Bình minh.
Ánh sáng rực rỡ từ Đại Lê sơn nhảy lên, vuốt qua Vọng Nguyệt Hồ vàng rực, gió quét qua lớp lớp lau sậy mênh mông vô tận, mang theo tiếng trẻ con nô đùa trên sông Mỹ Xích.
Trần Nhị Ngưu ngồi trên bờ mương, lo lắng nhìn những luống rau trên đồng, trong lòng nghĩ về người phụ nữ đang nằm liệt giường.
Trần Nhị Ngưu sinh ở Lý Xuyên Khẩu phía đông Đại Lê sơn; hơn hai mươi năm trước Lý Xuyên Khẩu bỗng nhiên gặp hạn hán khủng khiếp. Không chỉ không một giọt mưa, ruộng đồng còn phì phì bốc khói trắng, khiến dân làng hoảng loạn bỏ chạy tứ tán.
Khi đó hắn còn là đứa trẻ nửa lớn nửa nhỏ, lơ mơ chạy đến Lý Tỉnh thôn, van xin mãi mới được nông hộ Lý Căn Thủy nhận nuôi; năm sau ông còn cho hắn thuê một mẫu ruộng để sinh sống.
Lớn lên, hắn lại thuê thêm một mẫu ruộng nước, dựng nhà đất, cưới con gái Lý Căn Thủy, rốt cuộc an cư lập nghiệp trong làng.
Nhưng vợ hắn đột nhiên ốm; may mà những năm qua hắn có chút tích lũy, đem đến nhờ thầy Hàn Văn Hứa xem — chỉ là bệnh nhỏ, uống vài thang thuốc sẽ ổn. Hắn để vợ ở nhà thầy, nhưng lòng vẫn nặng trĩu, bệnh một người khổ cả ba đời mà!
“Cậu rể!” Trần Nhị Ngưu đang mơ màng, một giọng nói khoan khoái đánh thức hắn.
Từ sân bước ra một thanh niên khôi ngô, trên mặt mang nụ cười nồng nhiệt, vẫy tay chào hắn.
“Ê, Trường Hồ à, đừng khách sáo, đừng khách sáo!”
Trần Nhị Ngưu liên tục khom người, hắn chỉ cưới một cô gái thứ xuất nhà họ Lý, lại còn là người thuê đất, thật không dám nhận cái xưng hô của trưởng tử.
Lý Căn Thủy khéo léo tháo vát, nhưng lại phóng khoáng, cưới vợ chưa đủ, còn nhận thêm hai người làm thiếp. Vợ chính sinh cho ông hai trai, thiếp lại sinh ba trai bốn gái.
Năm ấy Lý Căn Thủy già yếu sắp chết, đứa con trai chính tông nhỏ nhất bỗng chết bất đắc kỳ tử; mấy đứa con thứ khỏe mạnh trẻ trung liếc mắt nhìn mấy mẫu ruộng trong nhà.
Lúc đó Lý Mộc Điền bỏ nhà ra đi, rồi một ngày trở về cùng người, tay cầm dao, tàn nhẫn chém chết quản gia phản bội, đầu độc cả nhà đại phú định thôn tính, giết sạch không chừa một con chó.
Lý Mộc Điền cùng hai huynh đệ kéo xác bằng xe, vết máu kéo dài từ cuối làng đến đầu làng, nhà nhà đóng cửa, người người lo sợ. Mấy đứa em họ Lý khiếp đảm tưởng chủ nhân đến, ruộng đất chắc chắn không còn phần họ.
Ai ngờ Lý Mộc Điền gọi các em lại, nói rằng chính – thứ vốn cùng huyết mạch, chia đất của đại phú mỗi người hai mẫu, lại cho mấy em theo về mỗi người bốn mẫu; mấy em cảm kích gọi ông là đại ca, thế là định rõ danh phận.
Nhìn nụ cười ôn hòa của Lý Trường Hồ, không hiểu sao lại chồng lên khuôn mặt Lý Mộc Điền lạnh lùng vấy máu, Trần Nhị Ngưu đứng dưới nắng to rùng mình, lễ phép hỏi:
“Trường Hồ đến đây có việc gì?”
“Ê, cậu rể quá khách sáo.” Lý Trường Hồ mỉm cười, khẽ nói: “Nghe nói cô dì bị ốm, phụ thân nghĩ cậu rể bận không kịp nấu cơm, nên sai tôi mời ông và Tiểu Trạch đến nhà thử món mẹ tôi nấu.”
“Thật… quá ngại quá ngại.” Trần Nhị Ngưu gượng cười, lúng túng không biết nên nhận hay từ chối.
“Thế là quyết rồi! Mẹ đã chuẩn bị cơm.” Lý Trường Hồ vỗ vai Trần Nhị Ngưu rồi cáo từ.
“Được rồi.” Trần Nhị Ngưu cười lắc đầu, gọi vào nhà: “Tiểu Trạch, thu dọn đi, tối nay qua nhà cậu rể ăn cơm.”
Hai năm trước nhà họ Lý tu sửa lại phủ, diện tích mở rộng gấp nhiều lần; cả khu nhà tọa bắc hướng nam, hình chữ nhật, sân trước lát đá, đặt đá khóa trông như chỗ luyện võ. Trần Nhị Ngưu nhìn đá khóa nặng nề, không khỏi tấm tắc: “Nhà họ Lý chẳng lẽ còn có môn phái luyện võ, đá khóa oai thật.”
Bước trên đá lát vào chính viện, giữa sân xây một cái ao, thả vài con cá xanh; đại đường xây bằng đá xanh, hai bên là phòng của Lý Trường Hồ và Lý Thông Nhai, nhà cửa, hành lang, cổng chính và cổng phụ đều lát đá, trông rất bề thế. Lý Thông Nhai mời Trần Nhị Ngưu vào chính viện; giờ anh đã mười tám tuổi mà vẫn chưa lấy vợ. Lý Trường Hồ thì đã cưới con gái thứ nhà Nhiệm, trước đó đã rước về rình rang.
Trần Nhị Ngưu cùng nhà họ Lý ăn cơm tối, ngồi trong sân nói chuyện rôm rả, bỗng thấy Lý Xích Tỉnh vội vã chạy vào tiền viện, cúi sát vào tai Lý Mộc Điền nói vài câu. Lý Xích Tỉnh mới chín tuổi, nhưng dung mạo khôi ngô, thông minh lanh lợi, khiến chú bác đều yêu mến.
Lý Mộc Điền đang thong thả nhìn con cháu trò chuyện, nghe Lý Xích Tỉnh thì thầm: “Phụ thân, cái… giám tử sáng rồi!” Ông không lộ sắc, vỗ vỗ hai chân, nói với mọi người: “Người già rồi, ngồi không yên, ta đi nghỉ một lát, các ngươi cứ nói chuyện.” Nói xong quay vào sau vườn; mọi người vội đáp, Trần Nhị Ngưu cúi người định cáo từ.
Hậu đường có vài gian phòng, Lý Mộc Điền vào gian chính giữa rộng nhất là miếu đường; vào miếu, phía trước đặt bài vị, bày trái cây, thờ cúng sáu đời tổ tiên tìm trong sử làng. Lý Mộc Điền đẩy một mảng tường, lộ ra phòng phía sau.
Phòng phụ mở ô trời, ánh trăng rơi trên một bệ đá xanh giữa phòng.
Trên bệ đặt một chiếc đồng kính xanh xám, quả nhiên phát ra ánh trắng như nước rực rỡ.
“Ba năm rồi… Xích nhi, đi gọi các huynh của con lại.” Lý Mộc Điền nhìn chiếc đồng kính xanh xám, cau mày nói.
“Vâng.” Lý Xích Tỉnh gật mạnh, chạy đi gọi anh em.
Lục Giang Tiên tỉnh dậy, đầu óc nặng trĩu thông tin; hắn lấy một nén hương tĩnh tâm, bắt đầu đọc thầm những thông tin trên khối ngọc.
Kinh Thái Âm Thổ Nạp Dưỡng Luân!
Bản pháp quyết này chủ yếu giảng cách dùng “khí khuyết” trong thân để điều khiển linh khí thiên địa, khơi động Nguyệt Hoa Thái Âm, cuối cùng tu thành thai tức lục luân; nhờ sáu luân này có thể kéo dài tuổi thọ dưỡng tính, thi triển đủ thứ pháp thuật. Khi sáu luân dưỡng đến như trăng tròn thì có thể tiến vào giai đoạn luyện khí. Sau đó còn kèm vài pháp nhỏ như Kim Quang Thuật, Tịnh Y Thuật, Tị Thủy Pháp, Khu Tà Thuật, Tâm Lạc Thuật v.v., chỉ cần tu thành sáu luân, theo pháp quyết thúc động linh khí là có thể thi triển.
Đồng thời, pháp quyết nói đến lộ trình tu tiên sáu cảnh: thai tức, luyện khí, trúc cơ, tử phủ, kim đan, nguyên anh. Khối ngọc này ghi chép chính là pháp dưỡng luân thai tức của Nguyên Phủ Nguyệt Hoa thuộc Tiên Phủ nước Việt, phát cho đồ đệ thai tức của Nguyệt Hoa Nguyên Phủ học tập tu luyện.
Lục Giang Tiên sau khi ngấu nghiến ngọc thạch cảm thấy vô hình mà sáng tỏ nhiều điều; không chỉ thần thức mở rộng đến hai mươi trượng, mà giới hạn sức Nguyệt Hoa cũng tăng lên mấy chục lần; chỉ cần Nguyệt Hoa đủ, mấy pháp nhỏ trong Kinh Thái Âm Thổ Nạp Dưỡng Luân cũng có thể thi triển trong phạm vi một trượng quanh mặt gương.
Quan trọng nhất, trong ký ức của chiếc gương hiện lên một pháp thuật, gọi là Huyền Châu Tế Linh Thuật.