Năm Vĩnh Hòa thứ tám, tháng hai xuân xanh, cày cấy mùa xuân đã xong.
Lưu Thặng tới hành lang, thấy Khước Siêu vẫn chưa ra, liền từ trong túi công văn lấy ra một con dao nhỏ, đối diện tấm gương đồng treo dưới hành lang bắt đầu cạo mặt cho sạch. Cái gọi là cạo mặt sạch, chẳng phải muốn cạo râu để giả làm mặt non, thẩm mỹ thời này chẳng nằm ở đó, mà là hy vọng qua việc cạo râu khiến vùng râu nhất định mọc nhanh hơn, rồi hơi thành hình, để giả làm dáng vẻ người lớn.
Đang cạo, Khước Siêu cũng đeo túi công văn từ trong sân bước ra, rồi ngược lại đứng bên cạnh chờ đợi.
Mà thấy Lưu Thặng cạo rất nghiêm túc, Khước Gia Tân chẳng nhịn được mở lời hỏi: "Quả thực có hiệu quả sao?"
"Có đấy." Lưu Thặng cất dao nhỏ, xoay người cười. "Ước chừng đợi tới lúc phát binh năm nay ta có thể thành mỹ nhiêm công rồi... nhưng ta khuyên ngươi đừng cạo, ngươi giờ trên môi vốn chẳng có mấy sợi lông, cẩn thận cạo trúng gốc râu, sau này chẳng mọc lại được, tới lúc gặp Viên Bản Sơ tru sát hoạn quan thì phiền phức đấy." Khước Siêu tuy biết đối phương mười phần tám chín đang nói bậy, nhưng dù sao cũng chẳng dám dễ dàng thử.
Hai người rẽ khỏi hành lang, ra ngoài dắt ngựa ra, liền song mã hướng thự nha Kinh Châu thứ sử mà đi... Phó Hồng chẳng ở Giang Lăng, hắn vừa qua Tết đã chủ động nhận một nhiệm vụ nguy hiểm, tới Hứa Xương gặp Trương Ngộ danh nghĩa đã hàng phục làm thần tử Đại Tấn, vì lúc đó có tin đồn, bên Trương Ngộ có một sĩ nhân họ Phó, dẫn theo vợ con, nghe nói rất giống anh trai hắn.
Thuộc dạng lẽ thường tình người, cũng chẳng tiện ngăn cản.
Ngu Cầu, Ngô Phục Sinh đã lên xe đội trưng triệu năm nay, nhưng vì lần này kiều tộc cùng sĩ tộc đất Ngô bị Hoàn Ôn giữ lại khá nhiều, để bảo đảm xuất thân cơ bản, bọn họ bị buộc phải trì hoãn tới năm nay, tức năm Vĩnh Hòa thứ tám mới được trưng triệu, mà lại vì chức quan thanh lưu khởi nghiệp truyền thống có hạn, cũng chẳng phải ai cũng có thể nhận chức quan Hoàn Ôn tự đặt ra, nên chỉ đành để các quận Kinh Châu chia nhau mà dùng bọn họ.
Ngu Cầu làm Công tào quận Vũ Xương, Ngô Phục Sinh làm Công tào quận Cánh Lăng, người trước ở Vũ Xương, người sau lại phải đi tận Đan Thủy phía bắc nhất, vì thái thú Cánh Lăng nhà bọn ta thực ra đang đóng quân và luyện binh ở đó.
Còn về Vương A Hỏa, hắn giờ quả thực ở Đông tào, nhưng chẳng phải chẳng dám cùng đi với Khước Siêu, mà cũng là đi công tác. Phương bắc có một tràng chủ cộng thêm hai đội tướng cùng tham ô quân tư, bị Hoàn Hoạt bắt được, hắn phải đi đưa văn thư bổ nhiệm bãi miễn mới, rồi tiện thể áp giải tràng chủ kia về giao cho Hoàn Ôn đích thân xử trí, đã đi hơn mười ngày, tính ra cũng sắp về rồi.
Chỉ có thể nói, phủ đệ năm ngoái còn khá náo nhiệt, chợt lại biến thành cảnh chỉ có hai người đi làm.
Tới thự nha, còn chưa vào phòng công phía sau, Lưu Thặng và Khước Siêu đã thấy một cảnh tượng kỳ lạ:
Một lệnh sử phủ Chinh Tây tướng quân mặc áo đỏ thẫm nằm sấp trên phiến đá, bốn giáp sĩ cầm giáo đứng nghiêm ở ngoài vòng, rồi hai thân vệ áo đen đè hai tay thuộc lại kia, lại hai thân vệ áo đen khác cầm gậy gỗ đen ở phía sau bên hông thuộc lại, giơ gậy gỗ lên cao, rồi chuẩn xác mà dữ dội đập xuống mông đối phương, kêu bang bang.
Vị lệnh sử áo đỏ thẫm kia thì theo tiếng gậy rơi xuống mông mà rên rỉ chẳng dứt.
Chẳng chỉ Lưu Thặng và Khước Siêu dừng chân, còn có rất nhiều lệnh sử thậm chí cả mạc thuộc có phẩm cấp cũng dừng lại vây xem, chỉ là thấy hai vị Khước, Lưu tới, đều lần lượt tránh ra, để hai vị này có vị trí xem tốt nhất.
"Ta nhớ là... tiểu Liêu bên Quân mã tào phải không? Chuyện gì vậy, tham ô quân mã à?" Lưu Thặng liếc một cái, nghĩ chút, liền hỏi. "Đúng." Người bên cạnh được hỏi tự nhiên chẳng dám giấu. "Điểm nghiệm quân mã thượng tuần, hắn điền biểu, ký tên, báo năm con ngựa già yếu mòn mỏi, chẳng dùng được nữa, chuyển ra dân gian bán giá thấp. Kết quả tào thuộc họ Hoàng Quân mã tào lúc phúc tra phát hiện năm con ngựa đó trước đó ghi chép trung bình mới tám tuổi, đúng lúc dùng được nhất, liền sai người khác riêng tư đi kiểm tra, kết quả bên đó người còn chưa về, hắn đã trước tiên cưỡi một con ngựa cao lớn tới phòng công, tóm lại hỏi, cái gì cũng thừa nhận cả. Hoàn công hôm qua xem báo cáo tuần của Tây tào tức đến phát điên, đặc biệt bảo sáng nay công khai trừng phạt trước mọi người..." Lưu A Thặng vô ngôn tới cực điểm, việc này làm quá thô thiển, chẳng trách bị Tập Tạc Xỉ bắt làm điển hình đưa lên báo cáo tuần.
"Quân vụ nghiêm túc, lúc này điểm nghiệm quân mã là để chuẩn bị ra trận, các ngươi còn tưởng đang lúc bình thường được ưu đãi các ngươi sao, đánh mấy chục gậy danh nghĩa mà kết quả còn tiếc chẳng để dính vạt áo?" Chuyện trong phủ thuộc Tây tào, nhưng chẳng ngăn được Khước Đông tào ghét ác như thù, tại chỗ chẳng nhịn được quở trách giáo huấn. "Hoàn công ngày thường ưu đãi các ngươi, chính là để lúc này trông cậy các ngươi có thể dốc mười hai phần tinh thần! Sao lại chẳng chút thể diện nào để lại cho mình?"
Đám thuộc lại lệnh sử vây xem khác vốn đã kinh hãi, lúc này càng câm như hến.
Ngay cả mấy vị thuộc lại có phẩm cấp, tuy biết chẳng phải quở trách mình, cũng đều trong lòng chột dạ.