Kế Kinh.
Khác biệt với sự tang thương, cổ kính, từng trải qua biết bao phong ba bão táp của Triệu đô. Đế đô của Đại Yên mang vẻ ngoài tráng lệ lộng lẫy hơn hẳn. Ngàn năm qua, chỉ duy nhất Bắc Yên của nhà họ Mộ Dung chọn nơi này làm kinh đô. Chẳng những hào quang tỏa sáng chói lọi, mà còn có những mảnh lưu ly lấp lánh điểm xuyết trên vòm trời.
Tương truyền năm xưa khi Đại Lương nhập quan, dĩ nhiên đã từng cân nhắc việc định đô tại Kế Kinh, nơi gần với Yên Vân ở phương Bắc hơn. Nhưng vì Lương Võ Đế có lòng tôn sùng Ngụy Triều đến cực điểm, lại say đê mê sự vương hóa của Trung Nguyên. Nên rốt cuộc mới quyết định đặt kinh đô tại Quan Trung, đồng thời thiết lập hai bồi đô là Dầm Thành và Kế Kinh.
Mặc dù Kế Kinh vuột mất cơ hội trở thành trung tâm đầu não của một quốc gia, nhưng tột cùng vẫn giữ được vị thế là bồi đô của phương Bắc. Cho đến tận bây giờ, nơi này tột cùng vẫn là chốn nương thân của không ít tộc nhân Thác Bạt thị. Mộ Dung Nhan nay trở lại chốn cũ, lại rơi vào cảnh thân cô thế cô, bốn bề vắng bóng người thân.
Theo chân Duyên Thiện bước vào trong Cung, hắn mới bắt gặp vài vị triều thần. Những người này vừa thấy hắn đều lập tức tránh né từ xa. Hai cung nhân đứng hai bên dường như nhận ra hắn, liền rủ mắt xuống, nín bặt không nói năng gì.
Hắn vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, nghe Duyên Thiện lên tiếng hỏi:
“Bệ hạ đang ở đâu?”
Cung nhân đáp lời:
“Ngài ấy dĩ nhiên đã xuất cung từ sớm rồi, kính xin Miếu Chủ nán lại chờ đợi một lát.”
Duyên Thiện kiên nhẫn đợi thêm một chốc, ròng rã suốt nửa canh giờ trôi qua. Mới nghe thấy tiếng bước chân vang vọng trong điện. Một đám trọng thần tiền hô hậu ủng, vây quanh một nam thanh niên bước tới, tiếng cười nói rộn rã vang lên.
Thanh niên này có vóc dáng cao ráo vạm vỡ, nhưng khuôn mặt lại toát lên vẻ nhu hòa. Hoàn toàn không mang những nét đặc trưng thường thấy của họ Mộ Dung như sống mũi cao, hốc mắt sâu. Trái lại, ngũ quan lại vô cùng thanh tú ngay ngắn, ánh mắt sáng rực rỡ. Trên người diện bộ trang phục hai màu trắng đen đan xen, quanh hông đeo lủng lẳng những chiếc túi gấm sặc sỡ, phong thái hiên ngang tự đắc.
Người này không ai khác, chính là Yên Đế đương triều, Mộ Dung Duẫn Phồn.
Mộ Dung Nhan vừa thấy y, bỗng chốc cúi gằm mặt xuống như kẻ mang tội, chẳng dám ngẩng đầu lên nhìn thẳng.
Thanh niên kia lại tỏ ra vô cùng niềm nở hiếu khách. Thấy Duyên Thiện đang đứng đợi trong Cung, y liền phẩy tay ra hiệu cho đám trọng thần lui ra. Mỉm cười, chắp tay sau lưng bước tới, nắm lấy tay Duyên Thiện, nói:
“Bọn người này làm ăn chểnh mảng quá, lại để Miếu Chủ phải đợi lâu thế này!”
Duyên Thiện cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, thực chất trong thâm tâm hắn chẳng ưa gì y.
Vị quân vương đời trước là Yên Tuyên Tông, miễn cưỡng cũng được xem là một vị minh quân. Nhưng lại mắc cái tật thu nạp hậu cung vô tội vạ, đặc biệt là vô cùng sủng ái các phi tần người Hạ. Vị đế vương trước mặt đây không phải do hoàng hậu sinh ra, nhan sắc lại thừa hưởng từ mẹ nhiều hơn cha, quả thực mang đậm dáng dấp của người Hạ!
Điểm cộng duy nhất là y hoàn toàn không dính dáng một chút nào đến cái phong thái dũng mãnh, quyết liệt đặc trưng của Mộ Dung gia. Thay vào đó, y nổi danh với tấm lòng nhân từ bác ái, lại tỏ ra vô cùng thân thiết với Từ Bi Đạo. Từ thuở nhỏ dĩ nhiên đã thường xuyên lui tới chùa chiền nghe kinh giảng đạo, nhờ vậy mới giành được vài phần quý mến từ dân chúng.
Thấy y chẳng hề mảy may để lộ một tia sợ hãi nào, Duyên Thiện nhịn không được buông một tiếng thở dài thườn thượt, lên tiếng:
“Ngụy nghịch dĩ nhiên đã đánh đến tận Hữu Phòng rồi, bệ hạ cư nhiên lại không chút mảy may hoảng sợ!”
Nhắc đến vị Ngụy Vương kia, nụ cười trên môi vị Yên Đế trẻ tuổi rốt cuộc cũng vụt tắt. Thay vào đó là một vẻ trầm tư sâu lắng, y đáp:
“Dẹp yên Thục Địa, bình định Trung Nguyên, chỉ trong vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi. Lý Chu Nguy dẫu có gánh vác thiên mệnh của Minh Dương, thì cũng xứng đáng được xưng tụng là một bậc nhân kiệt, sở hữu tài năng xuất chúng phi phàm.”
Duyên Thiện nghe xong lời này, cơn giận trong lòng càng bốc lên ngùn ngụt, quát:
“Bệ hạ, Lý Chu Nguy bất quá cũng chỉ là một kẻ độc phu ở Kinh Bắc. Nay mượn gió bẻ măng hòng cướp đoạt Trung Nguyên. Cớ sao lại có thể trướng chí khí kẻ khác, tự diệt uy phong của chính mình! Bệ hạ cho rằng hắn là nhân kiệt, vậy tại sao lại cứ ru rú trong thâm cung, khoanh tay đứng nhìn không làm gì cả!”
Mộ Dung Duẫn Phồn hiểu rõ thâm ý trong lời nói của hắn, mỉm cười đáp:
“Cô dĩ nhiên đã phái Lương Cúc Sư tiến xuống phía Nam. Lại dốc sức cả một quốc gia để dốc lòng hỗ trợ, còn cần phải làm gì thêm nữa!”
Duyên Thiện gắt gỏng:
“Xin bệ hạ đích thân ngự giá thân chinh!”
Vị Yên Đế hơi sững người một thoáng, chăm chú quan sát hắn một lượt, chau mày nói:
“Hữu Phòng Lục Thành là cửa ải hiểm yếu của Trung Nguyên. Lương Cúc Phật Từ dĩ nhiên đã thống lĩnh chư vị Ma Ha và Tử Phủ án binh bất động tại thành Cao Tuyên. Bất luận là giáp lá cà đối mặt hay là kịch chiến đẫm máu dưới chân Thái Hành sơn, cũng tuyệt đối không ngán gì con Kỳ Lân đó…”
Vị Yên Đế này rõ ràng dĩ nhiên đã nghiên cứu cực kỳ cặn kẽ tình hình tiền tuyến. Nét mặt y cũng chẳng hề tỏ ra giận dữ vì những lời lẽ của đối phương, mà chỉ thắc mắc:
“Kỳ Lân xưa nay nổi danh với tài bày mưu bố trận. Nếu Cô vô duyên vô cớ kéo quân xuống phương Nam, lỡ may tin tức bị rò rỉ, e là lại tạo sơ hở cho con Kỳ Lân đó làm lay chuyển lòng quân. Lúc này đang là thời khắc dầu sôi lửa bỏng, sao có thể tùy tiện gây thêm phiền phức cho Đại tướng quân?”