Tiết xuân còn lạnh giá, lão Họ Ngô khoác áo bông ngồi trên chiếc ghế gỗ màu xám vàng thở hổn hển. Chiếc cờ hiệu rượu trên đường theo làn gió lạnh thổi cao lên, vùng vẫy vài cái như con chạch rồi vô lực rủ xuống.
“Hôm nay hẳn sẽ có nhiều việc làm ăn.”
Nước Việt nằm ở phương Nam, khí hậu nóng ẩm, mùa đông không thường có tuyết, trận tuyết lớn như năm ngoái càng hiếm thấy. Tuyết lớn đè nặng khiến cả con đường cổ Lê kia xe ngựa không đi lại được, lão Họ Ngô cả mùa đông chỉ tiếp được ba lượt khách. Giờ đây xuân sang tuyết tan, lại còn tám phần lạnh giá, chính là lúc tốt để uống rượu. Lão Họ Ngô dựa vào ghế gỗ lười nhác cọ người, chiếc ghế mục dưới mông kêu răng rắc một trận, nheo mắt nhìn qua cửa sổ thấy phía xa trên con đường nhỏ cuộn lên một làn bụi vàng.
Ông ta vội vàng đứng dậy, tập tễnh đi đến trước cửa, cao giọng rao:
“Rượu thịt ——, thịt dê ——”
Thấy xe ngựa từ từ đến trước mặt dừng lại, lão Họ Ngô vội mở miệng:
“Lão gia phía trước, tiểu điếm có rượu thịt, món nhỏ chua cay cũng đưa miệng lắm…”
Chợt thấy màn xe vén lên, bước xuống hai người đàn ông khoác áo lông thú.
Người đứng đầu trông chưa đầy mười bảy, anh tuấn khác thường, tay cầm một thanh trường đao, trên mặt còn chút non nớt, tươi cười nhìn về quán rượu.
Người phía sau trông khoảng hai mươi lăm hai sáu, eo đeo một thanh bảo kiếm, tướng mạo còn xem được thanh tú, đôi mắt sáng rực, cảnh giác nhìn lão Họ Ngô.
“Xem ra là bậc trưởng bối dẫn hậu bối ra ngoài. Người thanh niên này trông có chút kinh nghiệm giang hồ, cảnh giác lắm. Lại nhìn thanh bảo kiếm này, hẳn là con cháu hai đại gia tộc, hôm nay có lời đây!”
Lão Họ Ngô trong lòng đã có suy tính, cười nịnh nọt mở miệng:
“Hai vị mời vào trong, rượu thịt Tuyết Hoa đặc sắc của tiểu điếm chính là mỹ vị trên con đường này.”