Tối hôm đó, Lưu Thặng viết một phong thư dài, tường tận kể thân phận lai lịch và sở trường A Xà, để A Vu đối xử tốt với bà, cũng khéo léo sử dụng bà, cái gọi là chẳng thể coi như nô tỳ đơn giản mà đối xử, cũng chẳng cần cố ý cung phụng.
Đêm chẳng nói gì, sáng sớm hôm sau còn chẳng tính, chỉ tính là nửa đêm, A Xà cũng đã dậy sớm, đi kiểm tra chiến mã, đi hỏi bữa sáng, biết chẳng cần mình giúp rồi liền quay lại thu dọn đồ đạc, ấy là đem bộ giáp thần Lưu Thặng mặc mấy hôm trước lau sạch, rồi theo lời tối qua đem chiếc mũ trụ giấu "ấn quan" từ tối hôm trước đặt vào trong cuộn cả lại, thẳng buộc lên ngựa.
Lúc này, Lưu Thặng cũng dậy rửa mặt, thay áo, nhưng chẳng ngăn cản sự bận rộn của đối phương. Chỉ lặng lẽ đợi tới lúc dùng bữa sáng, cùng ra ngoài ăn cơm.
Lúc này Lưu Hổ Tử đám người cũng tới, ăn xong, Lưu A Thặng liền chính thức ủy thác A Xà cho Lưu Hổ Tử, nhờ đối phương chăm sóc tốt A Xà, đợi tới lúc viện binh phía sau tới, liền đi ngả Thọ Xuân nhanh nhất, an toàn nhất đưa người về Kinh Khẩu.
Ủy thác xong, cũng chẳng còn gì để nói, Lưu A Thặng nắm nắm tay tân phụ mình, vỗ vỗ vai người anh em đồng tông, liền lật mình lên ngựa, đội sương sớm, dưới ánh mặt trời giục ngựa ra thành, một mạch hướng tây.
Trên đường từ chối lời mời Vương Trị, rồi chỉ đi thêm một ngày rưỡi thôi, đã đối mặt gặp kỵ binh Hoàn Kiền trong quận Nam Dương, người sau thế mà thật nhận được quân lệnh chuẩn bị đi chi viện, biết chiến sự đã định rồi, chẳng khỏi thất vọng.
Hai người nói chuyện một hồi, liền cùng nam hạ, rồi chỉ ba ngày sau đã gặp được Chinh Tây đại tướng quân — hóa ra, Hoàn Ôn lúc này đã đích thân dời trấn tới Tương Dương, yếu xung trên sông Hán.
Chẳng những vậy, gần như toàn bộ văn võ mạc thuộc Giang Lăng cũng đã tới Tương Dương, tuyệt đại đa số trong đại quân Bắc phạt gồm bốn vạn năm ngàn chiến binh, ba vạn bảy ngàn dân phu cũng đều đã tập kết tới lưu vực sông Hán.
Mà Đặng Hà với tư cách tiên phong, đã dọc theo ngả Đan Thủy ải Vũ Quan phát động tấn công, bộ hắn Tiết Trân, càng lấy tư cách tiên phong trong tiên phong, liên tiếp hạ được huyện Thương, Thượng Lạc, trực tiếp tới ải Lam Điền duy nhất được tu sửa khống chế trên đường ải Vũ Quan, gõ ải tuyên chiến.
Không sai, bên kia Bắc phạt vừa kết thúc, bên này Bắc phạt đã chính thức mở màn, Lưu A Thặng chẳng còn chút dư địa xoay xở nào.
Nhưng, cái này cũng hợp lẽ, vì việc khởi động Bắc phạt Kinh Châu, đúng là vì hành động của một số người ở Trung Nguyên.
Cả trong ngoài thành Tương Dương, thậm chí kẹp cả bờ nam bờ bắc sông Hán, đều biến thành một đại doanh trại, Lưu A Thặng và Hoàn Kiền để binh mã ở bờ bắc sông Hán, chỉ dẫn đám túc vệ áo đen lên thuyền, rồi thẳng tới phủ quận Tương Dương.
Ở đây bất kể thành trì, đường sá hay phủ đệ, đều chật hẹp hơn Giang Lăng nhiều, quân tướng, ải quan dọc đường cũng nhiều.
Chỉ riêng Lưu Thặng tự là Đô lệnh sử phủ Chinh Tây đại tướng quân, Hoàn Kiền tự là con cháu thế hệ sau duy nhất dẫn quân dưới trướng Hoàn Ôn, hai người vừa tới, chỉ chốc lát đã được thẳng vào sảnh, rồi hai người ôm mũ trụ bước vào đều lần đầu tiên thấy Hoàn Ôn Hoàn Chinh Tây đội mũ võ đàng hoàng, mặc quần áo đen, khoác áo sa đỏ thẫm, ngồi ngay ngắn giữa chính đại đường phủ nha.
Cũng là lần đầu thấy cốt cán văn võ Kinh Châu xếp hàng hai bên, chật kín cả đại đường. Nhất là rất nhiều phương trấn quân đội, tuy từng gặp mặt qua, nhưng lần đầu thấy tụ hội trong cùng một sảnh.
Nhưng vẫn quy tắc cũ, chỉ Tập Tạc Xỉ một mình có chỗ ngồi.
Hoàn Ôn ngồi cao nhìn xuống, thấy Lưu Thặng, liền nhướng mày, vội vẫy tay, nhưng cũng chẳng ngừng tiếp tục chủ đề vừa rồi: "Vậy nói, các ngươi đều thấy nên dẫn dụ mà chẳng phát, đợi đại quân bọn ta qua đó, mới làm dẫn kéo sao?"
"Vâng." Mấy người hàng trước trong sảnh đều lần lượt chắp tay.
"Tiết Trân thưởng thế nào?" Hoàn Ôn gật đầu, rồi tiếp tục hỏi.
"Nên cho hắn hàm tướng quân tạp hiệu, thái thú." Đông tào Khước Siêu bước ra, chủ động đáp lời, tiện thể liếc Lưu Thặng đang đợi trong cửa. "Nhưng chẳng nên vượt qua Quán Quân tướng quân Đặng Hà, nên con thấy, có thể cho hắn Thuận Dương thái thú."
"Sắp xếp này diệu quá!" Hoàn Ôn chẳng khỏi bật cười. "Gia Tân khéo nghĩ."
Quả thực khéo léo.
Tiết Trân liên tục lập công, hình như còn có công huân mới nào đó Lưu A Thặng chẳng biết, nên Hoàn Ôn đây chuẩn bị đề bạt hắn, nhưng người này lại lấy danh nghĩa thuộc hạ Đặng Hà mà xuất binh, chẳng tránh được Đặng Hà, nên còn phải cân nhắc cảm nhận Đặng Hà, càng chẳng thể dễ dàng làm loạn thứ tự chỉ huy tiền tuyến.
Mà Thuận Dương, thực ra chính là quận kiều lập mới lập vì Bắc phạt ở vùng Đan Hương nơi Đặng Hà, Tiết Trân trước đó biên luyện tân binh, Đặng Hà vừa hay có chuyện ngay từ đầu đã chê Đan Hương hay nói Thuận Dương thái thú, muốn giữ lại Cánh Lăng thái thú, vậy đem hàm quận thủ Đặng Hà chê phát ra, liền có thể tiếp tục duy trì uy quyền Đặng Hà trong quân tiên phong.
Sắp xếp xong chuyện này, Hoàn Ôn cuối cùng lại vẫy tay với Lưu Thặng: "Ngự Long cứ lên trước đây, nghe nói ngươi ở Trung Nguyên làm chuyện lớn hay ho lắm!" Nói xong lời này, bản thân liền chẳng nhịn được cười, Lưu Thặng ở dưới cũng cười, Hoàn Kiền bên cạnh liền vội theo đó cười.
Người khác lúc này càng lần lượt cười theo phụ họa.
Cái này thì có thể hiểu được, vì mấy hôm trước, Lưu Thặng ở chỗ Vương Trị từng gửi cho Hoàn Ôn, Hoàn Hoạt mỗi người một phong thư, lúc đó vừa đúng lúc trước phản kích, chẳng nói gì khác, chỉ nói bản thân sắp phản kích, rồi để làm nền tảng cho phản kích, thế mà đem quá trình bại trận của Tạ Thượng đại khái kể lại một lượt. Nếu nói Hoàn Ôn trước đó còn có thể giữ chút chừng mực, làm ra vẻ "vừa mừng vừa thương", giờ đại khái biết Lưu Thặng đã phản kích thành công rồi, hoàn toàn chẳng còn gánh nặng tâm lý và thể diện gì, ông ta nếu chẳng nhân cơ hội cười nhạo một phen địch thủ cũ Tạ Thượng đã cưới người trong mộng của mình, ngược lại kỳ lạ.
Chỉ sợ ngay cả trong mộng nhớ tới cảnh Tạ Thượng ở Thước Bi khóc mà gảy đàn gì đó, cũng phải bật cười.
Người khác cũng vậy, quan hệ Tây phủ và Kinh Châu ngượng ngùng thế này, chuyện Tạ Thượng làm càng ly phổ, họ càng có cảm giác vượt trội.
"Hôm đó thư ngươi viết ngắn gọn, kể tỉ mỉ cho ta nghe chuyện 'E là Hoắc Phiêu Diêu' đó." Cười xong, Hoàn Ôn quyết tâm để văn võ Kinh Châu đều biết dáng vẻ ngượng ngùng của Tạ Thượng, trực tiếp để Lưu Thặng ngay trước mặt kể lại đoạn tinh thái nhất đó.
"Vậy phải kể từ 'Xuân xanh hai ba tháng, liễu xanh đào lại hồng' thôi... chuyện khá dài, minh công có thể ban ghế không?" Lưu A Thặng cười một cái, đương nhiên chẳng có ý từ chối, đây vốn là nghĩa vụ của hắn.
Chẳng chỉ là nghĩa vụ dỗ Hoàn Ôn và mọi người vui, với tư cách sứ giả, trong tình cảnh thời này thiếu thông tin liên lạc hiệu quả, tường tận thuật lại toàn bộ quá trình trải nghiệm, trình bày tình thế ngoại giao, địa lý khí hậu, phong độ danh sĩ, kinh nghiệm quân sự (bao gồm cả bại trận), đều là trách nhiệm cơ bản, với người khác mà nói, cũng là tài liệu đàng hoàng và hiếm có.
Thực tế, đây chính là nguyên do Hoàn Ôn để Lưu Thặng ngay trước mặt nhiều người thế này mà kể lại.
Giễu cợt Tạ Thượng chỉ là món khai vị, chỉ là sở thích quái đản Hoàn Chinh Tây nằm ở đây, nên món khai vị chỉ đành bắt đầu từ Tạ Thượng.
Quả nhiên, Hoàn Ôn đang vui liền vẫy tay để người mang lên một cái hồ sàng, vừa vội giục: "'Xuân xanh hai ba tháng' lại là chuyện gì?" Thế là, Lưu A Thặng ngồi đó, chẳng vội chẳng vàng, từ lúc bản thân tới Thọ Xuân, chuẩn bị bái yết Ân Hạo, Tạ Thượng, nhưng nào ngờ bị Diêu Tương tới sớm nửa ngày, bất đắc dĩ phải lên núi Bát Công bắt đầu, tỉ mỉ kể lại.
Nghe tới Tạ Thượng và Diêu Tương cao sơn lưu thủy gặp tri âm, Ân Hạo cùng Lưu Thặng bên cạnh mắt to trừng mắt nhỏ, Hoàn Ôn liền chẳng nhịn được cười, đợi nghe tới lúc hai người Ân, Diêu vì Lưu Thặng là sứ giả mình mà ngay trước mặt bác bỏ phương án trong thư lại chẳng nhịn được cười khẩy. Mà nghe tới lúc Tạ Thượng về thành trên đường, trên đại lộ bến đò gảy tỳ bà, hát lên "Xuân xanh hai ba tháng", thì cuối cùng chẳng nhịn được nữa, tại chỗ đập bàn cười lớn: "Chư vị, chư vị, ta đã nói sao rồi? Trước đó nói Tạ Nhân Tổ bại trận, các ngươi đều nói hắn chẳng ra gì, ta lúc đó bảo các ngươi, người này tuyệt chẳng phải chẳng ra gì, hắn khi đó trước mặt ta, ôm tỳ bà vắt chân, cái vẻ yêu nhiêu đó, là độc nhất vô nhị thiên hạ! Các ngươi còn chẳng tin, giờ nói sao đây?"
Phen này, cả sảnh văn võ Kinh Châu, dù là loại thể diện nhất, cũng đều chẳng nhịn được, hoàn toàn cười ồ thành một khối.
Chỉ riêng bản thân Lưu Thặng, thật đã trải qua trăm trận, nên khá thản nhiên.
Cười xong, Lưu Thặng tiếp tục kể, lại nói chuyện bản thân nhận lời mời đi bộ tộc người Khương, trên đường tiện thể tu sửa và tế bái mộ tổ Hoàn Ôn, làm lễ tế xa cho tổ phụ mình.