ trách điều động xe tư trọng, theo trung quân đi trước.
Mồng tám tháng bảy, đại quân tiến tới ải Lam Điền.
Lưu A Thặng đương nhiên chẳng thể nói lần đầu đặt chân lên đất Quan Trung, nhưng quả thực là lần đầu có loại trải nghiệm chân thực này.
Đại quân rầm rộ xuyên qua cửa ải, vào thành, văn võ mọi người theo chủ soái lên lầu cửa tây thành ải, ngắm nhìn bình nguyên Quan Trung.
Đúng lúc cuối hè đầu thu, khí nóng hơi tan, tuy lúa mì đã bị cắt, nhưng núi rừng xung quanh vẫn xanh vàng thành mảng, lượng lớn quân đội từ dưới lầu cửa thành ùa ra, dọc theo cảnh quan địa hình hoàn toàn khác hẳn Kinh Châu mà trải rộng ra. Trên ải dưới ải, đao thương như rừng, giáp sắt sáng chói.