(Đã sửa lại bản dịch ngày 21/03/2026):
Hai người vẫn chưa đáp xuống, Lý Uyên Giao chắp tay sau lưng lắng nghe Tông Ngạn kể lể về những chuyện lớn nhỏ trên đảo:
“Trên đảo có hơn năm ngàn người, đa phần làm nghề đánh cá. Lúa và cây ăn quả trồng trên đảo rất ít ỏi, đều do đàn bà trẻ con chăm sóc…”
“Xung quanh có không ít yêu vật, một số còn là tay chân của Long tử, khó tránh khỏi thèm ăn, thỉnh thoảng ra khơi thiếu đi vài người, chính là bị chúng tha đi giải quyết cơn thèm.”
Quan sát Tông Tuyền Đảo một lát, tử quang và kim quang lần lượt từ phía đông và phía tây bay tới. Tông Ngạn biết điều mở trận pháp, Lý Thanh Hồng và Không Hành trước sau hạ cánh. Lý Thanh Hồng đưa mắt nhìn quanh một vòng, khẽ nói:
“Phía đông có vài hòn đảo, đều không bằng hòn đảo này, đây quả là một vùng đất không tồi, địa bàn không nhỏ, đáng tiếc linh cơ không được nồng đậm.”
Lý Uyên Giao khẽ gật đầu, Không Hành thì chắp tay, giọng điệu trầm ấm:
“Ta đi một mạch về phía tây, vùng biển rộng lớn, không có nơi nào có thể đặt chân.”
Tông Ngạn nghe nãy giờ, coi như đã hiểu ra, trong lòng thầm mừng rỡ:
‘Hóa ra là chính đạo hải nội ra ngoài này tìm chỗ đặt chân! Tốt quá! Mấy vị này thoạt nhìn đều là đệ tử tiên môn, Tông Tuyền Đảo coi như thoát khổ rồi!’
Lý Uyên Giao và Lý Thanh Hồng nhìn nhau, trong lòng đã có quyết định. Lý Thanh Hồng thấy huynh trưởng mặt mày sa sầm, dáng vẻ vô cùng hung dữ, lại liếc nhìn Tông Ngạn, thấy gã tràn đầy vẻ vui mừng, liền dịu dàng nói:
“Đạo hữu chắc hẳn cũng nhìn ra rồi, chúng ta muốn xây dựng một cứ điểm trên biển, Tông Tuyền Đảo rất hợp ý ta, cho phép chúng ta khảo sát qua một chút, rồi sẽ cùng đạo hữu bàn bạc kỹ lưỡng hơn.”
Chuyện sợ oai không màng ân đức nhiều không kể xiết. Nếu Lý Uyên Giao đã định đóng vai ác, thì Lý Thanh Hồng sẽ tỏ ra khách sáo hơn nhiều. Chỉ là thực lực giữa hai bên quá mức chênh lệch. Lý Thanh Hồng nói nghe êm tai là “bàn bạc kỹ lưỡng”, nhưng Tông Ngạn hiểu rõ chuyện này không có cửa thương lượng, chẳng qua là đám người này có để mắt đến nhà mình hay không mà thôi. Gã khúm núm vâng dạ, Lý Thanh Hồng bấy giờ mới nói:
“Phiền đạo hữu dẫn Không Hành khách khanh đi khảo sát địa mạch, xem xét linh cơ.”
Không Hành niệm một câu Phật hiệu rồi lui xuống. Lúc này, Lý Uyên Giao mới đứng song song với muội muội, nói ra những băn khoăn của mình. Lý Thanh Hồng trầm ngâm suy nghĩ, đáp:
“Theo như ta quan sát suốt dọc đường, Long thuộc Đông Hải này coi đảo nhỏ là ruộng đất, coi con người là hoa màu lúa má, nuôi nhốt như lợn bò trong chuồng. Dù cho Thang Kim Môn, Huyền Nhạc Môn cũng phải ngoan ngoãn nộp thuế, chúng ta muốn lẩn tránh, e rằng gần như không thể.”
“Chính xác.”
Lý Uyên Giao rũ mắt nói:
“Ta đang tính xem có thể gặp mặt Long tử kia một lần, hoặc nghĩ cách xoay xở một chút, dùng vật khác gán nợ, tóm lại phải thử một lần mới biết.”
“Muốn gặp được Long thuộc, e rằng khó lắm.”
Lý Thanh Hồng lắc đầu, khẽ nói:
“Tuy hắn chỉ là một Trúc Cơ, nhưng thân phận Long thuộc tôn quý, dưới trướng không biết có bao nhiêu yêu tướng đi theo, khó mà nói hắn chịu gặp huynh muội ta, lại càng không biết hắn sẽ há miệng sư tử đòi hỏi những gì. Chi bằng bắt đầu từ đám tiểu yêu, hối lộ hậu hĩnh, chi phí có khi còn ít hơn.”
Hai người cưỡi gió ngao du giữa màn đêm đen kịt, bất tri bất giác chìm vào trong biển.
Chu Lộc Hải trong đêm tối sáng lên vô số ánh sáng xanh biếc li ti. Pháp quang lấp lánh của biển sâu tựa như những vì sao, tỏa sáng rực rỡ vô tận giữa màn đêm. Loáng thoáng có thể nhìn thấy Giao Cung Long Điện vàng son lộng lẫy. Lý Uyên Giao khẽ gật đầu, nói:
“Ra khỏi Đông Hải mới biết hải nội quá đỗi nhỏ bé. Thực lực yêu vật cường hãn, chỉ một Yêu tộc Đông Hải cũng đủ sức địch lại Giang Nam, lại càng hiếm thấy sự thống nhất hiệu lệnh, trên dưới một lòng, thâm căn cố đế.”
Lý Uyên Giao thở dài một câu, quay đầu nhìn lại Tông Tuyền Đảo. Lý Thanh Hồng khẽ nói:
“Hòn đảo này muốn hỏa mạch không có hỏa mạch, muốn địa mạch không có địa mạch, chẳng mang lại lợi lộc gì, chẳng qua thêm được vài phần hương hỏa. Quan trọng là có một chỗ đặt chân ở hải ngoại. Ngôi vị thế gia của nhà ta dần được củng cố, phải cân nhắc đến việc đột phá Tử Phủ rồi.”