Trời dần về chiều, suối núi róc rách, rừng cây nhuộm sắc màu. Giữa muôn vàn ngọn núi bao quanh, có một tòa đại thành sừng sững, bốn phía cổ kính, nhìn bề ngoài có vẻ không có gì đặc sắc nhưng mọi chi tiết đều được chăm chút kỹ lưỡng, linh khí cực kỳ nồng đậm. Trong các ngõ phố thưa thớt bóng người, thỉnh thoảng có một vài ông lão vội vã đi qua, hơi thở thâm trầm kín đáo, tuyệt đối không phải người thường.
Nơi này chính là Thuần Thành thuộc quận Cốc.
Quận Cốc từ xưa đã là trung tâm của thiên hạ, thuở tiên đạo hưng thịnh, nơi đây lại càng là nơi hội tụ tinh hoa của toàn thế gian. Vòng ngoài thiết lập một quận gồm hai mươi mốt thành, do Thái Thúc Khuông Di phân định năm xưa. Ở trung tâm nhất, mười bảy ngọn núi vây quanh, ôm lấy một tòa đại thành — nơi đây từng là hành cung của Nhân Hoàng!
Tiếc thay năm xưa Tí Huyền chứng đạo, dấy lên một phen gió tanh mưa máu. Vị Ma Tổ đầu tiên, đại nhân vật “trảm dưỡng thành tôn” này đã đánh cho thiên hạ chư gia tan tác phiêu dạt, cũng dỡ bỏ luôn hành cung này. Về sau, các gia tộc trở về đã xây dựng lại một tòa thành nhỏ tại đây.
Vị tu sĩ dẫn dắt các gia tộc trở về có đạo hiệu là Đạo Thuần, sau này chính là Đạo Thuần chân quân của nhánh Thanh Huyền. Các gia tộc cảm ân tiên đức, dựa dẫm vào tiên uy, nên gọi tòa thành này là [Thuần Thành].
Các nhà đều có bí cảnh động thiên để thu nạp tộc nhân, chỉ cho phép những người tu hành có thành tựu mới được ra ngoài tới đây. Thế nên trong tòa thành nhỏ bé này lại không có lấy một ai tu vi tầm thường. Con đường lát đá trên phố dùng gạch xanh cổ kính được nung từ bảo thổ, ngói nhà đen kịt giản dị nhưng thực chất được đúc từ ô kim. Từ những lá cờ bay phấp phới trong ngõ nhỏ đến cây cối giữa rừng núi đều mang một quầng sáng màu sắc thanh khiết.
Thế nhưng giữa bầu không khí tường hòa ấy, lại có một luồng hào quang từ phía Tây bay tới, dáng vẻ khá hoảng hốt. Luồng sáng lượn một vòng trong thành rồi đáp xuống ngọn núi bên cạnh, tìm đến một hồ nước nhỏ giữa rừng cây rậm rạp, hướng về phía ngôi đình nhỏ bên hồ.
Trong đình có hai người đang ngồi. Người bên trái khoác áo gai, lưng khòm, trông tuổi tác đã rất lớn. Người bên phải trẻ hơn một chút, cả hai đang lặng lẽ đối cờ. Bên ngoài đình còn đứng hai người: một người diện mạo dũng mãnh, chắp tay đứng đó, vẻ mặt đầy nôn nóng; người còn lại cực kỳ trẻ trung, trông có vẻ rất tự tại.
Thấy Khương Đại đáp xuống, người dũng mãnh bước tới trước, ánh mắt nghiêm nghị:
“Quả thực là… Ngụy Vương?”
Phía Tây đánh nhau long trời lở đất, phía Đông thấy nhiều thần thông như vậy nhất định là đã nhận ra điều gì. Khương Đại chỉ đáp:
“Bẩm thúc phụ… chính là hắn…”
Người đứng trước mặt gã chính là Khương Phụ Võng!
Vị tướng quân đầy thủ đoạn này mặt đầy nghiêm trọng, ngửi thấy mùi nguy hiểm. Đang định hỏi thêm, ánh mắt Khương Đại đã tràn ngập vẻ khó tin, kinh hãi nói:
“Hắn đã là Đại Chân Nhân rồi!”
Câu nói này như một tảng đá lớn ném xuống hồ nước, luồng hơi thở vốn tĩnh lặng trong đình bắt đầu dao động. Chỉ thấy một người trong đó buông quân cờ trong tay xuống, thở dài:
“Chung quy vẫn là Thiên Hà cao tay hơn một chiêu!”
Người đối kỳ với ông ta không đáp lời, chỉ cầm quân cờ im lặng. Phía dưới, Khương Phụ Võng nín thở một lát, nghiến răng nói:
“Quả nhiên! Ta đã tự hỏi 『Đế Quan Nguyên』 kia từ đâu mà có!”
Ông ta không chút do dự, cảm giác bất an trong lòng ngày càng nồng đậm, hỏi:
“Kiều Tam Nghi đâu?”
Khương Đại cũng mặt mày đầy bất an, cúi đầu nói:
“Ông ta bị người ta dùng một đạo linh hỏa dụ ra ngoài… Vãn bối vốn định tiến lên cứu viện, nhưng lại bị Lý Giáng Thiên kia chặn lại. Chẳng bao lâu sau, sự thần diệu của 『Đế Quan Nguyên』 hiển hiện… Thấy cục diện không ổn, vãn bối lập tức rút lui.”
Khương Phụ Võng nghe vậy sắc mặt khó coi, nói:
“Lý Giáng Thiên? 『Thụ Phủ Đỉnh』 của ngươi đã thành, hắn mà chặn được ngươi?”
Khương Đại chỉ có thể cúi đầu đáp:
“Hắn có một món bảo vật hồ lô, rất lợi hại…”