"Cao thế thúc ta tới rồi sao? Chớ làm kinh động người ta nghỉ ngơi!" Lưu A Thặng bừng tỉnh, lập tức trước mặt mọi người ở bến đò lớn tiếng gọi.
Ngay lúc đó, nhiều người ở bến đò cùng quay đầu nhìn về một người, người đó ước chừng hơn bốn mươi tuổi, trạc tuổi Vương Hy Chi, nhưng ăn mặc giản dị, chỉ khăn quấn thường cùng áo vải khoác kép bình thường, trước đó chỉ đứng phía sau quan sát, lúc này nghe vậy, vội bước tới, cũng cất giọng hỏi: "Có phải hiền điệt A Thặng nhà Bành Thành Lưu thị đứng trước kia? Cao Nhu ở đây."
Lưu A Thặng vội bước lên vài bước, ngay trước mặt mọi người cúi mình vái lạy... cần chính là lớp lớp quan hệ này để buộc chặt thân phận chứ sao?
Nào ngờ, đối phương nhiệt tình hơn hắn, trực tiếp lao tới ngay tại chỗ giữ chặt hai vai chẳng nói, thế mà nghẹn ngào tại chỗ: "Mười mấy năm phiêu bạt, hôm nay thế mà dịp Tết được gặp con em bạn nối đời tới thăm, ta coi như cũng đã khổ tận cam lai rồi."
Đúng vậy, Lưu A Thặng chưa khóc, đối phương đã khóc trước.
Thiếu niên ngẩng đầu lên, chẳng hiểu sao trong lòng bỗng hoảng, vì nhìn kiểu gì cũng thấy đối phương chẳng giống giả vờ, liên tưởng tới cuộc đời đối phương, chỉ đành cắn răng an ủi: "Thế thúc nói gì vậy, đây mới chỉ là khởi đầu... nhờ Văn Trấn thúc phụ cứu giúp, chỗ Nhậm Công đã ổn định, tuy giờ có phần cảnh xa quê lìa xứ, nhưng sau này hai nhà chúng ta chỉ cần nương tựa lẫn nhau, tỏa cành lan nhánh, con em du học, hôn nhân đời sau, cũng sẽ lại qua lại như xưa."
Cao Nhu vốn đang nghẹn ngào, nhưng vẫn còn nói được, lúc này nghe câu này, thế mà khóc rống lên, đến nỗi chẳng nói nên lời, chỉ liên tục vỗ vai thiếu niên trước mặt, phải hai vị hậu bối trẻ tuổi tới đỡ, gắng sức giữ, dù vậy nửa ngày mới nín khóc.
Lúc này Lưu A Thặng đã phát rén không chịu nổi, chỉ sợ đối phương hiểu lầm gì, thật sự coi mình thành người nào khác.
Chỉ là, sau khi đối phương nín khóc, đám người vây xem ở bến đò lui về chỗ ở, thuyền cũng đã đi hết, Lưu A Thặng vừa quan sát tình hình xung quanh, vừa ngồi trên giường trò chuyện chậm rãi với đối phương, mới từ từ nếm ra vị.
Giả vờ chắc chắn có phần giả vờ, vị Cao Nhu, Cao thế thúc này mười mấy năm trước thân cô Nam độ, hoàn cảnh gặp phải gần như giống hệt mình, sao có thể không biết mình tới làm gì?
Mà cả một thuyền lễ vật lớn cùng nô khách nhà họ Khước cũng đủ để ông ta dựa vào mà giả vờ.
Nhưng nếu nhất định nói người ta hoàn toàn giả vờ, thì đó là lấy lòng tiểu nhân đo bụng quân tử — chẳng vì gì khác, Lưu A Thặng cũng coi như nhìn ra, nghe ra rồi, vị thế thúc này mấy năm nay e rằng thật sự khổ, thật sự tủi, mà đại đa số nỗi khổ, tủi này đều vì ông ta thân cô một mình, tông tộc, bạn bè đều không có mà ra.
Lúc tới nghe nói vì vợ mất, lại còn trẻ, nên nghĩ có thể vì tông tộc mà tới phương nam này xông pha một phen, dò đường trước. Kết quả tới đây gắng gượng bươn chải bốn năm năm, mới lại cưới vợ, mà lại đúng người Cừu Đình, Cối Kê, con trong nhà lớn nhất mới năm sáu tuổi, nhỏ nhất mới hai ba tuổi... mấy năm trước an cư ở Cừu Đình, chẳng phải chí gì "chết ở đó", mà là sau khi mất quan, đây là chỗ dựa duy nhất của ông ta.
Kể cả những người trẻ đỡ ông ta trước đó, và cái gọi là người nhà, phần nhiều lại là người bên vợ ông ta.
Ông ta ở đây, tựa như ở rể.
Nhưng nếu nói bên vợ ông ta thế nào cũng là nói bừa, sĩ tộc lớn thực thụ, thậm chí sĩ tộc bản địa ra dáng ai lại coi trọng một kẻ đơn thân như ông ta? Cũng chỉ là sĩ tộc sa cơ phương nam, còn có một tông tộc thôi.
Hơn nữa hoạn lộ ông ta cũng chẳng khá, tình hình kinh tế cũng chẳng tốt lắm.
Tuy nói từng làm một nhiệm kỳ huyện lệnh, nhưng lúc đó theo lời vị Cao thế thúc này, lúc ấy còn có chút hy vọng, nghĩ muốn thăng lên nữa, cũng chẳng học người ta trực tiếp móc kho, ngược lại viết cả đống lý niệm thi hành chính sự gửi cho Tạ Thượng, người tiến cử ông ta.
Kết quả Tạ Thượng đem những thứ này cho lãnh tụ danh sĩ lúc đó Lưu Đàm xem, lại bị Lưu Đàm khinh thường, nói kẻ ở xó xỉnh gì cũng chẳng biết, chỉ thích nêu ý kiến. Vị Cao thế thúc này tức không chịu được, đốp lại một câu, nói cũng chẳng mong từ đám người này được gì, chỉ là trình bày tâm đắc thi hành chính sự, lại bị Lưu Đàm đốp ngược, nói bản thân vốn cũng chẳng định cho loại người như Cao Nhu cái gì.
Ý coi khinh, lộ rõ ra ngoài.
Quan chức cũng dừng lại ở một huyện lệnh.
Chút tiền và danh vọng kiếm được, sau khi em trai Cao Kiên xuống nam, lại đều hóa thành hỗ trợ, từ đó hoàn toàn bị đẩy ra rìa.