"Tiêu dao riêng gốc dâu, Đông Bắc rộng không thân.
Dưa vàng là cỏ non, gió xuân chi than thở, nhớ chàng lệ tuôn rơi."
Tiết xuân canh, giữa cơn mưa phùn lất phất, Lưu A Thặng cưỡi con ngựa nhỏ của mình, vừa băng qua một khoảnh ruộng đang bận rộn cày cấy, đang đi giữa một ngọn núi thấp nhỏ và một hồ nhỏ, thấy khe Tiền đổ vào hồ nước đã ngay trước mắt, lại trước tiên nghe có người ca hát, giọng thanh tao uyển chuyển, khiến hắn nhất thời dừng ngựa bên đường ướt sũng, nghiêm túc lắng tai nghe.
Một lượt hát dứt, khúc ca vẫn tiếp tục vòng lại, Lưu A Thặng lại chẳng nhịn được, quay sang người bên cạnh hỏi: "A Kính huynh, khúc này thật hay, nhưng cái dưa vàng này nghĩa là gì? Chỗ các ngươi có một loại dưa chuyên gọi là dưa vàng sao? Nhưng dưa vàng sao lại là cỏ non, nghe qua chẳng giống chỉ dưa quả nhỉ?"
Lời này vừa ra, đám tùy tùng kỵ nô theo Thẩm Kính mặt mũi ai nấy cứng đờ, bản thân Thẩm Kính cũng có phần ngượng ngùng.
Phải biết, đối phương giờ bỗng đổi cách xưng hô gọi mình A Kính huynh khiến hắn thấy bất lực vô cùng, luận tuổi, ngươi so lần gặp trước lớn thêm một tuổi thành mười sáu, miễn cưỡng tính mười bảy, nhưng hắn Thẩm Kính cũng lớn thêm một tuổi, ba mươi ba rồi, còn đủ tuổi làm cha ngươi đấy, ngươi nếu chỉ gọi Thế Kiên huynh, thì còn nhịn được, nhưng A Kính huynh là cái gì? Rồi ngươi còn trước mặt mọi người hỏi ta dưa vàng?
Vậy càng ngượng chứ còn gì?
"A Thặng tiểu huynh đệ đoán chẳng sai, dưa vàng không phải chỉ dưa quả." Thẩm Kính chỉ trong mưa phùn thong thả cười đáp. "Mà là chỉ thiếu nữ mới lớn, lấy quả dưa non vàng, chỉ thiếu nữ sắp chín mà chưa chín... đặt trong bài ca, chính là thiếu nữ mới lớn tự xưng, kỳ thực có ý quyến rũ."
Lưu A Thặng bừng hiểu: "Hóa ra là vậy! Giống hệt đậu khấu, lại giống nhiều bài thơ nữ tử lấy hoa tự ví, trong 'Ly Tao' Khuất đại phu lấy cỏ thơm tự ví, đều cùng một ý cả."
"Đúng, đúng." Thẩm Kính liên tục gật đầu. "Chính là một cách tự ví."
"Vậy ý lời ca là nói, ta vốn tiêu dao tự tại trên cây dâu, nhìn về đông bắc, lại chẳng có thân nhân bạn bè gì, giờ ta như cỏ non yếu ớt, dù gió xuân ôn hòa cũng có thể thổi ngã ta, nhưng chẳng đủ khiến lòng ta dao động thêm, chỉ là nhớ tới chàng lại chẳng nhịn được khóc... là vậy phải không, A Kính huynh?" Lưu A Thặng tiếp tục nghiêm túc hỏi.
"Nên là vậy." Thẩm Kính gật đầu mơ hồ.
"Nhưng, phần sau ta hiểu được, phần trước đông bắc rộng không thân là vì sao? Là dưa vàng vốn dĩ không có thân nhân, hay vì thành dưa vàng nhớ xuân nên mất hết thân nhân?" Lưu A Thặng càng thêm tò mò.
Ta biết đâu được?!
Thẩm Kính càng thêm á khẩu, chỉ đành nén tính gật đầu: "Suy đoán này của ngươi có lẽ đúng, vì thành dưa vàng nhớ xuân, mà tình lang nàng lại là kẻ chẳng ra gì, nên thân nhân đều xa lánh nàng, bạn bè cũng chẳng rủ nàng đi chơi lao động cùng, đến nỗi chỉ có thể một mình trên cây dâu."
Vẫn lại là chuyện tình với gã trai hư!
"Vậy thông rồi." Lưu A Thặng gật đầu, vẫn khá cảm khái. "Nhưng theo thế đạo hiện nay, mọi người đều là nô khách, nếu đối diện là kẻ đàng hoàng, sao có thể quyến rũ được dưa vàng nhà người ta, rồi lại biến mất? Mà đã làm dưa vàng nhớ xuân, chẳng thể dựa hôn sự mang lại chỗ dựa cho nhà, cha mẹ đương nhiên cũng khổ tâm... chỉ là nói lại, như loại nữ tử này, cả đời có lẽ chỉ có mấy ngày làm dưa vàng này mới có được chút tâm sự riêng của mình, vậy ai có thể phủ nhận thiên tính con người chứ?"
Đây có phải lời trong lời không? Là lấy ví dụ này ám chỉ nhà họ Thẩm chúng ta sao? Hay nói nhà họ Thẩm chúng ta ngược đãi nô khách? Chẳng lẽ lại ám chỉ muốn hai quả dưa vàng?
Thẩm Kính nhất thời mờ mịt, cũng chẳng biết nên nói gì.
"Vậy ta hỏi thêm một câu, khúc ca này quả thực do cha A Kính huynh tự sáng tác sao?" Lưu A Thặng cảm khái xong, lại tò mò hỏi.
"Vừa đúng vừa không." Thẩm Kính tỉnh lại, nghiêm túc suy nghĩ một chút, đưa ra một câu trả lời khá thực tế. "Nên là trước tiên có điệu dân ca, nhưng chẳng chỉnh tề, trước tiên có loại từ xuân này, nhưng thất trong phóng túng, tiên phụ lập nhạc bộ Tiền Khê, thu thập chỉnh lý khắp Ngô Hưng mà thành... giờ mấy khúc Tiền Khê lưu truyền, cách thức đều rất chỉnh tề, câu chữ đều sạch sẽ."
Lưu A Thặng gật đầu công nhận, đây chính là sáng tác tập thể của quần chúng nhân dân, nhưng sưu tầm, biên khúc và quảng bá lại là Thẩm Sung, cha Thẩm Kính.
Nếu nhất định so đo quyền tác giả, cũng chỉ có thể là Thẩm Sung.
"Đi thôi." Thẩm Kính giới thiệu xong, nghe điệu ca uyển chuyển chẳng dứt, trong lòng chẳng hiểu sao phát hoảng, ngược lại chủ động giục. "Qua hồ Hạ Chử này, chính là thôn Tiền Khê. A Thặng tiểu huynh đệ nếu muốn nghe khúc, nơi đó đầy đủ nhất."
Lưu A Thặng chẳng nói gì thêm, thúc ngựa lên trước.
Thôn Tiền Khê nằm phía đông nam huyện Vũ Khang, quận Ngô Hưng, gần như sát Ngô quận, Lưu A Thặng tính từ tọa độ cửa Chiết Giang, Tiêu Sơn, nên là vị trí giữa Hàng Châu, Hồ Châu đời sau, cách Cừu Đình chừng một trăm sáu bảy chục dặm, giữa chừng phải qua sông, hắn dẫn theo Lưu Đại Cá và Ngô Phục Sinh, cháu bên vợ Cao Nhu cũng coi như hướng đạo bản địa, ba người ba ngựa tới đây, đi chẳng vội lắm, cũng chỉ ba ngày là tới, quả thực chẳng xa.