Quận Tứ Mân.
Đêm tối mịt mùng, nơi chân trời đã bắt đầu thấp thoáng những vệt trắng mờ ảo. Ánh trăng đã nhạt nhòa không còn tỏa sáng, chỉ còn những vì tinh tú vẫn lấp lánh như đang chờ đợi mặt trời sắp sửa nhô lên.
Các cửa cung điện đều đóng chặt, những dải lụa vàng treo lơ lửng bên hành lang, những hoa văn huyền bí trên khung cửa tỏa ra ánh sáng mờ ảo trong bóng tối. Những binh tướng mặc giáp trụ màu xanh đen lặng lẽ đứng gác trước các bậc thềm. Cả vùng cung điện chìm trong sự tĩnh lặng đến cực điểm, thỉnh thoảng mới vang lên một hai tiếng hạc kêu vọng lại giữa những xà nhà.
Đôi khi có một luồng gió mát thổi qua làm lay động những dải lụa vàng treo cao. Tấm biển lớn trên đại điện có nền đen chữ vàng, tỏa ra ánh sáng vàng rực giữa đêm đen.
Phụng Võ Điện.
Trên bầu trời, hàng trăm hàng ngàn con hạc trắng đang bay lượn vòng quanh đại điện, đôi cánh rộng che lấp cả một khoảng trời. Thỉnh thoảng có một vài con nhẹ nhàng đáp xuống mái cung điện hoặc bên cạnh các bậc thềm, chúng thu lông xếp chân, dáng vẻ như đang lim dim ngủ.
Phía trước đại điện treo đầy những dải lụa dài như hình rắn, bốn phương đều có lối đi nội cung thêu hình nước lửa giao nhau. Trên quảng trường rộng lớn màu đỏ sẫm, cứ mười bước lại có một chân đèn. Các tu sĩ quỳ đầy khắp nơi, tất cả đều mặc đồng phục, đầu chạm sát đất, không một ai dám nhúc nhích dù chỉ một phân.
Đi ra xa khoảng trăm trượng sẽ thấy chín bậc thềm. Phía dưới thềm rồng vẫn là một quảng trường rộng lớn, quỳ đầy những nam nữ với độ tuổi khác nhau, tất cả đều mặc áo đơn màu xanh đen. Họ quỳ đối xứng theo âm dương, phù hợp với các phương vị, tương ứng với những người trên bậc thềm, tất cả đều là những người cùng huyết thống.
Dù có hàng vạn tu sĩ đang quỳ lạy nhưng cả cung điện vẫn im phăng phắc. Theo những tia sáng đầu ngày bắt đầu leo lên đại điện, ánh quang mới soi rõ hai người đang đứng cạnh gian điện ở nơi cao nhất.
Người đàn ông ưỡn ngực ngẩng cao đầu, thần thái hiên ngang, mặc áo xanh. Một bên hông gã đeo một cuộn trục chưa mở, bên kia đeo tấm bùa vàng, hai tay ôm một thanh kiếm.
Đối diện với gã là một người phụ nữ chỉ khoác một lớp áo trắng, tay ôm một chiếc hộp gỗ khắc hoa văn màu xanh đen. Nàng đứng đó bình thản và an tĩnh, nhưng trong hộp gỗ dường như đang nhốt thứ gì đó, thỉnh thoảng lại rung lên một cách quái dị, tỏa ra những luồng nước lửa đan xen. Thế nhưng những luồng khí đó chỉ có thể lướt qua cánh tay trắng ngần của người phụ nữ mà không gây ra chút tổn hại nào.
Lên thêm chín bậc thềm nữa, bên hông điện là một người đàn ông đang đứng. Người này vóc dáng cao ráo, đôi mắt vàng rạng rỡ, dung mạo rất khôi ngô. Bên trong gã mặc áo trắng, giữa lót lớp lụa thêu hoa văn, bên ngoài khoác một chiếc áo đen cổ thẳng thêu vân trắng, trên vai đính lông hạc, càng làm tôn lên vẻ hiên ngang.
Đó chính là Lý Giáng Lương.
Thần sắc gã trang nghiêm và nặng nề. Gã đứng đợi cho đến khi ánh sao mờ dần, cuối cùng không thể đợi thêm được nữa, liền quỳ lạy trước bậc thềm, cung kính nói:
Mong Bệ hạ lên ngôi, thuận theo sự biến hóa của nước lửa, nắm giữ điềm báo của loài rắn giao nhau để chính danh cai trị phương nam. Chúng sinh bốn biển vô cùng may mắn.
Gã đứng đợi một lúc, có một viên quan nội đình từ bên hông điện lắng nghe rồi truyền lệnh:
Mời Lý đại nhân vào.
Lý Giáng Lương khẽ biến sắc, gã hành lễ rồi đi vào từ điện phụ.
Lối vào điện phụ có mười tám bậc thềm, mỗi bậc đều mang một sắc đỏ thẫm. Từng luồng khí tím đổ xuống như thác nước từ trên các bậc thềm, mang lại một cảm giác huyền diệu khiến lòng người thư thái.
Sau khi đi hết mười tám bậc thềm, gã thấy một cánh cửa ngách nền xanh đen hoa văn vàng. Đẩy cửa bước vào, một mùi hương trầm nồng nặc sộc thẳng vào mũi. Trong cung điện khói sương mịt mù, chỉ thấy vài bóng trắng đứng thấp thoáng giữa làn khói hương.
Hóa ra đó là mấy người phụ nữ không mảnh vải che thân, da dẻ trắng ngần nhẵn nhụi, trên người không một sợi tóc. Kẻ thì cầm bảo y màu xanh vàng, người thì cầm dải lụa xanh đen, kẻ đứng người quỳ với những tư thế khác nhau, tất cả đều bất động như những bức tượng đá.
Những người phụ nữ này đứng san sát theo thứ tự cao thấp khác nhau. Phía sau chiếc ghế tiên ở vị trí chủ tọa là bức vách chạm rồng vẽ phượng, hai bên vẽ hai con giao long nhưng thân hình lại dài ngoằng uốn lượn như hai con trăn khổng lồ.