Kinh Triệu, Đại Triệu Đế cung.
Chư thiên triều phương Bắc thay đổi thay nhau, hưng thịnh rồi lại lụi tàn. Nơi này cư ngụ giữa thiên hạ, gần như là đế đô qua các đời: nhà Chu gọi là Phép Hạo, nhà Ngụy gọi là Thường Dương; nhà Tề đốt cung khuyết nhà Ngụy, không dám cư ngụ nơi này nên lập đô tại Đông Đô; thời nhà Lương họ Thác Bạt lại tiến vào đây xây dựng đế đô; Triệu Chiêu Vũ Đế bèn lấy cung điện nhà Lương tự mình cư ngụ, kéo dài qua các thế hệ.
Nơi đây cung vi trùng điệp, kim điện tuyết rơi. Một con hàn nha đậu trên xà nhà, kêu oa oa vang vọng đại điện. Từ nơi trực môn xa xôi truyền tới tiếng roi ngựa quất vào không trung:
“Báo ——!”
“Hàm Hồ đại bại! Thích đạo nhân vẫn lạc!”
“Ngụy Tống đã đoạt… Giang Hoài!”
Tiếng hô này vang vọng giữa lớp lớp các lầu, thông qua từng vị thái giám áo tím truyền lời không ngừng cuộn trào lên trên, truyền thẳng vào trong đại điện cao vút kia.
Trong đại điện này, từng cột vàng hùng vĩ khắc họa hình Phượng Lân và Giao Long bị trấn áp. Lẽ ra đây phải là khí tượng vàng ròng rạng rỡ khắp nơi, nhưng vô duyên vô cớ lại cực kỳ tăm tối, gần như không thấy rõ năm ngón tay.
Hai bên lại có bảy tòa sen lưng cao (liên hoa bảo đài), phụng thờ từng tòa các lầu cao ngất. Giữa các lầu khắc họa đủ loại Diệu Thổ Liên Hoa, bên dưới trấn áp đủ loại tiên ma. Nơi cao nhất của các lầu ánh sáng lập lòe, trở thành nguồn sáng duy nhất nơi đây.
Thế nhưng bảo các hoa sen này chỉ thắp sáng sáu tòa, và cũng chỉ dưới năm tòa là có hòa thượng khoanh chân ngồi đó, kẻ thì uống rượu ăn thịt, kẻ thì chắp tay niệm kinh. Vượt qua lớp lớp các lầu này, bên dưới bậc thềm mới là bách quan đang cúi đầu, mũ quan đen kịt chạm đất, hòa làm một thể với bóng tối.
Trên vị trí chủ tọa, Đại Triệu Đế vương phục sức hoa lệ, trông uy phong lẫm liệt. Gương mặt kia bị che khuất sau lớp màn che trùng điệp, không hề có nửa điểm cử động. Hai bên đặt hai chiếc án nhỏ, một bên là hòa thượng, một bên là đạo nhân.
Vị thái giám từng tiếng truyền lên trên, đem âm thanh truyền vào tai vị chân nhân áo tím, khiến cổ họng nàng phát ra một tiếng cười:
“Trị Huyền Tạ cũng có lúc thất thủ.”
Mấy vị hòa thượng bên dưới mỗi người một vẻ mặt dị thường. Giang Đầu Thủ ngồi bên kia của Đế vương nhướng mày, ánh mắt lạnh lùng quét qua vị hòa thượng của Đại Dục Đạo đang uống rượu ăn thịt bên dưới, bảo:
“Thiên Lang Mã thật là giỏi làm việc! Sao vậy, coi đạo thống Linh Bảo thảy đều là người chết cả sao? Biết rõ lão họ Lưu, mà còn nhất định phải đi thử một lần?”
Năm xưa việc mất đi núi Đại Nguyên Quang Ẩn chính là do Thiên Lang Mã tính kế bán đứng Giang Đầu Thủ, vị Ma Ha này đến nay vẫn chưa nguôi giận, ánh mắt đầy rẫy vẻ lạnh lùng và phẫn nộ. Nào ngờ vị hòa thượng bên dưới hắc hắc cười một tiếng:
“Ồ? Xem ra Đại nhân coi Đại Dục Đạo chúng tôi thảy đều là người chết cả rồi. Đã biết Trình Hoành Chi bước qua Tham Tử, Dương thị dốc lực bảo vệ, thì đạo chúng tôi phái ai nam hạ mà không gặp phải sinh tử kiếp? Nếu Thiên Lang Mã Đại nhân không đích thân đi, chưa biết chừng sẽ bùng phát trận đại chiến kinh thiên động địa thế nào, khiến cục diện toàn bộ Giang Hoài hoàn toàn chệch đường ray… Đến lúc đó tội trách ai gánh? Hy sinh một mình Nô Tư còn chưa đủ sao?!”
“Dương thị đã bày miếng thịt béo bở ở đó, thái độ đã rất rõ ràng, bèn dừng lại ở Thang Đao sơn thử một chút thì có hại gì? Nếu có thể độ hóa, không chừng còn có lợi ích lớn! Chỉ là người của đạo thống Linh Bảo quá nhỏ mọn, đến cả một chút mặt mũi cũng không chịu bỏ ra!”
Lão ta trái lại có vài phần biện tài, biện luận khiến Giang Đầu Thủ không thốt nên lời, chỉ chán ghét liếc nhìn lão một cái, bảo:
“Đây là đại bại, nên vấn tội Trị Huyền!”
Lời này vừa thốt ra, từ vị Tông Thường ngồi trên cao cho đến đám hòa thượng bên dưới không một ai chịu hưởng ứng lão. Tông Thường thậm chí còn cười rộ lên:
“Vấn tội? Ngươi xem Vệ Huyền Nhân có thèm để ý đến ngươi không?”
Quần tu bất tiết, vị Đế vương ngồi trên chủ tọa lại không dám không đáp, trầm ngâm một hồi rồi bảo:
“Phương Nam nhiều quỷ kế, Quốc sư ngày đêm vạn biến, khó lòng canh chừng… không nên lấy đó làm tội……”
Lời lão thốt ra thảy đều duy duy nặc nặc (khúm núm). Giang Đầu Thủ bèn không thèm lý hội lão nữa, thử thăm dò thái độ xong, lão quay sang nhìn chư vị bên dưới, thản nhiên nói:
“Giang Hoài đã bại, binh phong của Ngụy Tống hiên ngang đã tới Xưng Huân, chỉ thẳng Trung Nguyên. Nên chọn một vị đức cao vọng trọng, chỉnh đốn hai đạo Tiên Thích, tiên phong nam hạ để đề phòng phương Nam đột nhiên tiến quân lên Bắc.”
Lời này thốt ra, trong đại điện một mảnh tịch tĩnh.
‘Thích Lãm Yển một hơi vẫn lạc tại nơi này, còn ai dám tiến lên ngăn trở nữa?’
Thấy không ai đáp lời, Giang Đầu Thủ phảng phất như đã tiên liệu từ sớm, bảo:
“Bột Liệt Vương Cao Phục, vốn có hiền danh, lại đã qua Tham Tử, lẽ ứng chịu triệu kiến. Mà Liên Hoa Tự nằm sát Xưng Huân, cũng nên ra tay… hưởng ứng mà làm phòng bị.”
Lão điểm ra hai cái tên không được chào đón nhất, tức thì khiến quần tu thảy đều gật đầu. Chỉ có vị Minh Mạnh Ma Ha dưới tòa các lầu đầy rẫy phấn quang hoa sen là ngẩng đầu lên, nhưng lại bị chặn họng quay về.
“Còn về núi Đại Nguyên Quang Ẩn…”
Ngọn núi hùng vĩ này cư cao lâm hạ, trực tiếp uy hiếp bình nguyên Lạc Hạ, hiển nhiên phi đồng tầm thường. Mấy vị hòa thượng thảy đều biến sắc. Nghe Giang Đầu Thủ bảo:
“Đại Dục Đạo và Đại Mộ Pháp Giới hai nhà an bài tốt rồi, kiềm chế nơi này… Mà các thế gia vùng Lạc Hạ… cũng không thể đứng nhìn khoanh tay.”
Lão xoay đầu lại, nhìn về phía Tông Thường nói:
“Cái này phải nhờ Tông đại nhân tốn nhiều tâm tư rồi!”
Vừa nghe phải giao thiệp với đám thế gia đó, sắc mặt Tông Thường không mấy tốt đẹp. Chuyện này vốn nên do Công Tôn Bi làm, nhưng nay vị chân nhân này bị thương không nhẹ, tự nhiên rơi xuống đầu nàng. Dẫu vạn phần không nguyện, cũng chỉ có thể thản nhiên ứng lời.
Bấy giờ mới thấy các lầu của Đại Mộ Pháp Giới khẽ lấp lánh, vị hòa thượng bên dưới chắp hai tay:
“Tống quốc cũng vẫn lạc không ít chân nhân, thảy đều là hàng có phân lượng, cũng không còn tinh lực để đánh tiếp nữa. Bày ra tư thái cho đủ, họ sẽ không tiếp tục Bắc thượng.”