Qua ải Chương Phố, đêm đầu tiên quả nhiên bình an thuận lợi.
Chỉ đúng như Vương A Hỏa kia đoán, thân phận Lưu Thặng hiện giờ, thêm cả oai phong mượn hùm này của Hoàn đại Chinh Tây, lại thêm quả thực có giao tình cũ với Thẩm Kính, trang viên tiếp đãi tự nhiên ân cần, dù chủ nhà chẳng tới, Vương A Hỏa cũng quả nhiên được ngồi dự trong sảnh.
Thực ra đâu chỉ Vương A Hỏa, Lưu A Thặng vung tay lớn, cái gì Lưu Dã Hồ, cái gì Lưu A Trục, vốn chẳng lên nổi mặt, lúc này cũng ồ ạt ngồi vào sảnh người ta, dù sao La Hữu chẳng để tâm, chủ nhà cũng chẳng có mặt, càng chẳng còn gì để nói.
Đêm thứ hai, vẫn ngồi ăn uống lớn trong sảnh người ta, mà ăn tới nửa chừng, Thẩm Kính dẫn người cưỡi ngựa vội tới.
Đôi bên gặp mặt, khó tránh bộ lễ tiết đó.
Chỉ có thể nói, dù Thẩm Kính sớm đã dự đoán tốc độ tiến bộ của Lưu Thặng, nhưng thấy thân phận và uy thế đối phương thế này, vẫn không khỏi bàng hoàng như mộng — đây chẳng phải trùng hợp, mà vì vị trí địa lý Ngô Hưng vừa hay nằm giữa Đan Dương (Kiến Khang, Kinh Khẩu) và Cối Kê, mà lý do cốt lõi Lưu A Thặng có thể nổi lên chính là quen biết Khước Siêu ở Cối Kê và đứng chân trong giới danh sĩ, nên ngoài lần sa sút ban đầu ra, gần như mỗi lần thăng chuyển thân phận Lưu A Thặng, đều có thể có một lần đi qua Ngô Hưng đây, và đều được Thẩm Kính tiếp đãi.
Riêng tư, Lưu A Thặng cũng không nhịn được châm biếm, Thẩm Kính này rõ ràng nắm cả nửa quận Ngô Hưng, thế mà lại sa sút thành chủ quán trọ, thảo nào ấm ức vậy.
Quả nhiên, đợi Lưu Thặng đoan tọa trong sảnh như cũ, kể lại kinh lịch một năm nay ở Kinh Châu mình, cái gì tam phẩm thanh lưu ba trăm thạch Đô lệnh sử, cái gì Đặng Hà giết giao long chia da làm túi, cái gì mười ngày bình định ba ngàn giáp sĩ trôi dạt phương bắc, cái gì đại hội bắn liễu chấp cung làm thơ, rồi tới lúc phụng mệnh đi sứ diện kiến Tư Mã Dục "lập tức giết Tào Vô Thương", cược đấu với Tạ Vạn, bao gồm "đàn gảy tai trâu" của La Hữu, nghe tới mức mắt Thẩm Kính đỏ hoe.
Trong tình cảnh này, đừng nói vốn rất có thể chẳng để ý tới Vương A Hỏa ngồi đó, dù có để ý thật, lúc này cũng chẳng để tâm nữa. Mà Lưu A Thặng cũng đúng lúc hỏi tình hình Vương Hồ Chi, biết thế mà vẫn còn bại liệt, nhưng rõ ràng khá hơn, cũng chẳng biết nên an ủi hay nên chúc mừng.
Chẳng còn cách nào, chỉ đành quay sang hỏi tình hình Cối Kê, phần lớn chuyện đều chẳng đáng kể, dù sao cũng là đám danh sĩ gây chuyện thôi, mà chuyện tăng nhân đấu phép là chuyện nổi tiếng nhất lúc này.
Tin tức đột phát quan trọng duy nhất Lưu A Thặng thế mà cũng chẳng phản ứng gì thừa, vì hắn vừa hay đã sớm biết một phần tin tức, coi như đã có chuẩn bị tâm lý — bà nội Vương Thản Chi mấy hôm trước vừa mất, hắn cùng cha mình phải bắt đầu để tang.
Nói cách khác, Cối Kê nội sử sắp đổi người.
Nói tới đây, cũng thật chẳng còn gì để nói, chính là dự tiệc thôi... ca múa cũng chẳng có.
Theo lời Thẩm Kính, đoàn ca múa Tiền Khê nhà hắn đã bị danh sĩ bên Cối Kê chia hết sạch, đám người mới bồi dưỡng này chẳng được ba năm năm năm cũng khó xuất đầu, nhưng tới lúc đó có lẽ sẽ chẳng ai tới tranh nữa, vì đám danh sĩ Cối Kê kia cũng đã để ý tới quy mô nhạc vũ rồi.
Trình tự đi hết, mọi người tản đi, mỗi người nghỉ ngơi, mà Thẩm Kính một mình ở lại uống rượu giải sầu.
Nhưng chưa tới một khắc đồng hồ, Lưu Thặng lại quay lại, khiến chủ nhân nơi này kinh ngạc một hồi: "Ngự Long, ta đây vừa mới tới, vệ sĩ ngươi lại nhiều vậy, muốn sắp xếp cho ngươi cỏ non dưa chuột gì đó cũng khó." "Ta biết, ta tới tìm túc hạ vì chuyện khác." Lưu Thặng thẳng thắn ngồi xuống, chẳng chút né tránh. "Lần trước ta cùng Gia Tân qua đây, huynh sắp xếp cho đại Kiều tiểu Kiều trong tộc gặp gỡ ta tình cờ... trong đó có ai để mắt tới ta không?"
Thẩm Kính ngẩn ra tại chỗ, qua chốc lát, thần sắc người này trở nên vô cùng trầm trọng, và chậm rãi lắc đầu.
Lưu A Thặng cũng ngẩn người, chẳng có thì chẳng có, sao lại nghiêm túc vậy? Chẳng lẽ qua một năm rồi, đại Kiều tiểu Kiều kia đều đã gả người rồi? Hay đều chết cả rồi?
Đương nhiên, Thẩm Kính lập tức sa sầm mặt tiết lộ đáp án: "Lưu Ngự Long, cha ta chính là tin lời gian dối Vương Đôn mà ra nông nỗi nhà tan người mất, ta chẳng thể lại đi con đường này nữa."
"Ngươi tưởng ta đang thay Hoàn công lôi kéo ngươi sao?" Lưu A Thặng bừng tỉnh lại thấy nực cười.