Lại một mùa đông nữa, mãi tới sát Tết vùng Giang Hán vẫn chẳng có tuyết, thoải mái tới mức khiến người ta buồn ngủ.
Chớp mắt, Lưu Thặng đã ra làm quan mấy tháng.
Mấy tháng này, vì chức trách, người này đã khá quen thuộc trên dưới phủ Chinh Tây đại tướng quân, hơn nữa còn đi công tác ba chuyến, cũng quen biết chẳng ít về địa phương Kinh Châu và trong quân. Đây, vừa từ Vũ Xương về Giang Lăng chẳng mấy ngày, lại nhận công tác, vội vã tới trọng trấn Thạch Thành hạ lưu sông Hán.
Sông Hán là hệ thủy cốt lõi khu vực bắc Kinh Châu, hơn nữa thiên nhiên khống chế yết hầu Giang Lăng. Lưu Mật, người cùng liệt sáu mươi ba bạn hữu Thượng Tị với Lưu Thặng, năm xưa từng theo Trấn Nam tướng quân Cam Trác, chính lấy danh nghĩa đô đốc bờ bắc Miện (Hán) mà thành mối lo lớn của Vương Đôn, cũng luôn bị triều đình coi là quân bài lớn nhất để khống chế Vương Đôn... đương nhiên, giờ Hoàn công chấp chính Kinh Châu, tự nhiên chẳng để chuyện này xảy ra, thực ra, người hiện đô đốc toàn bộ lưu vực sông Hán bắc Kinh Châu gọi là Hoàn Hoạt, chính là em thứ ba Hoàn Ôn.
Nhưng Thạch Thành đã ở hạ lưu Tương Dương hơn, gần như coi như cửa ngõ Giang Lăng, nơi này chuyên môn được tách ra một quận, gọi là Cánh Lăng quận, chính từ Thạch Thành hạ lưu Tương Dương thẳng tới Dương Khẩu, chỗ sông Hán chạm Giang Lăng.
Mà giờ Cánh Lăng thái thú Đặng Hà đang đóng ở Thạch Thành cũng thực tế do Giang Lăng đây trực tiếp chỉ huy.
Nhiệm vụ Lưu Thặng nhận lần này chẳng phải chuyện phiền phức gì, nhưng quả thực là chuyện lớn — Hoàn Ôn định sau Tết điều Đặng Hà từ Cánh Lăng này đi Nam Hương phía bắc nhất Kinh Châu, hơn nữa chỉ cho phép hắn dẫn bản bộ nhậm chức, nên trước tiên tới hỏi ý vị tướng đứng đầu quân đội, xưng Phàn Khoái tái thế này.
Vốn dĩ chuyện này một phong thư cũng được, trực tiếp triệu kiến cũng chẳng phải không được, nhưng Hoàn Ôn thấy vậy dường như có phần coi thường vị tướng mạnh nhất quân đội này, hơn nữa cũng muốn biết phản ứng đầu tiên của Đặng Hà cùng thái độ tướng lĩnh khác trong quân, nên để Lưu Thặng lại lên đường.
Hai bên gặp mặt, phản ứng đầu tiên Đặng Hà thế nào chẳng rõ, nhưng phản ứng đầu tiên Lưu A Thặng chính là thời buổi này đặt biệt hiệu quá lố.
Quán Quân tướng quân Đặng Hà người cao ngựa lớn, thể cách khỏe mạnh quả thực chẳng tệ, cha cũng xuất thân danh tướng lưu dân soái cũng chẳng tệ, nhưng mặt trắng thân dài, nói năng thong thả, tuổi cũng chỉ hai mươi sáu bảy, rõ ràng một thanh niên tướng quân vừa dũng mãnh vừa chẳng kém phong lưu, sao lại đem ra so sánh Phàn Khoái? Dù so Sở Bá Vương Hạng Vũ chẳng cát lợi, ngươi so Cao Trường Cung cũng... hình như cũng chẳng được, Cao Trường Cung còn chưa ra đời mà.
Vậy so Triệu Vân đi! Triệu Vân tái thế chẳng được sao? Hay thời buổi này người ta coi thường công nghiệp Thục Hán?
Đang lúc nghĩ vẩn vơ, Đặng Hà đã xem xong thư tự tay Hoàn Ôn viết, rồi cười mà như không cười nhìn về phía người áo đỏ trên giường trước mặt: "Túc hạ chính là vị Đô lệnh sử Lưu Ngự Long đó?"
Lưu Thặng lập tức gật đầu, ngẩng đầu đáp: "Nhờ Hoàn công chiếu cố, được ban tự này."
Dáng vẻ khá tự hào.
Đặng Hà thấy vậy, chỉ đành cố nhịn, rồi quay lại chính sự: "Ý Hoàn công ta hiểu, tuy lần này dâng biểu bắc phạt lại bị triều đình bác, nhưng chúng ta vẫn phải chuẩn bị bắc phạt, chẳng bắc phạt thì làm gì? Mà nếu bắc phạt, phương bắc mới là tiền tuyến, ông ấy để ta đi vùng Nam Hương thu nạp lưu dân Quan Trung, Trung Nguyên, Lạc Dương, luyện quân mới, tự nhiên là đúng, với ta mà nói cũng coi như có đất dụng võ, ta chẳng có ý kiến gì."
Lưu Thặng trên giường liên tục gật đầu, đợi tiếp. "Nhưng quả thực có hai chuyện nhỏ..." Đặng Hà cười một cái, rồi bỗng hỏi lại. "Thư Hoàn công nói, có chuyện gì có thể nói với ngươi vị Đô lệnh sử này, ngươi đảm bảo truyền được ý tới Hoàn công chứ?"
"Quán Quân tướng quân yên tâm." Lưu Thặng vội cam đoan. "Đây là bổn phận tại hạ."
"Trước tiên một điều, chính là cái Quán Quân tướng quân này." Đặng Hà hạ giọng nói. "Ngự... Ngự Long hiền đệ, ngươi nói xem, từ xưa tới nay, đâu có chuyện hai Quán Quân tướng quân cùng tồn tại trong triều?"
"Hiểu rồi." Lưu Thặng lập tức hiểu ý. "Vừa hay Vương Hiệp kia cũng ở phương bắc, vậy càng ngượng, hắn một kẻ hàng, thế cùng mới đầu bôn, dựa vào đâu còn lấy Quán Quân tướng quân bên phương bắc phong làm danh hiệu? Quán Quân tướng quân bản triều, chỉ nên là Ứng Viễn huynh một mình ngài, tại hạ nhất định thay hiền huynh lên tiếng bất bình." Lưu Thặng nhận lời dứt khoát, chuyện này quả thực đơn giản, trừ phi Hoàn Ôn cố ý làm khó chịu Đặng Hà, không thì sớm muộn cũng phải tước bỏ Quán Quân tướng quân của kẻ hàng Vương Trị này.