Nhật nguyệt sáng tỏ.
Trong lầu đài mây mù lảng vảng, nữ tử mở choàng mắt. Hai chiếc Thanh Đỉnh bên cạnh tỏa sáng rực rỡ đan xen vào nhau. Một chiếc mang vẻ cổ kính trầm mặc, chiếc còn lại lấp lánh đủ sắc màu. Bên trong dường như có vật gì đó đang chuyển động, huyền cơ diệu kỳ.
Dường như bị một điều gì đó thôi thúc, nàng đứng dậy, cẩn trọng phong ấn hai chiếc Thanh Đỉnh lại. Lúc bấy giờ mới thở hắt ra một ngụm linh cơ trắng muốt như dải lụa.
Động tĩnh nhỏ nhoi ấy khiến ‘Lý Hy Minh’ đang an tọa trước án đài phải ngoái đầu lại, ngạc nhiên hỏi:
“Mới được chốc lát, đan dược ngươi uống…”
Hậu bối này nở nụ cười rạng rỡ, đáp:
“Cháu chỉ thử nghiệm thôi, quả nhiên thành công rực rỡ!”
Thấy ánh mắt đầy vẻ ngờ vực của Lý Hy Minh, nàng bèn giải thích cặn kẽ:
“Trong cơ thể cháu vốn dung chứa Thần thi, lại được hai luồng Thần Thông phò tá. Cháu bèn trộm nghĩ, liệu có thể mượn chút diệu lý của vu thuật hay chăng. Sau một hồi nghiền ngẫm nghiên cứu, quả nhiên linh nghiệm.”
“Hiện tại, cháu dùng pháp thuật dẫn dắt đan dược vào thẳng trong Thần thi, mượn sức nó để luyện hóa linh đan. Tựa như có một tiểu nhân đang thay cháu bế quan tu luyện bên trong, còn bản tôn thì vẫn tự do hoạt động không chút vướng bận. Trùng hợp thay, trên hồ vừa có khách viếng thăm, cháu ra ngoài xem sao.”
Lý Hy Minh lập tức bừng tỉnh đại ngộ. Thấy dáng vẻ rạng rỡ đầy hứng khởi của nàng, ông bật cười bảo:
“Sớm biết Thần thi của ngươi còn ẩn chứa diệu dụng của thân ngoại hóa thân, nay tận mắt chứng kiến quả nhiên lợi hại. Không hổ danh là tu sĩ 『Toàn Đan』 các ngươi, tự xưng là Tố Đức, mang trong mình căn tính của nhất đạo, quả nhiên muốn học được thần thông nào là học được thần thông đó. Chẳng bù cho cái Minh Dương của ta, có những thứ chẳng mảy may liên quan… Suy cho cùng dẫu có cố sống cố chết cũng chẳng luyện được.”
Lý Khuyết Uyển cười đáp:
“Thái thúc công quá lời rồi. Đạo thống này vốn dĩ đã yếu thế trong việc đấu pháp, ắt phải được bù đắp chút ít lợi lộc chứ.”
“Đạo thống không giỏi đấu pháp thiếu gì, chưa chắc đã có nhiều ưu điểm thế này………””
Lý Hy Minh lầm bầm một câu, rồi phì cười lắc đầu, lại chìm vào trạng thái nhập định vận công. Lý Khuyết Uyển cáo lui bước ra ngoài, trong lòng thầm nhẩm tính.
『Hầu Thần Thù』 và 『Chế Dưỡng Nghi』 đều có công năng ôn dưỡng Thần Thông. Cả hai cùng kết hợp, tốc độ tu hành vốn dĩ dĩ nhiên đã được xem là cực kỳ thần tốc. Nay lại có thêm đan dược của Kim Vũ Tông chu cấp, cộng với linh cơ của Nhật Nguyệt Đồng Huy Thiên. Xét về tài nguyên lẫn hoàn cảnh tu luyện, có thể khẳng định chắc nịch là thuộc hàng đỉnh cao chốn nhân gian.
‘Cứ đà này, việc luyện hóa năm viên đan dược này… Chẳng cần phải ngồi thiền ròng rã suốt năm năm trời, âu cũng là một sự thuận tiện khôn lường.’
Nghĩ đến đây, tâm trạng nàng trở nên vô cùng hưng phấn. Ngân nga một khúc nhạc, nàng nhẹ nhàng giáng trần. Chẳng mấy chốc dĩ nhiên đã đặt chân đến bí cảnh. Dò hỏi vài người mới biết, Lý Toại Ninh dĩ nhiên đã bế quan tu luyện mất rồi.
‘Chuyện lạ đời thật đấy. Tu vi của tiểu tử này đáng lý dĩ nhiên đã chạm tới đỉnh điểm rồi, hiếm khi nào lại đi bế quan. Thảo nào trên hồ xảy ra chuyện cần người giải quyết, đành phải lôi ta ra mặt.’
Thế là nàng cất bước ra ngoài, đập vào mắt là Lý Ô Tiêu đang túc trực trong trận pháp. Lý Khuyết Uyển mỉm cười hỏi:
“Xảy ra chuyện gì vậy?”
Lý Ô Tiêu ban nãy còn đang chần chừ do dự, thoạt thấy nàng xuất hiện, mừng rỡ như được đại xá, buông một tiếng thở dài thườn thượt:
“Còn có thể là chuyện gì nữa… Bên ngoài có một vị Chân Nhân đến viếng thăm. Trông bộ dạng có vẻ như một mớ rắc rối to đùng. Ta lại chẳng có quyền định đoạt, nên đành phải lặn lội vào đây tìm người.”
Nàng vừa bước vào trận pháp, vừa vểnh tai nghe hắn càu nhàu oán thán:
“Dạo gần đây tấp nập ồn ào quá đi mất. Quà cáp chúc tụng gì gì đó ta chẳng thèm nhắc đến. Lão Ninh Chân Nhân từng ghé qua một lần, nằng nặc đòi gặp Chiêu Cảnh chân nhân. Nghe tin ngài ấy đang bế quan, lão ta mới miễn cưỡng hậm hực quay về. Còn dặn dò ta một câu, bảo là Ninh gia nhà lão vừa phát hiện ra một mầm non cực kỳ triển vọng, muốn nhờ Chân Nhân thẩm định giúp.”
“Mầm non triển vọng……”
Nhà họ Ninh vốn dĩ nhân khẩu ít ỏi thưa thớt, ngay cả tu sĩ cũng đếm trên đầu ngón tay. Việc bỗng dưng xuất hiện một mầm non xuất chúng quả thực là chuyện hiếm có khó tìm. Nhưng cái việc lão lặn lội tìm đến tận đây để nhờ Lý Hy Minh xem mặt bắt hình dong thì có vẻ hơi bị mờ ám. Lý Khuyết Uyển vốn bản tính thông minh nhạy bén, chỉ chìm vào trầm ngâm trong chốc lát rồi rành rọt lên tiếng hỏi:
“Là… Luyện đan?”
“Chuẩn xác!”
Lý Ô Tiêu gật gù xác nhận:
“Lão ta còn dắt theo cả con bé đó nữa. Theo ta quan sát thì con bé có vẻ ngô nghê thật thà, đến việc ăn nói cũng ấp úng chẳng rõ lời. Hiện tại đang được sắp xếp ở lại trong châu để học hỏi luyện đan. Tên là Ninh Hoài Khê, tu luyện đạo thống 『Mẫu Hỏa』.”
Hắn khựng lại một thoáng, rồi tiếp tục kể lể:
“Ninh Chân Nhân chân trước vừa rời khỏi, chân sau từ phía Tây lại lù lù xuất hiện thêm một người. Tự xưng là môn hạ của một vị tán tu Tây Hải, đệ tử của một vị chân nhân tên Tạ Hổ. Kẻ này cũng một mực đòi diện kiến Chiêu Cảnh Chân Nhân.”
“Tạ Hổ?”
Lý Khuyết Uyển chỉ thoáng sững người một nhịp, rồi lập tức bừng tỉnh đại ngộ.
‘Tạ Hổ…’
Lý gia từng lặn lội đến tận Tây Hải xa xôi để trừ yêu diệt quái, bắt yêu thú về để cúng tế. Tên yêu vật đó lại nợ Tạ Hổ một ân tình. Lý Hy Minh đã dùng mưu kế để lừa Tạ Hổ đến tận Đông Hải, nhờ thế mới rốt cuộc cũng tiêu diệt được tên yêu vật đó. Cũng chính vì sự tình đó mà đôi bên kết giao ân oán. Chung tay bảo bọc Yên gia. Yên gia cũng có đệ tử bái nhập môn hạ của y…
‘Ta nhớ không lầm, thái thúc công đã từng hứa hẹn sẽ ra tay giúp đỡ. Kẻ đó hình như tên là Yên Như Già…!’
“Đến đây để thỉnh cầu Thần Thông sao?”
“Phải mà cũng không phải…”
Lý Ô Tiêu giải thích cặn kẽ:
“Bọn họ thuật lại rằng, mấy ngày trước, Tây Hải vừa xảy ra một trận cuồng phong bão táp kinh hoàng. Đánh nhau đến mức trời long đất lở, phong tỏa khắp mọi ngóc ngách. Ngay cả Tạ Hổ cũng dính chưởng trọng thương, gục ngã ngay trong trận pháp… Đành phải bất đắc dĩ bế tử quan. Nghe giang hồ đồn thổi là phải mất mười, hai mươi năm nữa mới mong xuất quan. Tên Yên Như Già đó tu vi cũng dĩ nhiên đã đạt đến một cảnh giới nhất định. Ước chừng bản thân không thể mòn mỏi chờ đợi đến lúc đó, nên mới cất công lặn lội lên tận hồ để thăm dò ý tứ…”
“Đòi linh tư?”
“Đâu chỉ có thế…”
Lý Ô Tiêu gãi đầu gãi tai, tỏ vẻ ái ngại:
“Việc của Tạ Hổ xảy ra quá đột ngột, hoàn toàn không kịp trở tay chuẩn bị gì cả. Xem ra ý định của bọn chúng là muốn đổ riệt mọi bề lên đầu chúng ta để lo liệu……”
Nói đoạn, hắn luồn tay vào tay áo, rút ra một phong thư dày cộp. Lý Khuyết Uyển cầm lấy, mở ra xem. Bên trong là hàng ngàn con chữ viết ngoáy như rồng bay phượng múa, do chính tay Yên Như Già chắp bút. Lời lẽ vô cùng khúm núm cung kính, nào là ‘tiên tổ ngửa mặt chịu ơn sâu nghĩa nặng của Lý thị’, nào là ‘mỏi mắt trông ngóng ân tình vạn nhất’. Cuối thư còn hứa hẹn chắc nịch rằng, một khi sư tôn Tạ Hổ xuất quan, sẽ bồi hoàn sòng phẳng phần đóng góp vốn dĩ thuộc về y cho châu nhà…
Dựa theo cái tình nghĩa bấy lâu nay của Lý thị, việc chi viện một khoản linh tư, coi như là đóng góp một phần công sức, âu cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng ngặt nỗi Tạ Hổ giờ dĩ nhiên đã phủi tay buông xuôi, chẳng màng sự đời. Mục đích Yên Như Già đến đây vô phi chỉ nhằm hai thứ: Linh vật và linh đan.
Hành động vác mặt đến hỏi thăm dò đường trước thế này, rõ rành rành là sợ đến lúc đó Lý gia lại giở bài thoái thác trì hoãn, làm lỡ dở thời cơ vàng để bế quan của y. Đủ thấy kẻ này cũng là hạng người biết nhìn xa trông rộng, tính toán chu toàn mọi nhẽ. Lý Khuyết Uyển đắn đo suy đi tính lại, rốt cuộc cũng lên tiếng:
“Ta từng nghe Chân Nhân nói, Tạ Hổ kia dẫu sao cũng là kẻ trọng tình trọng nghĩa, chắc chắn sẽ không nuốt lời. Nay gia cảnh nhà ta cũng coi như sung túc rủng rỉnh, thì cứ ứng trước cho y một phần… Y tu luyện đạo thống gì thế?”
“『Phủ Thủy』…”
Chuyện này vốn dĩ chẳng có gì to tát. Riêng đan dược của Phủ Thủy, Lý Hy Minh dĩ nhiên đã lén lút bỏ túi kha khá trong những lần nhận lời luyện đan thuê cho kẻ khác. Lý Khuyết Uyển bèn gật đầu đồng ý, dặn dò: