(Đã sửa lại bản dịch ngày 28/02/2026):
Gió chiều thổi qua rừng, trong núi tĩnh lặng chỉ còn tiếng xào xạc. Khi Lý Hi Minh nương gió đáp xuống ngoài núi, trên ngọn núi tựa như thanh kiếm kia không một bóng người. Ông phải gọi vài tiếng mới thấy một vị chân nhân trung niên đi ra đón.
Vị chân nhân này khoác một thân y bào màu lam sẫm, trông rất chật vật, khóe mắt vẫn còn ngấn lệ, nói:
“Là Chiêu Cảnh chân nhân tới rồi… Xin mời!”
Lý Hi Minh thở ra một hơi, nương gió đáp xuống, nghe vị Cố chân nhân kia nói:
“Dương tướng quân vừa mới rời đi.”
Lý Hi Minh tức khắc giật thót trong lòng, bước chân cũng khựng lại:
“Ta tới không đúng lúc……”
“Không sao.”
Cố Bàng thấp giọng đáp:
“Bảo vật của chân nhân quý giá, đã tới rồi thì nên tự tay lấy về, tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Xin mời!”
Lý Hi Minh đành cố gắng kiềm chế đi theo đối phương. Vừa xuống tới nơi, liền thấy đỉnh núi trống hoác, cũng ngập tràn màu u ám của bóng chiều tà. Ông tự giác thu liễm thiên quang, lặng lẽ đứng yên.
Trình Cửu Vấn đang đứng dưới gốc cây.
Ông xoay mặt về phía cây huyền tùng kia, bóng lưng bị bóng chiều kéo dài ra, hắt lên chiếc bàn đá phía sau, rồi bò dần lên bậc thềm của Vô Thượng Trình Hoa Bảo Điện của Kiếm Môn.
Trong ánh sáng mờ mịt, loáng thoáng có thể thấy trên án đài có một chiếc khay sẫm màu đang đặt một thanh kiếm.
Một thanh bảo kiếm khắc họa tiết hoa lê.
Lý Hi Minh dừng bước, đôi môi mấp máy muốn nói điều gì đó, nhưng lại thấy cây tùng Bảo Tuệ cũng đang đung đưa xào xạc trong gió, cuối cùng vẫn không mở lời, chỉ lặng lẽ chờ đợi trên núi.
Không biết bao lâu sau, Trình Cửu Vấn mới cứng ngắc dịch chuyển bước chân, quay đầu lại. Khuôn mặt vương nét khô cạn của những giọt nước mắt nay hiện ra. Ông gượng cười lắc đầu nói:
“Để Chiêu Cảnh chê cười rồi.”
Trình Cửu Vấn tuổi tác thực ra cũng đã lớn. Năm xưa ông cố ý dung túng cho Kiếm Môn phân liệt nội bộ, nên danh tiếng có phần không hay. Mãi sau này người ta mới thấu hiểu nỗi khổ tâm bên trong, và trong những trận chiến ông cũng dốc sức mình, vì thế mới dần thân thiết với Lý gia. Lý Hi Minh đã nghe Lưu Trường Điệt kể rõ nguyên nhân hậu quả, giờ nhìn người trước mặt, không khỏi cảm thấy ngổn ngang trăm mối:
“Xin nén bi thương……”
Trình Cửu Vấn đã tự rót tự uống, rồi khẽ đẩy tay, một chiếc hộp ngọc trượt tới trước mặt Lý Hi Minh.
Lý Hi Minh rũ mắt nhìn xuống, kim khí trong hộp tỏa ra bốn phía, chính là tấm phù lục mà ông đã đem về.
Trình Cửu Vấn thản nhiên nói:
“Đa tạ ý tốt của chân nhân. Kiếm tiên chưa từng mang theo lá bùa này.”
Khoảnh khắc đó, Lý Hi Minh dường như nhận ra điều gì, đột ngột trầm mặc. Nhưng Trình Cửu Vấn không chút do dự, nói:
“Dương tướng quân vừa mới tới — đã tiết lộ không ít bí mật, ta cũng xin kể lại đôi chút cho chân nhân.”
Ông hơi nghiêng mặt, nâng chén rượu hướng về phía cây tùng cao ngất trong gió rét, cười nói:
“Vị này, là vị cao tu của Kim Vũ Tông, đạo hiệu là Thiên Giác — tại sao lại là Thiên Giác ư? Nguyên là một nhân vật cỡ Chân Quân từng bấm độn, rằng lúc ông ấy hiển danh ứng thế, sẽ trùng khớp với thời điểm người thuộc chữ ‘Thiên’ trong đạo thống của bọn họ xuất thế.”
Thanh tùng không đáp, chỉ khẽ đung đưa trong gió.
Trình Cửu Vấn cười nhạo:
“Cái gì mà Kiếm Môn chứ! Cũng chỉ là một con chó dưới trướng Kim Vũ mà thôi!”
Lý Hi Minh nghe vậy mà rợn tóc gáy. Ấn tượng của ông với vị lão tiền bối này vốn không tồi. Giờ đây dù tình cảnh phức tạp, ông cũng hiểu cây đại thụ này có nỗi khổ riêng, nhưng không đến mức phải bi quan đến vậy, bèn đứng dậy vội vàng khuyên can:
“Trình tiền bối! Trình tiền bối… hà tất phải như vậy…”
Trình Cửu Vấn cười lạnh hất tay ông ra, nói:
“Hà tất sao? Ta cũng muốn hỏi là hà tất phải vậy!”
Câu nói sắc bén ấy vang vọng, khiến cả ngọn núi chìm vào cõi im lặng chết chóc trong chốc lát.