"Hỏng chuyện rồi!"
Nửa khắc trước, Lưu A Hổ đứng trên sườn Hoa Sơn, cách một dòng suối nhỏ, nhìn con hổ đằng xa vì hoảng sợ mà chỉ chạy thẳng, lao thẳng về phía trướng màn đối diện, chẳng khỏi kinh hãi trợn tròn mắt, gần như theo bản năng nhìn sang Lưu A Thặng.
Lưu A Thặng bưng nỏ thở hồng hộc leo lên núi cũng tối sầm mặt mày, hắn sao có thể ngờ tới cảnh này?
Con hổ này bị họ dồn đuổi rõ ràng sắp xông vào trướng màn dã ngoại của một nhà giáp môn sĩ tộc, lỡ chết bị thương một hai người, Lưu Nhậm Công chỉ e phải lập tức xách bị chạy trốn, chạy sang Quảng Châu lánh nạn mất! Mấy kẻ đồng lõa trực tiếp liên can bọn họ cũng chỉ có thể theo sang Quảng Châu khởi nghiệp lại từ đầu!
Chạy chậm, e là tính mạng cũng chẳng còn.
Còn về việc sao dám chắc đây là cao môn giáp đệ nhị phẩm đỉnh cao nhất, chứ chẳng phải sĩ tộc thường, tự nhiên vì gần tiết Trùng Dương, trên ngọn Hoa Sơn gần Kiến Khang này người cắm trại lên cao khá đông, mà chỉ có mỗi nhà này chiếm cứ bãi đất bằng lớn nhất trên đỉnh núi, lại còn nhiều nô bộc, sử nữ tới vậy, trướng màn còn căng rộng đến thế.
Nhưng lúc này chẳng phải lúc nghĩ chuyện đó, phải nghĩ ra cách giải quyết.
Ngay cả Lưu Cát Lợi lúc này cũng chạy tới, trợn mắt nhìn Lưu A Thặng, vừa mở miệng, giọng đã run: "A Thặng, đông người thế này, hình như còn có trẻ nhỏ, nhân đinh hưng vượng đến vậy, lại đang cắm trại lên cao ở Hoa Sơn, ta nghĩ được chỉ mấy nhà Vương, Tạ đó thôi."
"Trước tiên chẳng cần biết nhà nào, cũng chẳng cần biết hậu quả, chỉ nói lúc này, chỉ có hai cách." Lưu A Thặng quay người lại, ép hai chữ Vương, Tạ dồn xuống trong đầu, dặn dò. "Một là chúng ta quay đầu bỏ đi ngay... giả vờ chẳng có chuyện gì, về trông chặt người theo hôm nay, xem tình hình có thể qua loa được không; hai là, để lại hết lưới cá, chĩa ba, trường thương, nỏ quân dụng, cung cứng, chỉ mang gậy gỗ, dây thừng, rìu, cung mềm, dao chém lên, nói là dân lưu vong ở doanh trại gần đây ra chặt củi, nghe có hổ, tới giúp đỡ."
"Hai cách này, cách nào giúp nhà mình tránh được họa này nhiều hơn?" Lưu Hổ Tử vẫn trắng bệch mặt mày.
"Như nhau cả... về đều phải trông người, đều có thể lộ ra, đều phải chuẩn bị sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào, chỉ là làm tốt rồi, có thể che giấu được trước mắt mà thôi." Lưu A Thặng buột miệng đáp. "Cái lợi của cách trước là khiến họ trong thời gian ngắn chẳng tìm ra chúng ta, cái lợi của cách sau là có thể xử lý vết thương trên mình hổ, có thể dò xét thương vong của họ!"
"Vậy thì chọn cách hai!" Lưu A Hổ khá dứt khoát. "Dù sao cũng như nhau, chi bằng lấy lại con hổ!"
"Nhớ kỹ, chúng ta là dân chặt củi gần đây, lên tới nơi thì hỏi họ, hổ ở đâu?" Lưu A Thặng gật đầu đáp.
"Chúng ta là dân chặt củi gần đây, hổ ở đâu?" Lưu Hổ Tử lặp lại một lần.
"Chẳng cần câu trước, chỉ một câu, hổ ở đâu? Chỗ nào có hổ? Chỉ cho tôi!" Lưu A Thặng bất đắc dĩ sửa lại. "Xử lý xong hổ rồi giải thích sau."
"Hổ ở đâu? Chỗ nào có hổ?" Lưu Hổ Tử lại lặp lại một lần. "Chỉ cho tôi! Biết rồi, chính là phải giả vờ dáng vẻ vội vàng chạy tới!"
Lưu A Thặng vừa định gật đầu, đúng lúc này, con hổ đằng xa đã lao vào trướng màn, tiếp đó là một tiếng gầm rung trời và tiếng người chạy tán loạn khóc than khắp nơi, hắn chỉ đành cắn răng lập tức dặn dò: "Mau phân công người! Đi ngay!"
Cùng với Lưu Cát Lợi vẫn chưa lên tiếng, ba người mỗi người quay lại dặn dò riêng, mà ngoài dự đoán, Lưu Cát Lợi lại là kẻ mặt mày dữ tợn nhất: "Lên tới đó rồi chẳng được nói gì cả, chỉ theo chúng tôi đánh hổ khiêng đi... đám sĩ tộc này cực kỳ khắt khe, vô cớ cũng để nô bộc cầm đao rìu chém bừa người, lần này hổ chạy tới làm họ hoảng sợ, các người dám nói bừa, họ ắt sẽ hận luôn cả chúng ta, liên lụy cả doanh trại, vợ con các người cũng khó bảo toàn... chỉ nhớ chúng ta là dân chặt củi, đi ngang qua đây, giúp họ đuổi hổ!"
"Chính là đừng nhiều lời, mọi việc nghe theo A Thặng dặn! Ai dám nói bừa, ta về chôn sống trước!" Lưu Hổ Tử cũng nói dữ.
Hai người này làm vậy, lại đỡ cho Lưu Thặng phải làm kẻ ác.
Nói tới đây, ba người chẳng chần chừ thêm, để lại hết nỏ quân dụng, cung cứng, trường thương, lưới cá, còn người đi theo, cầm gậy gỗ, dao chém, cung mềm và dây gai, thậm chí tay không cũng vượt qua khe suối xông lên phía trước.
Lúc này, trên đỉnh Hoa Sơn sớm đã loạn thành một mớ bòng bong.
Lưu Hổ Tử cầm một cây rìu củi, giữa chừng phản ứng lại, quăng luôn cả bộ giáp da lưỡng đang xuống, một mình đi trước, từ xa đã giơ rìu củi lên hét lớn: "Đừng hoảng, chỗ nào có hổ, hổ ở đâu, chỉ cho tôi!"
Con em nhà họ Tạ cùng nô bộc đua nhau mừng rỡ, mỗi người từ xa chỉ về phía trướng màn.
Lưu Hổ Tử thấy vậy, chẳng chút chần chừ, trực tiếp xông vào trướng màn, phía sau hàng chục người ùa theo; Lưu A Thặng cầm một sợi dây gai, trà trộn giữa đám đông, đảo mắt trái phải, muốn xem có tử đệ sĩ tộc nào bị thương không, để cứu giúp trước; còn Lưu Cát Lợi tụt lại sau cùng, tay cầm một cây gậy gỗ lớn, ánh mắt hung dữ, nhìn chằm chằm lưng mọi người, cứ như sẵn sàng xử quân pháp bất cứ ai vậy.
Xông vào trong trướng màn, khiến mọi người mừng rỡ là, con hổ kia thế mà ngồi bất động tại chỗ, chỉ thở hổn hển, mà máu dưới đất đã nhuộm thấm cả trướng màn dưới chân nó, xem ra chỉ còn nửa mạng.
"Dây thừng! Dây thừng!" Lưu Hổ Tử vội quay đầu hét lớn. "A Thặng, A Thặng, mau tới!"
Lưu A Thặng vì để tránh nguy hiểm, đã đặc biệt chọn sợi dây, lúc này lại chỉ đành cắn răng xông lên trước.
May mà Lưu Hổ Tử cũng là loại gan dạ, lấy một đầu dây từ tay Lưu Thặng, rồi đích thân vòng quanh hổ lớn mà buộc, vòng một vòng xong, hổ vẫn bất động, mọi người chung quanh thấy vậy cũng ùa lên, từ hai đầu siết chặt con hổ ấy.
Chưa hết, Lưu Thặng nhìn rõ, lập tức dặn dò: "Xé trướng màn bên cạnh, cắt trướng màn ra, dùng trướng màn buộc chặt lại!"
Lúc này, con hổ bị dây thừng siết chặt gấp gáp, cuối cùng lại cố vùng vẫy gầm rú, mà Lưu Thặng nhắm đúng thời cơ, đưa dây cho người bên cạnh, lại chạy ra khỏi trướng màn, lớn tiếng hô hào: "Mọi người tránh xa ra, chúng tôi chỉ là tiều phu, chẳng có khí giới, lỡ hổ vùng ra, làm bị thương quý nhân, thì phiền lắm!"
Đâu cần hắn phải nói, đám nô bộc họ Tạ kia sớm đã bảo vệ các tiểu chủ nhân nhà mình chạy xa tít rồi.
Thực ra, Tạ Toàn lúc này đã bắt đầu điểm danh em trai em gái mình, nhưng vì số người quá đông, lại thêm liên tục có người chen ngang, còn có người xây xát, ngã đau, cứ đếm nửa chừng lại phải đi tìm người hoặc bị ai đó ngắt lời, rồi lại phải đếm lại từ đầu.
"Tam a huynh!" Khó khăn lắm mới đếm xong nam đinh, Tạ Toàn vừa định bắt đầu điểm nữ quyến, thì em trai út Tạ A Át lại nảy ra ý kiến. "Gặp hổ trong núi là chuyện thường, coi như chúng ta xui xẻo, nhưng người ta tiều phu tới giúp phục hổ, chúng ta chẳng lẽ không nên cử nô bộc phụ giúp sao? Sớm ngày đánh được hổ, mới yên tâm được."
"Phục hổ gì chứ, hổ đâu dễ giết thế?" Tạ Toàn hết sức chẳng nói nên lời, liên tục quở trách. "Đám tiều phu kia chỉ giúp đuổi đi thôi, cần gì phải để người ta không không lên đó sinh chuyện thêm? Ai chết ai mất, trong nhà cũng khó xử lý."
Tạ A Át mới bảy tuổi, tuy chẳng hiểu sao tam huynh mình lại lý lẽ hùng hồn vậy, cũng chẳng tiện nói thêm gì.
Nhưng cũng đúng lúc này, một giọng thiếu nữ bỗng vang lên từ bên cạnh hai người: "A huynh nói gì vậy? Hổ này chẳng trừ, ắt hại người tới sau! Chúng ta đã gặp phải, nếu tán loạn bỏ chạy thì thôi, giờ có người phụ giúp, tự nhiên phải quay lại giúp trừ khử, đỡ để lại họa!"
Tạ Toàn vừa nghe giọng này, liền lập tức há hốc miệng, nghẹn lời tại chỗ, rồi cứng họng một lúc, mới nói: "Đại muội, thật sự chẳng phải huynh không muốn thế nào, muội xem tình cảnh này, chúng ta đã chẳng có khí giới, cũng thiếu dũng lực, mà anh em chị em lại tản mát khắp nơi, chẳng rõ an nguy..."
"Nguy từ đâu tới?" Giọng nữ ấy tiếp tục hỏi.
"Từ... từ hổ tới..." Tạ Toàn càng thêm chán nản, hắn ngay từ đầu đã biết mình cãi chẳng lại người chị cả này.
"Vậy còn nói gì nữa?" Thiếu nữ này, tức Tạ Đạo Uẩn năm nay mới mười hai tuổi, phẫn nộ tới cực điểm. "Trừ được hổ, chẳng phải mọi thứ đều yên cả sao? A huynh cũng chẳng cần đếm người ở đây nữa. Còn về khí giới a huynh nói, đám tiều phu kia rõ ràng cũng chỉ có dao chém dây thừng gậy gộc, chẳng phải vẫn giúp chúng ta phục hổ được sao? Nô bộc nhà chúng ta chẳng phải cũng không thiếu đao rìu trong tay đó sao!"
"Đám tiều phu kia đều là lưu dân Kinh Khẩu, Bắc Sở tới từ vùng Hoài, mỗi người đều đã quen thấy sống chết, mạng sống cũng rẻ mạt, tự nhiên có thể phục hổ, còn nô bộc chúng ta cầm đao rìu chỉ để dọa người thôi, chẳng có cái dũng khí ấy." Tạ Toàn bám lấy lý lẽ cuối cùng, gắng gượng biện bạch.
"Đã vậy, sao tam a huynh không tự mình đi, huynh chẳng lẽ không có dũng khí sao?" Tạ Đạo Uẩn càng thấy lời đối phương hoang đường. "Huynh tự mình đi trước, những người khác tự nhiên cũng sinh dũng khí... huống hồ huynh đã nói gì Bắc Sở, thì nên nhớ, chúng ta cũng là Bắc Sở xuống nam."
Tạ Toàn nghe vậy, như bị sét đánh, hắn chỉ thấy lời này của đối phương hoang đường tới cực điểm.
Cái gọi là Bắc Sở xuống nam, Trần Quận quả thực về mặt địa lý là đất Bắc Sở vùng Hoài, nhưng đường đường Trần Quận Tạ thị sao lại có thể so sánh cùng đám lưu dân kia được?
Mà quan trọng hơn, hắn sao có thể phục hổ được chứ? Hắn... hắn đã mười bảy rồi, đã từ chối bốn năm lần triệu vời, sắp bắt đầu bước vào chốn quan trường từ chức quan thanh quý nhất, sao có thể đích thân đi chém hổ chứ?
Nhưng hắn lại trớ trêu chẳng dám nói ra lời này, vì hắn biết, chỉ cần nói ra, chị cả nhà mình chắc chắn sẽ nói từ chuyện bác mình nắm quân quyền, nói cái gì ngay cả hổ cũng chẳng dám chém, sau này làm sao nắm quân quyền Bắc phạt, đẩy hắn vào thế bí trong tranh luận... nhưng hắn quả thực chẳng dám mà!
Chỉ thấy đường đường thân phận thanh quý họ Tạ, dựa vào đâu mà phải để hắn đi chém hổ chứ?!
Tạ Đạo Uẩn thấy vậy, càng thêm tức giận, chỉ đẩy em gái út trong lòng vào lòng đối phương, quay người giật lấy con dao nhỏ từ tay Tiền Điển Kế, rồi quở trách mấy nô bộc cầm đao rìu bên cạnh: "Đi! Theo ta phục hổ!"
Nói đoạn, quả thực dẫn đầu đi về phía đó.
Lần này, Tạ Toàn sợ hết hồn vía, vội đưa em gái út đã khóc ré lên cho Tiền Điển Kế bên cạnh, rồi chẳng màng gì nữa, lao như bay tới, ôm chặt lấy vai chị cả mình... chuyện này nếu thật để con hổ cái nửa lớn này rơi vào miệng con hổ thật, cả đời hắn sau này chỉ e chẳng còn mặt mũi nào ở trong nhà nữa.
Bên ngoài trướng màn đằng xa gà bay chó chạy, nào ngờ, bên trong trướng màn, con hổ trắng trán mắt treo chính hiệu kia đã đi vào đường cùng.
Mọi người dễ dàng buộc chặt được, để giữ bộ da hổ quý giá nhất, ngay cả dao chém cũng chẳng nỡ dùng, chỉ dùng gậy gộc, cứng cỏi đánh cho chúa tể Hoa Sơn này, dù ngồi cũng cao bằng một người, chảy máu bảy khiếu... rồi, khi hổ chết ngã lăn ra, mọi người mới hiểu ra vì sao lại dễ dàng đến vậy.
Hóa ra, con hổ này chẳng phải chảy máu bảy khiếu, mà là tám khiếu!
Mũi tên của Lưu A Thặng trước đó, thế mà trúng ngay bên ngoài lỗ hậu môn con hổ này, sát bên đại tràng mà bắn vào, chẳng trách trước đó cứ dựng đuôi mà chạy... chưa hết, con đại trùng này tới nơi đây, vì lúc đầu đã bị thương chân trong hố bẫy, trực tiếp loạng choạng một cái, bị trướng màn vấp ngã, rồi thế mà rơi vào tư thế ngồi bệt xuống đất tại đây, khiến mũi tên nỏ kia lún hẳn vào trong thân, cũng chẳng rõ xuyên qua mấy lớp ruột, nhất thời cũng khó lòng tìm ra mà móc lại được.
Nói cách khác, con hổ này vốn dĩ đã như Lưu Hổ Tử phán đoán trước đó, đã trúng thương rồi, cuối cùng chạy vào trướng màn này, phát điên gầm được vài tiếng, càng thêm chẳng còn sức nào nữa.
"Vậy giờ phải làm sao?" Lưu Hổ Tử thấy con hổ đã chết hẳn, vừa phấn chấn, vừa mơ hồ.
"Khiêng hổ ra ngoài, khiêng ra ngoài rầm rộ! Hô hào lên, reo hò lên, lúc này chẳng thể trốn tránh!" Lưu A Thặng trong lòng vẫn còn đập thình thịch, nhưng đã bình tĩnh hơn nhiều. "Chẳng cần biết ở cửa là nhà nào, hỏi rõ lai lịch họ, Cát Lợi huynh đi hỏi, rồi còn phải nói rõ lai lịch chúng ta, giới thiệu đàng hoàng; tiếp đó Hổ Tử ngươi dẫn hổ lên, bảo họ ngày mai chúng ta vừa hay phải bái kiến đại đô đốc, xin họ ban con hổ này làm lễ vật đầy đủ; ta ở lại phía sau, lại xin họ ban trướng màn dính máu để qua đông... nói một câu, cứ khẳng định chúng ta là dân chặt củi gần đây, còn lại đều nói thật hết, nên bám thì bám, nên xin thưởng thì xin thưởng... nhất định phải thành khẩn! Nếu họ nhận, chuyện này chẳng những qua chuyện, chúng ta còn vẫn là ung dung săn được hổ, thậm chí còn có giao tình với nhà này!"
Lời chưa dứt, Lưu Cát Lợi đã cầm gậy đi ra trước.
"Được!" Lưu Hổ Tử thở hồng hộc, cũng lập tức gọi người dùng gậy gỗ dây thừng khiêng hổ lên. "Được! Được!"
Lưu A Thặng liền vỗ tay liên tục, dạy dỗ những người còn lại: "Chư huynh đệ, việc đã thành, chẳng những có lễ vật cho đại đô đốc, lát nữa còn có thể xin thưởng từ nhà này, đều theo tôi hô lên! Ai chẳng biết reo hò thế nào, thì học theo Hổ ca nói Được! Được!"
Mọi người lúc đầu còn có phần ngơ ngác, nhưng đợi Lưu A Thặng liên tục ba năm lần hô "Được" trước, cũng nhanh chóng phấn chấn lên, liên tục hô Được, nhất thời vang dội cả núi rừng.
Đợi tới lúc mọi người vây quanh khiêng hổ ra ngoài, chẳng biết tự lúc nào đã bất giác biến thành reo hò thật sự, tương phản rõ rệt với cảnh ấy, là cả núi kinh ngạc, đều từ xa ngó đầu nhìn... con hổ này thật đánh chết rồi? Còn nhanh đến vậy?!
Bên kia, Lưu Cát Lợi này vốn ánh mắt chẳng tinh, đừng nói so với Lưu Hổ Tử, ngay cả Lưu Thặng cũng chẳng bằng, nhưng gã lăn lộn ở Kinh Khẩu mấy năm, chạy qua rồi, chẳng mấy chốc đã theo sự phân bố và cách ăn mặc của đám người này nhìn ra được cặp anh em vẫn còn đang giằng co kia, rồi cố gắng nặn ra một nụ cười, chạy tới hành lễ, tiếp đó lớn tiếng gọi: "Lưu Lãng, Lưu Thặng, Lưu Kiến Bành Thành có mặt ở đây! Dám hỏi là cao môn nào lên đây thưởng cảnh?"
Tạ Toàn tỉnh lại, định nói lại thôi... hắn chẳng ngờ trong đám tiều phu giúp phục hổ thế mà có ba tử đệ sĩ tộc, theo bản năng định đáp lời, nhưng lại thấy đối phương chẳng những môn đệ thấp kém, mà còn tới mức đích thân chặt củi, còn khòm lưng, còn dơ bẩn, rành rành sa sút tới cực điểm, cứ thế trực tiếp tiếp xúc, hình như tổn hại thanh danh họ Tạ, nhưng trớ trêu người ta vừa mới giúp nhà mình đánh hổ, hình như lại nên bỏ qua khác biệt môn đệ, chủ động đáp lời.
Đúng lúc hắn còn do dự, Điển kế phủ họ Tạ là Tiền A Công bên cạnh phản ứng nhanh nhạy, tuy chẳng phải chuyên trách tiếp khách, nhưng vẫn lập tức chủ động bước lên che chắn: "Các vị lang quân, nữ lang Trần Quận Tạ thị ở đây, chớ xông vào."
Lưu Cát Lợi sững người, nhìn chằm chằm vị điển kế này, rồi lại nhìn Tạ Toàn cùng mọi người đứng phía sau chẳng chịu mở miệng, phản ứng lại rồi, trong lòng kích động, máu dồn lên đầu, thế mà mất kiểm soát, trực tiếp ném cây gậy dính máu xuống, quay người bỏ đi.