Mưa xuân lất phất, nhuần thấm ruộng đồng, ngàn khoảnh ruộng tốt nhú lên mầm xanh mướt. Người nông dân khoác áo tơi từ ruộng đứng thẳng dậy, lo lắng nhìn đội quân vội vã trở về.
“Nhà ta có đứa theo lính, chẳng biết có bị thương không…”
Vài ngày trước, người nông dân đã nghe tin thắng lớn ở phía tây, không có thương vong. Biết được mấy đội quân vì phóng túng vui chơi mà bị chém đầu, ông cũng không quá lo, thầm nghĩ: “Dạy dỗ nó mười mấy năm, chắc cũng không đến nỗi làm chuyện ấy!”
Bùn đất bị bánh xe nghiền nát, binh giáp sáng lạnh va chạm trong mưa, vang lên tiếng leng keng. Nước mưa trong suốt rơi xuống lưỡi thương sắc bén, tách làm hai, lăn xuống, nhỏ trên lông mày Từ Công Minh.
Từ Công Minh nhìn cỗ xe đen phía trước, nghĩ lại suốt đường đi, xác định mình không phụ lời dạy của lão gia Từ, mới yên lòng. Chợt thấy phía trước có người cưỡi ngựa đến, trong mưa mờ mịt, sau lưng cắm một lá cờ. “Mưa mà cưỡi ngựa… chắc là có tin khẩn!”
Từ Công Minh tinh thần phấn chấn, bước nhanh lên. Thấy người kia tu vi Thai Tức tầng ba, dừng ngựa trước xe, nhảy xuống, hai tay dâng một ống tre, trầm giọng: “Thư từ Hoa Vu Sơn!”
Từ Công Minh nhận lấy, nhảy lên xe, giũ nước mưa. Lý Bình Dật vén rèm ra, nhận ống tre, cúi người mang vào trong. “Đệ nhất mạch tiểu tông…”
Từ Công Minh nhìn Lý Bình Dật đầy ngưỡng mộ. Chi của Lý Diệp Sinh vốn là tâm phúc của chủ gia, được các chi và vọng tộc kính trọng, luôn tự coi là tâm phúc chủ mạch, không giao du với tiểu tông và chi thường, còn cao hơn cả chi của Lý Thu Dương, khiến hắn ngưỡng mộ không thôi. “Chỉ tiếc khi Huyền Tuyên công chăm lo nhà ta, mấy trưởng bối lại không ra gì, nếu không thì đâu đến nỗi thế này…”