Nam Cương.
Thanh Trì tông năm xưa bị 【 Đại Không Hải Tự 】 tập kích, đánh mất Vạn Lý Thạch Đường, kéo theo đó là mất luôn đảo Bắc Đam, nay phải lui về thủ tại Hợp Châu ven biển, cách Bắc Đam chỉ hơn mười dặm.
Nơi này thuộc địa phận Nam Cương, phía Nam đối diện Bắc Đam, lưng tựa vào Hành Chúc và Thanh Trì, nhưng vì là nơi rút lui tạm thời nên lực lượng phòng thủ không quá nhiều, thậm chí có phần mỏng manh.
Dẫu sao Hợp Châu cũng không phải quan ải trọng yếu gì, qua khỏi Hợp Châu, thành Y Sơn ở phía Bắc mới là tòa thành thứ nhất trấn giữ Nam Cương. 【 Đại Không Hải Tự 】 đoạt lấy nơi này không những vô dụng mà không khéo còn chọc giận Hành Chúc ra tay.
Hai bên đều hiểu rõ trong lòng, Thanh Trì vốn cũng không cần để ý nơi này, nhưng phía Tây Thạch Đường lại dán chặt vào đường bờ biển Nam Cương, kéo dài mãi tận vào sâu bên trong. Tại dải đất hẹp đó có một quốc gia tên là Sa Hoàng, được gọi là phía Nam của Lĩnh Nam.
Vị Trúc Sinh chân nhân địa phương là đồng minh của Thanh Trì, chí giao của Tư gia. Thạch Đường vừa mất, nơi này liền phơi bày toàn bộ dưới nanh vuốt của 【 Đại Không Hải Tự 】. Thái Dương đạo thống lo ngại Nam Cương cần có người canh giữ, chính là sợ môi hở răng lạnh.
Lý Hi Minh cưỡi thiên quang từ phương Bắc tới, phía sau là Yến Hổ mặc bào đen tay cầm thương. Đáp xuống gần đó, nhìn sơ qua một chút, tu sĩ trấn giữ Hợp Châu hóa ra lại là người quen, một vị tu sĩ Sơn Việt tên là Phệ La Nha.
Lão Sơn Việt này thấy chân nhân, lập tức đi tới trước giá, bái rằng:
“Phệ La Nha bái kiến chân nhân! Chúc mừng hồ thượng hỗn nhất, chúc mừng tiên tộc!”
Lão gia hỏa này chính là đệ tử Phệ La Nha của Vu Sơn năm xưa, thế mà vẫn sống được đến tận hôm nay, trông địa vị thân phận cũng khá tốt.
Đoan Mộc Khuê thân tử, đám đệ tử tan đàn xẻ nghé, đầu quân khắp nơi. Lúc đó có người đầu nhập Thanh Trì, Phệ La Nha ẩn nhẫn không theo, giao hảo với Lý thị. Quả nhiên, Trì gia làm sao coi trọng đám tu sĩ Vu Sơn này? Đoạt lấy công pháp thuật pháp rồi đem ra làm bia đỡ đạn dùng sạch…
Phệ La Nha nhanh chóng nhận ra trên hồ không phải nơi có thể ở lâu, bèn bôn ba khắp nơi, cuối cùng cũng đầu quân được vào thành Y Sơn. Sau này Trì Ninh chấp chính Thanh Trì, lão càng dựa vào khứu giác nhạy bén của mình mà lăn lộn như cá gặp nước, kiếm được không ít công lao.
Nay vị Sơn Việt này cũng đã ngoi lên được rồi, dưới trướng có mấy tên đệ tử Thanh Trì đi theo, thái độ cung kính. Lý Hi Minh nhìn mà gật đầu cười thầm, thấy lão Sơn Việt này sụt sùi nói:
“Nay thấy chân nhân như vầng thái dương rạng rỡ trên cao, nhớ lại thuở xưa giao du với Thông Nhai tiền bối như núi cao vời vợi, thật khiến người ta đau lòng, thương cảm khôn nguôi…”
Lý Hi Minh vốn đã đọc qua tộc sử, thuở nhỏ cũng từng gặp gã này, lúc đó gã chẳng phải nhân vật khách sáo gì, khiến tiên tổ cả tộc trên dưới phải giả vờ cung phụng. Nay trải nghiệm trong hồng trần, lời nói lại hay ho hẳn lên, chẳng qua là muốn dựa hơi mà thôi, nên chỉ phẩy tay nói:
“Ông ở đây cũng tốt, ta thay Thu Hồ chân nhân tới Nam Cương trấn giữ, đúng lúc muốn tới thăm Sa Hoàng quốc, dẫn đường đi.”
Lý Hi Minh không hề đi tay không tới Nam Cương! Đã tới đây, tự nhiên phải sắp xếp ổn thỏa chuyện của Yến Hổ, hỏi thăm một chút về chuyện của 【 Đại Không Hải Tự 】… Quan trọng nhất chính là món linh khí Minh Dương trong tay 【 Nam Thuận La Xà Vương 】 ở Tống Châu!
Đây là tin tức có được nhờ nhân mạch của Thái Dương đạo thống. Đã tới Nam Cương rồi, vượt qua Thạch Đường là tới Tống Châu, đi thăm hỏi một phen, hỏi về linh khí, mới thực sự là không uổng công chuyến này.
Phệ La Nha vội vàng bước lên thiên quang. Lý Hi Minh xuyên qua Thái Hư, một đường đi về phía Nam. Nhìn thấy rừng rậm rậm rạp, ruộng đồng thưa thớt, dãy núi dài hẹp, phong cảnh khá khác biệt so với Việt quốc. Lý Hi Minh liếc nhìn một cái, hỏi:
“Dân chúng nơi này là hạng người gì? Trông giống như phiên nhân.”
Phệ La Nha có chút bùi ngùi, mở miệng nói:
“Sa Hoàng này cũng là người Di, thời cổ gọi là người Giao Chỉ, hẳn là không bằng chính thống Sơn Việt của tôi… Chỉ là có một vị chân nhân tu hành ở đây, nên mới ra dáng ra hình lên được.”
Lý Hi Minh ngầm gật đầu, cuối cùng hỏi ra chủ đề mình quan tâm nhất:
“Vị Trúc Sinh chân nhân này…. liệu có phải tu sĩ Sa Hoàng không?”
Đây không phải là một câu hỏi đơn giản. Tuy nay Nam Bắc nát bấy, thiên triều không còn, nhưng ranh giới Hoa – Di vẫn rất rõ ràng. Người Sơn Việt dù có tu thành Trúc Cơ, đi đến đâu cũng thấp hơn người một bậc… Nếu vị Trúc Sinh chân nhân này là người Sa Hoàng, bất luận là văn hóa hay tập tục e là đều khó chung đụng.
Cũng may Phệ La Nha liên tục lắc đầu, thấp giọng nói:
“Vị chân nhân này họ Lưu, gia tộc rất có danh tiếng. Năm xưa Sở quốc thống nhất Giang Nam, tự xưng là Nam triều, đối kháng với phương Bắc, lệnh cho người dẫn binh đánh người Di Giao Chỉ, đánh mãi tới tận Chiêm quốc xa hơn về phía Nam, thiết lập An Nam Tiết độ, đặt bảy quận năm mươi sáu thành. Vị Tiết độ sứ khi đó chính là họ Lưu, tôn danh là Nghi……”
“Vị Tiết độ này là chân nhân đã tu thành thần thông, khi Sở mất thì tử vong. Trúc Sinh chân nhân là hậu duệ của ông ấy, tổ tịch ở vùng Nguyên蕈 Lâm.”
Lý Hi Minh lập tức gật đầu, thầm than:
‘Hóa ra là hậu duệ danh môn! Vậy thực lực cũng không đơn giản đâu, lại còn có một con Tuyết Lĩnh Thính Tùng Ly… không thể coi thường.’
‘Nhưng mà… họ Lưu, Tiết độ Sở quốc, đế họ của Sở quốc chính là họ Lưu. Thật sự mà nói, thân phận vị này ước chừng cũng không thấp đâu, e là tương đồng với cảnh ngộ nhà mình………’
Giai đoạn cuối của Sở quốc quốc chính hỗn loạn, trắng đen đảo lộn đến mức kinh hoàng, đế vị thăng trầm, cuối cùng bị Tiêu Ngô chiếm ngôi, cả tộc sụp đổ, còn thảm hại hơn Ngụy Lý… Báo ứng nhãn tiền, Ngô quốc cuối cùng cũng mất phía Đông, co cụm về vùng Thục địa.